屋外積雪齊膝，夜風呼嘯。
屋內爐火熊熊，一股淡淡的茶香彌散開來，讓屋里所有的人都心神俱暖。
鐵良站了起來，端起那杯新沏的印度紅茶品了一小口，轉過身走了幾步，從柴捆里抽出兩根木柴，扔進壁爐，然后整了整軍裝，又踱回了桌前，將那杯紅茶放在桌上，向端坐桌邊的十幾個軍官掃了一眼，說道：“這洋人的爐子就是比咱們的火盆暖和，就是這茶難喝了些。”
坐回暖椅，鐵良又瞄了眼桌上的那張紙，皺著眉頭將那只法國茶杯推在一邊，拿起那張紙，用手指撣了撣，說道：“這名單是不是長了點？標統、協統換了也就罷了，怎么連管帶都不放過？”
一個軍官站起來，說道：“爺，您是真糊涂還是假糊涂？這北洋第三鎮可是袁世凱親手編練的，第一任翼長、統制就是段祺瑞，那可是北洋新軍嫡系中的嫡系，袁家軍里的袁家軍，咱們旗人是水潑不進，針插不進。去年徐世昌奏請將該鎮全鎮調到東北，明面上是剿匪，暗地里卻是把它調出直隸，重歸袁世凱麾下。現在袁世凱跑了，曹錕也給罷斥了，咱們不趁著這當口將它一勺燴嘍，難道還等它反咬一口不成？”
鐵良說道：“話不能這么講啊，好歹第三鎮也在我的陸軍部直轄了些日子，我也是知根知底的，雖說標統、協統不怎么讓人放心，可底下的管帶還是可以用一用的，當兵吃餉，跟著誰不是吃餉？朝廷也得給人家留口飯吃嘛，狗急了還跳墻呢，要是這任免名單公布，諸位就等著兵變吧。
就算是只免幾個協統、標統，咱們也得防備著，我前幾日已保舉那張作霖做了統領，把他的前路巡防營給調了過來，叫他給咱們保駕，算算日子，他們這兩天也該到了。等咱們坐穩了這北洋的椅子，收攬了人心，再收拾那些管帶也不遲。你們不必心急，我知道你們是借了羊羔利出關的，都眼巴巴望著那些位子呢，不過我明白告訴你們，這是新軍，不是舊軍，吃不了空餉的，也就是軍餉、公費高些，你們若是想吃空餉，別說旁人不答應，便是我也不會睜一只眼閉一只眼！咱大清國的江山可不能敗在咱旗人自己手里！”
說完，拿起筆，在那名單上勾了幾下，但還沒將筆放下，卻聽見外頭傳來幾聲槍響，不由一怔，手一松，那桿毛筆就落進了茶杯里，將那印度紅茶染得漆黑。
“何事放槍？”鐵良下意識的看了眼桌邊的旗人軍官。
房門被人從外推開，一個戈什哈氣喘噓噓跑了進來，叫道：“大人，不好了，兵變！兵變！”
“啊？”鐵良猛的站起，不等他伸手拔槍，那大開的房門外又奔來幾人，“嘩啦嘩啦”幾聲槍栓響，屋里的所有人馬上意識到，他們已經成了變兵的俘虜。
卡其布軍裝，金色鑲邊軍帽，全套日本進口的裝具，手里的曼利夏五子鋼的槍尖上還挑著雪亮的刺刀…不是北洋兵還能是誰？
幾個旗人軍官試圖拔槍，但立即被北洋兵幾槍撂翻，緊接著，鎮司令處的窗戶玻璃被人從外打碎，十幾桿步槍從窗戶外伸了進來，指著屋里的所有人。
徹骨的寒風從窗戶灌了進來，瞬間就驅走了屋里那最后的一絲暖意，有人的牙關已開始打顫。
“有話好說，有話好說。別動粗！”鐵良自覺的舉起了雙手。“諸位弟兄，有話好好說，我鐵寶臣沒別的長處，就是好說話。”
“鐵良！少跟老子裝好人。”一人在門外喊了一聲，跨進門來，向鐵良冷笑。“前幾日你把老子趕出司令處時，卻又說過什么好話了？”
“曹錕？你…你怎么回來了？”鐵良看清來人，正是已經被罷了職的原第三鎮統制官曹錕，按照上諭要求，曹錕前幾日應該就已經坐上火車回京了。曹錕不滾蛋，他鐵良又怎么能“戴罪立功”將這一鎮北洋軍的兵權奪過來？
“托你的福，老子走到半路又拐回來了。”曹錕冷笑，手一揮，兩個馬弁便將幾顆血淋淋的人頭放到了會議桌上。
“你…你竟敢殺我的人。”鐵良臉色微變，已看清那幾顆人頭正是他派去監視曹錕的戈什哈，當年他做陸軍部大臣時，這幾人跟著他忠心耿耿，本打算提拔上來的，沒想到卻被曹錕殺了。
“殺你的人又怎么樣？若不是袁宮保有令，老子連你都想殺呢。欽差？欽差算個屁！”曹錕向身邊馬弁使了個眼色，眾人一擁而上，將鐵良等一眾旗人軍官綁了個結實。
