徐元佐在蘇州呆了旬日，不知道有多少人期盼他早點離去。
官方和商賈，商賈和商賈，原本清晰可見的關系，被攪合得一團糟。愿意繳稅派，愿意有條件繳稅派，死活不愿意繳稅派，成了爭論的三大陣營。然而在繳稅之外，他們的表述又會有些矛盾——到底有不少社會鐵則是不容褻瀆的。
在徐元佐離開吳縣的時候，《曲苑雜譚》的訪者也聞聲來了蘇州，開始對這些人物進行訪問，雖然“保持客觀”超然的立場，但還是會曝出某些人的自相矛盾，引得松江讀者捧腹。
“老吳果然是個有智慧的人吶。”徐元佐闔上了報紙，對棋妙感嘆道。
棋妙認識字，自然也是《曲苑雜譚》的讀者，更以這個身份為榮。他道：“是比老梅那時候更有樣子了。”他等了等，又道：“連頁數都多了許多。”
報刊初創的時候，徐元佐很擔心沒有足夠的稿件，所以頁數不多，還要抄《西游》來撐版面。吳承恩自己就是一支名筆，又設置了訪者、評論員等常設崗位，稿件數量和質量都像是春天的竹筍一樣往出冒。
“從蘇州人下手，表面看起來像是看人笑話，實際上卻巧妙地讓商人走到了前臺。”徐元佐嘆道：“這種手法真是漂亮！”
棋妙想了想，的確是這個道理，又道：“不過這是否會讓人覺得商賈無良呢？”
“商賈無良無行無恥，這還需要咱們說么？誰不是這么想的？”徐元佐哈哈一笑：“實際上只有先走出來。讓人知道有這么一幫人，然后才能洗白啊。如果一出來就是各種光環，只會招惹譏笑和敵視。”
棋妙撓了撓頭。道：“佐哥兒說得一定有道理。”
徐元佐收起了報紙，道：“你幫我記著：等回到松江。要見見射陽公，當面謝他。”
梅成功沒跟在身邊，棋妙就是個代理的秘書。雖然從學問上而言，棋妙不如梅成功，但是用心程度上卻是棋妙更甚一籌。
只是棋妙年紀還小，徐元佐還想進一步挖掘他的潛力，這才沒有給他確定的職位。
還可以省一份工資。
在交通不便利的時代，游走各地是件奢侈而有趣的活動。各地都有許多特色飲食。因為無法保鮮，運輸成本也過高，所以只有在當地才能品嘗。
徐元佐雖然不是吃貨，但大明小吃用料實在，純綠色無污染，佐料輕，注重食材的天然味道，讓這位不承認自己是吃貨的外來客變成了旁人眼中的吃貨。真是走到哪里吃到哪里，反正足量的運動不用擔心身材走樣。
“湖州還有什么好吃的？”徐元佐問棋妙。
調查湖州府的美食，是棋妙最近的工作。
在這個時代。徐元佐的考察只限于郡城，如果不是特殊原因不會到府下的縣去。這個特殊原因大部分是美食，少部分是有值得一看的特產。雖然徐元佐實質上是在進行商業考察。但是在外人看來的確是出來游山玩水的。
“郡城都沒有了，下面哪還有什么美食。”棋妙已經想回家了，出門在外終究十分不方便。徐元佐并不介意的生活細節，在棋妙看來卻是很嚴重的問題。甚至連用的草紙都不能讓他滿意——在松江時徐家用的都是杭州特產的“寶鈔”，就連大內用的都是這種草紙。然而在浙江的湖州竟然買不到這種寶鈔，簡直令人抓狂！
徐元佐一眼看穿了這家伙的小心思，只是懶得揭穿他，道：“既然如此，咱們去見見王四娘。”
“啊？又要去啊？”棋妙臉色變得有些難看。
“怎么？”徐元佐笑道：“你不也說她長得漂亮么？”
王四娘是徐元佐在大街小巷閑逛時發現的絕色。就連棋妙這樣還沒到知好色慕少艾年齡的少年。都被她的美色一震又震。因為她家開的生絲鋪子，隨后兩天里。徐元佐又去了一回，在店里問了半天。還問出了人家的丈夫不在家。
這是什么節奏？
