齊寧自打知道玄武神獸的傳說開始，就認定那只是以訛傳訛的虛無故事。
古往今來，多少君王想著長生不老，可耗費大量的人力和物力，終究是一場空，縱觀古今，所謂的萬歲，真正能夠活到一百歲的幾乎沒有，那些神話傳說中的神王帝君自然是不算在其中，生老病死乃是每一個人都無法擺脫的痛苦，無論你是帝王將相還是販夫走卒，終究要埋進那一灘黃土之內。
即使如此，卻從來不缺追求長生之人。
天上白玉京，十二樓五城。仙人撫我頂，結發受長生。
他一直覺得，玄武神獸的傳說能夠煞有其事地流傳下來，無非是因為人們對長生不老有著無盡的期盼，而玄武丹也不過是人們在幻想之中編造出來的結果。
可是飛蟬小太郎竟然說飛蟬一族曾經見過玄武神獸，著實讓齊寧感到意外。
“你們見過玄武神獸？”齊寧狐疑道：“在何處所見？”
“很久以前。”飛蟬小太郎道：“我還是幼童，也正是我飛蟬一族從東瀛離開的時候。飛蟬一族兩百多口人從東瀛乘船離開，大海之上漂浮不定，那天狂風暴雨，我們將船停靠在一座孤島上，那座島上一片荒涼，無法生存，所以要等待大雨過后再重新尋找可以生活的島嶼。”
齊寧凝視著飛蟬小太郎，只聽小太郎繼續道：“就是在那一天，我們看到玄武神獸從島嶼邊上經過，它浮出了水面......！”說到此處，飛蟬小太郎聲音突然停下來，齊寧見他眸中閃動著異色，說不上是什么眼神，交織著震驚、恐懼、興奮，似乎再一次回到那個日子，眸中閃著出現一絲光彩。
“你們如何確定那就是玄武神獸？”齊寧皺眉道：“它是什么樣子？”
“一座山！”小太郎道：“它.....就像一座山，海上一座漂浮的山！”
“海上的一座山？”
“很大，山一樣大。”飛蟬小太郎似乎不知道該如何去描述：“它走過的地方，海浪翻滾，就像.....就像海水沸騰起來，族中有人將它浮出海面的形貌畫了下來，以為那是保護我們的神靈，那副畫成為我飛蟬一族的圣物。”
“你們只見過那一次？”齊寧道：“海中有許多的生靈，為何如此確定他就是玄武神獸？”
“陌影告訴我們那就是玄武神獸。”飛蟬小太郎道：“很多年以后，陌影到了我們生活的島上，發現了那副畫，也是在那一次，首領與他定下了生死之約。他告訴我們說，如果我們能找到畫中的神獸，就會讓東齊水師出兵幫助我們回到東瀛。”
“你是說當年你們定下的生死之約中，陌影要求你們找到玄武神獸？”
飛蟬小太郎道：“飛蟬一族當時的處境很艱難，我們需要他的幫助，所以.....！”頓了頓：“這些年來，飛蟬一族在島上休養生息，除了我們要遵從陌影的吩咐執行命令，很多時間我們都是在島上秘密找尋玄武神獸的蹤跡，只是自那以后，再也沒有玄武神獸出現。陌影派密忍前往東海，是因為傳說中玄武神獸每隔三十年就會登島，而玄武神獸登上的那座島，就在東海那邊。”
“你可聽說過隱主這個稱呼？”齊寧終于問道。
飛蟬小太郎搖頭道：“沒有聽說過。”
齊寧皺眉道：“你們派出的密忍，是協助東海的船隊在海上找尋玄武神獸，而東海江家是受隱主之命，那陌影是否就是隱主？”他本來已經派出陌影就是隱主的可能，但陌影一心要利用飛蟬一族找到玄武神獸，而江家就是奉了隱主之令找尋玄武神獸，兩者重合，這似乎證明陌影就是隱主。
飛蟬小太郎眼中顯出茫然之色，齊寧心想小太郎連隱主這個稱呼都不曾聽說過，自然不可能知道隱主到底是誰。
雖說飛蟬小太郎知道的并不是太多，但他所知道的卻已經讓齊寧心中本來有些散亂的線索進一步串在了一起，調查隱主的真相齊寧雖然不會放棄，但眼下的當務之急卻是要解決申屠羅這個大麻煩，微一沉吟，才問道：“你們是受了陌影之命前來，那陌影如今在什么地方，你可知道？”
他本以為那陌影神龍見首不見尾，飛蟬小太郎雖然前來執行任務，卻未必知道陌影的蹤跡，孰知飛蟬小太郎并不猶豫：“在船上！”
“船上？”
“我們出發的時候，陌影正在申屠羅的船上。”飛蟬小太郎道：“臨淄被攻破之后，我們受命保護東齊太子，以防有人行刺他。”
齊寧雙眉微揚：“你是說東齊太子也在船上？”
