顧水生不是沒有見過銀子的人，但是看著滿滿一大箱子的白銀擺在他面前，心頭仍舊止不住地跳。應該說，這是他頭一回過手這么大筆銀兩。
“兩千四百兩現銀，一百五十斤，都是九七粗絲松紋銀。你家徐掌柜是個爽快人，我也不能小氣。商定好的運價不易變動，成色上便盡我所能了。”安掌柜站在一旁道：“這回運貨的事全虧了他，還要記得幫我道聲謝。”他見顧水生年紀輕，總有些不牢靠的感覺，手把著香樟木箱的蓋子不肯松開。
顧水生隨手挑了一塊。
船型的銀錠，入手冰涼。
顧水生掂了掂，又放了回去，道：“我家佐哥兒雖然命我看家，不過這銀子一時不便搬回去。”他心中尋思著：招人時打的是仁壽堂的招牌，沿途開銷卻是佐哥兒自己的銀子，最后落腳的地方又是客棧——那是徐家的買賣。關系復雜也就不說了，關鍵是這筆生意見不得光，銀子真要拿回去了該如何入賬？入仁壽堂的賬又怎么跟董事、股東交代？
“庫房這幾天不方便，放在外面又怕有個閃失，終究不是小數目。”顧水生解釋道。
安掌柜也松了口氣，順水推舟道：“那我給你開個存票，日后憑票取銀，你家掌柜也方便，你也安心。”
顧水生當然認同。
安掌柜又道：“你我兩家常有往來，這存費就不收你們的了。”
“多謝安掌柜。”顧水生謝道：“安掌柜就是會做生意，難怪財源滾滾。”
安掌柜知道顧水生在人壽堂中的地位，也知道他是徐元佐十分看好的年輕人，更知道他清楚倭銅的底細，難得給了一個笑臉：“哪里比得上你家掌柜？那才是真正的云間小財神。”
顧水生呵呵直笑，等安掌柜鎖了箱子。一并往外走，道：“安掌柜，小的冒昧問一聲，求安掌柜給長長見識。”
“你說。”
“為何大家都在鑄錢，市面上的銅錢還不夠用呢？”顧水生問道。
所謂“大家”便是指那些銀鋪。但凡能夠傾銷銀子的鋪面。都有自己的能人鎮店。這些能人除了琢磨銀子真假。還要琢磨如何用銀子賺銀子。他們是金融嗅覺最為靈敏的商人，何時該屯錢換銀，何時該留銀花錢，即便幾文錢都要算得清清楚楚。
“嘿嘿。”安掌柜笑了一聲：“你這問得可太沒誠意了。”
“望月樓！”顧水生利索道。
兩人出了銀鋪，徑直往望月樓去了。
望月樓的掌柜已經認住了顧水生，這些日子聽說小財神出去辦貨，仁壽堂里這位爺說話分量極重。雖然此人年輕。但是徐敬璉也不年長呀。說不定正是因為同齡人才更加親近，委以重任。
“小爺，樓上雅間有請！”小二高聲唱到。
顧水生讓安掌柜在前，上了常去雅間。
這間不同其他雅間那樣只有薄板相隔。因為過道樓梯的緣故，這間被單獨隔了出去，保密性最好。因為徐元佐喜歡這里，所以掌柜的總會盡量不安排別人進去，以免徐元佐突然光臨。
其實也不是因為徐元佐來得多。而是掌柜自己的發現：只要徐元佐拿到了這間雅間，打賞就格外高。若是坐了其他雅間。可能連打賞都沒有。
白花花的銀子會說話，而且比誰說得都動聽。
顧水生請安掌柜上座，隨口點菜，有魚有肉有酒有菜，絕對算是豐盛。以他現在的收入，即便家有百畝的小地主都得眼紅。而他又因為出身寒家，在花錢上也是格外瀟灑，像是要補償年少時的困窘一般。
何況今天的目的就是要表表誠意，增長見識。
安掌柜大為滿足，就著望月樓送的小吃，叫人先打了酒，道：“你想問銅錢的事？”
顧水生聽了心中一喜，這可不是他的問題，但這個問題比他問的更廣。他當即道：“還請安掌柜不吝賜教。”
安掌柜瞇眼笑道：“這事我本來要與你家掌柜說的，看你這般誠心，便先與你說說也罷。你可知道銅錢的來歷？”
