一早，李延慶四人紛紛換上了正式場合穿的衣服，一般都是穿帽衫，也就是由烏紗帽、皂羅衫和角帶組成，由于天氣寒冷，外面再套一件短皮裘。
四人沒有坐牛車，在師父姚鼎的帶領下直接向不遠處的縣衙走去，他們去參加今天童子會的開啟儀式和抽簽儀式。
剛走到縣衙側門前，門內跑出來一人，長得瘦瘦高高，眉眼和湯懷很像，正是他們的聯絡人，湯懷的大伯父，名叫湯正宗，大概四十歲上下，顯得非常精明能干。
湯正宗連續四年都是他們聯絡人，一套流程已經很熟悉了，見到姚鼎，他連忙道：“其他七家都已經到了，就差我們了。”
“不是說好辰時才開始嗎？現在還差半個時辰呢！”姚鼎不滿地說道。
湯正宗苦笑一聲，“大家都想了解對方情況，所以早早到了，剛才湯北鄉學堂和羑里鎮學堂還較量了一番，火藥味十足，不出意外的話，今年就是他們兩家爭魁首了。”
說到這，湯正宗又低聲道：“我還聽到一個消息，說知州李大官人這次也要來，不知消息是不是真的？”
姚鼎沒有吭聲，長子昨晚告訴他，李知州對湯陰縣的童子會很有興趣，這次也要來觀摩，大概會在最后幾天到來。
不過他昨晚和長子大吵一場，不想提此事，姚鼎便道：“這些瑣事回頭再說吧！我們先進去。”
眾人走進了中堂，只見院子里站滿了學子，排成七支隊伍，少年們個個都是十二三歲的模樣，一個個躊躇滿志，彼此用眼角打量著對方。
待鹿山鎮學堂四名學子走了進來，院子里的學子們轟地笑了起來，竟然派來了四個小毛孩，本來大家都瞧不起鹿山鎮學堂，現在來了四個小毛孩，大家更沒有把他們放在眼中了，也好，紅花總需要綠葉來襯托。
這時，從堂內走出來一名三十余歲的官員，他重重咳嗽一聲，院子里頓時安靜下來，看這名官員的模樣，李延慶便知道他是姚師父之子姚萬年了，湯陰縣學正，主管全縣教育考試，父子倆幾乎長得一模一樣。
姚萬年將師父姚鼎請到堂內小坐，學子就沒有這么好的待遇，都在院子里排隊站著，站上一兩個時辰，耐心等到抽簽結束才能散去，腿都凍麻木了，不過絕大部分學子都有經驗，各帶一本書打發時間，李延慶他們四人只有岳飛帶了一本王臨川集。
只站了片刻，李延慶便聽見旁邊隊伍中有人在竊竊私語，“你說這紅孩兒究竟是誰的兒子？怎么牛魔王會說紅孩兒不是他的兒子？”
李延慶一愣，這不是自己的書嗎？他回頭望去，才發現二十八個學子幾乎有一大半都在看同一本書，李延慶低頭看了看他們的書皮，書名叫大圣捉妖記之紅孩兒，正是他寫的小說，下面還有作者名，叫做‘鹿山瀟瀟子’，李延慶一下子捂住嘴，差點笑噴了出來，這個筆名起得真好，自己可不就是‘鹿山小小子’嗎？
王貴小聲對李延慶道：“這本書好像挺好看，等會兒咱們也去買一本。”
李延慶連連點頭，他一定要去買上一本，似乎賣得不錯的樣子。
等了足足半個時辰，李延慶腿都要凍僵了，隨著一聲鐘響，童子會儀式終于開始了，八個學堂的師父簇擁著三名官員談笑風聲從中堂內走了出來，三人中李延慶只認識一個學正姚萬年。
湯懷低聲對眾人道：“中間那個就是劉知縣，左邊那個是馬縣丞，右邊是學正，他們三個就是這次童子會比試的審評官。”
劉知縣相貌長得很平常，皮膚比較白皙，不過氣質不錯，身材瘦高，有幾分出家人的仙風道骨。
倒是旁邊的馬縣丞長得讓人印象深刻，那張臉長得比驢還長，一雙眼睛白多黑少，就仿佛一只蝌蚪在白瓷碗里游動，這就是俗稱的四白眼，又叫蛇眼，貌由心生，從外貌就感覺這縣丞不是善類。
