砂忍村。
地處荒漠，土地貧瘠，環境極為嚴苛。
因而可說是窮山惡水出刁民。
——好吧，櫻承認這都是自己的偏見。
不過，在她印象中，沙忍的那些忍者都挺彪悍的，包括前幾天遇到的金發妹子手鞠。
勘九郎、我愛羅和馬基幾人就更不用說了，眼神一個比一個兇狠陰鷙，殺氣一個賽一個陰冷沉郁。
從木葉到砂忍村這一路上，越是接近沙漠，春野櫻便越能感覺到，這種屬于沙漠民族特有的氣質。
粗獷，剛硬。
“從這里開始，我們就已經算是越過風之國邊境了。”從火影大樓出發，翻山越嶺地在野外行進了幾天后，志野走上一座小丘的山頂，突然說道。
從這邊開始，景色便漸漸變得荒涼起來。沒有植被覆蓋的土地，風一吹，便帶著干燥的氣息和粗糙的沙礫打在臉上，刮得臉皮生疼。
“風之國…是這么貧瘠的地方嗎？”春野櫻一邊說著，一邊牽住開始喘著粗氣的幽月的手，將她拉上了山頂。
“要不然他們怎么會想到入侵木葉呢？”志野聳聳肩說道，他回頭看了一眼有些疲憊的幽月，搖搖頭又加了一句，“幽月你雖然是幻術型的忍者，在體力方面也不能太過落后啊！身為暗部，會經常遇到這樣艱苦的任務，沒有好的體力是不行的！”
照美喘著粗氣，說不出話來，只是點點頭表示她聽見了。
倒是扶著她的櫻，幫照美說了兩句：“志野，幽月姐是剛剛加入暗部的新人，跟不上這種強度的急行軍很正常的！”
她跟照美畢竟是鄰居，當然要向著她。
這幾天一起行動，櫻對她的印象有很大的改觀。以前接觸不多，還以為她是那種很冷淡的妹子，現在才知道，原來她是不善于言辭的害羞而已。
細看之下，這個短發小姐姐長得也挺可愛的，如果留長發的話，說不得又是一位女神級別的漂亮御姐。
只是在火影的世界里，容貌的俏麗并沒有太大的意義；志野就完全沒留意她長得怎么樣，那天看完幽月的戰斗考核之后，他對這個女生的唯一評價就是平庸。
如路人般毫無特色。
“算了，休息一下吧！”志野望著幽月額上被打濕的頭發，嘆了一口氣，取出干糧分給兩個女孩，“吃點東西，補充一下體力。”
三人坐下來，歇息一會，閑聊了幾句。
更多的是志野和櫻在說，幽月在聽。
不過混熟了之后，她也沒一開始時那么拘謹了，偶爾也能插上一兩句，這種醞釀很久才說出來的話，往往一針見血，見解獨特。
話題很快聊到這次的任務。
“這次的任務，總覺得有點怪怪的！”櫻含著能量丸說道，嘴里鼓鼓的，說話間帶著點含糊。
“嗯，我覺得，”捧著干糧像松鼠一樣小口吃著的幽月，看了兩人一眼，咽下嘴里的食物也說道，“最大的問題在于，為什么我們可以跨境到風之國的領土上做任務！”
她的問題…很尖銳。
與此同時，在距離十四分隊數百公里以外，砂忍村的風影大樓，一個絕密的會議室中。
也有人提出了同樣的問題。
“為什么允許木葉的忍者跨境到風之國的領土上做任務！”
說話的是馬基，這位在沙忍中地位很高的精英上忍。他拍著桌子，厲聲喝問著臺前的眾人。
馬基能坐在這里，是因為四代風影被害，群龍無首的砂忍村只能暫時將他推到臨時首領的位置主持大局。
只是無論是馬基本人還是其他沙忍，心里都很清楚，無論實力還是威望，馬基都不足以擔當風影的位置，砂忍村現在實際上是處于高層集體領導的狀態，并不存在一個一言九鼎、威望足以鎮壓眾人的風影大人。
在忍者的世界，這種民主可算不得好事！這意味著沙忍們沒有一個強大到足以保護他們的強者…
眼下，盡管馬基臉色陰沉，沉郁得幾乎能滴下水來，怒不可遏地厲聲向面前的沙忍長老們發出了質問，但是幾個沙忍高層卻眼皮也不抬，臉色不動，完全沒有把馬基的話放在眼里。
