悶熱。吊然那夭空中的陰霾越來越厚，光線越來越暗。喲凡，這空氣中的悶熱感卻更重了，自從夏末以來，這北京城就沒下過雨呢，眼看著那天邊的烏云正向城市這邊飄來。只怕這是場暴風雨啊。
群上的行人少了許多，菜販小販望著那黑沉沉的天空，思忖的是否需要收攤，街邊的乞丐也紛紛擠到了城門洞和土地廟里，這雨說下就下，還是先找個躲雨的地方穩妥些。至于那些出門在外的人，也都在那街邊的茶館里找到了躲雨的地方。
于是，這生意清淡的京城茶館頓時人聲鼎沸，茶博士們忙得不亦樂乎。
自從革命以來，這北京城里幾乎沒有什么變化，人還是那些人，官還是那些官，就連男人們頭上的辮子也沒見著少多少，唯一讓人感慨的是。那衣朽破爛的旗人是愈發多了起來，至于他們以前提在手里的鳥籠子、峒姻盒子也幾乎看不見了，完全是一副落魄的模樣。
人都活不下去了，還養什么鳥、養什么煙煙啊。
以前的茶館里，總是旗人嗓門最高。但是革命之后，這旗人大爺們個個如同霜打了的茄子，不要說吹牛打屁了，就連跟人說話的嗓門都提不起來，至于那些以往靠除帳喝茶的旗人，壓根就進不了茶館了，哪怕你是個前清的貝勒、貝子，沒有錢，也休想再拿出旗人大爺的架子！
世道確實變了，旗人的江山覆滅了，兩百余年的“鐵桿莊稼。也倒了，一朝天子一朝臣，旗人的時代已經過去了。
并不是所有的旗人都賴在京城里。旗餉停發之后，一些旗人結伴去了關外，說是要去闖關東，不過他們到底是去關東挖山參，還是去參力那什么“關外八旗”卻是沒人清楚了，這年頭，人人都只顧著自己的前程，哪里會關心其他人，至于這個國家的前途么，自有總統府、司令部的那幫大人物操心小民百姓，還是獨善其身為妙。
本來，以為滿清倒了，這百姓的日子可以好過點了，可是沒想到，這滿清一倒，世道反而更亂了，相比亂哄哄的南方各省，以前的北方各省還相對平靜一些，可是自從前幾天傳來北洋軍豫南大敗的消息之后，這北方各省也有了亂起來的苗頭小民百姓彷徨之余，不免要到處打聽打聽，看看這局面到底會如何發展。于是，這茶館又成了百姓們獲取各種消息的地方。
“我聽說了，這次北洋軍大敗。那是慘敗，北洋南進第二軍全垮了。四個師長都叫人給打死了，馮國璋聽說也是死在亂軍之中了 “你哪里聽來的？那洋人的報紙匕可不是這么說的，北洋第二軍是垮了，可是只死了三個師長，吳佩乎叫人家聯合陣線給活捉了，至于馮國璋么，洋人猜測是逃走了，就是不知道能不能回到北邊來。”
“馮國璋可沒那個膽子回北邊來，他的第二軍全軍覆沒，袁大總統饒不了他，換了你是馮國璋，你敢回北邊？”
“說的也是！這一仗打下來。北洋死傷幾萬人，被活捉了幾萬人，洋人都說了，這北洋是元氣大傷 “北洋元氣大傷，南邊的革命軍會不會打到北方來？”
“難說，難說。
北洋是強軍，這一仗打滅了四五萬北洋軍，那南軍傷亡多乒卻沒人清楚，若是兩敗俱傷，這南軍也不能北進，至少眼下不能北進。”
“兩敗俱傷？你做夢呢！昨天跟一位德國洋行的買辦吃花酒，聽他說了，這豫南一仗，南邊的聯合陣線傷亡很輕，人家是勝得輕輕松松。現在正在向北挺進呢，聽說已打下了鄭州。”
“德國洋行怎么知道的這么清楚？英國人的報紙可不是這么說啊。”
“切！你沒聽說么，德國人送了一列鐵甲火車給聯合陣線，那玩意槍打不穿，炮炸不爛，北洋南進第二軍就是被那鐵甲火車打敗的，要不然，聯合陣線怎么能勝愕這么輕輕松松？當然了，也有說法，說那鐵甲火車是咱們中國人自己造的，不過要是沒有德國軍火，南軍要想打贏這一仗，那也是不容易。至于英國人？英國人當然要替北洋說好話，北洋垮了，英國人就要跳墻了。”
