“我不知道你是否真的是隨意問的這個問題。”
“但你既然問了，我會遵守承諾。”
枯朽者話音剛落，小惡魔主持便轉過頭，一臉疑惑的看了過來：“我怎么聽你這話的意思…這個問題難不成很重要？”
枯朽者輕輕搖搖頭：“重不重要，要看誰來問，以及…為何而問。”
它停頓了一下，碩大的眼睛看向安格爾：“如果你真是隨口問出這個問題，那對你來說，的確不重要。”
它停到這，后半句沒有說出口。
但無論安格爾還是小惡魔主持都能聽懂它的未盡之言：如果安格爾是特意問出這個問題，那么這對枯朽者而言，就很重要了。
這個邏輯或許很怪，但其實代換一下就能理解。
對很多人而言，越是重要之事，越是不想對周圍的人說；但卻愿意對剛剛見面的陌生人交心。
這其實是同一個道理。
枯朽者的暗示，安格爾聽懂了，但是他卻是表情如常，繼續表現出“我真是隨口詢問”的樣子。
枯朽者沉默了片刻，也不再繼續深究。
說…就說吧。
它藏著這件事已經很久了，除了神明大人外，沒有任何人知道。
背負在肩膀上的責任，讓它每日都在承受莫大的煎熬。
既然安格爾借著這次的“人情”，向自己詢問背后因由、既然從表面上來看，安格爾是一個和自己毫無關系的陌生人…
枯朽者輕輕呼出一口濁氣，那口氣里，似有若無地泄出了一絲積攢多年的滯重。
罷了。
權當是一次短暫的卸負吧。
“我不知道你是否聽過我的名字，但就權當你一切未知。”枯朽者：“所以，回答你的這個問題前，我會簡短的交代一下我的背景。”
“剛才心之章的問題中，我曾詢問你，消失文明對于宇宙的意義。”
“之所以我會問出這個問題，是因為我就是那消失文明的唯一幸存者…”
在背景的問題上，枯朽者并沒有講述太過深奧，只是略微帶過。
“我的族群名為普魯夏，相比起人類的巫師文明，普魯夏文明并不算多么強大。”
“不過，普魯夏文明也有可取之處，我們族群有大量的學者，每一個都在孜孜不倦的追逐著宇宙的真理。”
“而這些學者，被稱為…求道者。”
“我曾經也是一名求道者，我甚至走的比其他普魯夏同胞更激進，我不滿足于文明內部的知識，然后我出走了，來到深淵尋求真理。”
“再之后，我的文明就毀滅了…而我，就成了這個文明的唯一幸存者。”
說到這時，小惡魔主持突然低聲詢問：“普魯夏文明發生了什么？為什么會突然毀滅？”
枯朽者看了小惡魔主持一眼，輕輕道：“具體原因，我也不知道，但曾經神明大人提到過，普魯夏文明是過于追逐宇宙真理，引來了某些禁忌的存在。”
這些禁忌存在，并不一定對你抱有惡意。
可祂們太過偉岸，哪怕只是不經意的路過，都有可能毀滅文明。
就像是人類之于螞蟻。
因為追逐真理而吸引了禁忌存在——就如螞蟻突然聚在一起跪拜，吸引了路過人類的注意。
禁忌存在觀測普魯夏文明時，不經意間毀滅了它——就如人類好奇看過來時，腳不小心踩到蟻穴。
于是天傾地覆，末日降臨，文明破裂。
普魯夏文明的毀滅，在殘酷學者的口中，就是如此。
說無辜也是無辜，但說咎由自取，也算合理。
“普魯夏人，其實和人類長得很相似，我們的頭顱的確一開始并不大。”枯朽者：“為何我的頭顱會改變呢？”
“因為我將普魯夏文明的最后一絲余韻，裝入到了自己的大腦里。”
彼時。
在普魯夏毀滅后，枯朽者經歷過一段時間的沉淪，甚至一度想要自殺，以殉文明。
后來，枯朽者覲見了殘酷學者，并臨時獲得了從破滅之地，掠奪知識的權限。
殘酷學者是什么意思，枯朽者自然明白。
再后來，枯朽者就回到了故土。