“允許木葉攜帶30名以上的暗部進入砂忍村，已經是一個極大的讓步了，”馬基環視了一圈坐在桌子前的沙忍高層，冷冷地說道，“再允許他們在我們的國家里執行任務，我們砂忍村哪里還有身為五大忍村的威嚴？！”
對于五大村而言，跨國執行任務是很敏感的事情，畢竟忍者是戰爭的主力單位，五大國誰也不會坐視另外四個大忍村的忍者進入自己的國境搞事，無論他是來完成任務委托的，還是表面上是來完成任務委托的…
身為盟友的木葉和砂忍村還好，偶爾發生一兩次跨境事件還能接受，木葉這樣大張旗鼓地派遣暗部進入風之國，那就有點前世某世界警察派遣軍隊進入他國維護和平的味道了！
不過——
“作為戰敗國，實力大損、茍延殘喘的我們，早就沒有五大國的尊嚴可言了！”一個滿臉皺紋的長老冷酷地揭開了事實，“放任木葉暗部進入風之國，也是不得已之舉！難道我們砂忍村有底氣拒絕他們嗎？”
“砂忍村不是木葉的狗，我們不需要對他們卑躬屈膝！”
“愚蠢至極！忍者世界里，弱者要生存就只能對強者低聲下氣。更何況，你有什么資格說出這種話，馬基，別忘了你只是臨時的沙忍首腦而已！之前，你作為上忍班長和風影護衛，日常守候在風影身邊，竟然沒發現風影是大蛇丸假扮的！我們村子會落到今日這個田地，馬基，你也有責任！”
他站起來，手指頂著馬基的鼻子說道。
“夠了，海老藏，事情已經過去了，現在不是爭論責任的時候，我們也不是來吵架的！”旁邊一位蒼老的女性長老猛地站起來，將海老藏的手拉下來，昏花的老眼里還能隱約看到年輕時的銳氣，“還有馬基，你也坐下。”
海老藏一愣，回身看了一眼拉住他的人，忍住怒氣坐了下去：“我知道了，老姐。”
“是，千代大人！”馬基也垂下眼皮，以晚輩的姿態順從地坐了下來，會議室里劍拔弩張的氣氛便緩和了幾分。
千代婆婆掃了馬基和海老藏一眼，也坐了下來，緩緩說道：“如果要論責任，我們在座的每一個人，包括已經隱居起來的我和海老藏在內，對于村子如今的現狀都有不可推卸的責任！“
她和海老藏是村里碩果僅存的，從三代風影時期一直活到現在的高層人物。現在已經垂垂老矣，處于與世隔絕的隱居狀態。但他們無論威望還是實力都極高，砂忍村在接到木葉共享的曉的情報之后，感到茲體事大，便決議將他們請出山來。
這個面冷心熱的老人，雖然口口聲聲說砂忍村的一切已經不關她的事了，但在了解到村子的窘境時，還是拖著一身老骨頭站了出來。
有幾個長老和顧問，聽到這里都是微不可查地嘆了一口氣。
“但是，現在不是追究責任的時候，而是砂忍村團結一致，奮發前進的時候，每個人都不能在這個時候拖村子的后腿！既然允許木葉暗部進去風之國的事情已經形成決議，就不要再爭論這個話題了，全力去執行吧。”千代沉聲說道。
這時有一位年輕不少的中年顧問站起來，朗聲說道：“我來解釋一下吧。我們的核心區域沒有對木葉開放，只是允許他們的暗部在風之國外圍的城市排查危險而已。雖然是有一點丟了身為五大忍村的面子，可這也是迫不得已的事情。”
“這樣做也是為了向外界顯示，我們砂忍村和木葉仍是相互信任的盟友。當然，木葉派出派出精銳的暗部去檢查他們的行進路線，實際上正表明木葉對我們沙忍充滿了不信任！”
千代垂下眼簾，眼觀鼻鼻觀心，淡淡地說道：“沒辦法，誰讓我們首先撕毀了條約先去襲擊木葉了，他們對我們懷有戒心是很正常的。信任是需要逐步建立的，我們這次做出這么大的讓步，也正是為了向木葉表明，我們并沒有任何對木葉不利的想法…不過，我堅持我的觀點，同盟是最不可靠的東西，木葉不可全信…”
“馬基，我這樣說你能理解嗎？”
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