大軍在平整后的大道上行進的很快，孟覺曉修繕道路的好處顯出來了。大道上行軍在寂靜中進行，沙沙沙，唯有千層底軍鞋發出的聲音在回蕩。
曹劍陪著孟覺曉策馬在后軍緩行，塔塔的馬蹄聲一下一下的，馬背上的孟覺曉面色沉峻。
“大人在想什么？”曹劍上前低聲問了一句，孟覺曉從失神中回來，本能的應聲道：“本府在想，一支沒有見過血的軍人不能算軍人。”
曹劍從孟覺曉的話中聽出來濃濃的戰意，心下不禁暗暗一驚。暗道難道說大人此去會采取主動出擊的方針？曹劍以校尉之職代領全軍，覺得還是要為全軍的安危考慮。
“大人，我軍鐵甲不足，目前裝備鐵甲者不過一校及騎兵校。其余士卒所著者不過是皮甲，遼兵擅騎射，一旦野外交戰，我軍以槍盾為主者恐自如不足。”曹劍繞個彎子勸了一句，其中多少有底氣不足的緣故。畢竟省軍整軍時間較短，又沒見過陣仗，有擔心也是必然的。
孟覺曉聽曹劍的勸說后臉上微微一笑道：“曹校尉言之有理，不過似有怯戰之意。怎么，曹校尉對親自訓練的軍隊不放心，還是對本府的練兵之法缺乏信心？”
語氣雖然平和，但是這番話里透著一股嚴厲。曹劍心里一驚，想到事關全軍安危，硬著頭皮道：“大人，卑職確實有擔心，我軍終究成軍日短，且…。”
“本府知道你是謹慎，所以本次出征不戰則已，戰則必勝。故此，情報尤為重要。派人快馬命令李川，把所有夜不收都排出去，一定要弄清楚遼兵的情況。”孟覺曉打斷曹劍的話，說出一番心里所想。曹劍這才放心道：“大人既然早有打算，倒是卑職多慮了。其實以大人只能，斷斷不會拿全軍冒險。”
“馬屁精！”孟覺曉笑著罵了一生道：“野戰的關鍵還是鴛鴦陣，只要此陣操練嫻熟，即便是以步卒對騎兵，本府也有信心在兵力相等的前提下獲勝。”
這個話孟覺曉自己都不信，不過說出來卻是給曹劍等人打了一陣興奮劑，這些日子按照操典上的練兵之法操練全軍，對于鴛鴦陣的威力大家心里也都沒底。孟覺曉倒是知道這個陣法在戚繼光的手里是一時無兩的大殺器，算是冷兵器時代最頂尖的戰陣了。只是不曉得，如今在自己的手里威力如何。想到即將可能面臨的戰爭，孟覺曉有點暗暗后悔，應該花點時間鼓搗出火藥來的，弄一批炸藥包也是好的。
這年月已經有了鞭炮，不過鞭炮的聲音記得聽起來不是那么給力。不知道是不是火藥的配方出了問題，孟覺曉心里想著這個，扭頭問了一聲曹劍。
“軍中可有火藥？”
“回大人，火藥燃燒迅猛，邊軍之中倒是有儲備一些用于火攻，屬下也曾見過火藥。大人怎么想起來問這個？”曹劍頗為納悶，這年月確實有火藥誕生，不過配方是1：1:1，威力不大，野戰之中基本沒有發揮的余地。
孟覺曉聽了心中暗暗一喜，既然已經有了火藥，想必火藥所需的硝石、硫磺也不難找到。黑火藥的標準配方孟覺曉是知曉的，只要有了前面兩樣原料，木炭是隨時可以找到的。有了火藥，孟覺曉心里增加了三分勝算。
“曹校尉，本府交代你一件事，立刻派人快馬趕往莫州，著令知縣收集硝石硫磺，有多少要多少，本府有大用。”
