“大帥！大帥！”
聽到呼喊聲，秦翼明立刻從床上跳起。他胡亂地用手抹了一下臉，問道：“什么事？”
“賊軍已在羅漢灘渡江，”
“有多少人？”秦翼明問道。
“火把星星點點的看不清，估算著有好幾萬吧！”
羅汝才在農民軍渡河的時候，讓自己的每位兵丁都手持著幾根火把，因此讓秦翼明派到漢江沿岸的探子產生了錯覺。
“全軍集合！”秦翼明立刻在親兵的幫助下開始穿戴盔甲。
親兵隊長問道：“大帥！是不是去擋住賊軍啊？”
秦翼明立刻搖頭道：“就是擋住了這一路，還有其他兩路呢。我們的兵太少，還是讓襄陽堅城固守吧。我們立刻到汝寧表弟那兒去搬救兵。”
十月十三日晚，曹操羅汝才、闖塌天劉國能從漢江水深處的羅漢灘渡江，與張獻忠、老回回勝利會師，接著以絕對優勢的兵力攻打襄陽。
而這幾營農民軍手中都有從明軍那里繳獲的火炮，他們集中了所有的火炮，開始猛轟襄陽城。在這絕對優勢的火力打擊中，襄陽城內的明軍在第一時間里就崩潰了。
而城內的文武更是不濟。首先就是襄王攜帶著全家登上了在漢江上的船只而逃。于是城內的文武立刻找到了理由，他們以“護衛襄王安危”的理由也出城而逃，整個襄陽城立刻陷入了群龍無首的境地。
于是農民軍不費吹灰之力地攻下了襄陽城。在城內起獲了大量的糧草和物資，也脅裹了大量的百姓。可是還沒等農民軍的狂歡結束，他們就探查到有一支一萬多人馬的明軍靠近了。
“那是吳屠夫的軍隊，沒必要與其硬打。那家伙就是條護家的惡狗，只要避得足夠遠。他就不會追過來。”羅汝才說道。
“那是向西跑還是向南跑？”張獻忠不同意羅汝才的說法，“向西，都是被我們搶過的地方，沒有什么油水。向南，就要渡過漢江和長江，可我們這么多人來得及渡河嗎？還不如乘著我們的兵強馬壯，與吳屠夫干上一場，如果把他給擊敗。那么現在我們的附近就真的沒有官狗的軍隊了。我們就可以向東入南直隸。那里就是富饒的江南，總比我們轉悠的西北窮地方好上許多吧！”
“話誰都會說，可誰去打頭陣呢？你我都與吳屠夫交過手，知道他不好相與。說實話，我老羅是沒有信心的。我就不明白了，天南海北的逍遙有什么不好？就想著稱王占地，我們都是泥腿子出身。能夠過上現在這種吃香喝辣的日子已經不錯了。想要真的做皇帝，我們都沒有這種命。”羅汝才真心不想與汝寧軍打仗。所以就揭穿了張獻忠的野心。
見到有了火藥味，老回回馬守應連忙勸道：“自家兄弟，都好好商量嘛。不過兄弟有幾句話要說，不知道說的對不對，請眾位兄弟參詳！”
“馬大哥請說！”劉國能連忙說道，“既然我們都推舉馬大哥作為盟主了，你有什么話就敞開了說吧！”
“我們這幾位兄弟都先后與吳屠夫交過手，說句喪氣話，我們幾乎都是大敗。不知道我說的對不對啊？”馬守應的話立刻讓眾位首領安靜了下來。
“可是大伙兒發現了沒有。那吳屠夫的仗就有個特點：都是趁著我們不備，排著整齊的隊列高速地接近，接著利用猛烈的火器打敗我們的。”
“那證明了什么啊？就證明了吳屠夫的官軍不敢與我們面對面的廝殺。只要我們想辦法破了吳屠夫的火器，那支官軍也沒有什么大不了的。”
“這話都會說！這道理也都懂！可怎么破吳屠夫的火器呢？”羅汝才問道。
“曹操你別心急，聽著我一條一條說。”馬守應笑道，“現在我們各營的義軍都齊聚在襄陽，那吳屠夫就不能夠打我們個措手不及。所以第一點的優勢他就沒有了。”
“我們以前敗的都是我們主動進攻。這次就是要引得吳屠夫來攻。在我們的陣前就挖上一些壕溝，壘上幾道齊胸的土墻，那吳屠夫的陣列排的再整齊，也不能夠整齊地爬過壕溝、翻過土墻吧。這又讓吳屠夫沒有了第二個優勢。”
“我們各營中現在也有了大量的火器，還有拆下襄陽城頭上的火炮，再加上我們陜兵有著天底下最好的弓箭手，從遠程火力上也不弱于吳屠夫了吧。這是我們的第三個優勢。”
