真正的老實人是尊重規則的一類人。他們有時候甚至會極端尊重規則，以至于造成種種令人唏噓的悲劇。而一個知道尋找機會牟取更高利潤的人，絕不會是個老實人——真老實就得乖乖將絲賣給有官方發牌的絲行，一輩子也就是個絲客人，沒機會打下這片小小的江山。
這并不是對王老實的否定，反而是加分。這足以證明王老實外表憨厚，內中有商人的上進心，對利潤有極高的渴望，同時又能恪守自己的道德基準。
徐元佐繼續問道：“你出去販絲，最遠走到哪里？”
王老實警覺地轉動眼睛，道：“這兩年外地商客來湖州買絲的多，所以我也不想出去了。”
徐元佐瞟了一眼王老實身后的王四娘，知道王老實的答非所問并非無因。這個時代真是不講理，明明很多人在上演勾引人婦的小黃片，卻要他這么個守身如玉的謙謙君子來背鍋。
偏偏這種事還沒法解釋，若是直說：我看中你，并非因為你妻子長得貌美如花…這豈不是成了“此地無銀三百兩”？
徐元佐又問道：“去過松江么？”
王老實微微搖頭，道：“我以往只渡湖去蘇州。松江跟嘉興緊挨著，那邊喜歡用嘉興的細絲。”他說到了絲，忍不住又道：“能當經線的絲，除了我們湖州肥絲，就只有嘉興細絲了。”
“為什么？”棋妙忍不住問道。
王老實看了一眼這個秀才相公的身邊人，突然覺得徐元佐并不是那種貪戀美色的人。
“因為提花機的力道大呀。尋常的絲，一提就斷，怎么織？沒法織。”王老實對棋妙說話就不怎么客氣了。
徐元佐點了點了頭。他看了一眼王四娘，又問王老實道：“你們為什么不織成綢緞？利潤不是更高么？”
王四娘輕笑道：“徐相公，綢緞只有織染局里的匠人才會織造，不是父子就是師徒，我們這些小門小戶人家哪里去學？也就是平日織幾匹布，貼補家用罷了。”
徐元佐露了怯，心里卻很高興。他搞清楚了絲織行業的流程。感覺每個環節都大有可為之處。再想想現在綢緞織造屬于高尖端技術，而萬歷年間官方匠戶大量流失，無疑可以搶占先機，一舉進入綢緞行業。
如今徐家和仁壽堂的資本收益率低得令人發指。大量白銀純粹占庫房，卻不能帶來收益。等過了春節，又到了存銀的時節，那時候若是找不到合適的投資產業，這種金融萌芽根本無法長大。
現在看下來。絲織行業有自己的獨立且較為封閉的系統，可以適當介入，即便不能形成規模，也可以培養經驗。徐家的根本還是在棉紡織業，而且松江在棉紡織技術上的確領先了周圍的府縣，具有大下本錢投資的價值。
想想明年還真是一個大展拳腳之年呢！
徐元佐微微笑道：“王老實，你開這鋪子，一年能掙多少銀子？”
王老實不知道徐元佐想干嘛，想了想還是決定少報一些，所謂財不露白嘛。他道：“相公。我們這些小門小戶的，一年也不過五六十兩的收入。”
徐元佐只看柜上的存貨，加上前兩日王四娘不經意間流露出來的某些看似無關的數據——比如王老實跑幾個村子，租用多大的車船，輕而易舉就能知道他所言不實，明顯隱瞞了不少。
“我又不是衙門來收你稅錢的，何必騙我。”徐元佐撇了撇嘴。
王老實尷尬笑了笑，道：“年景極好的時候，也能掙個七八十兩。”
——這就差不多了。
徐元佐道：“我一年給你二百兩銀子，給我做雇工。如何？”
王老實嚇了一跳：“二百兩！一年！”
“對，一年。”徐元佐道：“折合到每月就是十六兩多。若是效益做得好，從凈利里我值百抽一給你做獎金。”
王老實滿臉畏懼，連連擺手道：“我做不來。我做不來的。”
徐元佐道：“我再出三百兩，買下你這個鋪子。”