此時的普魯夏世界，已經被其他“世界”盯上，隨時會與周圍的世界進行融合，成為附屬世界。
這個階段的世界內部，大地碎裂，生靈盡滅，連一株草都看不到，完全就是末日的景象。
原本，枯朽者還抱持著一種渺小的期望：或許自己不是普魯夏文明唯一的幸存者，或許還能找到同行者。
但真正來到普魯夏世界后才發現，什么都沒有，連昆蟲和野草都沒有，怎么可能還有同行者？
枯朽者絕望了。
在破滅世界里沉淪了數日后，枯朽者想起了離開深淵前，殘酷學者曾對它說的話。
“你的文明破滅是不幸，但能支撐起一個智慧文明的知識體系，若就此隨塵埃湮滅，未免可惜。”
“我允許你動用我的權限，去將普魯夏這個名字最后所承載的‘余韻’，盡可能地帶回來。”
“于我，你的文明所凝聚的智慧結晶不會因此而浪費；于你，也能以另一種方式將文明延續。”
“你也不希望你的文明無數代所構筑的‘真理’，就這么消亡吧？”
雖然枯朽者明白，殘酷學者并不在意普魯夏文明的毀滅，祂在意的只是那些知識。但也不能否認，祂的話是對的。
普魯夏文明自誕生起，如今發展了數萬年，如果就此完全消亡，那未免可惜。
而且，枯朽者也希望自己的文明，至少還能在這方虛空、這片宇宙留下哪怕最后一絲印記。
于是，枯朽者強撐著痛苦，開始動用殘酷學者借給他的權柄，強行從這破滅的世界里，掠奪起普魯夏文明所殘留的最后余韻。
智識技藝、思想信仰、典章秩序、族群記憶、文明肌理…凡屬普魯夏從誕生到湮滅的絕大多數有形沉淀與無形脈絡，皆化為純粹的知識洪流，被強行納入它的精神核心，刻入腦海深處。
這些余韻本散落在破滅世界之中，最后會隨著大地融入新世界，徹底消失不見。
但此時，卻因為殘酷學者所擁有的權柄，而被枯朽者一一的捕獲。
最后，枯朽者承載著一整個文明的饋贈，從殘破的故土返回了深淵學城…
“所以，你的頭顱變大，是因為里面裝滿了你文明的所有知識？”小惡魔主持一臉驚疑，有些不敢置信。
枯朽者點點頭，又搖搖頭。
“頭顱變大，的確與知識過載有一定關聯，但不是直接關聯。”
殘酷學者借給它的權柄，讓它可以輕松容納“知識信息”。
這些信息哪怕再龐大，靠著權柄的力量，枯朽者根本不會有任何變化，頭顱也不會變大。
但是，枯朽者做了一件違逆權柄的行為，這才是頭顱變大的主因。
它不僅容納了“知識信息”，還容納了…“靈魂信息”。
枯朽者在掠奪普魯夏文明的余韻時，發現這片破滅大地中散落了一些無法被權柄容納的信息，根據權柄的反饋，這些信息源自靈魂碎片。
也可以理解為，是普魯夏人死亡后，還未完全消亡的靈魂殘響。
這些碎片太過龐雜，而且無法成體系，在殘酷學者所判定的“信息池”中屬于最低劣的存在，甚至會污染整個信息池。
因此，來自殘酷學者的權柄自然無法容納它們。
“對神明大人而言，它們是低劣的塵埃；對世界而言，它們是將散未散的泡影。”枯朽者的聲音壓得極低，似在低聲呢喃。
“它們轉瞬就會消散，連一點痕跡都留不下。”
它碩大的眼睛微微瞇起，里面沒有淚水，只有一片深不見底的蒼涼。
“或許它們不成體系，或許從理性客觀上分析，沒有知識的厚重與價值…”
“可是…那里面有母親哼過的搖籃曲，有學者燈下的批注，有戰士赴死的執念，有孩子追逐蝴蝶的笑聲…”
“權柄不允許，規則不接納。”
“可我舍不得。”
“我…”
“不甘心啊。”
它的聲音輕得像一聲嘆息，卻帶著不容置疑的，仿佛傾盡所有的決絕：
“既然沒人在意，那么我在意！”