“現在我們各營可集中出一萬六千多騎兵，只要跑起來，怎么樣也不是吳屠夫的軍隊所能夠抵擋得住的吧！這是我們第四個優勢。”
“而且現在我們義軍也不能夠退。如果我們集中了這么多營的義軍，都不敢與吳屠夫這一萬多人作戰，那我們以后怎么辦？難道以后看到吳屠夫的旗號就要聞風而逃嗎？到了最后，隨著吳屠夫作戰范圍的擴大，總有一天，我們會逃無可逃的。”
羅汝才想了一會兒，點點頭同意道：“老回回你說的對，是該打上一仗，要不然我們也太窩囊了一點兒。可是你有一點沒說清：如果吳屠夫看到我們擺好了架勢，他也不主動進攻，那我們該怎么辦呢？”
馬守應笑著向羅汝才點點頭：“首先我們剛打下了襄陽，獲得了城中大量的糧食，而我們周圍現在也沒有其他官軍，所以我們不怕與吳屠夫耗。”
“我們也可以讓剛搜羅的人馬先進攻，引著吳屠夫來攻。更可以讓騎兵迂回兩面、甚至三面進攻，逼退打敗吳屠夫的人馬。”
“就是我們一無所獲，也至少是個平手之局，怎么樣我們也不會吃虧，所以曹操你不需要擔心。真的到時候我們向東挺進，也可以多設埋伏，只要讓吳屠夫吃上一次虧，按照他那縮頭烏龜的性子，以后他就再也不敢出汝寧、歸德了。最多我們以后不要去碰那兩個地方，其他的地方也夠我們活動的啦！”
羅汝才又是點點頭：“老回回你說服我老羅了。我老羅也不會拋下弟兄獨自而去的。但有一點，要打我們就不能夠三心二意的打，怎么樣也不能夠留手。要不然，只是說的好聽，可做起來又是另外一套了，怎么樣也不會打敗吳屠夫的。”
馬守應也同意羅汝才的說法：“承蒙各位兄弟不棄！中路最前沿就是我的老營人馬了，還需要眾位兄弟多多幫忙啊！”說完以后，馬守應就拱手向眾位首領行禮了一圈。
“我們都聽馬大哥的。”
“我的人馬都交由馬大哥指揮！”
蝎子塊、革里眼賀一龍、左金王賀錦等首領紛紛表態道。
“我的兵馬負責左翼，騎兵也都給馬大哥指揮！”闖塌天劉國能也說道。
“那我就在中路與馬兄弟并肩作戰吧！”羅汝才也表了態。
而這時候，所有首領的眼光都注意到了還沒有說話的張獻忠。張獻忠也發現了那些首領的神情，他笑道：“我是主張要打的，哪里會甘于眾位兄弟人后呢？那么右翼就歸我吧。”
見到了所有的首領都答應了下來，馬守應就笑道：“感謝眾位兄弟的信任！不過這一仗我就掌盤吧。具體指揮就讓給曹操了。我們這里的野戰，曹操兄弟可是排在頭一位的啊！”
羅汝才也沒有推托，他“嘿嘿”樂道：“成！這次我老羅就豁出去干了。”
聞聽汝寧軍的到來，襄陽的農民軍集合了五萬二千大軍，在襄陽東北處擺好了陣形，就等待著汝寧軍的到來。另外農民軍的兩路各八千的騎兵遠遠地繞到農民軍陣形的兩側遠處，就準備給汝寧軍一個突然襲擊。
十月十六日，新野縣城。
看著殘破的縣衙里，上吊在樹上的知縣全家，薛永利搖了搖頭，說道：“這新野縣令已經逃過一次了，沒想到到了最后還是沒有逃掉。把他們都解下來吧，好好安葬，做好標記，等著縣令的家人來起墳吧！”
看著不慌不忙的薛永利，秦翼明就有些著急，于是他就說道：“薛守備！兵貴神速啊！趁著賊軍不備，咱們好早日收復襄陽啊！”
在昨天晚上，薛永利的虎吼鎮在新野縣接應到了逃來的秦翼明。可秦翼明畢竟是襄陽的總兵，雖然已經是失城有責了，但是早日收復了襄陽，秦翼明的罪名總是會小上一些，所以他就催促著薛永利早日出發。
可是薛永利有著自己的想法，他回答道：“秦總兵稍安毋躁！我軍的探子已經探查明白，賊軍已經在襄陽排好陣形等著與我們作戰了。既然他們已經有了準備，那我們也就不再需要著急了。好好的養精蓄銳，等著與他們的決戰吧！”
在內心里，薛永利也有些腹誹：那襄陽總是個大城，本來以為秦翼明他們還可以守上三、五天，可是沒想到他們連半天時間都沒有支撐住，使得汝寧軍失去了突然襲擊的可能性。所以逼迫著現在的汝寧軍只能夠正面決戰了。
