古人礙于技術條件，許多設想無從實證。比如鄒衍的九州之外復有九州說，徐元佐的細菌說。只要科舉不考，這些東西就是雜學，只能作為茶余飯后的談資——就像后世英語之外的其他語言，或是倒轉過來處于極低地位的四書五經。久而久之，靈光閃爍的假想也就被后人遺忘了。
在沒有科舉制度這一先進晉身之途的西方，反倒有一群人把古希臘思想家的假設、學說重又撿了起來，從而展開了文藝復興運動。
康彭祖等人理所當然地對細菌學說不會感興趣，反倒實打實地對奢靡的衛浴設施傾心一片。
徐元佐目前并沒有糾正大眾認知的打算——這實在有些太過遙遠。他只想先把價格高昂地陶瓷馬桶和墻地磚賣出去。當然，如果只論瓷磚，山寨的窯廠肯定很多。因為從技術上來說，墻磚和地磚顯然比精美的花瓶、枕頭、碗碟要簡單得多。不過徐元佐還有第二重保護，那就是李騰研究出的六一泥——水泥配方。
這種鋪路水泥的副產品，因為粘度大而硬度低，正好適合用來貼瓷磚。再加上窯廠自己研究出來的畜力鋼碾，能將水泥磨得前所未有地細膩，干燥速度大大加快。而且不像石碾會制造雜質，影響成品效果。
這兩種技術結合，再加上建筑社獨有的熟練工，短時間內松江不可能有人能夠復制徐氏衛生間。而且在徐元佐看來，熟練工比之前兩者更加重要。任何有心人都能學會燒制瓷磚，要解決水泥粘合劑的問題也不會很復雜——無非就是反復試錯。只有工人的手藝是一磚一鏟練出來的，悟性再高的人也不可能動手貼一片，卻取得別人貼十片的體悟。
只要自己監工裝修過房子，就知道師傅手藝的重要性了。
老嚴頭自從“賣身”給徐元佐之后，仿佛永遠都有干不完的活。先是徐家自己的水利溝渠，以及為江南大儒們修建的臨時居所，這兩項是理所當然的工作。然后便是徐元佐宅邸的改建工程，再接著又是海瑞海巡撫主持的黃浦江疏浚工程——其中一段。又有修路、難民營…一年到頭真是沒有停過。
這種不需要自己到處拉下臉求人賞口飯的日子。舒爽之中也帶著壓力。原本老嚴頭只需要維持一個班子，都是大工，臨時要用人了再招小工——反正橋邊城角到處都是。徐元佐開始跟他說要雇傭更多數量的學徒，他還覺得有些不值當。可是短短一年時間。活計一個接著一個，硬生生將短工用成了長工——其中有些聰明的，還學會了簡單的手藝，可以當半個大工用了。
嚴家班子原本只是松江府中不溜的木柜班子，手藝只能算是湊合。自從抱上了徐家的大腿。活計不斷，手下匠人天天開工，熟能生巧，這手藝能不提高么？正所謂拳不離手曲不離口，再笨的人在這樣高強度鍛煉之下，也能有明顯進步。
而且市場有逐高的本能。徐閣老家自家用的木柜，這本身就是個噱頭，在不清楚誰家手藝更好的情況下，當然跟著徐閣老選。現如今，松江府其他幾家有點名氣的木柜都想著能夠被徐氏建筑社吞并。身股分多分少反倒不怎么重要。
老嚴頭在往日人情之下，也不便拒人于千里之外，加上本來工程就多，索性接納了幾個班頭進來。建筑社現在足有六百多人，四處開工，這讓老嚴頭真正坐鎮中樞抓總——實在是分身乏術。
十月原本是各家木柜最為慘淡的時節，今年卻反常地成了旺季。
老嚴頭先是接到徐元佐的指派，去郡城為徐府修建幾個衛生間和上下水系統。活剛剛收尾，城外康家別墅也要動工，一下子就是六間。剛進場。康相公就派人跟他說了：上海那邊也要去修個十間，而且要求在入冬之前先修完三間。尤其關照老嚴，一定要那種可以灌熱水的墊圈，家中大人就是圖個舒服。
不等老嚴頭分出人手去上海。上海又有大戶派人來了。
