春天眼瞅著要過去了，桃花謝了，枝頭也綠了。運河兩岸一片生機勃勃的時節。西北黨項人突然越過邊境，偷襲延安府周邊數百邊寨，一時間烽火四起，久疏陣仗的西北邊軍比河北也好不到那里去，十幾萬大軍一觸即潰，黨項軍兵臨延安府城下。
消息傳開，朝野震驚。黨項人跟契丹人不一樣，契丹人就是來占點便宜的，沒有大動干戈的意思。黨項人攻城略地的行為徹底的激怒了德裕，同時也為西北邊軍的糜爛而憤怒。
遠在河北的孟覺曉突然接到監理司轉來的詔令，押解河間府春季稅收回京述職。孟覺曉轉抓緊收拾行囊，這人還沒上路呢，又一道詔令來到，讓孟覺曉快馬先行回京。
這會孟覺曉還不知道發生了什么事情，趕緊的吩咐下去，讓河間軍派人押送稅銀進京，自己帶著衛隊快馬先走一步。
緊趕慢趕的，孟覺曉來到京城已經是第七天的中午時分。剛到城門口呢，早有太監等在那里，看見孟覺曉就高呼：“六首公，陛下讓奴才在此等候多時了。”
孟覺曉定睛一看居然是馬三，暗道這下肯定出什么大事情了，要不然不會讓馬三在這里等著。連忙上前見禮，客氣兩句，馬三著急上火道：“別客氣了，趕緊跟著去見皇上。”
一路往宮里來時，馬三才把西北的事情大致的說了一下。孟覺曉很不理解，連忙問道：“西北有事，把我叫回來做啥？”
馬三示意左右的人離開，這才低聲道：“兵部林尚書被陛下嚴斥，差點沒給撤職了。朝廷要發兵西北，可是這當口沒錢，東挪西湊的，戶部蒙大人頭發都愁白了。監理司吳大人給出的主意，說您在河間府又能掙錢又能練兵，不如把您請回來問一問辦法。”
搞了半天，原來是這么一個情況。孟覺曉多少有點哭笑不得道：“這滿朝文武都是干什么吃的？出了事情居然一點辦法都沒有么？”
馬三聽了連忙擺手道：“這話可不敢說，得罪的人海了去了。您是沒看見了，朝會上爭吵不休，就是一點辦法都沒有。陛下在朝會上還得忍著，回去書房里氣的摔了不少的玩意。這不兵部要調禁軍去西北，開拔的糧餉到現在還沒著落，就等著您的北地貿易的春季稅銀呢？為這個事情，蒙大人差點都把官給辭了。”
“戶部沒錢，跟蒙先生有什么關系？誰辭職也輪不到他啊。”孟覺曉憤憤不平的怒道。
“說的是啊，蒙大人才進戶部幾天啊？又趕上新政改制，部里的官員沒協調好呢，地方上的督撫也不配合。也就是您在河間府順利一點，河北其他府縣，鬧騰的可厲害了。”馬三說著閉上了嘴巴，前方就是宮門了。
科舉制度雖然還是比較公平的，但是天下的讀書人絕大多數都是寫文章拿手，實際操作能力很爛。基本上都是說別人如何如何，換自己去了照樣抓瞎。自己的兩位老師周致玄和蒙先豪，人品文章都是上佳之選，但是遇見這種大事還是沒有太好的應急手段。
一路進宮時，孟覺曉一再琢磨，待會見了皇帝該怎么說。提起西北，孟覺曉倒是想起了遠在西北的范仲淹來，不知道這次戰爭爆發，是不是改變他仕途生涯的契機呢？歷史上范仲淹在西北，那是讓黨項人嚇破膽的主。
趕到御書房外時，里頭很快懸見，進來一看里頭還不止一個人，皇帝還有內閣一班大臣都在議事，只是看不見茅調元。德裕等孟覺曉拜見之后，露出笑容道：“估摸著這兩天也該到了，馬三在城門等了一上午呢。”
孟覺曉趕緊再次要跪下謝恩，德裕擺手道：“免了，讓你回來不是讓你來磕頭的，西北黨項人都打到延安府了，延安府上上下下官員跑了個精光，只有一個從布政司下去公干的七品都事范仲淹沒跑，領著當地軍民堅守延安府。陜甘巡撫居然還有臉向京城求救，三萬省軍居然派不出援兵來。”
德裕說著一臉的煩躁，掃了一眼幾個面露不安的內閣大臣們，那意思很明白了。不過這幾位也實在是拿不出什么辦法來，都羞愧的低下頭。
“這當口要錢沒錢，要糧沒糧，要兵倒是有，但就是不知道能不能打。”德裕又是一通發火，最后才看著孟覺曉道：“你來說說。”