“小的什么都不知道，還請安掌柜從頭說起，越細越好。”顧水生說罷，給安掌柜斟滿了酒。
安掌柜端起酒杯，淺淺抿了一口，道：“早在春秋戰國，天下就已經開始用銅鐵作錢了。咱們常見的天圓地方方孔錢，是秦始皇鑄的。從那以后，一代一代傳下來，樣式便沒有改過。一直到了前后兩宋，華夏鑄錢到了登峰造極的程度。”
“國朝都不如弱宋？”顧水生頗為驚訝。
安掌柜緩緩點了點頭：“若說斂財上面，我朝還真不如兩宋的官家。更主要的是，國朝初立便通行寶鈔。商家不能用白銀交易，天順年間方才解了銀禁。到了今上元年，朝廷正式頒布法令，值銀一錢以上的貨物，銀錢可以兼使；值銀一錢以下的貨物，只能用錢不能用銀。”
顧水生正色道：“原來還有這等說法。”
安掌柜抿了口酒：“嘖，咱們平時不管，只是圖省事罷了。你說市面上見不到銅錢，卻不是因為朝廷鑄的錢少——雖然跟趙宋官家比起來，國朝兩百年鑄的錢還不如趙宋兩年鑄的多，不過大約也該夠用了，到底大家都喜歡用銀子嘛。”
顧水生又給安掌柜斟滿酒，耐心等安掌柜說下去。
安掌柜繼續道：“主要啊，是這銅錢都流出去了。”
“流哪去了？”顧水生問道。
“外國呀。”安掌柜道：“西南蠻諸夷，有一個算一個都是不會鑄錢的。東夷朝鮮、日本，也都是不會鑄錢的。他們做買賣又少不得要用錢，那么錢從何來呢！當然是從我大明買。比如說日本吧，你看咱們從他們那里幾十萬斤地買銅，真是因為他們銅多嗎？”
顧水生好奇道：“難道不是？”
安掌柜大笑道：“他們銀多銅少，而且少得厲害！但是他們即便開采出來了銅礦。也鑄不成錢，沒那個手藝啊！你看那些滿是沙眼、拍都能拍碎的銅錢，敢要么？所以還是得賣給咱們，然后咱們煉出銅礦里的夾銀，再把銅鑄成錢。反賣給日本。”
顧水生恍然大悟道：“原來如此。還能賺筆錢息。”
“光是錢息？哈哈。”安掌柜大笑道：“咱們現在，一兩銀子兌多少錢？”
“八百錢，多的九百錢。”顧水生老老實實答道。
“你知道在日本多少錢就能兌一兩銀子？”
“多少？”
“這個數。”安掌柜豎起兩根手指。
顧水生頗有些不可思議，失聲道：“兩百？一兩？”
安掌柜重重地點了點頭，看著顧水生說不出話的樣子，笑得更燦爛了。
小二上來傳菜，這才讓顧水生恢復了平素的鎮定。
“安掌柜。請用。請用。”顧水生殷勤招待道。
安掌柜吃了幾筷子菜，道：“他們如今國君失位，諸侯混戰，其中有一個喚做織田信長的諸侯，去年發布法令：一枚永樂通寶可以兌換四枚惡幣。他們說的惡幣，就是自己本國鑄的那些劣錢。若是換銀兩，兩千枚永樂通寶可以換十兩銀子。這豈不是二百錢兌一兩么？雖然他們的銀子成色不好，不過咱們銅錢的成色也好不到哪里去啊。哈哈哈哈！”
顧水生連連點頭。贊嘆道：“果然好買賣，好買賣。”
安掌柜換了口氣。道：“本想跟你們掌柜的商議，看如何做成這樁大買賣。他卻跑去了京師。”
“無妨，待他回來，總有的是機會做生意。”顧水生說罷，又為安掌柜斟酒布菜，殷勤非常。
待兩人酒足飯飽，顧水生會了鈔，將安掌柜送到家，然后才回了徐家的布行總店。
仁壽堂那邊日常工作由程宰負責，顧水生更多時候還是在布行研究賬目，仔細安插人手，離間以前的老人。這工作雖然不甚合意，卻鍛煉出了與人交際的本事。若是以往，要他如此巴結人家，即便有心也不知該如何下手。