與徐元佐同船去京中疏通廢漕改海的唐明誠，不知從哪里聽到了消息——大約也是康彭祖的小伙伴做的廣告，親自來徐元佐家中參觀了衛生間，當場就要定五套。他家與后來有“顧半城”之稱的顧家是姻親，自然也要替老丈人家做幾套，表表孝心。
“冬日出恭總是最煩人的。暖房里燒得再熱。坐下去的時候總是冰涼一激。我那老泰山最受不得這苦，又是用絲綢，又是用棉布，卻總不如人意，而且也太作踐物件了。敬璉這灌水墊圈，倒是徹底將這麻煩給剪除了！”唐明誠道。
徐元佐受到了唐明誠的啟發，讓建筑社單獨出售可以灌水排水的馬桶墊圈，又開發出了各種型號檔次。豪華版的棗木墊圈，以紫銅管為水管，下面還有一個銅打的中空支架，傳統馬桶放在下面就可以直接使用。普及版不配進水管和排水管，由買家自己解決，墊圈下面的支架也是鑄鐵的。到了經濟版，連支架都省了，只有個做好的中空墊圈。如此豐儉隨意，也讓徐元佐摸清了松江城的消費群體。
豪門自然是從瓷磚到馬桶一整套配齊，無非都是在徐元佐小本本上掛了號的人家。次一等的人家，如仁壽堂的董事、股東們，雖然收入不菲，但是還沒奢遮到為了追求生活質量一擲千金的程度，往往只是選擇一部分先用起來，其中以馬桶和洗面池為主。再次一等的人家，才會選擇單獨購買馬桶墊圈，比如徐元佐手下第一批拿著高薪的“中產階級”。
經濟版的墊圈賣得最差，因為這一檔產品針對的客戶群體并不介意冬天屁股被冰一下。
“這個數據說明：市民階層的購買力還不夠；在未來可見的時期中，中產階層恐怕無法形成足夠的日用品消費規模。松江府最大的消費市場，仍舊是掌握了絕大部分生產資料，占有社會財富的豪門勢家。這個結論能否同樣適用于蘇州、應天等府，也請大家從各個方面進行分析論述。”
徐元佐在經濟學院的百人大課堂上，講授松江府消費市場概況。這間造型奇特的橢圓形教室，充分運用了聲學原理，使得徐元佐在沒有擴音器才的幫助下，也可以輕易地讓最后一排的學生都聽清自己的講課。
所有學生都是席地正坐。身前一張矮幾。這種十分正式的規范，這年頭也就只有在國子監和許多以古板聞名的老書院才能一見，無形中也為徐元佐增添了師道尊嚴。
前來聽課的不單單是經濟書院商管系的學生，也有許多已經為徐元佐工作效力的人。每月逢三六九的日子。只要徐元佐人在唐行，便會來親自上幾堂專題課，從宏觀層面為他們打開一扇窗戶，開拓學生的眼界，也讓自己的思維方式被學生了解、接受。
除開商業社會的分析和闡述。徐元佐更在意講授心學——更確切的說，是心學對法律的影響。換言之，是心學倫理下的法理學學說。
這種學說因為緊密貼近百姓日常生活，提倡“民事平等”之說，故而很受出身中下層民眾的學生們的歡迎。他們也是經濟書院的絕大多數，原本就對徐元佐提供學習機會而心存感恩，在接受了這種思想之后，更是成了徐元佐的鐵桿追隨者。
在大明法律越來越暴露出局限性的變革時代，習慣法逐漸展現出它靈活的優勢。然而自從隆慶元年之后，越來越多的新事物誕生。老舊的習慣也無法徹底解決司法實踐中碰到的問題。所以法理作為最后一層法源，漸漸走到了前列，以至于后世許多人以為西漢的“春秋決獄”在明朝也是主流。
徐元佐在這個時候從刑名入手，并不急著在哲學層面與宗師們爭一席之地。利用士大夫們對法學的忽視，先培養大量的盟友，日后只要成功地影響了地方司法，這種思想就會成幾何級數滲透進百姓的思想之中，也算是走群眾路線。而且經濟是上層建筑的基礎，尤其是在皇權止于縣政的時代，徐元佐對于自己篡取地方政權根本沒有絲毫懷疑。
