日頭已高，安慶城里一派肅殺。
身穿號褂、頭裹白布的善堂雜役們駕著騾車，面無表情的在街道上緩緩前進，將沿途的那些尸體一一撿拾，整齊的碼放在騾車上，經過一夜的風吹，這些尸體早已凍得僵硬，以奇形怪狀的姿勢呈現在人的眼前，肢斷臂折，腦漿迸裂，讓人不忍卒睹。
與這些善堂雜役一道進行善后事宜的還有城內的巡警和衙役，他們手拿革命軍政府草草印刷的安民告示，沿街張貼，并召集各街里長、甲長，向他們轉述安慶城防司令部的命令，責令他們安撫各街各巷，并組織丁壯巡邏街面，查拿奸細，震懾無賴。
城西隱隱傳來炮聲，那是革命軍西征部隊還在戰斗，只是城內外信息斷絕，卻也不知戰況如何。
城南也傳來隆隆炮響，那是城內革命軍的炮兵正與長江上的清軍炮艦進行炮戰，城南一帶不時騰起黑煙，那是落進城內的炮彈，城南居民已不敢呆在家里，紛紛到城北躲避炮火。
在驚恐中戰栗了一夜的百姓偷偷拉開門，從門縫里向街面上望去，街上滿滿的都是難民，大人喊小孩哭，凄惶的很，讓人看得揪心。等看到那些挎著洋刀的巡警走過之后，百姓才稍稍松了口氣，既然連巡警和衙役們都已經走上街了，那么，也就是說，城里已經恢復了秩序，無論如何，總算是可以出去買米買面了。
雖然街上還有些尸體沒有清理完畢，但是百姓們也顧不得許多了，各家的當家人紛紛提著米袋子出了門，迎著瑟瑟寒風，順著街角低著腦袋快步行走，向離家最近的米鋪走去，心里祈禱著米鋪千萬不要關門，也不要漲價，畢竟，這城里的亂勁不知道什么時候才會停下，能少出門就少出門，一次買它可吃個把月的大米面粉，然后全家老少就可以把自己關在屋里了。
當人們在炮聲中紛紛趕到米鋪時，驚訝的發現，那些米鋪面店不僅店門大開，而且門口都站著兩個扛著洋槍的大兵，在最顯眼的鋪面上還都貼著一張同樣內容的告示：
“中華光復軍革命軍政府令！革命肇始，萬象一新。希冀闔城軍民萬眾一心，共建共和！為安民心，自今日起，全城米鋪面鋪一律不得關門罷市，米價面價一律不得高于前日價格，此告示更不得隨意撕毀。違反此令，則一律視為敵視革命！凡敵視我革命軍者，即為滿清走狗，其產業即為敵產，不受革命軍政府保護！此令，即日起施行！安慶城防司令，段。”
這份告示雖然是城防司令段芝萱發布的，但實際上卻是趙北的意見，考慮到安慶剛剛光復，安定民心是頭等大事，所以，段芝萱很爽快的接受了趙北的意見，發布了這份告示，同時答應向城里的糧商平價供應官糧。
百姓們站在告示前議論紛紛，彷徨、焦慮、無奈，諸多情緒交織在一起，讓他們有些無所適從，一些孤陋寡聞的人甚至剛剛才知道，原來這安慶城竟已換了主人，原先的“大清巡撫”變成了什么“城防司令”了，而且“革命”為何物？更是讓人摸不著頭腦。人們只是略微知道，去年的時候，那場鬧得沸沸揚揚的巡警學堂兵變彈壓下去之后，據說那位策劃“謀反”的徐壯士臨刑之前嘴里念念不忘的就是這“革命”二字。
“去歲鬧了一通，現在接著再鬧。依我看，這世道要變了。”
一個看上去老成的漢子籠著雙手嘆息一句，眾人這才回過神來，管它是“大清巡撫”還是“城防司令”，百姓們只要有口飯吃，便足夠了，于是紛紛搶進鋪里，在那掌柜和伙計們的吆喝聲中，亂哄哄的搶購大米白面。
“街坊們，街坊們，勞駕！別擠別搶！這大米白面都不缺的，如今坐鎮城里的這位段司令親口說過，城里的官倉不封，什么時候去買米，什么時候就賣給咱們。都買得著，都買得著！別擠！小店可裝不下這么許多人。”米鋪掌柜聲嘶力竭的喊道，但這種時候，誰還會聽他說話？