聽到范仲淹這個名字，孟覺曉真的有一種是金子肯定會發光的感覺。歷史轉來轉去，還是給了范仲淹一個表現的舞臺。想到范仲淹，孟覺曉有點走神了，皇帝問的話一時沒反應過來。周致玄輕輕的咳嗽一聲，走神的孟覺曉這才回過神。
看看一屋子的內閣大臣，孟覺曉多少有點心理緊張，沉吟了一番道：“陛下，臣想問一句，禁軍就算趕赴西北，有把握打的贏么？”
這話問的林志全的臉色有點難看了，禁軍的戰斗力，他心里多少有點數。
“孟知府什么意思？”林志全冷冷的問了一句，德裕對他的插嘴很不快的掃了一眼，也沒有出言斥責，而是朝孟覺曉道：“有話只管明說。”言下之意，別怕得罪人，我給你撐腰。
說實話孟覺曉真不想趟這個渾水，在河間府知府當的好好的，舒服日子過著被叫回來問這個容易得罪人的話，可是皇帝有話又不能不回答。
孟覺曉拱手道：“謝陛下。”說著也不說話，走到墻邊的地圖跟前，仔細的端詳起來。這是德裕讓人掛的，這兩天沒少看，但也沒看出什么辦法來。地圖上顯示保安、定邊、環州三地均已陷落，三地駐扎的邊軍主力被擊潰，更別提邊境上大大小小的百余邊寨。
“西北地勢險要之地，先均已落入黨項人之手。臣以為此事不可操切，當今要務乃穩定局面，而不是反擊。既然是穩定局面，陛下可先下旨將一干棄城而走的主要官員拿下，斬首示眾彰顯朝廷決心。同時派一能戰之將，統帥三五萬禁軍精兵馳援延安府，同時嚴令慶州、寧州各地官員，丟成失地者斬。如果只是這樣，三日之后河間府的春季稅銀到了，便足夠大軍開拔了。”
孟覺曉這番話，德裕聽了先是一怒，隨即又冷靜了下來道：“你接著說，穩定之后如何？”
“黨項國小地貧，利在速戰速決而不能持久。只要守住延安府，黨項人只能罷兵。保安、定邊兩地糧道容易受到襲擊，估計黨項人會放棄，但是環州地險城堅駐軍于此，可威脅慶州、寧州一線。黨項人應該不會放棄環州。我軍穩定住戰線后，可派一能員節制西北各軍，對外修城而守，對內整飭軍備就地練兵，同時可屯田自籌軍糧。以臣看來，只要方法得當，頂多兩年就可以相機收復失地。”
孟覺曉說完，出了德裕之外，其他人都松了一口氣。這也算是一個全面的辦法，而且不用消耗太多。
思索了許久，德裕終于說道：“看來也只能這么辦，派兵容易，但是穩定大局之后，誰來節制西北各軍？這個人選，諸位愛卿可有合適的？”
所有人的目光一齊朝孟覺曉看了過來，那意思很明顯，就是他啊。辦法是他出的，他不去誰去？再說這家伙練兵也是有一手的，練出來的兵不是很能打么？
當德裕的目光也投過來時，孟覺曉見狀嘆息一聲道：“臣不是不想去，而是不能去。”
德裕心道孟覺曉確實不能去，他走了河間府怎么辦？遼人也不是什么好東西？可是派誰去呢？總該有人去吧？
“臣以為，此事非孟覺曉不可！”林志全這時候跳出來拱手道。那意思死活要把孟覺曉弄西北去了。
周致玄這時候站出來道：“孟覺曉不能去，他去了河間府誰來接任？陛下，河間府眼下乃是朝中財源重要來源之地，一旦河間府接任者處置不當，地方上亂了斷了財源，遺禍無窮啊。”
右都御史兼任禮部尚書張威這時候也站出來道：“陛下，臣也以為不可動孟知府，應另派能員前往西北。其因有二，一是孟知府太過年輕難以服眾，二是河間府目前局面初步穩定，不可輕易調換人員。”
林志全站起身子又要說話，德裕看這意思又要爭執起來，趁著臉色道：“好了，都別爭了。孟覺曉留下，其他人回去好好想想，推薦一個合適的人選上來。另外禁軍有誰統帥大軍西去，兵部盡快選定一個人來。”
一干內閣大臣紛紛退下，書房里留下君臣二人對坐。
“好了，現在沒別人了，你說說，為什么不能去？”德裕開口居然問的是這個，孟覺曉心里一陣哀嘆，皇帝還是意屬自己。
“陛下，臣去了用什么身份去？西北的問題不是單純的軍事問題，而是我朝自圣祖年間起以文臣節制武將，過分重文輕武造成的結果。打個比方，河北中路軍指揮使高勛還是三品大員，可是雄州知州耿釗，見了高指揮使都不用見禮，私下里一句武夫粗人都是輕的。”