就連棋妙這樣純良沒有開竅的少年，都知道這個套路：正是流行小說中，富家公子勾引有夫之婦的標準套路啊！再下一步可不就是找虔婆通門路，用潘驢鄧小閑五字真言去砸么？
“佐哥兒…”棋妙面露難色。
“怎么？”徐元佐斜眼道。
“聽說，王四娘的丈夫回來了。”棋妙支吾道。
徐元佐微微皺眉，道：“那又如何？”
棋妙暗暗吸了口氣：是了，佐哥兒從來不畏艱難，肯下工夫，銀子又多。豈會怕個販絲的小人物？
“我這就去準備肩輿。”棋妙雖然不樂意，仍舊履行了自己的工作。
徐元佐覺得棋妙的情緒來得詭異，大約是少年人的想法本就難以捉摸。他沒有在這個問題上多耗精神，仍舊想著王四娘的小生絲店。
湖州是天下生絲頭一塊招牌，可謂撐起了整個浙江的生絲美譽。徐元佐若是時間來不及，寧可放棄杭州之行，也要來湖州好好看看。
之所以選中了王家的小店，乃是因為王家生絲店在湖州也算是比較少見的經營模式。
天下流行的經營模式，是鄉村婦女養蠶，繅絲，賣給來收絲的商販。這些收絲的商販往往有牙行背景，或者熟悉各牙行的價格，可以把這些絲賣個好價錢。然后牙行會將這些生絲賣給海客，或是各家小店鋪，用以制造絲綢錦緞。
在這種模式之下，經營者和生產者分離。而王家小店卻是合一的。在養蠶季節，王家四娘負責養蠶，丈夫去買桑葉自用。多的還可以轉賣給別人。等收絲之后，王家男人還要從鄉下收絲。然后自己開了這家門臉房賣絲。
王家已經涉足了生絲產業的整個鏈條。
這樣做的人家并非王家一家，而王家卻是做得最成功的。
成功之處在四娘的養蠶環節。
養蠶繅絲是黃帝時代就有的行當，可以說是華夏服章之美的基礎。時至今日，北絲不如南絲，因為蠶種已經發生了變化，南方的養蠶技術積累也更加發達。
南方蠶絲中，鄉村幾乎家家都有人養蠶，少的一張布。多的四五張布。許多人家還選育了適合當地的蠶種，收益更高。
在城市中養蠶的人卻很少。因為城市居民的生活壓力較輕，不需要進行養蠶這種幾乎要脫一層皮的辛苦行當。其次是城市中環境難以控制，蠶容易生病，一旦發生蠶病，那可就是血本無歸。所以很多新從鄉村遷往城鎮的婦女，雖然曾經也養蠶，但很快就放棄了這個營生，轉而投向安全、收效同樣不低的紡織業。
王四娘在這個時代，簡直屬于勞模性質的優秀女性。因為家傳的養蠶技術過硬。她非但在城中養蠶，而且還養得不錯。雖然一年下來收益比人家多得有限，但是足以引起徐元佐的注意。
肩輿穿街過巷。很快就停在了王家生絲鋪前。
幾個老婆子對徐元佐指指點點，顯然對于貿然闖入這個封閉社會的陌生男子頗多揣測。
一個包著抹額的老虔婆更是假意湊了過來，輕飄飄地甩了一句：“王老實回來了。”這言下之意便是：若是王老實不回來，她倒是愿意牽線搭橋。
徐元佐撇撇嘴，看到了一個面相老成的男人，滿臉警惕地望著他。
“這位就是王老實？”徐元佐下了肩輿，也不需要棋妙先去給他搭架子，直接上前問道。
王老實退了一步，對這位相公先生顯然有些敬畏。
“正是我家掌柜的。”王四娘從后面出來。見了徐元佐連忙道：“我家掌柜的不太會說話，相公勿怪。”說罷又轉向王老實。道：“這位便是松江來的大豪客，徐相公。”
王老實期期艾艾擋在渾家前面。像是護崽的母雞。以他的身份，是沒有資格向徐元佐行禮的。
徐元佐也不會墮了學校的體面向個小商販行禮，直挺挺地站在門口，道：“我來了兩回，總算等到你回來了。”
