“你，你不能這么做。”
泰爾斯失魂落魄的聲音在巴拉德室內響起。
但迎接少年的是國王毫不在意的回答，仿佛這場驚心動魄的對峙已經結束：
“出去。”
泰爾斯呼吸一滯，他的指甲刺進掌心，帶來疼痛。
還沒結束。
不能結束…
泰爾斯深吸一口氣，做著最后一絲努力：
“那個孤女，說是勒令西荒的籌碼，其實只是借口——盡管這借口很震撼。”
他前傾倚住桌面，咬牙道：
“而真正的籌碼如你所言，是我。”
但國王無動于衷，表情漠不關心：
“你是保住尊嚴自己出去，還是等會兒王室衛隊進來，把你拖出去？”
泰爾斯竭力無視對方的話，重新抓住話題：
“沒有我，法肯豪茲不會順坡下驢配合你。”
“沒有我，艾莫雷的孤女，她在你手里毫無價值。”
但凱瑟爾王顯然已經失去了興趣，他重新低頭沉思，不再回應。
該死，該死，該死。
看著對方油鹽不進的樣子，泰爾斯心中焦急。
“西荒公爵不會讓你得償所愿的。”
泰爾斯不自覺地提高了音量：
“他既然敢冒險給出籌碼，就一定做好了準備，甚至可能帶著西荒人激烈反彈，導致局面糜爛…”
可他失望了。
凱瑟爾王依舊毫無反應。
“到了那時候…”泰爾斯的話停住了，他望著閉目沉思的國王，只覺疲憊又惱火。
怎么辦。
怎么辦？
焦躁和憤懣同時在胸中燃起，帶動獄河之罪不合時宜地興奮起來，讓泰爾斯越發煩躁不堪。
眼前的這個男人，他頑固不化，剛愎自用，不受威脅，不愿妥協，自行我素，不聽諍言。
來硬的不服氣，給軟的不上鉤。
渾身炸刺，惹人厭憎。
這樣的一個人，年輕時怎么沒被人打死？
怎么還成了國王？
當年那些立他為王的貴族們，都是瞎子嗎？
“嘿！”
國王的態度令少年無名火起，他猛地站起身來，捶響桌面：“嘿！伙計！”
“你沒聽見我在說什么嗎？”
凱瑟爾王仿佛變回了雕像，紋絲不動。
“我他媽在跟你說話！”
泰爾斯拋掉一切禮儀，粗魯怒喝道：
“凱瑟爾·他媽的·璨星！”
身后傳來喀嚓一聲。
巴拉德室的大門開了。
隨之而來的是冰冷寒風，以及小心翼翼的請示：“陛下，我們準備——”
“國王還活著！”
王子怒不可遏地打斷來人。
“如果真要弒君殺父，看在落日女神的份上。”
他頭也不回，放聲怒吼：
“動手前我會預告你的，狗娘養的瑪里科先鋒官閣下！”
泰爾斯的吼聲回蕩在走廊里，勾起門外王室衛隊的一片竊竊私語。
幾秒后，應該是有人提示了什么，空氣徹底安靜下來。
長桌對面，聽見這話的凱瑟爾王終于睜開眼睛，皺起眉頭。
“很好，”泰爾斯看向國王，吐出一口氣，怒意未消：
“我還以為你中風了呢，父親。”
身后傳來一記友善的咳嗽聲，卻不是瑪里科。
“抱歉，殿下。”
王室衛隊的首席指揮官，艾德里安勛爵的嗓音，伴隨著他的腳步聲傳來：
“我只是來…送晚餐的。”
泰爾斯回過頭，看見總衛隊長熟練地端著兩副餐盤，穩穩地踱進室內。
王室衛士們守在室外，依舊警惕。
泰爾斯有些意外，但他慢慢清醒過來，平復了呼吸后，心中卻越發失望。
結束了。
王室衛隊進來了。
那就意味著…
“我知道，晚餐，這本該是昆廷男爵的工作。”
艾德里安勛爵走到國王身邊，靈活地奉上餐點，讓氛圍稍緩：
“但他跟幾個玻璃商人結賬回來后，就頭痛不已，請了病假…”
凱瑟爾王直接打斷了他：
“不必了，艾德里安。”
國王冷冷地瞥了泰爾斯一眼，再看向門外警惕的衛士們：
“我們已經談完了。”
泰爾斯心中一寒。
艾德里安衛隊長剛剛布好國王的餐點，聞言同樣動作一滯。
