“無影無蹤了？”秦含真讀信讀到這一句時，忍不住重復了一遍。這是一頁信紙上的最后一句話 牛氏問她：“這是什么意思？她母女倆那么大的人，怎么可能會無影無蹤了？就算她們雇了馬車，帶了婆子，可全都是女人，應該很顯眼才對。難道真沒人能打聽到她們上了哪兒去？！”
秦柏也覺得有些意外。秦安既然已經打發人去尋何氏并看望章姐兒了，那人知道了那樣的消息，總要多打聽些消息，才好回報吧？他覺得自家小兒子還是挺心軟的，都打發人去問了，不可能聽說何氏母女失了蹤，就真個不聞不問了。
因著上回念家書時，秦簡趙陌都在場，牛氏一時沒提防，叫他們也聽到了自家兒子那點子不爭氣的丑事，心里覺得有些丟臉。為了小兒子在晚輩面前的臉面著想，這一回讀家書，艙房里就只有秦柏、牛氏夫妻與孫女兒秦含真，再外帶心腹虎伯與虎嬤嬤兩口子，連虎勇都沒加入進來，更別說是丫頭婆子們了。因此，眾人都覺得說話沒必要避諱，直來直去即可。
秦柏問秦含真：“信后面寫了些什么？你二叔可有讓人打聽去？”
陳家不在乎章姐兒是否跑了，但卻在乎被她偷走的銀子和首飾，當時就炸了，命人去追趕。他們在當地畢竟是土生土長的大戶，雖然如今落魄了，但爛船還有三斤釘，人脈尚在。用心一打聽，就有人告訴他們，看到章姐兒鬼鬼祟祟地提著一個小包袱往縣城門口去了，在那兒上了一輛馬車。
那目擊者認得她是陳家女兒，見她小小年紀就一個人出門在外，還問她上哪兒去。章姐兒說去看她娘，因此那目擊者就沒有攔人。
他只看到馬車是由一個婆子和一個四十來歲的車夫駕駛的，車里有一個長相挺俊俏的小媳婦幫著掀車簾子拿包袱。車里應該還有另一個人在，但是沒有露面。章姐兒上了車，就直接鉆進了車廂里。她跟坐在車轅上的婆子認識，上車前還打過一個招呼，叫了一聲“嬤嬤”。
正因為章姐兒表現得跟對方很熟悉的樣子，又說是去看娘的，那目擊者壓根兒就沒起疑心。若不是陳家人事后找人，鬧得沸沸揚揚的，他還不知道章姐兒是卷了家中的財物逃跑的呢。
陳家人從這位目擊者處得知章姐兒的去向，就一路追了上去，沿途尋人打聽，倒也有人見過那輛馬車，但追到一處偏僻的岔路口處，便跟丟了。若真要繼續派人去打聽，倒也不是不能找出章姐兒所坐的馬車到底是走了哪條路，但當時陳家還有正事要忙，實在抽不出這個空來。
章姐兒之所以能瞅到這個空子，卷了財物出逃，是因為陳家上下都在忙活一件事：給家中女兒說親。臨縣主簿的兒子看上了他家一個美貌的閨女，只是主簿太太有些嫌棄陳家家底太薄，但拗不過兒子，才給了陳家一個機會，讓他們帶女兒出來給自己相看。為了給她留一個好印象，陳家特地傾全族之力，為那閨女準備了好衣裳首飾，又由族里身份最體面的一個秀才娘子帶著她去見主簿太太。
據說對方相看過后勉強同意了親事，只是婚約一日未正式下定，都不能掉以輕心。在這種時候，怎么能輕易叫人知道陳家有女兒私自卷了財物出逃？陳家見追不到章姐兒回來，就偃旗息鼓了。
雖說損失了一些財物，但秦安先前送到陳家的章姐兒生活費，還有幾十兩銀子剩下呢，也能給陳家女兒添些不錯的衣料首飾做陪嫁，他們倒也不算虧。等到跟主簿家做了親家，多少銀子賺不回來呢？
不過，陳家見秦安打發人來問，便又生出幾分妄想來，派了一個族人，跑到大同去要求秦安賠償章姐兒偷走的財物，還把失竊的清單夸大了十倍，打算要發一筆橫財。誰知遇上盧嬤嬤厲害，三言兩語，就把人羞得恨不能鉆到地洞里去。陳家知道秦安是侯府公子，也不敢再鬧了，寧可賠上路費，灰溜溜地回臨縣去了。
牛氏聽到這里，解恨地說了一句“活該”，又道：“當初派盧嬤嬤去，果然是再正確不過了。等閑人可沒法糊弄她。陳家居然還有臉來訛詐？！”但是章姐兒偷東西私逃離家，又讓牛氏覺得十分丟臉，“不省事的臭丫頭，跟她娘一樣不是好貨色！她好歹也是在安哥家里養大的，自小如珠如寶，怎么就養成了一個賊？！萬一叫人家說安哥家的女孩兒教養不好，豈不是連累了咱們自家的孩子？！”
