十五時許。
日軍兩波機群剛起飛不久就被“海岸監視員”發現，并馬上發電報通知瓜島…“海岸監視員”的任務是為瓜島上的駐軍提供預警的，所以瓜島比身在航母的弗萊徹更早知道日軍機群的動向。
由于“海岸監視員”已經有了相當豐富的經驗，所以他們發來的電報中甚至都包含了日軍機群的機型以及各機型的數量。
克利夫頓沒有多想，很快就把日軍機群的情報發給弗萊徹，接著就愣愣的看著張弛。
張弛知道克利夫頓在想什么…這是一場豪賭，能否賭贏，就看弗萊徹對航母的防御工作有沒有做到位，以及“仙人掌”航空隊能否取得令人滿意的戰果了。
想了想，克利夫頓就看著地圖說道：“日本人的戰機選的很好！”
“怎么說？”張弛問。
“看這！”克利夫頓指著地圖說道：“日本人的航母距離我方航母三百多海里，這恰好是我方艦載機的最大作戰半徑！”
聞言張弛不由哦了一聲，這一點他倒沒有注意到。
“同時！”克利夫頓又接著說道：“日本人選擇的作戰時間是下午三時，他們飛臨我方航母上空大約要一個多小時，我方若是在這時頂住了轟炸并派出艦載機反擊，那么…就算我們能飛臨日本人的航母上空，天色也已經黑了！”
張弛點了點頭，日本人在細節上的確把握得很到位。
歷史上這一仗也的確就是像這樣打的，當日軍機群飛臨美航母上空時，弗萊徹就下令所有戰斗機留下與日戰機空戰，而轟炸機及魚雷機則全部起飛，前去攻擊日軍航母。但這些飛機卻都沒能找到日軍航母最后不得不在天黑前返回，有些甚至還因為油料不足不得不迫降在瓜島的機場上。
也就是說，山本五十六這是在打一個如意算盤：日軍航母可以攻擊到美軍航母。而美軍航母卻攻擊不到日軍航母。
“這對我們來說是件好事！”張弛說。
“為什么？”克利夫頓問。
“因為我方航母攻擊不到日軍航母！”張弛回答。
“這怎么會是好事…”克利夫頓臉上有些憤怒。
但他很快就明白了：“哦，如果我方航母攻擊不到日軍航母。而日本人又不知道瓜島上隱藏有戰機和轟炸機的話，那也就是說…他們毫無防空準備！”
“我就是這個意思！”張弛點了點頭：“所以，現在就看咱們的‘仙人掌’航空大隊的了！”
“你是說…‘仙人掌’航空大隊可以出擊了？”克利夫頓問。
“當然！”張弛朝外面的炮聲揚了揚頭，說道：“首先要解決的，就是我們旁邊的四艘巡洋艦！”
聞言克利夫頓不由一愣：“我們的首要目標不應該是日軍航母主力嗎？攻擊巡洋艦…會不會讓日軍航母主力知道情況有了準備？”
張弛不答反問道：“從‘薩拉托加’號起飛的轟炸機該經過瓜島了吧！”
“是的！”克利夫頓回答：“過去半小時了！”
“他們找到目標了嗎？”張弛又問。
“沒有！”克利夫頓搖頭說道：“據海岸監視員的情報，他們已經返航了！”
“嗯！”張弛應了聲就不說話了。
這讓克利夫頓一頭霧水，接著很快就明白過來：“你的意思是…日本人會誤以為那是‘薩拉托加’號起飛的轟炸機在攻擊他們？！張，你真是天才！”
想到這里克利夫頓就再也沒有半點遲疑了。當下就一個電話打到‘仙人掌’航空大隊，命令曼魯姆的轟炸機立即起飛轟炸日軍巡洋艦，而且克利夫頓還在命令中強調，起飛的魚雷機不得超過八架，戰斗機不得超過十二架。
這是因為從“薩拉托加”號起飛的這些機型只有這么多，萬一要是多飛幾架上去只怕就露餡了。
一接到命令，剛才還死氣沉沉的史密斯、曼魯姆等飛行員就像打雞血似的歡呼了起來…
他們一直都在關注著戰況，甚至還聽說了有關弗萊徹幾次讓他們出擊但卻被張弛給壓住的消息，對此他們個個都疑惑不解，并以張弛和克利夫頓的指揮產生了懷疑…軍隊里最怕的就是這種事。一旦部下對上級的指揮產生了懷疑就會在一定程度上打擊部隊的士氣。
但是現在，一聽說讓他們上戰場而且還是攻擊直接炮轟瓜島的巡洋艦，那種懷疑馬上就被拋到九宵云外去了。
早就做好準備的飛行員們用最快的速度奔向自己的戰機。然后在機組人員的協同下比劃了幾個手勢后很快就飛上了天空。
瓜島上共有三個應急跑道，每個跑道可以同時起飛兩架飛機，于是只一批次就飛了六架轟炸機上去，接著很快其它飛機也一批批的跟了上來。
這場戰斗對“仙人掌”航空隊來說毫無壓力，因為他們的目標是瓜島海域附近的巡洋艦…日軍根本沒有想到瓜島上空會突然出現敵人飛機，所以巡洋艦幾乎可以說沒有準備，他們中許多人甚至還以為那是他們航母上飛來助陣的日軍飛機，于是依舊停留在原地一炮接著一炮的朝瓜島猛轟。
直到“仙人掌”航空隊的轟炸機和魚雷機一個俯沖，然后在尖嘯聲中朝那些像“靶子”一樣的巡洋艦投下一枚枚炸彈和魚雷。那些巡洋艦才驚覺過來。
日本海軍的反應還算快的，巡洋艦上的高射機槍和高射炮馬上就響了起來。但這卻根本就對“仙人掌”航空隊構不成威脅，原因是還沒等那些高射火力打出幾發子彈、炮彈。轟炸機投出的炸彈和魚雷就已經打到了他們的軍艦上，接著就是一陣陣爆炸一陣陣火光，幾艘巡洋艦很快就被炸成了一團火球，美軍飛行員在巡洋艦冒出的黑煙中大聲歡呼。
其中有艘巡洋艦很幸運的還能動，它帶著傷打算轉向逃跑，但它的速度再快也快不過飛機，幾架轟炸機尾隨了上去劃著優美的弧線俯沖而下，很快就將那艘巡洋艦炸到了海底。