他收起笑容，轉向泰爾斯，若有所思：
“是么，這么快？”
凱瑟爾王紋絲不動。
泰爾斯深吸一口氣，緩緩呼出。
他的內心漸漸冰冷。
“你真的不在乎，是么？”
帶著絕望和疲憊，泰爾斯失落地道：
“我不明白，如果整個王國都毀滅了，你做的那些事情——出征，改革，加稅，它們還有什么意義？”
“還有什么意義？”
他凄涼的問話音量極高，話語回蕩在走廊里。
面對王子的質問，凱瑟爾王聽而不聞，唯有嘴角不屑地一勾。
倒是艾德里安面色一變，他急急轉向門口，示意屬下們把門關上。
做完這些，艾德里安才嘆出一口氣，端著餐盤來到泰爾斯身旁。
“別費事了，艾德里安，他不會在這兒用餐了。”
國王冷冷道。
“當然，但是…”
艾德里安放下餐盤，提起一個小酒壺，為泰爾斯斟滿酒杯，擠出笑容：
“據我所知，您一天都未曾好好用餐，殿下。至少用杯酒，醒醒神吧。”
“北境產的北地黑麥，希望合您口味。”
但此刻的泰爾斯對晚餐毫無興趣，他只是死死瞪著凱瑟爾王，雙目滿布血絲：
“我不喝酒。”
“哦，對，我聽馬略斯說過。”
艾德里安聞言，只得端走酒壺，嘆息道：
“可惜了，從原料采摘、釀造窖藏、長途貨運，再到后廚選餐，無數人排除萬難，前赴后繼，只為把它送到您的面前…”
無數人排除萬難，前赴后繼…只為…送到您的面前…
就像他自己，奮力一搏，只為坐在這里。
但是…
聽著艾德里安的話，泰爾斯望著面無表情的國王，卻倍感悲哀。
一聲脆響。
艾德里安詫異地轉過頭：泰爾斯身前的酒杯被他掃落地面，摔得粉碎。
“殿下——”
艾德里安話沒說完又是一怔：泰爾斯的手不知從何時伸來，扣住了他手上的酒壺，不容置疑地一抽。
王子依舊死死盯著國王，他掀開壺蓋，對準壺嘴，仰頭一灌！
“噗！”
酒入喉嚨，泰爾斯只吞了一口便狼狽地噴掉。
該死。
“這酒絕壁不是北境產的，”感受著永遠習慣不了的味道，王子一邊痛苦咳嗽，一邊紅著眼眸逼視凱瑟爾王:
“是更北邊，他娘的埃克斯特的貨！”
“是么，”艾德里安略微一驚：
“那我就更佩服他們了，這得要走多遠…”
“艾德里安。”
國王表情冷酷地打斷衛隊長：
“護送泰爾斯王子，回閔迪思廳。”
喘著氣的泰爾斯捏緊了拳頭。
艾德里安笑容一斂，轉身鞠躬：
“是？”
在任多年的總衛隊長心有靈犀，他回話的語氣懸而未決，等待下一步的指示。
凱瑟爾王略一停頓，深深地望了泰爾斯一眼。
“我的兒子年少輕狂，又情竇初開，他不滿婚事安排，冒失闖宮，討要說法。”
泰爾斯恍惚地呼吸著。
眼見一場撼動王座的彌天大禍被定為一樁茶余飯后的風流韻事，艾德里安頓時眉開眼笑：
“原來如此。”
直到國王的下一句話：
“我怒不可遏，下令重罰，嚴懲不貸。”
嚴懲。
泰爾斯心跳一亂。
總衛隊長也眉心一皺：
“陛下？”
凱瑟爾王輕哼一聲，這才繼續道：
“幸得御前群臣勸止，我們才面對面懇談，最終澄清了誤會。”
澄清了誤會。
艾德里安點點頭，微不可察地舒出一口氣：
“原來如此。”
“今天那些目擊事件的王室衛士，璨星私兵，宮廷仆役，還有來訪的官員貴族，”凱瑟爾王的語氣很是玩味：
“確保他們被別人問起時，都能說得‘準確’。”
“當然，”艾德里安的笑容稍減，“他們記性很好，不會記錯。”
聽著他們安排“后事”，心知大勢已去的泰爾斯聞言冷笑。
“正確的集體記憶？”
泰爾斯望著國王，說出的話讓艾德里安側目：
“我沒法用國家大義說服你，是么？”