“你們旗人想奪老子的兵權，老子也不會跟你們客氣！帶出去！”曹錕跨出門去，馬弁們押著鐵良等人緊隨其后，出了鎮司令處，徑往校場方向走去。
到了校場，鐵良等人這才發現，全鎮官兵竟都已在校場集合，人人手舉火把，全副武裝，這顯然不可能是倉促行事，而他們這些旗人軍官竟被蒙在鼓里，這北洋軍果然訓練有素。
“前路巡防營怎么還不來？路又不遠，就是爬也爬到長春了。”鐵良心里著急，但卻毫無辦法，一時急糊涂了，竟然沒有仔細想想，這可是整整一個鎮的北洋軍，就憑巡防營那幾千綠林好漢，怎么可能與之對陣？
曹錕走上校閱臺，大聲喊道：“將士們！我曹錕平日待諸位如何？”
“恩重如山！”軍官們站得筆直，齊聲高喊。
“恩重如山！”士兵們也跟著高喊。
“朝廷想罷了我的官，讓旗人統率你們，你們干不干？”
“不干！”
“不干！”
“是誰給你們飯吃？”曹錕又問。
“是誰給你們衣穿？”
“朝廷要殺袁宮保，你們答應不答應？”
“不答應！”
“不答應！”
以前有人說北洋軍是“袁家軍”，朝廷還將信將疑，現在，至少鐵良等人不再質疑了。
寂靜的雪夜里，這喊聲傳得很遠，不止現場的鐵良等人聽得心驚膽戰，就連遠在半里地外的一群騎士也聽得清楚。
這群騎士藏在樹林中，白衣白褲，就連戰馬也是雪白的，為首一人是個中年男子，面容清秀，戴著頂四開簾的狗皮帽子，腰間別著一支俄羅斯六響左輪槍，手里提著一根哥薩克馬鞭，正焦急的向兵營方向張望。
一陣馬腿蹚雪聲傳來，一名騎士騎著匹洋馬沖向樹林，沒等馬蹄停下，就是一個鷂子翻身跳下馬背，匆匆奔進樹林，向樹林里低聲喊道：“當家的，咱們來晚一步，北洋軍兵變了！鐵良他們都被抓起來了。”
面容清秀的中年男子提著馬燈迎上去，一抓那人前襟，呵問：“二虎，你可看清楚了？”
那人一邊脫去身上的軍裝，一邊說道：“看的真真的，鐵良被五花大綁，那幫旗人軍官也捆得跟粽子似的。曹錕回來了，現在又成了第三鎮的統制了，那些協統、標統也跟著造反了。”
“幸虧咱們沒輕舉妄動。”中年男子松開那人前襟。
“當家的，咱們怎么辦？救不救鐵良他們？”有人在后面問道。
“救個屁！老子才不管那幫旗人的死活呢。媽了個巴子，鐵良那王八蛋差點把咱們拖進渾水里，保駕保駕，保個屁駕！用幾頂官帽子就想叫咱們給他們旗人墊背，老子不傻！再說了，就憑咱們這千把人，從北洋軍手里搶人？那是拿雞蛋往石頭上碰！就算把老營那四千人全拉過來，也不是北洋軍的對手。”
中年男子哼了哼，馬鞭一舉，呵道：“走！咱們馬上回洮南。這是他袁世凱和朝廷的恩怨，與咱們前路巡防營無關！回去后，都給老子閉緊嘴巴，誰要敢亂咋呼，老子認得他，可老子的槍不認得他！”
眾人翻身上馬，打著呼哨奔出樹林，向西弛去。
中年男子躍上馬背后回頭望了眼那北洋兵營，將身邊一人拉到跟前，說道：“二虎，記住，回去后馬上備齊厚禮，咱們積攢的那些老山參、好貂皮都包一包，派人送到東三省總督徐世昌那里，就說是我張作霖孝敬袁宮保的。另外，再派幾個機靈可靠的兄弟，馬上到直隸去，給老子豎起耳朵睜大眼睛，京城里的一舉一動都要給老子打聽清楚！”
“當家的，你這是…”
“二虎，你還沒看明白？前些日子南方革命軍造反，朝廷已經是焦頭爛額，現在袁世凱又反了，你倒是說說，這朝廷還能支撐幾天？”
“曹錕反了不一定就是袁世凱反了吧？”
“你想想，曹錕是什么人？一個布販子，如果不是袁世凱，他能有今日的威風？前幾天他已經被罷了官，如今卻咸魚翻身，如果沒有袁世凱在后頭撐腰，就憑他一個小小統制，手下不過萬把人，有那么大膽子造反？鐵良是誰？他是朝廷的欽差！連欽差都敢拿下，曹錕哪里來的膽子？還不是袁世凱給的？”
說到這里，張作霖不禁哈哈一笑，又說道：“二虎，這天下眼看就要大亂了，咱們出頭的日子到了。不管你怎么想，反正我張作霖不會再做什么勞什子的巡防營統領了，連南方的那些小雜魚都敢自稱都督，咱們又為啥不能做都督？看著吧，用不了幾年，我張作霖就能當上都督，若是天下亂得厲害，就算是‘東北王’，老子也是當仁不讓的！”