“噓！小聲點！你沒聽說么？現在便衣隊正在滿城搜捕亂黨呢，不想被抓去，你呀，就把嘴閉緊些。不該說的話就別亂說。”
茶館里人聲鼎沸，茶客們最關心的話題就是南北之間的那場豫南之戰，不過現在各種消息、傳言滿天飛，百姓們多少有些無所適從。
就在茶客們議論南北大戰的時候，一輛四輪馬車猜轉的碾過那坑坑注洼的街道，車尾懸掛的那面五色旗格外惹眼。
些有見識的茶客認出了那輛馬車，交頭接耳一番。
“那是外務部的馬車吧？怎么沒有護衛？”
“沒錯，外務部的馬車，里頭坐的人卻不知是誰。”
“還能是誰？這幾天里，唐紹儀、蔡廷干他們那幫人可是滿世界的躥，到各國公使館交涉，要各國聯合出面，幫助北洋維持局面。我猜啊，那馬車里不是唐紹儀就是蔡廷干。”
“你咋這么清楚？。
“總統府的一個車夫是我親戚，異他說的。”
“那你說說，為啥那唐紹儀沒有加入聯合陣線？他不是加入了同盟會么？”
“你問我，我咋知道？這官場上的事啊，咱們小老百姓那是砸摸不清楚的。”
茶館里的人猜測著馬車里乘客的身份，但是實際上他們并沒有猜對，那馬車里既沒坐著唐紹儀，也沒坐著蔡廷干，那乘客甚至不是北洋政府里的人。
馬車里只有兩位乘客，一位是英國駐華公使朱爾典，另一位是聯合陣線“和平代表團”的團長宋教仁，他們是去總統府會晤民國臨時大總統袁世凱的，不過在去總統府之前，他們必須先去一趟外務部，這是程序，也是禮節。
兩位乘客的表情略有不同，朱爾典一臉產肅，宋教仁卻是幕情輕松。
北洋南進第二軍在豫南全軍覆沒的消息傳到天津租界之后，以宋教仁為代表的南方和平代表團起初有些不信，直到稍晚些租界的外國報紙紛紛在頭版頭條對這一事件進行了簡略”迂。這些國會的議員代我們才如夢初醒，先是歡呼雀躍，繼則精神振奮。
沒想到啊，整整四個師的北洋軍竟被聯陣部隊全殲，這是決定性的勝利啊，當初沒打之前，眾人還擔心戰敗，但是事實證明，趙總司令是正確的，北洋軍外強中干，完全不是革命軍的對手，現在，眾人對總司令的戰略眼光更加佩服了。
多數議員代表當時就建議利用這個機會再次與袁世凱尋求談判，爭取盡快結束南北對峙局面，使國會真正成為這個國家的主宰，宋教仁也有此打算，于是拍發電報，向上海租界的國會請示，并向聯合陣線庶務委員會拍發電報，委員長趙北很快回電，批準了這個提議，但同時也提醒和平代表團全體代表，這次談判必須由聯合陣線掌握主動權。
換句話說，現在對和談更積極的應該是北洋一方，而不應該是聯合陣線一方。
宋教仁領悟了趙北的用意，但是他不愿意等，他有自己的打算，于是當時就派人到了北京，與北洋政府外務部取得聯系，準備立即與袁世凱接觸，進行和談，但是讓他頗感詫異的是，袁世凱一口拒絕了和談建議。
這讓宋教仁很是憤慨，想起趙北的提醒，他只能改變策略，索性耐著性子就在天津等待，這一等就是兩天，直到今天上午，英國公使朱爾典親自跑到天津，派人將宋教仁從天津德國租界請了出來，然后掛上一列專車，從天津直駛北京。
就這樣，在朱爾典先生的撮合之下。作為聯合陣線的全權和談代表。宋教仁到了北京，準備與北洋方面進行和談，至于他的隨員，現在仍在北京大前門火車站旁的旅館里，宋教仁乘外務部馬車進城，主要是為了打前站。
馬車直駛民國政府外務部，到了地方，下了馬車一看，竟然沒有一個政府官員來迎接他們，這讓朱爾典有些尷尬。
