先說一下淮西集團的首領李善長，他被朱元璋引為第一功臣，于洪武三年被封為韓國公，這是很了不得的，因為當時朱元璋一共只封了六個公爵，其他五個人分別是徐達、常茂（常遇兒子）、李文忠、馮勝、鄧愈。大家已經知道了這五位仁兄有多厲害，他們都是血里火里拼殺出來的一代名將，而出人意料的是，李善長排位居然還在這些人之上，名列第一。
他也是公爵里唯一的文臣。
相比之下，劉基也為朱元璋打天下立下了大功，卻只被封誠意伯（伯爵），耐人尋味的是，他的俸祿也是伯爵中最低的，年俸只有240石，而李善長是4000石，多出劉基十幾倍。
后人往往不解，劉基運籌帷幄，決勝千里，在許多重要決策中，起到了重要作用，為什么只得到這樣的待遇？
其實只要仔細想想，就會發現這個問題并不是那么難以解釋。朱元璋是一個鄉土觀念很重的人，李善長是他的老鄉，而且多年來只在幕后工作，從不搶風頭，埋頭干活，這樣的一個人朱元璋是很放心的。相對的，劉基是一個外鄉人，更重要的是，劉基對事的判斷比他還要準確！
從龍灣之戰到救援安豐，朱元璋想到的，他也想到了，朱元璋沒有想到的，他還是想到了。
換了你是皇帝，會容許這樣的一個人在身邊么？而且這些決策并非安民之策，而是權謀之策，用來搞謀政變十分有用，外加劉基厚黑學的根底也很深，朱元璋時不時就會想起他勸自己不要去救韓林兒這件事。誰知他將來會不會對自己也來這么一手。
不殺他已經不錯了，還想要封賞么？
劉基一生聰明，但也疏忽了這一點。
這也就決定了他在這場斗爭中很難成為勝利者。
洪武元年，雙方第一次交鋒。
當時的監察機構是仿照元朝機構建立的御史臺，劉基的官位是御史中丞，也就是說，他是言官的首領，我們前面介紹過言官們的力量，此時的優勢在劉基一邊。
引發矛盾的導火線是一個叫李彬的人，這個人是李善長的親信，他由于犯法被劉基抓了起來，查清罪行后，劉基決定要殺掉他，此時正好朱元璋外出，李善長連忙去找劉基說請，劉基卻軟硬不吃，不但不買他的帳，還將這件事向朱元璋報告。朱元璋大怒，命令立刻處死李彬，不巧的是，這份回復恰巧落在了李善長手里，他雖不敢隱瞞，但也怒不可遏。他明白直接找劉基求是不行了，為了救自己的親信一命，他想了一個借口，他相信只要講出這個借口，劉基是不會拒絕他的求要求的。
他找到劉基，對他說：“京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此時不應妄殺人吧”。李善長可謂老巨猾，他明知劉基深通天文之道，以此為借口，如劉基堅持要殺李彬，大可將天不下雨的責任推倒劉基的身上，當時又沒有天氣預報，鬼知道什么時候下雨。
然而劉基的回答是：“殺李彬，天必雨！”
李彬就這樣被殺掉了。
李善長被激怒了，他開始準備自己的第一次反擊。
