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“昨兒咱們商量的好好的，今早趁著林氏敬茶，一起就把那事兒講出來，免得以后林氏在這宅子里立住腳跟，咱們就是想把這管家的權利交給老七媳婦，底下那些奴才們也會陽奉陰違。”
不怪繼夫人會心急辦成此事，實在是因為她當年嫁進乾家的時候，就狠狠吃了大虧。繼夫人家世平凡，不過有個做濟寧知府的遠房叔叔，這位濟寧知府為和乾家打成一片，眼見乾老太爺喪偶，便從族中侄女中選了繼夫人嫁往乾家。
臨出嫁前，知府夫人千叮嚀，現在管家的是乾家大太太，繼夫人是新媳婦，雖然為長，但究竟是填房，不好一進門就與大太太爭奪管家的權利。最好等個一年半載，先博了乾老太爺的喜好，再慢慢籌謀此事不遲。
繼夫人小門小戶，哪里懂得這些，她本就為嫁進高門而誠惶誠恐，自然把知府夫人的話當做圣旨一般謹遵不逾。誰想又過二三年，繼夫人就是想管家，可下面的仆婦們根本不服教導，大房的勢力已成規模，完全不容撼動。繼夫人這才悔不當初，總覺得自己當年就該趁著老太爺對自己的新鮮勁兒，一舉奪下這管家的大權。
故，今日她才會積極為嫡親的老七媳婦費盡心思，甚至不惜要和二房的獨苗乾覓反目。
乾老太爺被她磨的實在無法，便道：“怨不得你在家的時候總拿老大媳婦沒法子，怎么不仔細瞧瞧現如今的情勢。這宅子雖然對外只說是乾家為迎娶林如海之女而耗費巨資置辦的，可宅中婦孺又有幾個不清楚它的來歷？那是邢家為免得林氏委屈，掏了自己的腰包。我冷眼瞧著，頭午邢家的姑娘來，幾個丫鬟婆子竟只知道對其阿諛逢迎，待咱們家的女孩子卻不冷不淡。”
繼夫人面色沉郁：“這些眼高手低的狗奴才。看我不發賣幾個，她們也不曉得我的手段。”
乾老太爺冷笑：“發賣？你可有她們的賣身契？我不妨這么猜，或許邢家就為留一手，那房契也沒在林氏手中。”
繼夫人一聽這話早就慌：“老爺，那可如何是好，我早答應了小七。況且你也明白，我不是那種厚顏無恥的人，實在是沒了法子。這宅子就處在鳳尾胡同中，來往不是達官就是顯貴，于小七在仕途上不知多少的益處。”
乾老太爺對這個小兒子也總是束手無策。
他晚年得子。自然萬般寵愛，愈發慣養的這位七老爺無法無天。在濟寧府還都好說，然而到了京城。乾家連世家的末流都排不上。繼夫人眼饞林氏的陪嫁豐厚，更覬覦現全家人住著的豪宅。
乾老太爺猶猶豫豫，然繼夫人的幾句話卻打消了乾老太爺的遲疑。
“老爺當初要親自帶著覓哥兒，我本就不同意。二房的家產是你主張收回公中的，覓哥兒雖小。可他向來與大房走的親近，大房那夫妻倆不是省油的燈，少不得在背后詬病。他們不敢明著數落老爺偏心，卻會覺得是我這個后媽吹枕邊風，叫老爺你下了那個決斷。再者，新婦林氏又天生妖妖嬈嬈的媚人。我怕覓哥兒整日沉迷于女色之中，不如叫老七媳婦在這里盯著。老爺是知道的，老七媳婦是最穩妥的人。咱們不妨就和覓哥兒說。只是借住，等林氏有了料理家事的能力，他們夫妻再搬出去也不遲。”
繼夫人心道：請神容易送神難，只要乾覓和林氏肯答應，今后搬不搬出去。可就容不得他們作數了。
乾老太爺良久沒吭聲，繼夫人還想再加一把火。忽有外面小廝進來回報，說曹大人家的女眷打發人送來一筐水蜜桃。