飛蟬小太郎道：“楚國的軍隊攻進城中，是我們和太子近衛保護他離開了臨淄城，太子近衛負責近身保護，我們則是為他們打探道路，甚至幫他們引開追兵。”
“原來如此。”齊寧唇邊泛起冷笑。
飛蟬小太郎這幾句話，更加證明陌影確實參與到了王朝爭霸之中。
“段韶現在和申屠羅在一起？”
飛蟬小太郎回道：“是，讓我們前來焚燒糧倉，也是東齊太子的主意，陌影對東齊太子言聽計從，東齊太子的吩咐，陌影都會遵從。”
“你們送了一顆人頭到城中，那也是段韶的主意？”
“是。”飛蟬小太郎道：“東齊太子料定有人會行刺，所以讓人假扮了他，我們一直在附近埋伏，那天半夜果然有人行刺，將那假冒的太子刺死，可是也落入了圈套之中，總共六個人盡數被殺，除了刺客首領被砍下首級送到這邊，余下的尸首全都丟進海里喂魚。”
齊寧目光劃過厲色，問道：“那現在陌影在東齊太子身邊？”
飛蟬小太郎道：“除了陌影，還有十多名身手了得的護衛日夜都在太子身邊守護，不過.....！”
“不過什么？”
“雖然假冒的太子被刺殺，但他們又找了其他人冒充東齊太子，所以船上那位太子還是假的。”飛蟬小太郎道：“真正的太子，化裝成護衛，就在那十多名護衛之中，這些護衛全都帶著面具，認不清楚誰才是真正的東齊太子。”
“申屠羅是否也在段韶身邊？”
“東齊太子在小船之上，并不與申屠羅在一起。”飛蟬小太郎道：“有時候東齊太子召見，申屠羅才會到小船上與太子見面，其他時候都在最大的那艘戰船上。”
“那他們現在的位置，你是否知道？”
飛蟬小太郎道：“我可以找到船隊。”
齊寧若有所思，沉吟許久，才道：“小太郎，你既然與我大楚定下了生死之約，我自然會幫助你們返回東瀛，至于什么甲賀葉隱之流，我也會幫你們將他們一網打盡。”
飛蟬小太郎單膝跪在地上，恭敬道：“誓死效忠大楚！”
“今次我給你一次立大功的機會。”齊寧笑道：“若是這一次任務成功，我會向皇上為你們飛蟬一族請功，到時候皇上一高興，說不定很快就會下旨派人協助你們返回東瀛。”
夜色幽幽，萬籟俱靜，戶部侍郎莫文垂卻全無睡意，背負雙手，在廳內來回走動，雙眉緊鎖，心神不寧。
這樣的夜晚，便是再困他也不敢躺在床上去。
想到若不是護國公提醒，會澤糧倉很可能就要被東齊探子焚毀，莫文垂背心就直冒冷汗。
秦淮大戰過后，楚國損耗嚴重，國庫空虛，好在竇部堂理財有術，再加上連續查抄了淮南王府和東海世家，勉強讓國庫之內有了這次北上的庫銀，從后方征調過來的糧草，那也是十分艱難，為了保障前線的糧秣，朝堂上下可說是節衣縮食，他知道會澤城內每一顆糧食都是來之不易，如果這批糧食真的出現問題，楚國便再也無力支撐這場戰事，幾代皇帝夢寐以求的統一大業也將就此夭折。
糧秣有失，第一個掉腦袋的就是自己。
當初接下這差事，莫文垂就沒有睡過好覺，時常在夢中被驚醒，三天兩頭就往各處糧倉去檢查，好在會澤城的保護做的十分嚴密，韓愈更是帶著精兵在城內守衛，這也讓莫文垂微微寬心。
可是今日得到護國公的提醒，莫文垂冷汗直冒，他慶幸護國公在最恰當的時間出現在最恰當的地方，更是慶幸東齊人自作聰明，送了人頭前來威懾，如果不是那顆人頭，到現在都沒能發現東齊探子已經潛入城中。
不得不說，祿存校尉生前雖然失手被殺，但死后那顆首級卻還是為大楚立下了天大的功勞。
護國公料定東齊探子會焚糧，所以在幾處倉庫都布下了陷阱，護國公親自坐鎮城南最大的糧倉，而韓愈和軒轅破則是分頭在另外兩處糧倉布好陷阱，就等著東齊的探子自投羅網。
早已經過了子夜時分，始終沒有消息送過來，莫文垂心下焦慮不已，他只盼那些探子盡早行動，若是那些探子遲遲不動手，就是埋在城中的隱患，日夜都要戒備，那份煎熬甚至能將自己逼瘋。
“報.....！”聽到外面傳來急促的腳步聲，莫文垂心下一凜，立刻往門外迎過去，人還沒出門，就已經問道：“情況如何？”
“城中大火！”一人飛奔過來，跪倒在地：“城南方向，大火沖天.....！”
莫文垂身子晃了晃，差點軟倒下去，幸虧那人眼疾手快，搶過來扶住：“大人，大人.....！”
