卻說周瑜見孔明襲了南郡，又聞他襲了荊、襄，如何不氣，氣傷箭瘡，半晌方蘇。眾將再三勸解。瑜曰：“若不殺諸葛村夫，怎息我心中怨氣！程德謀可助我攻打南郡，定要奪還東吳。”正議間，魯肅至。瑜謂之曰：“吾欲起兵與劉備、諸葛亮共決雌雄，復奪城池，子敬幸助我。”魯肅曰：“不可。方今與曹操相持尚未分成敗，主公現攻合淝不下。不爭自家互相吞并，倘曹兵乘虛而來，其勢危矣；況劉玄德舊曾與曹操相厚，若逼得緊急，獻了城池，一同攻打東吳，如之奈何？”瑜曰：“吾等用計策，損兵馬，費錢糧，他去圖現成，豈不可恨！”肅曰：“公瑾且耐。容某親見玄德，將理來說他，若說不通，那時動兵未遲。”諸將曰：“子敬之言甚善。”
于是魯肅引從者徑投南郡來，到城下叫門。趙云出問，肅曰：“我要見劉玄德有話說。”云答曰：“吾主與軍師在荊州城中。”肅遂不入南郡，徑奔荊州，見旌旗整列，軍容甚盛。肅暗羨曰：“孔明真非常人也。”軍士報入城中，說魯子敬要見。孔明令大開城門，接肅入衙。講禮畢，分賓主而坐。茶罷，肅曰：“吾主吳侯與都督公瑾，教某再三申意皇叔：前者操引百萬之眾，名下江南，實欲來圖皇叔，幸得東吳殺退曹兵，救了皇叔。所有荊州九郡，合當歸于東吳。今皇叔用詭計奪占荊襄，使江東空費錢糧軍馬，而皇叔安受其利，恐于理未順。”孔明曰：“子敬乃高明之士，何故亦出此言？常言道：‘物必歸主。’荊襄九郡，非東吳之地，乃劉景升之基業。吾主固景升之弟也，景升雖亡，其子尚在，以叔輔侄，而取荊州，有何不可？”肅曰：“若果系公子劉琦占據，尚有可解。今公子在江夏，須不在這里。”孔明曰：“子敬欲見公子乎？”便命左右：“請公子出來。”只見兩從者從屏風后扶出劉琦。琦謂肅曰：“病軀不能施禮，子敬勿罪。”魯肅吃了一驚，默然無語，良久，言曰：“公子若不在，便如何？”孔明曰：“公子在一日，守一日；若不在，別有商議。”肅曰：“若公子不在，須將城池還我東吳。”孔明曰：“子敬之言是也。”遂設宴相待。
宴罷，肅辭出城，連夜歸寨，具言前事。瑜曰：“劉琦正青春年少，如何便得他死？這荊州何日得還？”肅曰：“都督放心，只在魯肅身上，務要討荊襄還東吳。”瑜曰：“子敬有何高見？”肅曰：“吾觀劉琦過于酒色，病入膏肓，現今面色羸瘦，氣喘嘔血，不過半年，其人必死。那時往取荊州，劉備須無得推故。”
周瑜猶自忿氣未消，忽孫權遣使至。瑜令請入，使曰：“主公圍合淝，累戰不捷。特令都督收回大軍，且撥兵赴合淝相助。”周瑜只得班師回柴桑養病，令程普部領戰船士卒，來合淝聽孫權調用。
卻說劉玄德自得荊州、南郡、襄陽，心中大喜，商議久遠之計。忽見一人上廳獻策，視之，乃伊籍也。玄德感其舊日之恩，十分相敬，坐而問之。籍曰：“要知荊州久遠之計，何不求賢士以問之？”玄德曰：“賢士安在？”籍曰：“荊襄馬氏兄弟五人，并有才名。幼者名謖，字幼常。其最賢者，眉間有白毛，名良，字季常。鄉里為之諺曰：‘馬氏五常，白眉最良。’公何不求此人而與之謀？”玄德遂命請之。
馬良至，玄德優禮相待，請問保守荊襄之策。良曰：“荊襄四面受敵之地，恐不可久守。可令公子劉琦于此養病，招諭舊人以守之，就表奏公子為荊州刺史，以安民心。然后南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，積收錢糧，以為根本。此久遠之計也。”玄德大喜，遂問：“四郡當先取何郡？”良曰：“湘江之西，零陵最近，可先取之；次取武陵；然后湘江之東取桂陽；長沙為后。”玄德遂用馬良為從事，伊籍副之。請孔明商議：送劉琦回襄陽，替云長回荊州。便調兵取零陵，差張飛為先鋒，趙云合后，孔明、玄德為中軍，人馬一萬五千。留云長守荊州，糜竺、劉封守江陵。