乾老太爺大喜：“曹郁與我同為恩師弟子，我雖然年長許多，不過恩師當年仙逝時，曹郁和我同去拜祭，他待我十分有禮。覓哥兒進翰林院當差，曹郁也曾出過不少氣力。”
繼夫人心思一動：“不如叫老七媳婦出面招呼，再叫林氏一旁歷練歷練。”
小廝忙道：“回稟老夫人，曹家的婆子已經去了四少奶奶處。小的知道這個消息也是四少奶奶打發人來回稟的。”
繼夫人臉色大變：“四少奶奶不懂規矩，怎滴你們也不懂。她是新婦，如何敢一進門就管家招待客人，這，這豈不是明著打乾家的臉面，指責乾家后宅無人？”
小廝哆哆嗦嗦不敢回答。
乾老太爺不悅道：“好了，我早說過，宅子里恐怕都是林氏的耳目，不信，你只管找個婆子或丫頭來問，看她們究竟是聽你的多，還是聽林氏的多。”
乾老太爺揮手屏退了小廝，低聲與繼夫人道：“咱們沒兩日就要回濟寧，你休要多惹事端。叫老七媳婦幫著管家，我會與覓哥兒商量，你不要再插手。”
繼夫人眼見一番唇舌就是白費，幾乎沒氣個倒仰。
這邊，岫煙親自將乾家大姑奶奶送到大門外，后者拉了岫煙笑意不斷：“你放心，覓哥兒是我的嫡親侄子，林氏又是我親自幫著撮合的，難道我會瞧著他們小夫妻被欺負而袖手旁觀？你先莫和邢太太說此事，等我騰出手料理了那老妖婆，再叫邢太太知道也無妨。”
岫煙笑道：“求姑太太多疼惜疼惜我們林丫頭，岫煙不敢不銘記在心。”當著門前一干陪侍人的面兒，岫煙親自攙扶乾家大姑奶奶上了青轎，望著轎夫們走遠，這才轉身回了內宅。
一直等著回稟消息的管家娘子忙道：“按照姑娘的吩咐，領了曹家的人去對門送鮮果。招待的確實是咱們林姑娘，奴婢一直跟在左右，并沒乾家的人搗亂。林姑娘知道是含英殿大學士家曹家來拜訪，所以叫紫鵑按照上等封賞了她們，奴婢留心了一下，和姑娘平日打賞外面親戚多數一樣。林姑娘又把咱們冬天釀的玫瑰脯子送了四壇給曹家做回禮，另有兩瓶瞧著像是玫瑰露一樣清秀的小瓶子。奴婢離著遠，并沒瞧清楚。”
岫煙笑著點頭：“兩樣都送玫瑰便重了。顰兒不會不懂這里面的說道。大約是葡萄酒，都是紅艷艷的，你一時看錯也難怪。”
婆子忙賠笑：“聽姑娘這么一說，可不是如此？”
邢家因岫煙喜歡種植花草，所以玫瑰便是最常見的，凡是來過邢家后花園的，無不贊頌羨慕，一年四季總有花開不敗。夏日趁著花開的最嬌艷的時候，岫煙便領著手巧的丫鬟婆子們采摘那些品相上佳的制作脯子。邢家腌漬的方子是花了大價錢買回來的，那些果脯不但色澤鮮亮。而且滋味酸甜可口，容易開胃，最得那些孕婦們的青睞。
邢家雖然不指望這個賺錢。可寄放到岫煙開的鋪子里，一年下來也是四五千兩的純盈利。
盧氏去年又在京郊買了兩個小莊子打通，專門用來種植果樹，光是葡萄這一項便占了三分之一。成熟采摘之后，又由西域請來的釀造師傅親自督造。封存上好的葡萄酒。
今年過節的時候，邢家的葡萄酒成了炙手可熱的東西。誰家待客若不用此酒，便覺得輕慢客人似的。
岫煙聽說林黛玉送的是此二物，便笑道：“顰兒出嫁前，我叫管家采買了一批西洋玻璃瓶，都是最精致不過的。又把父親私藏的陳釀灌了進屋。湊夠二十瓶給了顰兒。”
管家娘子狠狠吃了一驚，別人不清楚，她卻知道。姑娘多年前釀的一批葡萄酒十分成功。而且放了二三年后味道越加的醇厚。可惜當時條件不允許，一共只得了兩木桶。在蘇州的時候，前刑部老尚書就為這個，沒少去邢家打秋風。