徐元佐分析完了數據。照例留下時間讓學生們提問。最初時，學生基本提不出問題，而現在他們已經學會了自己思考，并且嘗試尋求答案。
在徐元佐宣布提問之后。立刻就有人避席行禮，高聲道：“夫子，學生有惑。”
徐元佐記不住這里的所有人，對這個急著提問的學生倒是有些印象。這學生姓陸，乃是林巷陸氏的族人，也就是陸樹聲的族親。他今年十九歲。中過秀才，偏好雜學，來經濟書院讀書的目的曾讓徐元佐啼笑皆非——他以為這里是教人學幕的，打算學成之后去給人當幕友。
“請說。”徐元佐朗聲道。
陸秀才長坐拱手，方才道：“夫子，您之前講過一個‘食支數’。”
徐元佐微微點頭。食支數這個大明特色的名詞還有個泰西名字：恩格爾系數。
“夫子曾說，食物支出所占家庭總支出的比例越高，則這戶人家越窮；反之，則越富庶。”陸秀才先重述了定義，以免自己搞錯。見徐元佐點頭，他又道：“可是學生以陸尚書家、學生自家、另取了幾家佃戶，一一咨詢，換算下來，反倒是我家食支數最低，難道我家反倒比陸尚書家更富？恐怕有所偏誤啊。”
徐元佐微微皺眉，道：“數據帶來了么？”
“帶來了。”陸秀才連忙收拾了一疊文稿，站起身給徐元佐送了上去。
徐元佐接了文稿，發現字跡清秀，而且用的是阿拉伯數字——草碼的公式是塔式結構，太浪費紙張，所以橫列的阿拉伯數字也有其經濟適用性。然后他才看具體數字，發現各項支出如同賬簿一樣，羅列得很清楚。
——是個心思縝密的孩子。
徐元佐問道：“你叫什么？”
“學生陸若華，字子翰。”
徐元佐點了點頭：“子翰，你這功課做得極好，看來夫子之前有些地方沒講清楚，有些地方可能還有待商榷。”
陸若華頓時滿臉通紅，雙膝一軟跪了下去。
座中百名學子也發出嗡嗡之聲，一時難以接受徐元佐的坦誠認錯。
徐元佐掃視一圈，朗聲斥道：“你們這是什么態度？我希望你們以超越我為榮，而不是跟我后面亦步亦趨。只有能夠證明我說得不對，幫我補全的學生，才算是我的學生。若是只知道闡揚我的學說，抱定我徐元佐說得就是真知灼見，這種人我是不認的。”
眾人聽得冷汗淋漓，更不能接受了。
徐元佐回到陸若華的調查表上，道：“你家食物支出只占總支出的百分三十，這的確是屬于富裕之家了。幾家佃戶的食物支出都占到了全家總支出的七成以上，接近八成，這屬于貧困，也沒問題。關鍵是陸尚書家的食物支出占到了五成，只是小康之家，你覺得這個地方說不通，對吧？”
“誠然。”陸若華緊張得雙手直顫。
徐元佐翻了兩遍數據，已經找到了原因：“這里主要的問題是，你家人少，而且你在外讀書、交際消費支出略高，所以食支數就被拉下去了，到達了富裕程度。陸尚書家人口眾多，而且奴仆占了大部分。這些奴仆一日兩餐是算在尚書家的食物支出，如此得出的食支數肯定會被高估。正好陸尚書又是個閉門隱居的隱士，衣不重彩，安步當車，更沒有士林交際，在享用上的消費很低。此消彼長，他家五成的食支數應該是可信的。”
陸若華恍然大悟，松了口氣。
“不過你這個調查，也讓我發現了之前忽略的一個問題。”徐元佐道。
陸若華很擔心自己真的找到了徐夫子的缺漏，顫聲道：“請夫子賜教？”
“關于儲蓄——銀子藏在銀窖里，算是消費支出么？”徐元佐問道。
陸若華正想脫口而出“不算”，卻又覺得不對，一時間舌頭打結，良久方才問道：“算么？”
“我在問你啊。”徐元佐提高了音量：“所有人都可以考慮一下這個問題，寫成論文給我。好了，今天先下課。”
徐元佐從敞開的窗口，看到了滿臉焦急的徐誠，提前宣布了下課。
