深夜，阿瓦隆，周邊六號島，鴉雀無聲，一片寂靜。
實行軍管之后，這里一旦入夜就再沒有任何活動的跡象，只有巡邏部隊的動力裝甲鏗鏘低鳴。黑暗中，崗哨沉默的看向四周。
數十個偵測結界將島嶼籠罩在內，洞悉一切。
這一座阿瓦隆周邊最大的島嶼已經被賜予了葉清玄，明明緊貼著國都，卻放任他在這里駐扎著能一支能夠在幾個小時內將阿瓦隆顛覆的軍力。
姑且不提這里第五部門的本部，光是牛頓親自領頭組建的斯坦因六號密室·以太之網開發局，鏈鋸修士會的修會，甚至葉清玄將自己麾下最大的軍事力量宗教裁判所都駐扎在這里。
這些日子以來，不知道多少人暗地里戳著葉清玄的脊梁骨，罵他狼子野心，痛惜國將不國。
而對于這明顯在以前要吊死在叛國者之門上的大罪，女皇陛下竟然只是罰了他六百鎊青金，便輕輕揭過了。
面對陛下毫不在意的放權，也無怪葉清玄被諸多人當成了安格魯的影子皇帝。
實際上，如果阿瓦隆是安格魯的核心，那么這里就是葉清玄的最重要的基業，內外不知道多少層關卡和崗哨，暗地里的地下隱秘建筑不知道挖了多少。
就連白天這里都籠罩著厚重的迷霧。
沒人知道這里究竟在干什么，有多少人，就連建造材料和食物等等物資都不見進出，更無從藉此進行估量。
對此的猜測更是眾說紛紜。
“那是一個黑箱，里面藏著殿下的貓。”
特里斯坦一次醉酒之后，面對其他人的旁敲側擊時，露出了令人發毛的古怪笑容：“在你沒有看到它之前，沒人會管你是死是活。
可當你打開箱子之后，這就會由殿下的貓來決定了。”
從此，‘親王殿下的黑箱’這個稱呼就風靡了整個阿瓦隆的上層，獲得了所有人的認可。
除了老費。
而如今，在深更半夜的黑箱里，葉清玄卻站在山巔，凝視著頭頂的自遠方漸漸飄來黑云。
夜風冰冷，卻帶著隱隱的燥熱。
葉清玄深吸了一口，打了個噴嚏，鼻涕狼狽的流出來了，趕快擦掉，咳嗽了兩聲：“有焚燒的味道從南邊來了啊。”
來自阿斯加德的云已經飄揚過來，籠罩在了阿瓦隆之上，恰如戰爭的預告。短短一個月的時間，阿斯加德破釜沉舟的戰爭儲備已經令整個西方都隱隱混亂了起來。
包括首當其沖的安格魯。
“幾點了？”
葉清玄搓了搓手，哈了口冷氣。
在葉清玄背后，空空蕩蕩的空氣里傳來了蘿拉的聲音：“凌晨兩點整。”
葉清玄點頭。
“快了。”
話音剛落，宛如鐵鯨轟鳴的聲音就從頭頂傳來。
仿佛有星辰被點燃，照亮了漆黑的云，隨著那厚重的汽笛聲，恐怖的光焰在云層之中穿行，向下，掀起了颶風，撕裂了戰爭的鐵云，露出了只鱗片抓。
鐵光高懸與天上。
那是游牧之山。
龐大的探照燈照落，照亮了葉清玄，颶風席卷中，他的頭發飛起，宛如流動的水銀。
在地面燈光和樂師的指揮之中，平滑的地面轟然開啟了一道巨大的縫隙，露出了內部的繁復鋼架，還有幽深的黑暗。
黑暗的最深處，光芒點點，隱隱可以看到龐大的降落臺附近有樂師奔走。
這才是瑪麗罰他六百鎊青金的原因。
阿瓦隆方圓千里都是地上天國的輻射范圍，這里發生了什么她哪兒會不知道。可她沒想到，她前手將這里賜給葉清玄，這王八蛋后手就把整個島嶼掏空了。
再不罰錢警告一下，這貨搞出的幺蛾子遲早會把整個島嶼炸上天。
龐大的游牧之山緩慢的沉入了開啟的地面下，可隨著和地面接軌的瞬間，甲板上的裝甲騎士卻翻過了欄桿，越過數米的距離，落在了葉清玄的面前。
騎士的盔甲上還有沒有洗干凈的血跡，殺氣凜然。
可隨著沉重的頭盔摘下，就露出下面光禿禿的腦門和半個金屬腦殼。
老到讓人懷疑他怎么還不咽氣的教士向著葉清玄露出笑容，跪地覲見。
“歡迎回來，史東。”
葉清玄伸手，將他從地面上拉起，搖頭感嘆：“你又老了很多。”
史東從開啟的動力裝甲中走出來，坐到了旁邊早就推上來的輪椅上，聽到了葉清玄的聲音，就發出了破風箱一樣的笑聲。
“虱子多了不癢，老成這樣兒了，又怎么會在乎再老一些？”
“晝夜趕回來，還有精神么？”葉清玄問，“恐怕你今晚沒法休息了。”
“區區這種程度，我還可以揮劍十個日夜呢。”
史東滿不在意的搖頭，推著輪椅跟在葉清玄的身后，進入了升降梯。
鐵閘合攏，龐大的升降臺在機械運轉的聲音中緩緩下沉，史東歪頭看著葉清玄打噴嚏洗鼻涕的樣子，頓時幸災樂禍了起來。
