由于桃花峪黃河鐵路橋的一座橋墩被撤退的北洋軍炸毀，使得整斤，京漢鐵路交通中斷，火車已無法通過，黃河兩岸的交通又回到了從前那種原始狀態。
木船、羊皮筏，這就是現在桃花峪黃河兩岸的主要交通工具，大量的聯合陣線部隊就是利用這種落后的交通工具渡過黃河，繼續向北進軍。后勤輻重也是通過這種方式從南岸運送到北岸的，而且由于北岸的鐵路車皮嚴重匿乏，即使在北岸。也必須依靠騾馬大車進行后勤保障。
現在的桃花峪人喊馬嘶，一片喧鬧。因為鐵路通車而失去用途的黃河渡船再次派上了用場，那些丟掉手藝多年的船工也被召了回來，繼續著那黃河之上喊了幾千年的號子。現在是汛期，黃河水流湍急，不然的話。聯合陣線甚至打算在這黃河之上架設一座浮橋呢。
聯合陣線原本打算就在那座鐵路橋旁邊架設一座以木船、木板為基礎的浮橋，但是當那個意大利橋梁技師得知之后，立即阻止了這一行動。他用計算公式和草圖說服了那些軍官，讓他們明白，漢江上可以架設浮橋，但并不代表著黃河上也可以這么照葫蘆畫瓢，聯合陣線的工兵部隊嚴重缺乏歐洲軍事強國的工程設備和機器，在汛期是不能蠻干的。
現在，那位意大利橋梁技師正指揮工人和技術人員在鐵路橋上忙碌，這既是為了修復這座鐵路橋，同時也是為了給這位麥利那多先生掙一筆可觀的酬金，為了掙到一萬英傍，而不是五千英傍，這位意大利橋梁技師甚至就在橋上搭了座帳篷作為自己的寢室，吃住都在大橋上。
現在，又到了吃午飯的時候，當那開飯的軍號聲響起之后，麥利那多先生不得不留下幾名工人看著那橋墩上剛剛澆注的混凝土，用溫度計測量混凝土的溫度，然后讓其他工人趕緊到岸上吃飯。
工人們走后，麥利那多不甘心的也離開了橋墩。上了一艘木船。負責保護他的那幾名士兵劃起船槳。將船刑向南岸。
到了渡口，那里已擁擠不堪。麥利那多焦急的看了眼掛表，然后吩咐士兵將船劃向蘆葦蕩，他要從那里上岸，然后再去引橋吃飯。
顯然有人與麥利那多做著同樣的打算，所以。當麥利那多的船駛進蘆葦蕩之后，另一艘木船也跟了過來。幾乎同時在淺灘上擱淺。
麥利那多扭頭看了眼那艘木船，發現船上有幾個小販打扮的漢子。這與這里的氣氛格格不入，自從南北開戰以來，這種肩挑負販的小販幾乎在豫北消失了，現在戰爭實際上還沒結束，這些小販怎么有膽量到這里做買賣呢？
作為一個意大利橋梁技師，麥利那多只關心技術上的問題，商業問題他并不懂，所以并沒有在那幾個小販身上浪費時間，上了岸后，便帶著兩個貼身保鏢向引橋方向走去，而那幾個小販也一直跟著麥利那多。直到接近引橋的時候才分開，向鐵路橋管理處方向走去。
這幾個小販到了鐵路橋管理處。立刻被尖兵攔了下來，搜身之后被帶往渡口指揮部。
渡口指揮部司令是總參謀部派來的一個上校參謀，見了那幾個小販。只談了幾句，便批了條子，讓一名參謀領著他們去了車站，半個小時后。一列運送輻重的火車被搬空了車廂，調頭往南行駛，這幾名小販就跟著參謀上了火車，坐在守車里直接就趕到鄭州城。
離開鄭州火車站，那參謀領著這幾個小販先去了城防司令部，然后又在一名副官的陪同下帶著這幾名小販去了城北一處兵營。
現在，這座兵營戒備森嚴，因為總司令趙北就在這里視察，并慰問官兵，所以，這幾名小販就只能在兵營外頭等候，這一等就是半個多小時。直到總司令一名貼身衛兵趕來，才將這幾名小販帶進了兵營。
“這位長官，見了總司令的面，俺們是叫“總司令。好，還是叫“委員長，好？”其中那名看上去像是領頭的小販問那具兵，這一開口，就是山東口音。
那衛兵抓耳撓腮，想了想，說道：“叫“委員長，好了，你們雖然是兵，可是現在不是咱們聯合陣線的，叫“總司令。好象不方便 那小販急忙從褡褳里摸出幾塊鷹洋，塞給那衛兵，笑味咪的說道：“兄弟初來乍到，人生地不熟，還望長官多多提攜，這點小意思，長官拿去喝酒。”
衛兵急忙將小販的手推開，說道：“這可使不得。咱們共和軍軍紀森嚴，跟你們北洋軍可不一樣。”