躺在床上略略休息了一番，顧水生翻身而起，叫跟他的學徒打了盆水，擦洗之后整個人精神百倍。他鋪紙研墨，將今日與安掌柜的對答一字不漏地抄寫下來。仔細讀了一遍，方才謄抄干凈，放入信封仔細用蠟封印，旋即找人送往京師，呈交給佐哥兒。
“一定要親手交給佐哥兒！”顧水生對找來送信的學徒道：“見到佐哥兒之前，此信決不可離身。若是有意外，哪怕燒了信也不能讓人看到。”
學徒滿眼鄭重：“人在信在！不交到佐哥兒手里，我便不回來了！”
“好。”顧水生道：“對了，你叫什么來著？”
“顧經理，我叫邢明凡。明亮的明，凡人的凡。”學徒鄭重道。
顧水生隨筆寫了下來，交給一旁的學徒：“去陸哥哥那兒做個出差，照小伙計算。”他又對邢明凡道：“你雖然是學徒，但是給你按照小伙計算出差補貼，一天三分。兩個月就是一兩八錢了。”
“謝謝顧經理！”邢明凡朗聲道。
“仔細給佐哥兒的信，仔細別叫人拐了賣了。”顧水生細心關照之后，又道：“咱們這里‘經理’是稱呼佐哥兒的，其他人雖然掛著經理的牌子，只叫‘哥哥’就是了。”
“是，顧經理。”邢明凡中氣十足。
顧水生吸了口氣，沒再多說什么，不過感覺上這人年輕力壯，聽說練過武，應該沒有問題。
——佐哥兒怎么還不回來啊！
顧水生心中暗嘆一身，轉念想到一個更致命的問題：佐哥兒若是回來了，還得向他交代這段時間的工作進展呢！
有了鞭策，顧水生精神頭更足地開始干活了。
徐元佐是個心很寬的人。事情只要安排好了，他就不擔心發生意外。
有些人謹慎小心，但是總是意外相伴；有些人卻是命好，根本不多操心，事情總是順順利利。徐元佐就是后者。他將江南的事安排妥當之后，連收銀子都交給了顧水生，只是在陳翼直那邊留了一封金山島開發計劃書，然后就將大本營建設拋諸腦后了。
此刻，他正騎在一匹老黃馬上，優哉游哉地走在通往遼陽的最后一程官道上。
這條驛路相比江南的官道略顯逼仄，只能并行兩匹馬或是一輛車。不過盡量取直，已經很是難得了。沿途的驛站要比內地更加恪守傳統，雖然驛卒也干私活，但是仍舊牢牢綁縛在驛站。按照規矩驛站該有的馬騾，也都基本保持實數。
相比之下，江南的驛站已經變了質，被民間客棧漸漸取代。在有些非要沖之地，甚至連騾馬都少了一半。
這或許也是遼東仍舊處于都司管制之下的戰地。驛站主要是承擔軍事任務，也沒什么官員來侵占驛站的馬騾，私用驛站資源，所以才能保存得更類似開國初期的狀態。
在后世很多人嘴里，甲申之變是無可挽回的，問之則曰：“明朝已經爛透了。”若是要強問下去，他們便會說：“因為根子上就是爛的，朱重八制定的規矩就是爛的…”然而徐元佐走在遼東，看到更加貼近兩百年前國朝初立時的制度，新鮮之余卻頗為佩服。
當年朱元璋派馬云、葉旺率兵入遼時，遼地變亂非常：元平章高家奴固守遼陽山寨，知院阿刺章屯駐沈陽古城，開原則有元右丞也先不花之兵，金山有元太尉納哈出之眾。彼此相依，互為聲援。遼東衛指揮使張良佐本是降將，反復無常。
雖然書上只說馬云、葉旺獅子口登陸，順便改成“旅順口”這個名字，然后就平定了遼郡。然而細細想來，能夠一掃群賊，打下這么大塊地盤，將長久不能自給的土地牢牢控制在手中二百年，應該當得起“功在當代，利在千秋”的考語。
這兩百年間，蒙古人起起落落，唯一不變的就是給大明邊關添麻煩。若是從整個華夏歷史而言，這片土地自從唐朝之后就已經沒被漢人統治過了。
“佐哥兒，前頭就是遼陽城了！”石鐵聲若洪鐘，滿懷著回到故鄉的激蕩心情。