安排下這個事情，孟覺曉心情好了很多。來之前孟覺曉想了很多，首先想到的是守住莫州，其次才是在有利的條件下出擊。當然一切都要等到了莫州了解了情況才能決定，在此之前莫州能不能守住是一切的前提。雖然對雄州傳來的消息不能全信，但萬一要是真的呢？現在有了火藥的希望，守住莫州自然不難。
大軍繼續往前，扭頭見身邊的莊小六一直在打哈欠，孟覺曉腦子里又浮現出那假山背后的一幕。不禁惱火道：“賊小六，體態風騷顴骨高，一夜累死老黃牛。年紀輕輕的以后還是悠著點！”
莊小六頓時騷的慌，不過這廝臉黑，倒是看不出異樣來，只是把頭低下不敢直面少爺。
一夜急行軍，天明時分前方一騎飛馳而至。頂在前頭的周小小迎上前來，問清楚來的是李川派來的信使，當即領著人過來。
“大人，李校尉已經感到莫州，特命小人前來報信。”
“前方情況如何？”孟覺曉臉上鎮定心里其實挺忐忑，畢竟是第一次帶隊出征。
“回大人，莫州城一切尚好，只是找不到知縣大人，李將軍找到了縣丞孫大人，孫大人有要事向大人稟報，正在往這邊趕，估計再有半柱香的時間就能來到。”
孟覺曉得知莫州無事，頓時心安大半，點點頭道：“辛苦了，下去休息吧。”接著轉身對曹劍道：“本府帶上衛隊往前趕，曹校尉率大軍隨后跟上。”
得知莫州無事，曹劍也放心下來，沒有勸阻。一行十余騎脫離大隊，提速往前行了半刻左右，前方出現一輛馬車。莊小六一揮鞭子加速上前，三十步外便大聲喝問：“河間府孟大人在此，來者何人？”
馬車上有人大聲回話：“莫州縣丞孫彤在此，速速引在下拜見大人。”說著話馬車上跳下一人來，大步疾走過來。
孟覺曉聽的清楚，翻身下馬往前迎來。看清楚來的只有一個人，穿著一身官服，十步之外便拱手大聲道：“卑職莫州縣丞孫彤拜見知府大人。”
孫彤走的甚急，官帽歪歪斜斜的也顧不上了，一副屁股著火的著急樣子，腳下還有些跌跌撞撞的來到跟前時雙腿一軟就要跪下，孟覺曉急忙上前伸手扶住道：“孫大人當心。”
“謝大人，卑職實在是著急了。”孫彤站住之后臉上一紅，在上官跟前失態了。
“不說客氣話了，莫州情形如何？”孟覺曉退后一步，話語直奔主題。
孫彤看上去三十多歲，因為趕路的緣故顯得衣帽不整，此刻見了孟覺曉這才想起整了整衣冠，然后才畢恭畢敬的回答：“回大人，得知遼人破了文安，莫州上下亂成了一鍋粥。知縣閔大人三日前便帶著家小到雄州求援去了，縣衙內一干人等及城內士紳也走的七七八八。卑職召集了未走之衙役十余人，糾集民壯看守四門糧倉等要害，目前城內一切尚好，大人親自率軍來到，莫州城防更是不在話下。”
文官就是文官，匯報情況之余還不忘記拍馬屁。不過這個孫彤沒有讓孟覺曉覺得他討厭，畢竟知縣先跑了，他出頭帶人維護城內局面，只有功勞沒有過錯。
“孫大人辛苦了，那閔知縣借口求援，實為辜負皇恩棄守地方，本府自會向朝廷上奏彈劾。孫大人臨危不亂，本府也會上奏朝廷。莫州諸事即日起全拜托孫大人了。”孟覺曉一番夸獎然后暗示孫彤莫走知縣的位置給他留著，孫彤得到領導的肯定頓時面露喜色，連忙表白道：“愿為大人效勞，愿為朝廷分憂。”