卻說零陵太守劉度聞玄德軍馬到來，乃與其子劉賢商議。賢曰：“父親放心。他雖有張飛、趙云之勇，我本州上將邢道榮力敵萬人，可以抵對。”劉度遂命劉賢與邢道榮引兵萬馀，離城三十里，依山靠水下寨。探馬報說：“孔明自引一軍到來。”道榮便引軍出戰。兩陣對圓，道榮出馬，手使開山大斧，厲聲高叫：“反賊安敢侵我境界？”只見對陣中一簇黃旗出，旗開處，推出一輛四輪車，車中端坐一人，頭戴綸巾，身披鶴氅，手執羽扇，用扇招邢道榮曰：“吾乃南陽諸葛孔明也。曹操引百萬之眾，被吾聊施小計，殺得片甲不回，汝等豈堪與我敵對？我今來招安汝等，何不早降？”道榮大笑曰：“赤壁鏖兵，乃周郎之謀也，干汝何事，敢來誑語？”輪大斧，竟奔孔明。孔明便，望陣中走，陣門復閉。道榮直沖殺過來，陣勢急分兩下而走。道榮遙望中央一簇黃旗，料是孔明，乃只望黃旗而趕。抹過山腳，黃旗扎住，忽地中央分開，不見四輪車，只見一將挺矛躍馬，大喝一聲，直取道榮，乃張翼德也。道榮輪大斧來迎，戰不數合，氣力不加，撥馬便走。翼德隨后趕來，喊聲大震，兩下伏兵齊出。道榮舍死沖過，前面一員大將攔住去路，大叫：“認得常山趙子龍否？”道榮料敵不過，又無處奔走，只得下馬請降。
子龍縛來寨中見玄德、孔明，玄德喝教斬首。孔明急止之，問道榮曰：“汝若與我擒了劉賢，便準你投降。”道榮連聲愿往。孔明曰：“你用何法捉他？”道榮曰：“軍師若肯放某回去，某自有巧說。今晚軍師調兵劫寨，某為內應，活捉劉賢，獻與軍師。劉賢既擒，劉度自降矣。”玄德不信其言。孔明曰：“邢將軍非謬言也。”遂放道榮歸。道榮得放回寨，將前事實訴劉賢。賢曰：“如之奈何？”道榮曰：“可將計就計：今夜將兵伏于寨外，寨中虛立旗幡，待孔明來劫寨，就而擒之。”劉賢依計。
當夜二更，果然有一彪軍到寨口，每人各帶草把，一齊放火。劉賢、道榮兩下殺來，放火軍便退。劉賢、道榮兩軍乘勢追趕，趕了十馀里，軍皆不見。劉賢、道榮大驚，急回本寨，只見火光未滅，寨中突出一將，乃張翼德也。劉賢叫道榮：“不可入寨，卻去劫孔明寨便了。”于是復回軍。走不十里，趙云引一軍刺斜里殺出，一槍刺道榮于馬下。劉賢急撥馬奔走，背后張飛趕來，活捉過馬，綁縛見孔明。賢告曰：“邢道榮教某如此，實非本心也。”孔明令釋其縛，與衣穿了，賜酒壓驚，教人送入城，說父投降；如其不降，打破城池，滿門盡誅。劉賢回零陵見父劉度，備述孔明之德，勸父投降。度從之，遂于城上豎起降旗，大開城門，赍捧印綬出城，竟投玄德大寨納降。孔明教劉度仍為郡守，其子劉賢赴荊州隨軍辦事。零陵一郡居民，盡皆喜悅。
玄德入城安撫已畢，賞勞三軍，乃問眾將曰：“零陵已取了，桂陽郡何人敢取？”趙云應曰：“某愿往。”張飛奮然出曰：“飛亦愿往。”二人相爭。孔明曰：“終是子龍先應，只教子龍去。”張飛不服，定要去取。孔明教拈鬮，拈著的便去。又是子龍拈著。張飛怒曰：“我并不要人相幫，只獨領三千軍去，穩取城池。”趙云曰：“某也只領三千軍去，如不得城，愿受軍令。”孔明大喜，責了軍令狀，選三千精兵付趙云去。張飛不服，玄德喝退。
趙云領了三千人馬，徑往桂陽進發。早有探馬報知桂陽太守趙范。范急聚眾商議，管軍校尉陳應、鮑隆愿領兵出戰。原來二人都是桂陽嶺山鄉獵戶出身，陳應會使飛叉，鮑隆曾射殺雙虎。二人自恃勇力，乃對趙范曰：“劉備若來，某二人愿為前部。”趙范曰：“我聞劉玄德乃大漢皇叔，更兼孔明多謀，關、張極勇。今領兵來的趙子龍，在當陽長坂百萬軍中，如入無人之境。我桂陽能有多少人馬，不可迎敵，只可投降。”應曰：“某請出戰，若擒不得趙云，那時任太守投降不遲。”趙范拗不過，只得應允。