這時，李延慶猛地想起一事，父親不就是替縣丞的侄子代考才出事的嗎？難道就是這個馬縣丞？雖然那是四年前的往事，但直覺告訴李延慶，應該就是這個縣丞。
“各位學子辛苦了！”
知縣劉禎開口了，“自從本縣創辦了童子會后，今年已經是第五屆了，這里要先告訴大家一個好消息，當年的第二屆童子會有八人參加了兩個月前的州試，其中七人高中了舉人，明年將要進京參加省試了，這件事轟動了相州，連知州也決定來觀摩這次童子會，說明本縣創辦的童子會完全正確．．．．．．”
知縣劉禎越說越激動，下面學子們也是一片竊竊私語聲，八人考中七個，這個比例確實讓人驚嘆，王貴撇撇嘴道：“這還不是自己努力的結果，把童子會說得像狗皮膏藥一樣，一貼就靈。”
岳飛搖了搖頭，不同意王貴的看法，“不能這樣說，咱們只苦練了二十天收獲就很大，可我聽說好幾個鄉從半年前就開始強訓了，童子會是很鍛煉人，這一點不容否認。”
李延慶沒有聽他們說什么，他的注意力還在那個馬縣丞身上，他發現知縣說到‘童子會完全正確’時，馬縣丞卻不經意地撇了撇嘴，露出了一絲不屑的神情，盡管這個表情轉瞬即逝，很難看出來，但還是被李延慶細心地捕捉到了，他心中暗暗思忖，原來知縣和縣丞之間也暗藏矛盾啊！
劉知縣足足講了一刻鐘才正式宣布第五屆童子會開始，下面便是抽簽儀式，由去年的前四名抽簽，決定第一輪的對手，竹簽朝下的一頭寫著去年后四名的學堂名，所有人都希望能抽到鹿山鎮學堂，那就意味著第一輪輕松過關。
學正姚萬年重申了各項規則后，便拿著一只裝有四支簽的竹筒走到四個學堂的師父面前，羑里鎮學堂、湯陰縣學小學堂、湯陰務本學堂、還有就是衛南鎮學堂。
而對應的四支簽則是龍陽鎮學堂、永濟鄉學堂、鹿山鎮學堂和湯北鄉學堂。
其實湯陰縣遠不止這八座學堂，還有大大小小數十個私塾、村學、社學等等，人數多一點的二三十人，少一點的只有十來人，但官辦的小學堂只有八座。
眼看抽簽已經開始，所有的學子都向鹿山鎮學堂的四個小學弟望來，眼睛里充滿了戲謔之意，今年不知是誰能捉到這頭小鹿？
這時，衛南鎮的師父何振忽然大笑一聲，“我抽中了！”
所有人都明白他的意思，今年將是衛南鎮學堂對陣鹿山鎮學堂，中堂內外一片嘩然，劉知縣有些不滿地重重咳嗽一聲，何振才意識自己的失態，連忙陪笑道歉。
劉知縣點點頭道：“既然都抽了，學正就宣布吧！”
姚萬年走前高聲道：“下面我宣布抽簽結果，羑里鎮對永濟鄉，湯陰縣學對龍陽鎮，湯陰務本對湯北鄉，衛南鎮對鹿山鎮，時間是明天上午辰時正，地點是在縣學的勤勉堂，遲到就算放棄認輸。”
在一片吵吵嚷嚷聲中結束了儀式，衛南鎮的四個學子激動得互相擁抱，仿佛他們已經提前取勝了，姚鼎走上前拍拍自己幾個小徒的肩膀笑道：“其實我們運氣不錯，抽了個上上簽。”
眾人都苦笑起來，第一輪沒有遇到羑里鎮學堂和湯北鄉學堂，他們的運氣是不錯。
姚鼎又道：“等會兒學正要專門給八位師父明確辯試和考試規則，我也要參加，你們自己回客棧吃點東西，中午有時間就寫寫字，或者看看書，不要在外面亂跑。”
四人答應了，便隨著人群向外面走去，走出縣衙，王貴對岳飛和湯懷笑道：“我和慶哥兒想去趟書坊，你們也一起去嗎？”
湯懷給了王貴一腳，這種好事情居然還要和自己商量，三人一起向岳飛望去，岳飛猶豫了一下，便點頭答應了，讀書人嘛！誰不想逛逛書店。