“即便把血色之年拉出來當劍使，你依舊無動于衷。”
泰爾斯笑容一收，冷冷道：
“你要什么時候才會明白，星辰不是你一個人的？”
“暴君？”
艾德里安遽然色變。
鐵腕王終于抬起了頭，正視泰爾斯。
“艾德里安。”
這一次，國王的回答毫無波動：
“今天那些挑唆王子犯禁，簇擁他闖宮的隨從們…”
泰爾斯心中一緊，
“不管是衛士仆人還是隨從情人，平民也好，貴族也罷，七侍后人也好，敕封家族也罷，你列個名單出來，交給貴族事務院、警戒廳、風紀廳、掌旗翼和秘科。”
國王望著泰爾斯，瞇起眼睛：
“他們知道該怎么辦。”
泰爾斯微微一顫。
懷亞，羅爾夫，哥洛佛，D.D，科恩…
“遵命，陛下，”艾德里安毫不猶豫：
“這就去辦。”
王子瞪著凱瑟爾王，呼吸紊亂。
但這還沒完。
“至于閔迪思廳疏忽大意，讓刺客混進王室宴會的事兒，”國王抬起下巴，居高臨下瞥視著泰爾斯：
“告訴沃格爾掌旗官：事關王子安危王室顏面…”
“務必嚴查，嚴審。”
國王話語一頓，眼眸生寒：
“嚴辦。”
嚴辦。
泰爾斯的感覺漸漸恍惚。
“還有，讓馬略斯回崗吧，也許你說得對，他不適合這職位。”
凱瑟爾王收回目光，輕哼一聲：
“王子的衛隊長，我們另行擇選：沃格爾或者瑪里科都不錯。”
艾德里安聞言沒有說話，只是又鞠了一躬。
那一刻，泰爾斯的指甲在掌心里越扣越緊，簡直要撕開血肉。
“你不會成功的。”
王子的聲音在室內冷冷響起，充滿了憤恨和怒火。
“你只會拖著整個星辰下地獄。”
“就像先王一樣。”
此語一出，室內的溫度仿佛又降了一些。
國王沉默了一會兒，艾德里安也低頭不言。
“就這樣，艾德里安。”
凱瑟爾王平淡卻不容置疑道：
“現在，帶著他，滾。”
泰爾斯嗤笑出聲，低下頭去。
“遵命。”
艾德里安鞠了一躬，卻突然一愣：
“噢，陛下，我想起一件事…”
衛隊長抬起頭，國王則淡淡地回望他。
只見艾德里安猶豫地道：
“剛剛這一路上，所有人，都看見我端著晚餐進來了。”
凱瑟爾王皺起眉頭：
“所以？”
“所以，如果闖宮的誤會真的解開了，言歸于好…”
艾德里安試探著道：
“那這時候，泰爾斯殿下應該無地自容，羞愧又尷尬，而您則是寬容而慈愛地邀請他——共進晚餐？”
共進晚餐。
凱瑟爾王皺起眉頭。
泰爾斯也疑惑抬頭。
什么。
艾德里安溫厚一笑，揮手指向門外：
“這樣，大家才能記得‘準確’？”
準確。
國王沉默了一會兒，泰爾斯則詫異地看著艾德里安。
“御前會議沒結束，”凱瑟爾王冷冷道：
“我也沒有一整個晚上陪他。”
艾德里安眼前一亮。
“哦，說起這個，陛下，請勿煩憂。”
“半小時前，昆廷男爵已經為御前會議的諸位大人都安排好了今夜在宮中的食宿，以備您政務有需，隨時傳喚。”
凱瑟爾王表情微變。
艾德里安勛爵笑瞇瞇地點頭，對桌上的餐點示意：
“且放寬心，陛下，您確實有一整個晚上呢。”
凱瑟爾王頓了幾秒，皺眉質疑：
“你剛剛才說過，昆廷付完玻璃賬單，身體不適，告假了。”
艾德里安眉頭一挑：
“是么？”
面對對國王冷酷的眼神，衛隊長嘿嘿一笑，一臉被戳穿的表情，無奈又尷尬：
“好吧，那我這就帶殿下出去，看看能不能低調點，少讓一些看人見…”
艾德里安嘆息著，向泰爾斯走來，抱歉地笑笑。
就在此時。
“行了。”
國王冷冷地打斷他。
凱瑟爾王瞥了泰爾斯一眼，不屑道：
“他留下。”
“你掂量好時間，一會兒再帶他走。”