陳應領三千人馬，出城迎敵，早望見趙云領軍來到。陳應列成陣勢，飛馬綽叉而出。趙云挺槍出馬，責罵陳應曰：“吾主劉玄德乃劉景升之弟，今輔公子劉琦同領荊州，特來撫民。汝何敢迎敵？”陳應罵曰：“我等只服曹丞相，豈順劉備？”趙云大怒，挺槍驟馬，直取陳應：應捻叉來迎。兩馬相交，戰到四五合，陳應料敵不過，撥馬便走。趙云趕來。陳應回顧趙云馬來相近，用飛叉擲去，被趙云接住，回擲陳應。應急躲過，云馬早到，將陳應活捉過馬，擲于地下，喝軍士綁縛回寨。敗軍四散奔走。云入寨，叱陳應曰：“量汝安敢敵我！我今不殺汝，放汝回去，說與趙范，早來投降。”陳應謝罪，抱頭鼠竄，回到城中，對趙范盡言其事。范曰：“我本欲降，汝強要戰，以致如此。”遂叱退陳應，赍捧印綬，引十數騎，出城投大寨納降。
云出寨迎接，待以賓禮，置酒共飲，納了印綬。至酒數巡，范曰：“將軍姓趙，某亦姓趙，五百年前合是一家；將軍乃真定人，某亦真定人，又是同鄉。倘得不棄，結為兄弟，實為萬幸。”云大喜，各敘年庚，云與范同年，云長范四個月，范遂拜云為兄。二人同鄉，同年，又同姓，十分相得。至晚席散，范辭回城。
次日，范請云入城安民。云教軍士休動，只帶五十騎隨入城中。居民執香伏道而接。云安民已畢，趙范邀請入衙飲宴。酒至半酣，范復邀云入后堂深處，洗盞更酌，云飲微醉。范忽請出一婦人，與云把酒。子龍見婦人身穿縞素，有傾國傾城之色，乃問范曰：“此何人也？”范曰：“家嫂樊氏也。”子龍改容敬之。樊氏把盞畢，范令就坐。云辭謝。樊氏辭歸后堂。云曰：“賢弟何必煩令嫂舉杯耶？”范笑曰：“中間有個緣故，乞兄勿阻。先兄棄世已三載，家嫂寡居，終非了局，弟常勸其改嫁。嫂曰：‘若得三件事兼全之人，我方嫁之。’第一要文武雙全，名聞天下；第二要相貌堂堂，威儀出眾；第三要與家兄同姓。你道天下哪得有這般湊巧的？今尊兄堂堂儀表，名震四海，又與家兄同姓，正合家嫂所言。若不嫌家嫂貌陋，愿陪嫁資，與將軍為妻，結累世之親，如何？”云聞言，大怒而起，厲聲曰：“吾既與汝結為兄弟，汝嫂即吾嫂也，豈可作此亂人倫之事乎？”趙范羞慚滿面，答曰：“我好意相待，如何這般無禮？”遂目視左右，有相害之意。云已覺，一拳打倒趙范，徑出府門，上馬出城去了。
范急喚陳應、鮑隆商議，應曰：“這人發怒去了，只索與他廝殺。”范曰：“但恐贏他不得。”鮑隆曰：“我兩個詐降在他軍中，太守卻引兵來搦戰，我二人就陣上擒之。”陳應曰：“必須帶些人馬。”隆曰：“五百騎足矣。”當夜，二人引五百軍，徑奔趙云寨來投降。云已心知其詐，遂教喚入。二將到帳下，說：“趙范欲用美人計賺將軍，只等將軍醉了，扶入后堂謀殺，將頭去曹丞相處獻功，如此不仁。某二人見將軍怒出，必連累于某，因此投降。”趙云佯喜，置酒與二人痛飲。二人大醉，云乃縛于帳中，擒其手下人問之，果是詐降。云喚五百軍入，各賜酒食，傳令曰：“要害我者，陳應、鮑隆也，不干眾人之事。汝等聽吾行計，皆有重賞。”眾軍拜謝。將降將陳、鮑二人當時斬了。卻教五百軍引路，云引一千軍在后，連夜到桂陽城下叫門。城上聽時，說陳、鮑二將軍殺了趙云回軍，請太守商議事務。城上將火照看，果是自家軍馬。趙范急忙出城。云喝左右捉下，遂入城，安撫百姓已定，飛報玄德。
玄德與孔明親赴桂陽，云迎接入城，推趙范于階下。孔明問之，范備言以嫂許嫁之事。孔明謂云曰：“此亦美事，公何如此？”云曰：“趙范既與某結為兄弟，今若娶其嫂，惹人唾罵，一也；其婦再嫁，使失大節，二也；趙范初降，其心難測，三也。主公新定江漢，枕席未安，云安敢以一婦人而廢主公之大事？”玄德曰：“今日大事已定，與汝娶之，若何？”云曰：“天下女子不少，但恐名譽不立，何患無妻子乎？”玄德曰：“子龍真丈夫也。”遂釋趙范，仍令為桂陽太守，重賞趙云。
張飛大叫曰：“偏子龍干得功，偏我是無用之人？只撥三千軍與我，去取武陵郡，活捉太守金旋來獻。”孔明大喜曰：“翼德要去不妨，但要依一件事。”正是：
軍師決勝多奇策，將士爭先立戰功。
未知孔明說出哪一件事來，且聽下文分解。