就在搶米的和賣米的陷入一團混亂的時候，這一切的始作俑者趙北，卻正端坐點將臺前，一邊認真的看書記官寫字，一邊時不時抬起頭來，大聲呵斥隊伍后面那些不習慣于排隊的人。
他正在這里招兵買馬，擴充隊伍。
由于安慶城外的西征大軍進攻順利，長江南岸的清軍營壘又毫無動靜，而且這安慶的城防事務又交由段芝萱全權處理，因此趙北就顯得有些清閑起來，除了安排人手協助巡邏街道，彈壓地面，進一步恢復城內正常的生活秩序之外，趙北最關注的事情就是軍事實力的擴充與整頓。
雖然他已交卸了左翼翼長的職務，但手下的部隊卻沒有全部交出去，現在歸他直接指揮的還有兩百多人，都是曾與他一同向巡撫衙門沖殺的新軍官兵，這些人他都要帶走，前往太湖縣聯絡湖北、江蘇新軍，除此之外，他還打算繼續擴充實力，畢竟，亂世之中實力才是第一位的，而且，如果不把隊伍擴充到五百人，那么他撿來的那些軍械就派不上用場了。
“姓名？老家在哪兒？”
趙北詢問一個站在點將臺前的魁梧青年，這個人也像其他人一樣，都是來投軍吃餉的，略微有些不同的是，這人披麻戴孝，眼角還帶著淚。
“大牛。本地人。”那青年抬起頭，望著趙北說道。
“姓啥？”
“朱。”
“朱大牛。為啥當兵？”趙北看著書記官將名字和籍貫記下。
“報仇！”青年的回答也有些與眾不同。
“哦？”趙北目光投到臺下，仔細端詳了幾眼，見這青年一臉激憤，緊握著的拳頭還在發抖。
“向誰報仇？”
“找朝廷狗官報仇！”青年攤開手，抹了抹眼角。“朝廷狗官燒了我家的船，把我爹娘活活燒死了，我要殺了狗官給他們報仇！”
“你是船工？”趙北見青年點了點頭，便示意書記官將此人職業記下，并特意叮囑，一定要寫明此人與滿清朝廷有血海深仇。他新招募的部下中，有不少都是這樣的船工出身，由于清軍撤退時燒了他們的船，斷了他們的生路，所以不少人都是帶著仇恨來投軍的，對于這樣的人，趙北尤其歡迎，在他看來，只有走投無路的人才會堅持著跟他走下去，哪怕荊棘遍地，也百折不撓。
“據你所知，這附近一帶還有沒有藏起來的船只？”趙北又問道。
朱大牛想了想，搖頭道：“只在上游港岔里躲了些逃魚捐的小船。前些日子，朝廷狗官秋操新軍，也強征了不少民船，不過現在都還停在騾馬河一帶。”
“小船？小船也行啊。你能不能幫我弄來十幾條這樣的小船？今天晚上之前就要弄到。”
“能！我認識那些船老大。”朱大牛點著頭。
趙北將手向旁一指，說道：“去那里量身高，以后給你做軍裝。量了身高，再領軍餉，四兩五錢官銀。”
“謝軍爺。”朱大牛道了謝，走到點將臺一側，自有軍官為他量身高。
現在革命軍軍裝不夠，趙北已決定盡快趕制些軍裝，發給自己的嫡系部隊，不過目前還來不及做這件事。
不僅軍裝不夠，革命軍的武器也非常匱乏，熊成基西征時帶走了多數槍械大炮，現在留在城里的只有不到兩千桿新式步槍，此外還有數千桿庫存的老式前裝槍，大炮只有六門，山炮兩門，野戰炮四門，由一個炮兵隊操縱，架設在城南幾座洋商商館屋頂上，專門壓制長江上的清軍炮艦火力，幸虧那兩艘炮艦都是小船，船上的艦炮數量太少，難以形成壓制性火力，而且也未摸清革命軍炮兵陣地所在，否則，僅靠那六門步兵大炮，根本不可能嚇唬住對方。
看起來清艦管帶仍在猶豫不決，否則的話，炮彈早就飛到城北了，不會僅在城南爆炸，安慶城市不大，炮艦上的大口徑艦炮足以覆蓋全城。
為了盡快武裝自己，趙北建議城防司令段芝萱召集全城鐵匠，命他們全力打造長矛大刀，為了湊足長矛桿，全城的大小木匠鋪都被搜羅了個遍，就連戲班里武生使用的蠟槍桿子也被拿來湊數——————用冷兵器武裝起來的人，總是比赤手空拳的人更有戰斗力些。