艾德里安眼前一亮，對答如流：
“遵命，陛下。”
泰爾斯怔怔地盯著艾德里安。
這是…什么？
“但是走之前。”
國王的話鋒適時一轉。
凱瑟爾王向泰爾斯努了努下巴：
“你帶這個白癡去找瑪里科，告訴他，國王從嚴教子，令他代替刑罰翼，執行對王室成員的懲罰。”
從嚴教子？
泰爾斯咬緊牙關。
他盯著國王，心中涌起萬千思緒。
艾德里安沉默了一會兒，突然想起什么。
“哦，說起這個，真抱歉，陛下，我才想起來…”
衛隊長抬起頭來，滿面笑意：
“瑪里科因故離開了——他剛剛被我派往閔迪思廳，去匯合掌旗翼，以慰問因故受押的星湖衛隊兄弟們。”
國王冷笑一聲：
“剛剛？因故離開？就像昆廷因病休假？”
“是的，就像昆廷——”艾德里安不假思索地回答，但話到半途才覺察不對，他嘿嘿笑道：
“啊，也許還是不一樣的。”
室內沉默了一會兒。
國王轉過頭，瞥了一眼表情復雜的泰爾斯：
“你很照顧他嘛。”
“當然。”
艾德里安眼睛也不眨，回答得毫不猶豫，仿佛聽不出言外之意：
“瑪里科還年輕，就該多跑腿，多鍛煉。”
國王一掌拍響椅子。
“艾德里安。”
凱瑟爾王怒哼一聲，目光如劍逼來：
“你是打定了主意，悖我所愿？”
艾德里安面色一肅。
“我的錯，陛下。”
他后退一步，深深鞠躬。
“也許悖您所愿。”
衛隊長恭敬地道：
“然卻合您所需。”
凱瑟爾王冷冷盯著他的衛隊長，眸中怒意翻滾。
合您所需。
泰爾斯默默地看著艾德里安與國王的對峙。
共進晚餐。
他突然理解對方在做什么了。
但是，但是這有什么用呢。
他在復興宮里的戰斗…
十秒的沉默。
凱瑟爾王沒有回答，但他眼中的怒意慢慢消減。
“是基爾伯特，是他求你來緩頰的？”
艾德里安抬起頭，先是一頭霧水，隨即恍然大悟：
“什么？噢，陛下，如果您要傳喚卡索伯爵，我這就…”
凱瑟爾王呼出一口氣，略見無奈和厭煩。
“夠了，滾吧。”
國王不耐煩地甩手：
“我給你五分鐘，回來帶他走。”
艾德里安勛爵點點頭，順從服氣：
“如您所愿。”
可是衛隊長的腳步隨即一滯：
“但是在外人看來，殿下在這兒安心用完餐，敘完話，再隨我離開，至少也要…”
艾德里安為難地道：
“一刻鐘吧？”
一刻鐘？
國王和泰爾斯齊齊愣了一秒。
當啷！
下一秒，再也受不了的凱瑟爾王一掌打翻酒杯，怒視艾德里安：“艾德——”
“遵命陛下！”
艾德里安勛爵鞠了一躬，趕在國王之前極速回話：
“那就一刻鐘！”
說完話，不等國王回應，艾德里安轉身即走，行到半途卻腳步一頓。
“抱歉，殿下，但我必須要拿走您的刀叉。”
衛隊長走到泰爾斯身邊，看了怔然的王子一眼，抱歉地收走餐盤旁的刀叉：
“相信湯匙夠用了——要知道，遠東人只用兩根細木棍也能吃飯。”
泰爾斯表情復雜地看著衛隊長。
“謝謝你，勛爵。”他嘶啞地道。
謝謝你和基爾伯特，為我爭取來的…
一刻鐘。
但是事已至此。
他…還能做什么呢？
“不客氣，殿下，”艾德里安笑著掂掂手里的刀叉：
“順便一句，您那柄劍確實挺重，擱手里，還真不好拿。”
泰爾斯苦笑一聲，絲毫不理會對面表情幾乎凍成冰塊的國王。
“那不是我的，是卡拉比揚…”
可艾德里安沒有讓他說下去，而是自顧自地道：
“但是我們找到它的劍鞘后，就方便多了。”
王室衛隊的衛隊長意味悠長地點點頭：
“畢竟嘛，古來刀劍…”
“難逃其鞘。”
難逃其鞘。
下一秒，泰爾斯倏然抬頭！
“什么？”
他訝異地看著艾德里安。