王老實更是不知道該怎么說才好，喉頭打結，支支吾吾說不出一句話來，心中只有一個念頭：這個有錢有勢的松江相公，真是看上了我家娘子。這是不惜血本也要將她拿下啊！
王四娘卻沒有自戀到任誰過來說兩句話就認為是看上了自己——真正的美女反而比較清醒。雖然徐元佐的行徑在外人看來可疑且輕浮，但是真正對過話之后，卻會發現這少年的心地很干凈，沒有那些齷蹉猥瑣的雜質——只有錢。
四娘朝徐元佐笑了笑，拉著丈夫退了兩步，低聲道：“賣了！”
王老實萬念俱灰，死的心都有了，緊緊抓住渾家的手臂，帶著哭腔道：“你可不能見利忘義棄我而去呀！”
王四娘且羞且恨，重重在丈夫手臂上扭了一把：“這秀才相公一看就是能成大事的人，跟著他不吃虧的。”
——他到時候把你搶走了，你錦衣玉食不吃虧，我卻是虧得什么都沒有了！
王老實只是搖頭。
一共就是這么間鋪面，兩人退兩步說話，徐元佐一樣聽得清清楚楚——又不是演舞臺劇，背個身就算是另一時空了。
“你有什么顧慮，直說便是了。”徐元佐懶得再兜圈子。
“我、我怕我娘子…”王老實哽咽道。
“胡說什么！”王四娘怒了，倒是讓她想到了一條隱憂，道：“相公，我們這個不算是賣身為奴吧？鄉下人不懂，還是得問清楚些。”
徐元佐反問道：“你這里有《大明律》么？”
王老實和四娘一愣，搖了搖頭。
徐元佐道：“你們可以找個明白人問問，雇工人絕非奴仆。而且我大明限制蓄奴，尋常之家焉能有奴？都是以養子女的身份買的。我這里跟你清清白白簽雇工人的文契，里面寫清楚每日間上工的時辰，給你的工錢。工時之外，隨你做什么，我又不來干涉你。一年干滿，你若是愿意再干，咱們續約；你若是不愿再干。徑自走人就是了，我焉能拿住你不讓你走？”
王老實這才鎮定下來，出于對讀書人的敬畏，他又道：“那我娘子…能不跟去么？”
徐元佐前世見過許多小伙子。為了姑娘從北上廣回到自己老家，庸碌度日，埋沒才能。他們自詡是為了愛情，在徐元佐眼里就是一群腦殘。后世都還有這種腦殘，目今此類腦殘恐怕更多。
若是王老實在松江想老婆想得不能自己。豈不是影響了徐元佐的效益。
徐元佐微微欠身，對王老實充滿了蠱惑道：“你看，如今世道不古，許多登徒浪子穿街走巷，就是要尋訪美貌婦人，做那等‘妻不如妾，妾不如偷’的齷蹉事。我看你家附近多有那種誨淫誨盜的老虔婆，你這一去經年，四娘子又青春貌美，難道不怕被人盯上？”
王老實差點咧嘴就哭：這正是前有狼后有虎。日子還怎么過啊！
王四娘聽得雙頰滴血，簡直羞得想一頭撞死。不過看著徐元佐滿臉寫著“銀子”兩字，她總算咬牙道：“掌柜的，你去哪里，我便跟你去哪里。你日里去上工，我便在家嚴守門戶，定不叫人說閑話。”
王老實還是不信，只怕自己上工的時候這徐相公會去抄他老窩。
徐元佐看了看王四娘，道：“你若是愿意一同去松江，我便給你在織坊找個班首的活計。白日里也不用悶在家里。就去織坊上工。織坊全都是女子，連個男子的影子都沒有，不怕你家掌柜的疑心。”
王老實果然心中一動：如果在一堆女子之中，眾目睽睽之下。徐相公就算有賊心也是無法下賊手的。
王四娘一想也成，織坊在湖州也有，的確都是女工。她笑道：“徐相公，那可有工錢嗎？”
“一個月三兩銀子如何？”徐元佐道：“你非但要自己織布，還要幫我管著其他女工，所以比一般織婦多一兩。”
王老實的心又提了起來。這是要收進房里的節奏啊！
