1888式委員會步槍在1886年，法國陸軍裝備了全新的1886式“勒貝爾”（Lebel）步槍，立即引起德國軍事部門的關注。因為勒貝爾是世界上第一種使用無煙發射藥的小口徑軍用步槍，這種新的8mm口徑步槍彈在殺傷力和彈道性能方面都遠超過當時德國毛瑟71/84式步槍所發射的11mm黑火藥步槍彈，新的槍和彈將使法國步兵在精度和射程方面帶來極大的戰術優勢。槍機設計由一個斯班道兵工廠（SpandauArsenal）的技術員路易斯•施勒格爾米爾希（LouisSchlegelmilch）設計的，事實上這個槍機就是由曼利夏槍機改進過來帶但有一點毛瑟式槍機的特征。
研制背景在這樣的壓力下，德國立即成立了一個步槍試驗委員會（GewehrPrfungsKommission，簡稱GPK）。GPK的最初計劃只是改進現有的毛瑟71/84步槍，并在原來的11mm黑火藥步槍彈改用新的發射藥和縮小彈頭。在1887年12月時，GPK甚至已經向位于柏林夏洛騰堡的路德維希洛伊公司（LudwigLoewpany）發出生產訂單了。然而到了這個時候，GPK才突然醒悟到這樣的改裝并不能帶來太大的技術優勢。于是他們決定自己來設計新的槍和彈，說是設計，其實就是把多種現有設計揉合在一起變成一支新槍。
槍機設計者1888式委員會步槍稱為被稱為施勒格爾米爾希/毛瑟式槍機。該槍的彈倉也是改進自曼利夏5發彈倉，但所用漏夾經過改進，原本的曼利夏彈夾只能從一邊裝進彈倉，而這種彈夾兩邊都可以裝進彈倉。槍管膛線是直接仿制自勒貝爾步槍的，槍管外套有一個由阿曼德•梅格（ArmandMieg）設計的全長式槍管套筒。新的無煙發射藥步槍彈是由瑞士設計的7.92冊無底緣瓶頸彈改進而來，由愛德華•魯賓（EduardRubin）設計。到了1888年3月23日，在柏林的巴伐利亞軍事觀察員，馮•克胥蘭德（vonXylander）將軍報告說，新的槍和彈的設計已經完成了。
設計結構88式步槍用漏夾裝填新步槍在1888年11月完成野戰試驗，GPK建議立即采用。于是威廉二世在1888年11月12日簽署了訂單，新步槍被定型為88式步槍（Gewehr88，或簡稱Gew88），此外還有一種卡賓槍型K88（Karabiner88或Kar88）。由于該槍是一個委員會研制出來的，因此通常也被稱為委員會步槍missionRifle或Reichsgewehr）。在1889年春季駐在阿爾薩斯洛林的第15軍和第16軍首先裝備88式步槍，1889年10月巴伐利亞軍隊也開始裝備88式步槍，到1890年8月所有的普魯士、薩克森軍隊都換裝了88式步槍。
88式步槍正式服役后很快就傳出了許多關于炸膛的傳言。火上澆油的是，一個叫赫爾曼•艾爾沃特（HermannAhlwardt）的柏林校長把責任推給路德維希洛伊公司，他聲稱，洛伊公司賄賂了政府里的武器審查人員接受偽劣產品。而洛伊家族正好是猶太人，新的無煙發射藥也是由洛伊家族擁有的工廠生產的。于是德國媒體利用了這些傳聞，向政府發起責難，并把88式步槍譏諷為Judenflinte，即“猶太步槍”的意思。當時許多德國人都問，為什么不選擇毛瑟來設計新步槍。
無論是否存在行賄事件，事實是88式步槍服役后確實暴露出一些缺點需要改進的，例如彈殼頸部在抽殼時容易斷裂、膛壓過大容易炸膛等等，于是出現了一系列的改進型：88/•步槍（Gewehr88/•）：在1891年1月9日后定型，主要是加強槍管，改進彈膛前方的錐膛形狀。
88/Z步槍（Gewehr88/Z）：在1896年7月的改進項目，主要是采用新的膛線，陰線深度從原來的0.10mm增加至0.15mm，目的是為了解決槍管磨損嚴重和膛壓過大容易產生事故。既有在已有步槍的槍管上改造膛線，也有重新生產的槍管。
88/S步槍（Gewehr88/S）：在1903年德國軍隊開始采用S型尖彈，新的彈頭直徑為8.22mm（原來的圓頭彈為8.1mm），因此從這一年開始，原本的88/Z步槍都要改造槍管膛線，以便能發射直徑較大的S型尖頭彈。
88/05步槍（Gewehr88/05）：在1905年開始的改進，主要是在“S”型步槍上改進供彈機構。
88/14步槍（Gewehr88/14）：與88/05式相同，但裝配和外表處理都比較差。
即使經過多番修改，但88式步槍最終還是被毛瑟研制的98式步槍所取代。除了存在故障率較高的缺點外，88式步槍的另一個問題是這種曼利夏式彈倉不太好用：必須用彈夾裝填，而且彈夾是留在彈倉內的，在打光彈倉前不能再裝填。而新的毛瑟式步槍既可以用橋夾裝填，也可以單發裝填，這樣在打光彈倉前隨時可以重新填滿。此外曼利夏彈倉底部開口，容易進入雜物導致卡夾。（“漏底五子”這個外號正是由此而來的）
不過直到1915年獲得足夠的98式步槍以前，88式步槍仍在二線單位服務或作為戰略儲備，并轉給其他國家，例如土耳其、清末民初時期的中國和一些非洲國家。“漢陽造”步槍也是仿制自88式步槍的 受到法國“勒貝爾1886”的刺激，德國為了保持軍械的領先地位成立了一個“步槍試驗委員會”（GewehrPrfungsKommission），簡稱GPK。由于當時毛瑟研制的盒式彈倉沒有成功，GPK最終決定自己來設計一款新的步槍——因此誕生的“Gew.88”就被世人稱為“1888式委員會步槍”。委員會步槍把當時現有的多種先進設計揉合在了一起：槍機是斯班道兵工廠由奧地利的“M1888曼利夏步槍”改進而來；彈倉、5發漏夾（子彈必須用漏夾裝填，漏夾留在彈倉內，打光前不能再裝）也是改進自“M1888曼利夏步槍”；槍管膛線基本就是是仿制“勒貝爾1886”的，新無煙槍彈改進自瑞士設計的7.92mm無底緣瓶頸彈…委員會步槍從設計到生產都與毛瑟毫無關系，在德軍中也只裝備了10年就被“毛瑟98”淘汰。但是，德國的一些奸商把淘汰的委員會步槍稱為“最新式毛瑟步槍”賣到中國，所以在中國就有了“毛瑟88”這個不倫不類的稱呼！1896年漢陽兵工廠開始生產此型步槍，由于委員會步槍有一個保護槍管的套筒，就被俗稱為“老套筒”。1904年漢陽兵工廠對此槍進行了改進，去除了槍管外的套筒，這就是大名鼎鼎的“漢陽造”！作為第一款國產步槍，“漢陽造”一直是中國抗戰的主力步槍之一。