艾德里安勛爵微微一笑，眨了眨眼睛，旋即抽身離去，在大門開合間邁出巴拉德室。
泰爾斯怔怔地望著他離去的方向。
托蒙德·馬略斯。
你這個狗娘養的守望人、我最討厭的親衛隊長。
不是正被掌旗翼審問，自顧不暇了嗎？
還有空來管我的事？
泰爾斯捏緊了拳頭。
大門關閉。
室內恢復了寂靜。
“看來你很受歡迎。”國王望著大門，若有所思。
“而這讓你不安？”泰爾斯深吸一口氣，回到現實，看向自己的父親。
國王冷哼一聲。
“吃吧，”凱瑟爾王毫不在意地抓起刀叉：
“除非你想餓著遭鞭子，那滋味不好受。”
泰爾斯抓起湯匙，望著自己的湯碗。
他無法與國王對敵。
他不能變成另一把劍。
就像圣殿與帝風，它們形成的根源，從根本上決定了它們勢必彼此相爭，水火不容。
任何一者，都不會輕易向對方低頭。
而他，泰爾斯望著碗里自己的倒影。
所以，他不能拿著法肯豪茲給的籌碼，到凱瑟爾王面前談條件。
他不能握著西荒人送的劍，向復興宮邀功。
那行不通。
泰爾斯捏緊手上的湯匙，輕皺眉頭。
不夠。
他付出得還不夠。
不夠。
遠遠不夠。
獄河之罪洶涌而來，漫上他的大腦，卻讓他思考得更加清楚。
他要付出更多。
更多。
古來刀劍，難逃其鞘。
封藏千刃，彼之謂邪。
泰爾斯望著默默用餐的凱瑟爾王，慢慢出神，漸漸明悟。
你做好了準備嗎？
心底深處，一個聲音小小地提醒他：
泰爾斯？
下一秒，王子倏然抬頭！
“我知道。”
泰爾斯定定地望向凱瑟爾王，語氣平穩，波瀾不驚：
“我知道艾莫雷的事情瞞不過你。”
“只要我還想著拿它來當籌碼，就瞞不過你，更說不服你。”
可泰爾斯語氣一轉：
“然而你不會成功的，即使你有那個孤女在手。”
“但既非出于法肯豪茲不會妥協，也不是因為你手段不足。”
凱瑟爾五世不言不語，只是自顧自低頭用餐。
泰爾斯深吸一口氣，他的下一句話既對國王，也是對自己說：
“而是因為：這是注定的。”
回應他的，是國王的冷酷哼聲。
但泰爾斯沒有氣餒，也沒有不耐，他一湯匙捅穿一截看上去像香腸的玩意兒：
“陛下，我剛剛想明白了一件事。”
“那就是，有‘沙王’也好，沒‘沙王’也罷，你想集權也好，擴軍也罷，改革也好，富國也罷，無論再過多少年，你都注定了——滿盤皆輸。”
長桌對面，正在切肉的凱瑟爾王餐刀一頓。
王子表情不變，繼續專心地對付自己的餐盤：
“提醒我一下：‘沙王’是怎么失敗的？”
“從愿景、目的到設想，從計劃、準備到執行，它宏大精密順理成章，卻在最后時刻功虧一簣，被迫退而求次，棄牌止損，少輸當贏。”
“究竟是哪里出了問題？”
國王沒有回答，但他慢慢地抬起眼神，望向泰爾斯。
“是御前會議互拖后腿？王國秘科敗事有余？常備軍急功近利？傳說之翼目光短淺？西荒諸侯精明警惕？還是荒漠勢力桀驁不馴，不配合你的演出？”
王子輕笑著撕扯了一口香腸，卻根本吃不出味道：
“還是說，其實這里頭沒人有問題，又或者，人人都有問題？”
凱瑟爾王沒有動彈，唯有目光釘死在泰爾斯身上。
“等等，”泰爾斯瞇起眼睛：
“你不會真覺得，那是我的錯吧？”
國王仍舊沒有回應。
但泰爾斯也不指望對方能回答。
“不…”
少年哼哼一笑：
“事實是：就算‘沙王’處處順利，人人盡職盡責…”
第二王子眼神一厲：
“它亦注定不會成功。”
“因為它有一個環節，本身就是最大的問題。”
泰爾斯完全放棄了餐桌禮儀，一邊咀嚼，一邊用湯匙遙指凱瑟爾王：
“你。”