販急忙收回鷹洋，仍舊是一副笑臉，說道：“兄弟不懂規矩，得罪之處，長官海涵。其實啊，俺們十七師也不能算北洋軍，俺們師長說了。俺們現在是北洋的皮、革命的心，不然，也不會派俺們幾個來給委員長磕頭了。對了，不知長官如何稱呼？聽口音，似是四川人？”
“我叫秦四虎。你別一口一句“長官”叫我“秦少尉。就可以了衛兵哼了哼。
“長官姓秦？那可巧了，俺也姓秦，聽祖輩們說過，俺們祖上是四川人，唐朝的時候才遷去山東的，說不好啊，俺們五百年前還是一家人呢 販套著近乎，秦四虎也沒當真。跟著總司令這么長時間，這中國的歷史還是學過一些的，不說別的。就是唐朝和現在，那距離也不是五百年啊，不過他這個人倒不是話匣子的性格，也沒跟那小販羅嗦，只是在前頭領路，將他們一直領到了總司令面前。
趙北現在正站在一門新式德制山炮前！與幾名炮兵指揮官交談。秦四虎就領著這幾個小販等在一邊，直到趙北向他望了一眼，他才帶著幾個小販走了過去。
“就是你們要拜見我？”趙北打量著那幾個小販，他也知道這里不是說話的地方，于是手一擺，吩咐秦四虎將他們領進了一座帳篷。
趙北隨后也進了帳篷，命令一下，帳篷四周警戒嚴密，無關人員不得靠近。
趙北在上前選了把椅子坐了，又指指另外幾張椅子，示意那幾斤小小販坐。
但是那幾名小販卻是先在趙北跟前跪下，規規矩矩磕了幾個響頭，然后才在椅子上落座，這舉手投足之間到是干脆利落。
“你們給我磕頭，這是什么意思啊？難道你們北洋陸軍新編第十七師里不是按照北洋軍禮行禮？。
趙北倒也沒覺詫異，畢竟他的情報部門也不是吃閑飯的，北洋陸軍新編第十七師是個什么來頭，他也略知一二。
北洋陸軍新編第十七師是馮德麟的部隊，這馮德麟又叫馮麟閣，本是遼西地區地方衙門里的一個衙役班頭，黑白兩道通吃，后來勾結土匪的勾當曝光，在衙門里混不下去了，索性干脆拉了一票人落草做了土匪。由于他落草較早，又有官府背景，在整個東北地區的綠林中，這馮洲的輩分很高，橫行一時的遼西巨匪杜立山、金萬福、甩義本等人都算是他的晚輩，當年張作霜被人告發勾結土匪，遭到官府追輯。無處可去，本欲投奔這馮德麟，但卻沒被接納，因此也只好另外拉桿。卻不料竟成就了自己的事業。與馮德麟一樣，都由匪變兵，成了滿清官府的爪牙，在遼西一北一南，坐地稱霸后來共和建立，他們更是被袁世凱收編為北洋軍，番號分別是每個六師、第十七師。
因此，這北洋陸軍新編第十七師就是一支由土匪改編而成的部隊，這幾個來給總司令磕頭的小販，說不定就是當年那呼嘯白山黑水的土匪小頭目，能被馮德麟派來給總司令磕頭。就算不是左右手，恐怕也是親信一類人物。
“回委員長的話，俺們馮師長說了。俺們第十七師是受編不受調，是北洋的皮，革命的心，北洋軍的規矩在俺們第十七師里是不招待見的。俺們還是講江湖義氣，這三跪九叩是給大當家的禮數，一跪三叩是給軍師的禮數，剛才俺們給委晏長行得是一跪九叩，這是俺們出門前師長特意叮囑過的，這意思是，委員長雖然不是俺們第十七師的，可是這地位卻不在大當家的之下。”
那帶隊的頭目規規矩矩回答。其他人也是連連點頭，努力做出一副不卑不亢的表情。
“原來如此。那么，你們大當家的不就是那位馮師長嘍？此次他派你們幾位過來，是想干什么啊？”趙北拿出官腔。
“回委員長的話。俺們師長派俺們幾個過來，是想投誠，用貴軍的話來講，那就是“起義對方的回答倒是不出趙北意料。
“馮師長能夠深明大義，我是很欣慰的，前幾天北洋軍的那位李厚基旅長也派人過來，向聯合陣線輸誠，現在馮師長也做出了明智的選擇，這就說明聯合陣線是眾望所歸。聽說現在你們第十七師就駐在彰德，如果你們能夠在彰德起義，配合革命軍占領那里的話，你們就為革命立下大功了，將來革命成功。馮師長也是要論功褒獎的。”
趙北先敷衍了幾句，然后立刻言歸正傳。