“好，邊走邊說吧。”莫州雖然在河間府的治下，但前一段時間孟覺曉事情太多，對下面的州縣也顧不上來。對于莫州的情況了解的也不多，只是見過一次閔知縣。
一路之上，有孫彤的介紹，孟覺曉對于莫州的情況有大致的了解。目前莫州城里沒有駐軍，三班衙役也走了大半，只有十幾個人還在堅持工作，基本上城內還算平穩。說到遼兵的情況，孫彤也是一問三不知，只是聽文安逃難的百姓說起文安陷落的原因也是縣令先跑路，遼兵白撿了個大便宜。至于遼兵的多少，現在何處一概不知。
一行人又趕了半個時辰的路，總算是遠遠的看見了莫州城墻。平原之上看見城池還有好一通走，因為下馬步行，后頭大隊這時也追了上來。
辰時四刻前后，大軍來到莫州城下，李川已經等在這里。
“大人，卑職擔心莫州城防未能遠迎，還請大人恕罪。”李川恭敬的上前答話，孟覺曉一擺手道：“沒有的事情，說說情況吧。”
“卑職已經把所有夜不收都派了出去，另外還派了一隊騎兵往文安方向負責接應。目前還沒有關于遼兵的最新消息，估計要等到午后了。有本地衙役幫襯，大軍安頓的場所已經備下。為安定明心，卑職派出騎兵尋街喊話，告知百姓大人已經率軍趕來。”李川有條不紊的匯報著，一行人來到縣衙門口時，孟覺曉吩咐曹劍等人率軍抓緊時間安頓休息，自己帶著孫彤騎馬在城內慢行一圈。
孟覺曉這一招可謂效果顯著，先是大軍進城的消息傳開，接著百姓看見孫彤陪著孟覺曉在城里巡視，頓時民心安定。一些打算逃還沒有逃的人家，放棄了逃亡的念頭。
轉了一圈后，孟覺曉盡管已經人困馬乏，但還是不敢休息，而是直接來到大軍臨時駐扎的民宅內巡視士兵的安頓情況和戒備。一路走來，孟覺曉見曹劍安排了巡邏隊值班，駐地外還有崗哨，總算是放心了。
一路之上不斷有巡邏的士兵向孟覺曉問候，駐軍的民居內一片安靜，走了一夜的士兵大多數都睡下了。走了沒一會，曹劍領著一干武將出現。孟覺曉編寫的操典里明文規定，但凡大軍駐扎，只有士兵都休息了，軍官方可休息。由此可見，孟覺曉的操典得到了堅決的貫徹。
“都安排好了么？”孟覺曉露出笑容，主動問了一句。曹劍等人上前來見了禮道：“巡城、崗哨都已經安排妥當。卑職正打算去糧倉看一看。”
曹劍這話里頭有提醒的意思，一旦形成守城的局面，平原之上的城池沒有糧食，步卒為主的省軍根本堅持不了多久，就算逃出城去也躲不過遼兵鐵騎的追殺。
孟覺曉聽了扭頭看看身后的孫彤道：“城內糧食儲備如何？”
孫彤聽了頓時面色有點難看，顯得頗為尷尬的低聲道：“秋糧倒是收上來了，不過半個月前閔知縣處理了一批，眼下城內的糧食最多支撐十日。民間有多少糧食，卑職也不清楚。”
孟覺曉倒吸一口涼氣，暗道曹劍這個提醒太及時了，真的到時候遼人大兵來犯，沒糧食拿什么來守城？
“孫大人，看來還要你辛苦一下，回頭找曹校尉要一隊人往城內士紳富戶家中去，就說是本府的意思，所有存糧由縣里花錢買下。”
聽了孟覺曉這個話，孫彤又是一陣愁苦道：“大人，借一步說話如何？”
孟覺曉毫不在意的擺手道：“無妨，在場諸位都是本府親信，有話直說。”