除了打造冷兵器之外，段芝萱還下令征集全城火藥，鞭炮鋪里的伙計師傅們也都召集起來，用鞭炮火藥和鐵皮罐子制作土炸彈，經過昨夜的激戰，革命軍上至總司令，下至伙頭軍，都對這種威力強大的近戰武器發生了濃厚興趣，考慮到黑火藥爆炸威力不強，趙北還建議在鐵皮罐子里裝了鐵釘，以增強殺傷力，對此建議，段芝萱很高興的接受了，畢竟，趙北“一彈定乾坤”的威名在外，他設計的炸彈，段芝萱信得過。
朱大牛量完身高，走上點將臺領了軍餉。
趙北指了指朱大牛腦后那根又黑又粗的辮子，說道：“朱大牛，現在咱們已經革命了，你這根滿清的豬尾巴是不是也該剪了？”
朱大牛看了看趙北那光禿禿的后腦勺，再望望書記官那頭飄逸的齊耳長發，抬起手摸了摸自己的辮子，遲疑著問道：“給軍爺當兵，非得剪辮子不可嗎？”
“剪不剪隨你！不過話說在前頭，剪了辮子，就是正規軍，每月除了四兩五錢的軍餉之外，還有另外半兩的‘剃頭錢’。如果不剪辮子，就只能加入‘革命衛隊’，每月只有二兩銀子軍餉可拿，沒有剃頭錢，軍費緊張的時候連軍餉也沒得拿。你自己看著辦。”
趙北走到朱大牛跟前，拍了拍對方肩膀，這才察覺對方似乎沒有穿棉襖，于是將身上那件從衙門里抄來的呢子大衣除下，為這個微微發抖的青年披上。
所謂“正規軍”與“革命衛隊”的說法，不過就是趙北自己的編制，尚未上報熊成基大都督批準，不過按照熊成基的意思，革命之后便要下令全城軍民立即剪辮蓄發，只是遭到指揮部里多數人的反對，這才作罷，畢竟，現在剛剛光復，城里民心不穩，萬一操切行事激起民變，卻也不是革命黨人愿意看到的，不唯百姓的辮子不能馬上剪，便是革命軍人的辮子也要從長計議。不過既然已經革命，那么這辮子再掛在革命軍的腦后，終究不妥，于是趙北便擅自做主，用“剃頭錢”的方式吸引革命軍人自愿剪辮，至于那些不愿意剪辮，或是首鼠兩端的人，趙北也不勉強，畢竟他也不想激起兵變——————“辛亥革命”的時候是發生過這樣的兵變的，不過，那些拒絕剪辮子的人可就不能編入他的嫡系部隊了。
所謂“嫡系”，便是對自己忠心耿耿，如果連發型都不愿意向自己靠攏，卻又怎能稱得上嫡系？當然，考慮到此行是去聯絡和策動湖北、江蘇新軍響應起義，這辮子或許能派上用場，全都剪了似乎也不太合適。
“剪！我剪！”朱大牛摸了摸呢子大衣，心頭一熱。
“很好。你是個真正的革命者。革命，便需要放棄一切！”趙北笑著說道。利用這種剪辮子的方式，他已將自己的嫡系部隊擴充至了近二百人，幾乎是兩個隊的規模，對于嫡系部隊，他自然不會吝嗇，繳獲的步槍里那些最好最新的都裝備了這些沒有辮子的官兵，唯一的一挺機關槍也由他們控制。
“現在，你馬上去給我找船只，務必在天黑前找到足夠裝載五百人的船只。這是我的手令，拿著它出城。”趙北給朱大牛指派了任務。
朱大牛應聲退下，但死活不肯帶走那件呢子大衣，趙北也只得由他，剛轉回身，遠遠望見吳振漢帶著兩個兵和幾名衙役匆匆奔來，由于任務的需要，吳振漢暫時沒有剪辮，不過卻將辮子盤起，塞在軍帽里，新軍官兵辮子普遍較短，罩在軍帽里倒也看不出來。
那些衙役都是安慶城失勢的衙蠹，由于清末辦新政，設立巡警，淘汰衙役，這些衙役被砸了飯碗，心里都憋著股氣，此次革命軍一起，用不著人喊，便自動糾結起來，前來“投效革命”，而且一來便向熊成基獻上一份“大禮”，將那前任巡撫恩銘的貼身戈什哈拿獲十多人，格殺于巡撫衙門前，再加上他們都是本地的地頭蛇，頗有些手腕和門路，所以軍政府便將他們收容起來，命他們協助維持城內秩序。
“怎么樣？”趙北急忙迎上去問道。