這些年從南帶到北，也就剩下了一桶多些。老爺當寶貝似的。也只有逢年過節才叫人取出點過過癮。
姑娘一送就是二十瓶，縱然那瓶子再小。可也......太貴重了些。
岫煙見管家娘子默不作聲，轉念一想，今后自己出嫁，福哥兒年紀還太小，唯獨黛玉能常回來照應，若是叫府里的人對她心存疙瘩，于一家人半點好處沒有。莫不如把話說開。
岫煙笑道：“曹大人是朝中的清流，用金帛相送，非但不起效用反叫曹家小看了林妹妹。送等閑的物件，曹家又不缺，林妹妹情急之下能想到這個，已經算是難得。況且許多人家都喜歡咱們釀的葡萄酒，以此打通關系，對父親也算是個幫襯。”
“姐姐說幫襯父親什么？”正德笑意融融的進了門，幾個丫鬟趕忙躬身見禮。
岫煙瞧他穿著厚密，不禁皺眉：“這樣熱的天，怎么想起穿這個？上回我給你拿涼蜀錦做了袍子，這個時候穿著最愜意。”
正德從姐姐手中接過團扇，沒了命的狠扇，岫煙急的一把奪了下來，嗔道：“你這個法子解暑，明兒非著涼不可。白芙，把早起就放在井里沁著的夏瓜拿來給殿下。”
白芙瞅了正德一眼，笑瞇瞇的出了屋子。不大會兒果然端了一盤子切好的夏瓜，這瓜沙瓤紅潤，甘甜多汁，正德一連吃了三塊還覺不夠。
岫煙一面拿著扇子輕輕為他扇風納涼，一面道：“慢些，總能叫你吃個夠。”
隨身侍奉的太監小安子忙賠笑道：“原來殿下喜歡吃這個，奴才明兒叫御膳房送幾個去咱們宮里，放在井水里，殿下一下學就能享用。”
岫煙卻慢條斯理道：“夏瓜雖然解暑，卻不宜多吃。你回去之后，叫御膳房把瓜瓤都剔除干凈，只留連著皮兒的那層白肉。叫刀工好的師傅細細密密的切成絲，或是做湯，或是包餃子都好。”
正德想起姐姐最擅長的那道菜，忙道：“我想吃姐姐做的西瓜餡兒餃子。”
小安子早聽的瞠目結舌，指著不少被五皇子扔在一旁的西瓜皮：“姑娘的意思是，那瓜皮兒也能吃？”
還能做餃子！小安子仿佛聽了什么天方夜譚似的，在宮里，每逢夏日，就是宮女們也能時而得塊夏瓜解解暑。可見，這種東西十分尋常，并不是難得的東西。
然而就是浣衣局那些最低賤的宮婢，也沒聽說誰吃了夏瓜還要留皮兒的。
岫煙見小安子不解甚至懷疑的目光。便笑道：“古書上記載，這夏瓜又叫做天然白虎湯，說明是極好的補藥。可惜人們過去只知道吃瓤，卻不知最滋補的是在皮肉上。你們殿下小時候沒少吃我包的西瓜絲餃子！”
正德早就口水四溢，他清清楚楚記得小時候，母親忙著生意，多半是家姐在照顧他。家姐就時常在小廚房里包各種餡料的餃子，或是清水煮，或是上鍋蒸，或是油鍋煎......正德就拄著下巴坐在門檻上不眨眼的看著。現在回想起來，再比照宮里面活像自己尾巴的老七，自己小時候不知多幸福。
岫煙見正德這個饞模樣。便打發美蓮等去廚房預備餡料和面，又命小安子在外面守門。
“昨兒你回去后，皇帝說什么了？”
“什么也沒問，今早上書房做功課，文師傅還夸我答得巧妙。不知誰告訴了父皇。剛才陪駕的時候，父皇還賞了我一塊美玉。”正德用濕帕子擦了手，將懷里的美玉遞給岫煙：“姐姐留著玩兒吧。”
岫煙用藕粉色的帕子將美玉接住，細細看過后，心中若有所思：“這是個好東西，我晚上給你打個絡子絡上。你平時綴在腰間。也算不辱沒了它。放我這兒，一年到頭也不見得叫它出來透透風。”