王老實一聽徐相公是來找他的，頓時輕松了許多，欠身問道：“相公尋我有什么事體？”
徐元佐掃了一眼左右的八婆，護衛連忙上前在彼此之間隔開了一道人墻。
王老實看著那敦實帶著血氣的老浙兵，剛剛送下去的心又提了起來。
“咱們進去慢慢說話。”徐元佐向前邁出一步。他身材上高出王老實半個腦袋，又充滿了力量，氣勢磅礴，碾壓得王老實無從抵抗，跟著退了進店里。
徐元佐打量了一番掛在兩面墻上的生絲，有些都已經泛黃了，不過據說海客并不計較生絲的成色，所以很有可能賣得出去。他自己找了個椅子坐下，對站在一旁的王家夫婦道：“我是想請教一下生絲這買賣怎么做的。”
徐家對于生絲買賣只是兼營，轉個轉手的溢價，并沒有真正設立絲行。否則以徐家的勢力，真要涉足生絲產業，動靜肯定不會小。
王老實連聲道：“不敢不敢。”
王四娘暗暗推了王老實一，大方道：“相公是想從哪里問？”
“從最下面的養蠶人家開始說。”徐元佐這個客人坐著問話，兩位主人站著答話，卻顯得合情合理。
王四娘笑道：“養蠶人家就是妾身這等人。天下生絲出浙江，浙江生絲出湖州。湖州生絲最好的就是吾鄉的七里絲。”說話間，頗為自豪。她道：“我們鄉下，家家戶戶，只要有女子的人家，就要養蠶。姑娘出嫁，帶的嫁妝就是蠶種。所以有好種的人家，姑娘就算丑一些，提親的人都要踏破門檻的。”
勞動人民在勞動過程中自發地育種選種，增加收益，這是十分正常的。徐元佐笑道：“你家既有好女又有好種，肯定也是被提親的踏破了門檻。”
王家四娘頗有些不好意思，王老實卻挺了挺腰桿。
王四娘也懷疑這位相公看上了她，卻沒想到他竟然敢當著丈夫的面調戲她，收斂了一些好臉，道：“養蠶結繭了，就有絲客人來收絲。”她推了推丈夫，示意王老實繼續說。
王老實擋在妻子面前，道：“是是，小的就是做的絲客人。哦，對，要先說繅絲。相公知道吧？蠶結繭了就要抓緊光陰了，否則蠶蛾咬了繭，就一文不值了。有些人家不會繅絲的，就得賣到繭行去，不過因為繭行花頭太多，公價又低，所以很少有人賣繭，都是自家繅絲賣絲。”
徐元佐插了一句：“繭行有什么花頭？”
王老實想了想，道：“有說繭太濕要壓分量的，還有的算準時間關門的。”
“關門？”
“啊，因為賣繭的人家怕蠶蛾咬繭呀，所以就只有降低價錢，指望繭行快些收去。”王老實道。
徐元佐微微皺了一下眉頭：這個節操都碎成粉了！
“我們絲客人是直接收絲。不少絲客人也要壓日子，因為蠶家十之是要借貸的。生絲出來的日子都是有數的，所以一壓日子，蠶家那邊要還債，就得降價。”王老實說到了自己的行當，顯然自信不少，連潛規則——在他看來是明面上的事，也都直言不諱。
果然是個老實人！
徐元佐微微一笑。
王老實覺得徐相公笑得微妙，連忙解釋道：“我是從來不壓價壓日子的，我老實得很，所以四娘才看上我，跟岳丈說…”王四娘那邊臉色一紅，用力搡了丈夫一把：“說這些干嘛，相公又不愛聽…”
王老實顯然很寵愛妻子，連忙呵呵笑道：“是是是。”簡直活生生地秀恩愛。
“收了絲之后呢？”徐元佐又問道。
王老實道：“賣給絲行，或者直接賣給外地的客人。這得看時候，有時候絲行掌事的有手段，一到出絲時候，河關卡得死死的，不許人賣絲出去，只能照公價賣給絲行。有的掌事管得不緊，就可以賣到外地去。若要織提花綢緞，經線就只能用我們這邊出的肥絲，所以真能賣出去，價錢都要好許多。”
徐元佐看了看這店，心中暗道：看來你也不是很老實啊！