孫彤其實也知道這些將領是孟覺曉的人，只是文武有別，文官一向看不起武將，文官之間的那點齷齪事情，不好在武將面前提起不是。見孟覺曉堅持，孫彤只好低聲道：“回大人，縣里沒錢啊。庫中全部錢加起來，估計不到五百貫。”
其實孫彤還沒開口，孟覺曉就知道是這個情況。這年頭當官的沒有不貪污的，閔知縣這種望風而逃的官員更別提了。
“知道了，煩勞孫知縣辛苦一趟去跟大家說說，就說是本府說的，糧食款項先欠著，本府這就派人回河間府調集錢款，保證不虧大家一文錢。只是這糧價，還希望大家能通情達理。”孟覺曉開口就是孫知縣，等于明說要把知縣落在孫彤的頭上。孫彤是舉人出身，想做知縣得熬資歷，出了這么一檔子事情居然知縣的位置便有了坐落。雖說也是辛苦了一夜，孫彤聽了孟覺曉這番話，卻跟打了雞血似的連連笑道：“請大人放心，卑職一定說服本縣士紳。這點事情本縣帶著衙役們就能辦好，大軍一路辛苦，還是讓兄弟們休息吧。”
孫彤原本蒼白的臉上此刻紅光滿面，真是干勁沖破天的架勢，孟覺曉見了心道這家伙倒是有才干，而且為人也世故，當下呵呵一笑道：“那就辛苦孫大人了，回頭退了遼兵，本府設宴為大家慶功。”
當兵的能休息，孟覺曉來到縣衙安頓。進了后院見幾個丫鬟在忙碌，不消說是孫彤的安排。丫鬟燒好了熱水，孟覺曉洗去一路風塵出來沒有去休息，而是直接進了書房。
書房里已經臨時布置成指揮部，衛士把帶來的地圖掛在墻上，孟覺曉站在地圖跟前，默默的審視著。眼下對文安遼兵的動向一無所知，這才是孟覺曉最為焦慮的所在。看了一會孟覺曉感覺到累的慌，想休息偏偏腦子里興奮，便在書房里的躺椅上靠著。
也許是閔知縣走的匆忙，這躺椅上居然墊著一張虎皮沒帶走。孟覺曉靠上去覺得挺舒服，暗道這個閔知縣倒是會享受的很。
躺椅搖晃著疲倦襲來，不知不覺間孟覺曉迷迷糊糊的睡著了。時間很快到了中午，書房外頭莊小六不敢休息，把衛士分成兩班輪流把守。被孟覺曉點破了和桂香的奸情后，莊小六一直心里有鬼似的，此刻更加不敢怠慢。生怕少爺不快又拿這個事情敲打他，敲打幾下皮粗肉糙的倒也不在乎，萬一不讓他和桂香成其好事，那莊小六可要抓狂了。
莊小六和桂香之間的奸情在這呆子看起來是湊巧，實則是桂香多次穿著暴露在莊小六面前晃悠，幾個來回后桂香借口讓莊小六幫忙打水洗衣服時故意走光，四下無人時輕輕一勾搭，莊小六這廝便就范了。桂香本來對孟覺曉還有點想法的，后來看看不行了，趕緊下手抓住莊小六這個絕對的孟氏鐵桿打手，免得在孟家白白耽誤青春。
莊小六這種菜鳥怎么是桂香的對手，三兩下便五迷三道的。再吃那桂香放出伺候男人的手段來，更是一顆心都系在桂香那。至少短期內是這樣。
院子門口一陣腳步聲驚動了時刻警惕的莊小六，遠遠的看見來的是曹劍等人，莊小六上前攔住道：“大人在休息，各位有什么要緊事么？”
“派出去的探子回來了，帶回來最新的消息。”曹劍上前對答，莊小六不敢怠慢，正欲去匯報時，心里有事睡的并不沉的孟覺曉出現在門口急迫的問：“有什么情況？”