“這兩天不好過吧？”
“不該裝逼的。”葉清玄搖頭感嘆：“上面太冷了，早知道應該穿棉衣的。”
史東笑了，“您是說哪方面？”
“哪方面都是。”
葉清玄聳肩：“我這邊的破事兒還好，你回來能幫我頂不少壓力，你那邊呢？一去三個月，成果如何？”
“一路順風，如閣下所期望的那樣。”
史東咧嘴笑了，他笑的時候像是飽食的怪物，充滿了滿足，就連電梯里都氤氳著隱隱的血腥味。
“詳細說說。”
葉清玄頷首：“黑暗世界的通訊干擾太大，只能勉強匯報，我想聽聽你的經歷和感覺。”
“原本我預計黑暗世界里情況太復雜，我們被雪藏了這么多年，情報全無，大概要半年左右才能做好勘探。
但有了那些退役龍騎兵帶來的地圖和資料，只花了兩個月，我們就找到了白石要塞的遺址，遵照您的吩咐，我們一路設置了后續的補給點，做好了海圖和具體的行進路線。并且…”
他停頓了一下，帶著血絲的眼瞳里閃過一絲暢快：
“——我們重新開辟了白石要塞！”
實際上，允諾宗教裁判所的東征早在利維坦的威脅結束之后就開始了。
雖然諸事紛繁，但葉清玄沒想過要拖著不辦。
他可以熬個幾十年，慢慢等，但史東他們不能。既然他們選擇了跟隨自己，哪怕暫時葉清玄沒有精力徹底向東進行開辟，但依舊要讓他們看到第一階段的成果。
于是，前期的開發和探索提上了日程，并且在經過半個月的籌備之后，由史東帶隊，向著黑暗世界出發。
這一次的目標是以海路的方式，繞過以太亂流和那些混亂區，從海上重新找出一條新路。一條通往當年大開拓時代的核心，昔日宗教裁判所輝煌所在——白石要塞的道路。
船隊由游牧之山作為旗艦，女巫之錘半數出動，二百名凈化樂師外加九十名皇家樂師，以及八條來自皇家研究院的怪船，所有人狂喜亂舞的踏上了這一條前途未卜的‘死路’。
實際上，葉清玄卻沒有想到，此行最大的臂助，竟然是那些退役的‘龍騎兵’。
自從蓋烏斯叛亂之后，這一支曾經活躍在黑暗世界里的游騎兵便被安格魯關押，如今隨著葉清玄這個反骨仔入主核心，再不顧及圣城。
想到老師因為圣城的一紙文書就被囚禁了這么多年，葉清玄心里就恨得牙癢癢，自然不會再限制他們的自由。
雖然鐘表店的生意寥落，門可羅雀，但屠夫塞頓已經決意洗手不干，沒有接受葉清玄的再次招募。不過，這不妨礙他將其他的同僚介紹過來。
時隔這么多年之后，大家都已經老了，可多虧了當年非人性的改造，雖然有些蹉跎，但依舊保持著當年的狀態，沒有像是普通的老頭兒那樣等死。
作為亞伯拉罕的弟子，葉清玄獲得了這些人的一致尊崇和認可，有不少人拒絕了葉清玄頤養天年的提議，在知曉葉清玄要開拓黑暗世界之后，自告奮勇的加入了探索隊。
葉清玄再一次的體會到了黑暗世界的魔力。
縱然十死無生，前途未卜，每一次探索都是搏命，都將深入非人的魔境，可這些已經蹉跎遲鈍的龍騎兵在聽到這個詞的時候，眼睛依舊會閃閃發光。
多虧了他們提供的資料和昔日龍騎兵在黑暗世界營造的補給點，這一次航行才能這么順利。
一路上的風雨和戰斗，史東沒有多說，但葉清玄想象的出來。去的時候有一整個浩蕩船隊，歸來的時包括提前歸來的游牧之山在內，只有三條船。
其中超過十六條船因為各種原因折損，剩下的全都被史東留在了黑暗世界中開辟出來的臨時據點中。
這是他聽聞圣城的決策之后，給宗教裁判所留了一條退路。
哪怕將來安格魯全線潰敗，葉清玄也可以從容撤回黑暗世界，以白石要塞為根基，謀圖再起。
雖然白石要塞淪陷了數百年，但地下的數十個密室依舊封存完好，大量的戰爭儲備只需要幾個密文就可以啟用而出。
這都是當年諸國不計工本供應裁判所時，他們留下的暗手。
“一路辛苦。”
聽完簡短的回報之后，葉清玄忍不住輕聲嘆息，拍了拍史東的肩膀。
東方人都喜歡說，家有一老如有一寶。
老人有的時候雖然陳腐，但往往做事穩妥，絕不會讓人擔心。
尤其史東被教團上百年的冷藏坑慘之后，便習慣了慮勝先慮敗，這些年無數次戰棋推演中，東山再起的方案已經做好了無數套。
如今只不過是執行而已。
葉清玄歪頭點燃了煙卷，沉聲問：“那么，第二個目的呢？”
“如您所愿的那樣。”
史東咧嘴，尖銳的鐵齒摩擦，就發出令人牙酸的聲音：
“——‘水箱’的實戰測驗，圓滿完成。”