秦柏安撫她道：“別生氣，章姐兒怎么也是姓陳的，又是她親娘帶大。她親娘都被休了，誰還能說安哥的女兒教養不好？二丫頭如今才滿月，等到她長大，還有誰記得這些糟心事？”
他轉頭問秦含真：“后來如何了？你父親可有在信里說你二叔是否再派人去追何氏母女？”
秦含真又翻了翻信紙，回答道：“父親說二叔在家書中沒提后來如何，只說沒有了何氏與章姐兒的下落，不知從何找起，想著她們母女身邊還有幾百兩銀子傍身，溫飽應是不愁的。何氏又是個精明性子，想來她會選擇帶著女兒出走，必是不愿清燈古佛過一輩子，也不想讓女兒在陳家繼續受苦。她必然已考慮周全，想好要如何與女兒一道在外過活。二叔若貿然找過去，反倒壞了她的盤算。二叔想著，到底夫妻一場，也是憐惜章姐兒小小年紀就遇到許多苦難，因此對她們的下落就睜一只眼，閉一只眼了。”
秦柏挑了挑眉：“難得，這話聽起來豁達，卻不象是你二叔會有的主意。”秦安若早就想到這些，又何必送走了章姐兒還要安排上兩個照顧她的仆婦，還堅持每年往陳家送生活費？更別說那被休棄后住進了庵堂的何氏，生活用度也是秦安在供給。他可不是狠得下心來與親生兒女的生母徹底斷絕關系的人。
對此牛氏有一個猜測：“該不會是那個金環搗的鬼吧？安哥這孩子，素來耳根子軟，若是金環正得寵時，在他耳邊吹吹風，興許他就真個以為放手不管是為了何氏與章姐兒著想了。”她撇了撇嘴，“我早就說過，那金環能在何氏身邊待了那么久，還成了她的心腹，斷不可能是什么善心人！”
興許真是如此吧。但秦柏夫妻倆都遠在外地，不曾經歷小兒子做出這般決定時的情形，也沒法輕易下結論。
秦含真插言道：“祖父，祖母，雖然二叔在送到京城的家書里只寫了這些字，但是隨他的信一同送到父親手里的，還有盧嬤嬤的手書。父親把這封手書也附在信后，一并送來了。”她揚了揚手中另一封信，上頭用絹秀的簪花小楷密密麻麻地寫了大半張紙，正是盧嬤嬤的筆跡。
牛氏精神一振，忙道：“快讀來聽聽！”
盧嬤嬤的字寫得很小，秦含真要在燭光下湊近了看，才能看得分明。她在信里介紹了何氏與章姐兒出走的情況，基本跟秦安說明的差不多，但有一點不太一樣，那就是在秦安做出決定，不去追蹤前妻與繼女的下落后，她想著何氏畢竟是梓哥兒的生母，為了以防萬一，還是要弄清楚何氏的下落才行。
何氏素來不是個省油的燈。秦安那邊的男女仆婦，私下也曾透過話給她知道，她清楚秦平之妻關氏的死，跟何氏是脫不了干系的。妯娌二人長年不在一處生活，能有多大的仇恨？居然就能害人性命。這樣一個惡毒婦人，忽然行蹤不明了，倒比她回到秦家來，更讓人擔心呢。
盧嬤嬤手上也有銀錢和人手，瞞著秦安，托張萬全幫忙，雇了幾個信得過的小子，往臨縣去了一趟，繼續追查何氏與章姐兒的去向。老天保佑，這批人去到臨縣時，離何氏出走已經過去了幾天功夫，但由于陳家人多嘴雜，與縣主簿家的婚事又已定下，便有種種小道消息傳了出來。幾個小子順著那些小道消息，沿著何氏母女所坐馬車離開的方向走下去，到了岔路口，就兵分兩路打探，終于探查到了她們的去向。
何氏與章姐兒，是往京城方向去了。
盧嬤嬤因此特地寫信回京報信，就是擔心這對母女上京，會尋到秦家門上。雖說這一個被休的婦人，一個與秦家沒有血緣關系的繼女，到了秦家也沒什么臉面能賴著留下，但誰知道呢？何氏的臉皮可不是一般的厚。更別說，她親生的梓哥兒如今獨自一人留在了承恩侯府，這孩子素來脾氣和軟，若是知道生母與親姐有難，興許會心軟也說不定。
讀到這里，秦含真、秦柏與牛氏的臉色都變了，站在一旁的虎嬤嬤沉不住氣，開口道：“不會吧？她倆怎能進得了侯府的門？只要她們進不來，哥兒又不出門，如何能知道她倆上了京城呢？”
秦含真卻道：“誰知道呢？要是何氏舍得出銀子，那么大的承恩侯府，還怕找不到一個愿意傳信遞話的下人？更何況，那府里如今還有一向看三房不順眼的二房在呢。”
她看向秦柏：“祖父，這事兒不能放松了。雖然父親已經知道，定會有所防范，可他整天都要進宮當差，家里的下人又沒幾個能撐得了事的。萬一真叫何氏找上梓哥兒，那可怎么辦？”
