在朱大牛的特戰營忙著轉移營地的時候，在烏江下匯處，一座死氣沉沉的城市已被夜幕整個籠罩，城里城外一片漆黑，只有城墻上有些許燈光。
這里是州，扼守長江的重鎮，山城重慶的門戶，守住了這里，就等于守住了重慶和成都。
自從共和軍大舉西征的消息傳出，四川總督趙爾巽就將川中諸軍全部動員起來，并在川中、川南強拉壯丁，拼湊出一支號稱二十萬的軍隊，再加上云貴總督錫良和陜甘總督升允的援軍以及各地團練，四川清軍的總兵力確實已達到了十五萬人的規模，但這十五萬人里有一多半沒有象樣的武器，土槍、抬槍算是犀利的家伙，剩下的就是大刀長矛，裝備后膛槍的部隊僅有五六萬人，而且步槍型號眾多，彈藥補給困難，士氣不高，極端缺乏大炮，原有的那些日造、德造山炮也因為遣散了新軍而無人操作，只好趕鴨子上架，將督署衛隊改編成了炮兵，但由于湖北光復、長江航道被切斷，洋人也再提供軍火，使炮彈的來源完全斷絕，用一發少一發，炮兵成了花架子，為了湊數，就連當年湘軍圍剿太平軍的“田雞炮”、“劈山炮”也被拖了出來，擦去炮筒上的銹斑，架上城頭壯膽。
趙爾巽深知州的重要性，這里是共和軍西征必經之地，不可不防，因此在州一帶擺下五萬重兵，僅據守在州城里的就有兩萬多人，由四川提督馬維統率，考慮到馬大人年事已高，又派了建昌鎮總兵田振邦協助，趙爾巽給他們的命令很簡單：死守不退。
但在總兵田振邦大人看來，這個命令是愚蠢的，面對號稱十一萬大軍的共和軍西征部隊，區區五萬烏合之眾哪里“死守”得住？何況，為了保衛成都，炮兵大多都留守省垣，州城頭架著的多是舊式前膛炮，只有兩門后膛架退炮，就憑這種裝備，如何能夠抵擋得住銳氣十足地共和軍？
一封又一封的求援電報拍到成都，可回電卻是冷冰冰的四個字：“固守待援”。援軍？援軍在哪里？川北有四川民軍，擋住了陜西清軍南下通道，四川的數萬巡防營也被牽制在綿州、潼川、順慶，如果把他們調到南邊，就等于是打開了川北門戶，民軍可長驅直入成都，趙爾巽不敢冒險；川西是藏邊土司的地盤，前幾年朝廷新政，鬧得那里雞飛狗跳，土司視官軍如猛虎，巴不得趙爾巽完蛋，哪里會出兵援助？不趁火打劫就是謝天謝地了；川南和云南、貴州接壤，但那里山高林密，瘴氣處處，前些日子云貴總督錫良派兵援川，出發時是五千兵，到了重慶時就只剩下三千兵了，其他的兵不是在路上病死了，就是逃走了，要么便是被沿途的土司、頭人擄去，做了奴隸娃子。
所以啊，這援軍恐怕是指望不上了，州城的守軍只能靠自己抵擋共和軍了，守不守得住是一方面，愿不愿意守是另一方面，四川提督馬維一把年紀，心里倒是愿意做個殉節的大清忠臣，可田振邦還沒拿定主意，到底是做大清地忠臣還是做共和的功臣？
就在田大人左右為難的時候，有人來給他解圍了。
想來為田振邦解圍的不是一個人，而是一幫人，都是巡防營里吃了多年皇糧的軍官，這些人除了是軍人之外，還都無一例外的擁有相同地身份：袍哥。
與這個時代的多數會黨相似，袍哥也將自己的歷史淵源攀附到了明末清初那段動蕩地歲月，按照袍哥們的說法，創建袍哥組織的是“國姓爺”座下大將陳近南，而這位陳近南又同時是南方洪門的創始人之一，因此，袍哥們認為自己是洪門支派，也以反清復明為己任。
不管傳說是真是假。事實就是。川中袍哥地起源確實很早。而且在整個清朝時期。袍哥也終與朝廷作對。雖然都是小打小鬧。沒有成氣候。但誰也不敢輕視這個民間秘密結社組織地能量。數百年地歷史積淀。已使它地觸角伸向社會地每一個角落。無論是民間、官場還是軍隊。都有袍哥地影子。在四川。即使是洪門、哥老會那樣地組織。也無法與袍哥相抗衡。袍哥。才是四川地地頭蛇。