岫煙將美玉包好，又道：“你是從上書房來？怎么穿了這么一身？倒像是出去打獵似的。”
正德扯扯脖子箍砸甚緊的領口。無奈的嘆道：“剛去了禮部，見過了禮部尚書喬大人。父皇今早說要去鐵網山避暑，讓我傳話給禮部，務必在月末準備好行宮上下。”
皇上春闈之前才從溫泉行宮回來，這沒過幾個月。便又要去鐵網山行宮避暑？
岫煙隱約察覺問題，便問：“我記得皇上剛登基的時候并沒頻繁往來于中庭和行宮之間。怎么今年下來，次數特別的頻繁。難道朝廷上的御史們就不吭聲？”
正德四下瞅瞅，悄悄附在家姐耳邊：“皇爺爺最近為了福王分封爵位的事兒而不滿父皇呢。父皇不肯妥協，又沒法子忤逆，只要遠遠躲出去。那些御史們都明白是怎么個事兒，所以也不敢管，免得父皇本就在盛怒之中，他們撞上刀口，結果吃力不討好。”
岫煙對此事略有所耳聞。
福王世子雖然早有分封，但是福王一心想為庶出的長子封爵。福王知道孝宗的路子行不通，便想叫太上皇出面。可孝宗想要削福王的權利還來不及，斷不會親賞爵位與他家。
皇帝便以不合乎祖宗規矩為借口回絕了太上皇。兩個人才堪堪彌補些的父子之情頓時重新爆發。二人在養心殿大吵了一架，最后不歡而散。
岫煙輕聲道：“你還要多揣摩皇上的心意才好，別冒冒失失他叫你做什么你就做什么。”正德笑嘻嘻挽著岫煙的胳膊：“家姐不用擔心我，我自己看顧得好自己。對了，我今兒來可不是為吃西瓜的。宋大哥叫我給你捎幾句話，你上次叫他找北靜王的把柄，他最近發現，北靜王府時常進進出出一伙兒人，雖然是中原人打扮，可行事作風卻不是中土的做派。看著倒像是扶桑人。”
“扶桑......”岫煙暗暗留心。并沒聽芳官說王府去了什么扶桑人，但宋晨去過東南，和來自扶桑的水匪打過交道。若是宋晨這樣懷疑，八成是真。
“可那些人說話聽不出半點口音，只在吃放等小細節上透露出不尋常，所以宋大哥也并不敢叫準。他的意思是，姐姐在北靜王府有內線，不放探聽探聽這伙人的來路。”
正德大眼睛放亮：“其實依著我的意思，根本不用查明，那北靜王人模狗樣的，誰想到心眼竟那么的壞。咱們就咬死了那伙人是他里通外國，弄來的扶桑人，叫父皇給他點苦頭嘗嘗。”
岫煙一巴掌拍在他腦門兒上，正德立即偃旗息鼓，委屈的看著她。
“你既然下定決心坐那個位置，就該跟上書房的先生學著王者之道。保合諸夏，諧和萬邦，驅除韃虜，這才是你想的事兒。我確實一心想要扳倒北靜王，卻不想叫你攙和進來。”岫煙心中升起一種無力之感，要是因為她和北靜王之間的陰謀而帶壞了正德，岫煙會愧疚一輩子。
正德肅然著小臉道：“我知道，圣人曾云：‘無偏無黨，王道蕩蕩’。我犯了忌諱，回宮去就罰自己將《論語》重新默寫一遍。可姐姐叫我做什么都好，只求姐姐今后有什么大事兒千萬別瞞著我。”
正德最開始聽說北靜王使壞心眼的時候，氣的火冒三丈，恨不得跑去北靜王府和對方理論。原北靜王對自己積極拉近關系，如今正德看來，都是機關算計。
宋大哥為姐姐東奔西走，明察暗訪，正德特別害怕自己因為成了宮里的人，就被姐姐摒棄在外，今后什么也不肯說，什么也不肯與他講，姐弟之情就那樣淡了，所以，現在家里有什么事兒，正德總是搶在最前面，便如這次林黛玉成婚......