“很抱歉，貴國中樞政府在禮節方面似乎有些欠缺。”
朱爾典向宋教仁歉意的一笑，特意在“中樞政府”這四個字上加重了語氣，這言下之意也很清楚，那就是，無論這一仗北洋敗得如何慘，袁世凱始終是這個政府的大總統。他就代表著中樞權威，至于宋教仁，只是一個地方實力派的談判代表，無論如何是不能與北洋平起平坐的。
“公使先生，您的話說得有些不妥。現在國會選舉雖然結束，但是正式大總統的選舉薦未舉行，正式內閣也沒有組建，所以，這“中樞政府。一詞不太嚴謹，還是稱為“看守政府。較為妥當。”
宋教仁也是微微一笑，不卑不亢的糾正了一下對方的觀點，這話里的意思也是很明白的，對于袁世凱的“中樞”地位，聯合陣線有些異議。至于袁世凱這個臨時大總統到底是否是一個過渡人物，這還需要看此次和談的結果而定。
朱爾典不想在這個問題上跟人打嘴仗，他也沒什么心情糾纏這個問題。南北之間誰勝誰負，現在已經很清楚了，豫南一戰，北洋第二軍全軍覆沒，北洋政府固然受到強烈震撼。那遠在歐淵的英國政府也同樣對此震驚不已，他們萬萬沒有料到，袁世凱的北洋軍竟如此不堪一擊，更讓英國政府憂慮的是，根據英國在德國的潛伏間諜報告，德國漢堡港的兩艘滿載軍火的遠洋貨輪在前天起鈷。目的地是中國杭州，這正是在豫南戰役結束之后，這絕不是巧合。顯然。通過這一仗，德國政府意識到了聯合陣線的潛在利用價值，決定對聯合陣線加大援助力度，如果得到德國的大力支持，聯合陣線肯定會將不堪一擊的北洋集團一腳踢下中國的政治舞臺，而這絕不是英國政府愿意看到的。
英國絕不允許遠東出現一個親德政權，那會影響到英國的遠東乃至世界戰略，所以，英國政府必須想辦法阻止袁世凱北洋政府的倒臺，至少在英國物色到更合適的代理人之前，北洋政府不能倒下。
于是，朱爾典就開始為南北和談奔走，試圖通過這種方式維持搖搖欲墜的袁世凱政府。
但是要想讓袁世凱接受和談建議，卻不是一件容易的事情，作為袁世凱的朋友，朱爾典非常清楚現在袁世凱的憤怒，自從馮國璋的北洋第二軍全軍覆沒的消息傳回總統府。袁世凱就暴跳如雷，召集一幫小站新軍親信，接連開會，揚言“御駕親征”要把這北洋的面子給搶回來。要繼續跟聯合陣線作戰到底。
作戰到底？說起來容易做起來難，問題不在于北洋沒有足夠的部隊。也不在于沒有足夠的軍餉和彈藥。問題的關鍵是，如果袁世凱繼續跟南方實力派進行戰爭的話，將對英國的遠東戰略造成嚴重的負面影響。
英國在遠東的戰略就是平衡戰略。英國與日本結盟是為了平衡俄國力量，英國與俄國結盟也是為了平衡日本力量，同時拉攏日俄兩國共同壓制德國力量，但是這個平衡戰略的前提條件是中國的局勢不發生劇烈變化。
正因如此，在“戊申革命”爆發之后，英國政府立即采取措施，全面支持袁世凱奪取權力，試圖以此為手段盡快平息革命引起的亂局，維持遠東平衡局面，使那些有著凱覦之心的列強無機可乘。
但是隨著南北對峙的升級，袁世凱的北洋集團與趙北的聯合陣線終于兵戎相見，雙方在河南進行了一場小規模的近代化戰爭，戰爭之前。英國人較為看好袁世凱的北洋軍，因為他們裝備齊全，有英國、日本支持，一般來說，是不可能戰敗的。但是戰爭的結局卻給了英國政府一記響亮的耳光，聯合陣線大獲全勝。北洋軍敗得一塌糊涂，這讓英國政府非常的震驚，這才意識到北洋集團是多么的虛弱。
但是后悔是來不及了，英國政府必須立即采取補救措施，維持遠東的平衡局面。
讓英國政府更覺得意外的是。吃了大敗仗的袁世凱竟然還想打下去。這簡直是不自量力！