王四娘卻沒往那個方向想，道：“多謝徐相公，不過…可有保人么？”
徐元佐一時沒反應過來，以為王四娘的意思是她是否需要保人，再一想，才意識到一個問題很重要的問題：人家看你穿著襕衫方巾，認得你是個秀才相公。不過歹人也能穿啊？難道有人會去查么？所以人家更擔心這個秀才身份是否可靠！
更何況，徐元佐似乎還沒有正兒八經報過家門吶。
徐元佐道：“我家是華亭徐氏，大父少湖公單諱個‘階’字，聲明顯赫，日后你到了松江一問就知道了。”
王四娘見徐元佐說得這般有底氣，心中也信了大半，不再追問。
徐元佐想想自己也不能就這么不明不白帶著人走，不知道的還以為他拐賣人口呢，便又道：“我今日把契書文本送來，你們去找個本縣的讀書人，讓他逐條給你們講清楚。明日有什么異議，咱們再商討。若是沒有異議，就去衙門辦個紅契，叫個有官身的做中人。你們可有什么意見？”
如此自然是最最穩妥了，既不用擔心徐相公在契書上動手腳，也不用怕是什么歪路子的假秀才。不過請相公看契書，少不得三五兩銀子。找衙門里有官身的人做中人，恐怕沒有十兩銀子下不來！
王老實和王四娘面面相覷。
徐元佐緩緩道：“銀子的事你們不用擔心，全部我來，只要你們安心就好。”
王老實嘿嘿笑道：“那多不好意思？”
徐元佐對這拙劣的假客氣真是沒有脾氣，起身道：“棋妙，咱們先回去了。”
王家夫婦兩個將徐元佐送到了門外，目送二三十個壯漢護衛著徐元佐上了肩輿，真是威風凜凜。
王老實難免看著興起了“大丈夫理當如此”的念頭，只是想想人家是年少多金、風流倜儻的讀書人，自己徹底被比了下去，若他對自己娘子有非分之想，還真是毫無抵抗之力啊。
王四娘目送徐元佐一行出了街坊，拉著丈夫回到店里，隨手關了門。她本來就生得極美，江南水鄉又將她滋養得皮膚白嫩，二十出頭的年紀還與十幾歲少女一般水靈。此刻四娘瞪著丈夫，眉梢上挑，嘴角輕抿，美麗之中又夾雜著一股犀利。
“徐家相公肯提攜咱們，那是天大的福氣，你卻在一旁胡思亂想什么？”王四娘嚴厲道。
王老實怯怯道：“也沒什么，就是怕他居心不良。”
“人家幾百兩銀子砸下來還居心不良？你說這鋪子里一家一當算起來，能值三百兩么！”王四娘叱道。
“就怕他對你居心不良！”王老實垂了頭，頗有些受了委屈的模樣。
王四娘頓時恨得牙癢，眼眶緊繃，一根如蔥似玉的手指重重戳在王老實的額頭，恨恨道：“你呀！”
王老實被戳得仰了身，又貼了上去，道：“我這不是心里緊著娘子么？”
王四娘仍舊怒道：“你真是不會看人。這徐相公目光清澈，顯然還是童男子。以他的財力，至今都能不破身，顯然不是那種貪色之人！退上一萬步說來，我難道就是那種貪戀虛榮，見錢眼開，不顧名節，水性楊花的賤女人么！”
王老實見妻子真的動了怒氣，連忙道：“自然不是，自然不是！是為夫錯了！”
“你錯在哪里！”王四娘瞪道。
“我家娘子剛烈貞潔的好女子，能上得烈女傳的，豈會被個小白臉拐跑了？我就錯在不該不信我家娘子。”王老實連聲討好。
王四娘見丈夫這付滑稽模樣，方才平息了怒氣，嗔怪道：“我在家當姑娘的時候，多少老爺相公來提親？獨獨嫁了你這么個掙不著銀子的絲客人，你如今倒不信我來哉！”
“不敢了，真不敢了。”王老實連連賠罪。
王四娘看中王老實的老實，更看中王老實對她實在極好。加上他這人勤奮肯賣力，成親幾年來除了子息艱難，竟沒一樁事不順心的。此刻氣消了，想想丈夫的小心眼還不是緊張自己么？還有些小甜蜜呢！