“大人，探子從文安回來了，遼兵在文安只有兩千人，莫州周邊五十里地目前也沒有發現遼兵的蹤跡。還有就是霸縣的遼兵只有一千人，還都在忙著抓丁搬運囤積的物資。”
孟覺曉緊繃的心瞬間放松了，居然只有三千人，還分隔了老遠了。
“消息可靠么？”
“絕對可靠，卑職訓練的夜不收有很多都能說一口熟練的契丹語，混進文安的夜不收正是扮作遼兵的模樣打探的消息。”
孟覺曉二話不說沖到地圖跟前，滿臉悲憤狠狠的一錘扎在地圖上怒道：“文安縣果然是棄城而逃，何長剛為逃避責任謊報了軍情。”
“大人，現在怎么辦？”曹劍上前來問，孟覺曉對著地圖久久不語，曹劍想了想道：“大人，文安距離莫州不過八十里，我天黑前出發，明日拂曉前可抵達文安。”
孟覺曉不著急表態，面色凝重的看著他道：“你覺得可行么？長途奔襲，士兵疲勞啊。”
“這個大人請放心，別的不敢說，平時訓練時沒少進行長途拉練，一夜之間趕路八十里還是能辦到的。只要進了城，堵住四門，遼兵野戰的優勢就沒了。”
在此事前是曹劍謹慎，此刻卻是孟覺曉猶豫，一臉凝重的孟覺曉看著地圖遲遲不說話，曹劍上前又加一句道：“大人，兵貴神速，戰機稍縱即逝！”
“現在是什么時辰？”孟覺曉眉毛微微一揚，輕輕咬著嘴唇的臉上露出一股殺機，曹劍見狀心中一喜道：“午時剛到。”
“好，立刻去把孫知縣請來。”曹劍正欲答話，外頭傳來孫彤的聲音道：“卑職來也。”
孫彤進來拱手道：“大人，卑職幸不辱命，已經籌集糧食兩千擔，估計三日內可籌集糧食五千擔。”
孟覺曉一擺手道：“糧食的事情可以先放一放，立刻把縣里所有的耕牛除外的牲口和大車都集中起來，本府有大用。時間緊迫，但凡不肯合作者，一律按資敵論處。”孟覺曉說的殺氣騰騰，孫彤覺得脖子處一陣涼涼的，暗道出什么事情了？
曹劍上前一步道：“大人，不如卑職派人出面。”
“也好，事情緊急，派出一校人馬，由縣衙的人配合。所有牲口大車一律暫時打欠條，去安排吧。”孟覺曉惡狠狠的表情布滿猙獰，言語堅決徹底的拋棄了脈脈溫情的一面，一看就是下了很大的決心。
孫彤已經累個半死了，一看這架勢心道還得繼續去辛苦。不過想想縣令的位置，孫彤覺得再累也都是值得的。
孫彤出去后，孟覺曉更加睡不著了，吩咐曹劍多派斥候，一定要摸清楚周圍的情況。孫彤的行動很快，北地靠著遼境，家家戶戶差不多都有牲口。一個下午的忙碌下來，顧不上休息吃飯的孫彤帶著衙役和士兵，把城里所有車馬都弄來了。一共是六百八十頭驢馬騾子，還有一百二十三輛大車。
天色漸暗，莫州城里的士兵再次集合，吃了晚飯之后除了隨身的長槍，其他裝備都由車馬承載，空出來的牲口也分配下去，士兵們可以輪著乘騎節省體力。孟覺曉的這個安排，讓一干武將心悅誠服，都道大人果然是知兵治軍的高人。
整個下午孟覺曉最關心的就是前方傳來的情報，幾乎是每一刻就要問一下有沒有情報傳回來。這一次的行動，情報太重要了。幸運的是，下午又有三次斥候回報，消息與第一次基本一致。即便是這樣，孟覺曉還是很小心的讓李川帶隊在前先走半個時辰。