“已搜羅到五十輛大車。”吳振漢立正敬禮。本來，熊成基是打算將他調到自己麾下的，但卻被他婉拒，只愿跟著趙北，趙北也投桃報李，提拔他做了自己的副手。
“五十輛？”趙北皺了皺眉。按照他的計劃，去策動湖北、江蘇新軍部隊的時候至少要帶上五百人的隊伍，考慮到隨軍攜帶的輜重彈藥，運輸工具是必不可少的，從安慶到太湖縣境，最方便的是走水路，一條叫做“騾馬河”的小河在安慶城西不遠處匯入長江，雖然那河不大，但可通行小船，實際上，清軍參加秋操的輜重部隊就是由那條河前往太湖縣的。
不過考慮到清軍焚毀了船只，所以，趙北必須做兩手準備，如果無法搜集到足夠的船只，那么就只能走陸路，沿著一條簡易馬路前往太湖縣，這就需要足夠多的車輛，于是吩咐吳振漢帶領衙役去向城里的大戶人家征集車輛。
但是五十輛馬車就太少了，現在中國的馬車多是兩輪車，運載量很小，無法滿足五百人的部隊十天給養的運載。太湖縣距離安慶城的直線距離大約二百里，即使以急行軍的速度，至少也需要一兩天時間，而且考慮到未必能夠策動秋操部隊響應起義，那么在逃亡的路上也必須準備足夠的糧秣彈藥，當然，那時候就不能再往安慶跑了。
“那些大戶登鼻子上臉，不把革命軍放在眼里。要我說，干脆殺一儆百！”一名衙役在旁攛掇道。
趙北斜了那人一眼，說道：“革命就是團結大多數，孤立極少數。現在革命剛剛取得初步勝利，無論是官員還是縉紳，都在觀望，越是在這種時候，就越是要謹慎。動員不了他們，就出錢向他們購買車輛！我就不信，偌大一座安慶城，竟連一百輛大車都湊不足。”
話音剛落，卻聽身后一人高喊：“長官，船湊夠了，船湊夠了！”
趙北扭頭望去，見那喊話的人正是剛離去沒多久的朱大牛，按照時間推算，此時他恐怕連城門都沒邁出過。
待朱大牛跑到身邊，趙北忙問道：“你沒出城，怎么就湊夠了船？”
朱大牛喘著氣，說道：“小人剛到城門口，就看見城外有人嚷嚷著要進城，可守城的兵不讓他們進城。那些人里有不少我認識，都是長江上跑船的苦出身，我跑到城外一問，才知道，他們的船在昨夜被朝廷狗官搶走，渡到南岸，今日一早，趁狗官們睡得香，這些船工就把船悄悄駛到上游，繞了個圈避開炮艦，藏在了北岸的草蕩里，他們想回城找尋家人，卻進不了城，小人問清楚了，那大大小小的船總共不下二十條。”
“你說的沒錯？真有二十條船？”趙北一抓朱大牛肩膀。
“沒錯。錯了，您砍我的頭。”朱大牛舉起手，在自己脖子上一抹。“我跟那些伙計說了，只要他們肯出船，就許他們進城。那些船就停在騾馬河的河口一帶，藏得嚴實。”
“好，好！你這差事干得不錯。我不但不砍你頭，還要賞你個官做。”趙北笑著說道，向身旁的吳振漢使了個眼色。“百山，你這就帶人到北城，先找到那些船，再放那些船工進城與家人團聚，如果愿意加入義軍，就收下，如果不愿，也不要勉強，反正我們已招募了不少船工。對了，別忘了向他們打聽南岸清軍動向。”
“那，咱們什么時候出發？”吳振漢忙問。對于趙北的任務，他這個做副手的還是很清楚的。
“盡快出發！早日完成任務，無論對革命還是對你我而言，都是有利的。你去找船，我來安排輜重的轉運和裝載。無論如何，我們都不能放棄這個機會，此次革命能否成功，或許，就看咱們的了。”趙北意味深長的說道，扭過頭向城西張望。
那里黑煙滾滾，炮聲隆隆，盤踞城西的清軍仍在負隅頑抗，但頹勢已現，如果一切順利的話，不需要等到天黑，西邊的通道就能打開，趙北也就可以出發了。
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