根據審訊北洋軍戰俘得到的情報，馮德麟的第十七師原本是打算開到鄭州，加入馮國璋的北洋南進第二軍的，但是因為鐵路的運力不足，直到北洋第二軍在豫南全軍覆沒。這第十七師也沒開到黃河南邊來，這行動之遲緩，既有北洋軍指揮混亂的原因，但未必沒有馮德麟保存實力的原因，或許他的那句“北洋的皮、革命的心”可以從側面反應一下他的真實想法。
“革命的心”那是扯淡，這支土匪部隊能有什么革命的斗志，革命是破壞與建設雙管齊下，而土匪只會破壞，不會建設，而且，去年年底同盟會在東北策動綠林響應南方革命。這馮德麟和張作霜不僅沒有響應。反而跟著曹锃一同將革命的火苗踩滅，這可不是革命行動；“北洋的皮”這句話到是入木三分，這第十七師僅僅只是穿上了北洋軍的軍裝。拿起了北洋軍的步槍而已，骨子里還是那支綠林武裝，無論是從戰斗力來看，還是從軍紀來看，這第十七師就是袁世凱送到河南戰場上的炮灰，只不過馮德麟運氣好，而且小算盤也打得精，這才避免了全軍覆沒的下場。
對于聯合陣線來說，這第十七師就是一盤菜，吃起來很容易，總參謀部甚至已經將該師列入了下一步軍事打擊方案，畢竟，如果要北伐，首先必須占領彰德，那不僅是京漢線上重要交通樞紐，同時也是直隸南部的門戶，控制了彰德，北京和天津就是囊中之物了，更為重要的是，現在炮貴卿的部隊就在彰德南邊布置防御，如果馮德麟能夠在彰德倒戈的話，無異于在鮑貴卿背后捅了一刀，能進一步減輕革命軍進軍阻力。
現在，馮德麟主動派人前來示好。此舉固然是他投機政治的需要。但對于聯合陣線來說，如果能夠兵不血刃拿下彰德，這將大大加快北伐進程，甚至可能會對整個戰局和戰略造成深遠影響。
“委員長說得是，俺們馮師長向來心向革命，當年同盟會在東三省建立分會，俺們師長也走出過力的，若不是日本人和俄國人，此次革命在南方發動之后，俺們師長也是打算扯旗造反的，可是那個張作霜卻派人過來威脅，說如果俺們師長造反。他就帶人來打，再加上袁世凱很快就發動兵變，結果俺們師長到底是沒有動手。”
那帶隊頭目聲情并貌，一邊給馮德麟涂脂抹粉，一邊給張作霜下爛藥。當初張作霜投奔馮德麟未果，后來卻自己拉桿成就了一番事業，現在與馮德麟同為北洋軍師長，這軍事實力也是不相上下，對此，馮德麟除了后悔之外，剩下的就是嫉妒。此次派人過來與聯合陣線取得聯系。也沒忘了給對方下爛藥，不管將來怎樣，至少現在，馮德麟是抓緊一切機會詆毀張作霜這個競爭對手，除了在聯合陣線和總司令這邊下爛藥之外，在北洋那邊，他也同時對張作霜使絆子。
也就是說，現在的馮德麟不僅與聯合陣線取得聯系，同時也繼續維持著北洋方面的聯系，他是想兩面下注。邊走邊看，不過相比北洋，他還是更看好聯合陣線一邊。
現在的馮德麟，與其說是一個軍閥，不如說更像一個政客，哪邊贏的機會大他就向哪邊靠攏，這不僅是生存的謀略，更是發展的謀略。
如果袁世凱沒有病倒的話，馮德麟不會這么快就向聯合陣線方面示好，但是隨著徐世昌“代理大總統”任命的公布，馮德麟立囊派出了聯絡特使，向聯合陣線方面輸誠。
因為他不看好徐世昌，在東三省與徐世昌打了兩年交道，馮德麟自問已經看清楚了徐世昌的底，那位東海徐帥玩弄政治手腕可以，但是若說到力挽狂瀾，就有些強人所難了，雖然徐世昌號稱“北洋新軍元老。”但是馮德麟卻從曹鋌與徐世昌之間的微妙關系中領悟出了一斤，道理：徐世昌指揮不動北洋將領。所以。徐世昌只是一個北洋政客，他的手里沒有直接武力，對于北洋軍的控制力，徐世昌遠不及袁世凱。
豫南一敗，袁世凱威望大減。現在袁世凱病重，說不好什么時候就一命嗚呼，如果袁世凱死去，就憑徐世昌現在的威望，很難再將已有些人心渙散的北洋團結起來。
更加復雜的情況是，南北之間的戰爭還沒有結束，面對咄咄逼人的聯合陣線，北洋集團很可能四分五裂，甚至全面崩潰。
現在這種局面，不是政治手段可以解決的，只有軍事手段才能解決。徐世昌不是軍閥，他是個政客。趙北不僅是個政客，他更是個軍閥。
軍閥對政客，馮德麟買軍閥贏。