田振邦也是地頭蛇。在袍哥里。他排“義”字旗。坐得是第五排。俗稱“紅旗大管事”。麾下地巡防營兵大多都是他地“義字旗”弟兄。雖然他地排行不 。但手握兵權。便是袍哥中地前輩也不敢輕視。見了“五哥”。
川軍中這種袍哥滿營地狀況很普遍。在兵丁們看來。只有加入袍哥才能在受傷時有人救援、照顧。而在軍官看來。如果不弄個袍哥地頭銜。也是指揮不動部隊地。這種現象不惟川軍存在。其它各省巡防營甚至新軍中都存在。會黨無孔不入。腐蝕著方方面面。這是社會現象。不是官府一紙命令可以解決地。也只有共和軍才有手段和決心將會黨分子逐步清除出去。
作為州城地副統帥。田振邦就住在縣衙里。倒是四川提督馬維嫌衙門不夠氣派。搬回軍營住中軍大帳去了。這卻方便了田振邦與人私下聯絡。
為防隔墻有耳。田振邦特意將開會地點選在縣衙后花園。幾個親信往涼亭里一坐。連伺候地下人都趕得遠遠地。
“五哥，不能再遲疑了，建國軍的傳單咱們可都看過了，里頭說了，誰第一個在城里舉義，就讓誰做‘川南王’！如果咱們響應建國軍在城里舉義，以后敘州、州、嘉定、寧遠、敘永，這四府一廳可就是咱袍哥的天下了，除了鹽稅，其它的捐稅、厘金都是咱自個兒定自個兒抽。”一個疤臉漢子咋咋呼呼的說道，也不知是否是因為興奮，那臉上的傷疤竟紅得發紫。
“入川的建國軍可是共和軍，我可聽說了，在湖北，共和軍是不許咱們會黨立山頭的。那傳單上說的不會是蒙咱們的吧？”另一個漢子提醒道。
“白紙黑字，老子就不信，他趙北趙振華還能把說出來的話再吃下去！強龍難壓地頭蛇，共和軍一個外來戶，還能在咱的地頭指手畫腳？再說了，當初他發通電擁戴袁項城，現在不也是沒反悔嗎？我看，這人也是個講義氣的好漢，說出來的話砸地上就是一個坑。”疤臉漢子反駁道。
“話不能這么講，袁項城做大總統是大勢所趨，不由他趙北不擁戴。可咱們呢？咱們不過是川中小小袍哥，要想收拾咱們，有的是法子。
”一名看起來像師爺的中年男子搖著頭說道，大冷的天手里居然還拿著把白面折扇，不時扇來扇去。
“閑爺這話有道理，咱們還是小心為好。”田振邦點著頭。
“那依閑爺意思，咱們就干等著被炮打？你沒看過那些速射炮，眨眼工夫就能‘咚咚’打出十幾炮，可比咱們的那兩門后膛炮厲害多了。”疤臉漢子憋紅了臉，如果不是因為那“折扇”在袍哥里的地位比田振邦還高的話，恐怕他已經大聲呵斥了。
“當然不是。”“折扇”白了疤臉漢子一眼，手里的白面折扇一收，在手心磕了磕，這才不緊不慢的將他的道理講了出來。
“咱們這州城雖比不得中原那些堅城，但卻占了地利之便，前有大江，后有群山，可謂易守難攻，這叫‘地利’；這些日子又趕上春汛，江水上漲，水流急，就連川江里行船的老把式都不敢大意，這叫‘天時’；如今新軍已散，川督又發重餉犒軍，巡防營士氣大振，又都是川人，不少還嗨了袍哥，同仇敵愾，這叫‘人和’；天時、地利、人和，這三樣咱們都給占全了，可見，這場仗若真打起來，咱們不是沒有一拼的本錢的，現在還用不著熱臉去貼冷屁股，一仗不打就降，這是自古軍前倒戈大忌，萬萬不可。依我之見，咱們不僅不能現在降，而且還要死守州，好叫建國軍瞧瞧，咱們川軍也不都是軟面疙瘩，這叫‘待價而沽’，到時候建國軍久攻不下，必會提高價碼，咱們才可以討價還價，四府一廳算得什么？咱得把整個川南、川中都給吞下去！現在這局面，那就是亂世的局面，好比那三國群雄并起，先降先滅，后降未必后滅，誰能曉得，若干年后，這得天下的不是咱袍哥人家？再不濟，咱也要學那后主劉禪，坐穩了川中，割據一方，誰又能奈何得了？”
眾人聽了這番話，大感興趣，田振邦連連叫好，那疤臉漢子也是一副垂涎欲滴的模樣，袍哥坐天下，雖說有些夸張，但也未必就是白日夢，茶里的說書先生不就說過，當年明太祖朱元璋可是吃菜事魔教出身，再出個袍哥人家出身的皇帝，卻也沒什么可奇怪的。