“既然沒人管，那就我來管！”
枯朽者用擲地有聲的話，說出了最終的真相：
“雖然神明大人的權柄，無法容納它們，但是既然能篩選出這些靈魂信息，那么就能強行掠奪過來！”
雖然這些靈魂碎片被強行掠奪后，無法容納到“權柄”內。
但無所謂。
枯朽者自己也有容留信息的地方。
沒錯，就是它的大腦，它的信息處理中心，它的…頭顱。
“權柄不收——我來收！”
枯朽者不斷的搜集這些靈魂碎片，容留在自己的大腦里，一個兩個、一群兩群…到了最后，枯朽者的大腦因為強留太多靈魂碎片，開始膨脹變形，最終把大腦撐成了如今這般發脹的氣球…
“所以你腦袋變大，是因為…”小惡魔主持此時都愣住了，為這個真相而感到無比震驚。
枯朽者的情緒似乎慢慢恢復了平靜，它輕輕點點頭：
“這就是代價，意識過載，頭顱膨脹，日夜不休地聆聽著靈魂碎片里那些破碎的噪音。”
“不過，我甘之如飴。”
因為這是枯朽者唯一能為普魯夏，為它的同胞…做的最后一件事了。
至此，安格爾也終于明白枯朽者為何回到學城后，會有如此劇變了。
枯朽者的頭顱變化的根源，是因為它以一己之力，硬生生扛下的整個普魯夏文明。
頭顱里面裝的不僅僅有文明知識，還有無數同胞散碎的靈魂與念想。
或者說，它如今變成了一座活體墳墓、一座行走的紀念碑。里面埋葬的，是整個普魯夏文明最后的余韻、未盡的思緒與破碎的吶喊。
它從前求死，是想殉文明；如今惜命，卻是怕自己一死，這些收集來的靈魂碎片將再也無人管、無人在意、無人收留。
所以，它強撐著，哪怕自己變丑，變得滑稽，變得痛苦虛無…它也要活下來。
甚至為了活下來，為了讓靈魂碎片能夠保持的更長久，它還來到了心之章，用封碑的力量封印自己。
它的虛無是真的，痛苦是真的，可那份藏在枯槁皮囊下、不愿讓文明徹底落幕的執拗，也是真的。
而它向安格爾、向無數后來者提出的那個問題：“一個消亡的文明對宇宙是否還有意義？”
正是這份執拗，在現實中的回響。
它并非真的想從考驗者那里得到一個標準答案。
它是在以這種方式，替它頭顱里那無數沉寂的靈魂殘響，一遍又一遍地向星空、向時間、向所有幸存的文明發出質詢。
每一次提問，都是它對“消亡”這個詞發起的微末反抗。
每一次聆聽回答，都是它在無盡的虛無中，為自己、也為整個普魯夏文明，試圖錨定一絲微弱卻不容忽視的“存在過”的證明。
此時的安格爾，也被眼前的枯朽者——一個悲壯的文明遺孤，所震撼到了。
哪怕枯朽者于他而言，只是一個陌生人。
但一想到這樣一位枯槁的存在，以一己之力背負了整個文明的重量，安格爾就莫名的感到敬畏。
它雖然陷入了虛無主義，雖然在對抗著存在危機，但毫無疑問，它擁有遠超常人的、無畏的、不屈的靈魂。
換做安格爾自己，他覺得真的很難做到這種程度。
更何況。
枯朽者此前還從未和其他人說過這些，它獨自背負了所有。
若非今日書妖精的請求，安格爾是不可能、也沒有立場去詢問這個問題。
他此時真的由衷地感激書妖精。
正因為她的請求，這承載著一個文明最后星火的余燼，這深藏于枯朽軀殼下的不屈史詩，或許將永遠沉默。
而現在，他成為了這無聲史詩的見證者。
這毫無疑問是幸運的。
不過，更讓安格爾感到“慶幸”的是，當枯朽者話音落下的時候，文字欄中悄然跳出了一道仙境提示。
「你已達成特殊目標——」
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