“斗米恩，石米仇。今天給他們吃口飯，他們感激涕零。明天不給他們了呢？就有人會怨憤不滿，覺得你克扣了他們的伙食。這道理在《增廣賢文》里就說得不少。”徐元佐語調一變，徒然高亢起來：“然而我們若能夠找到一條路子，既讓他們有日子好過，也能給我們賺冇錢，豈不是兩廂得便？”
徐元春微微頜首：“嘉靖時候大父也曾做過這以工代賑的事，如今南直浙江冇一帶，每年冬天都有賑役，也是源出于此。”
徐元佐道：“然也。不過短時間的以工代賑終究只能緩一時之急。若要長久，還得提供穩定工作。舉個例子，二位兄長知道各地橋下碼頭等活做的苦力吧？他們也算是有養家糊口的活計，但是不穩定。譬如好些天沒接到活，或是好些天沒來船，那么他們生活就不能得到保障。興許為了讓孩子吃口米糊，就要鋌而走險作奸犯科。”
時人也長將這種短工視作賊人，并不信任。然而破產的自耕農還可以給人當佃農，但是徹底破產的佃農只能做這種短工。
“若是能給他們個日日都有的活計，他們是否更加珍惜？還愿意回到朝不保夕的日子么？這種情形之下，他能不聽命于你我么？”徐元佐深入淺出，講得透徹。
康彭祖微微點了點下頜：“道理是這般說的，只是這種活計又哪里能夠說有就有的？”
“我將天下萬民營生分作三等。”徐元佐道：“第一等是要想活下去，就缺之不可的營生。最常見的便是稼穡，也有植林、畜牧。這是提供生產資料的營生產業。”
兩人微微點頭。
“第二等是為了活得更好更舒適些，而需要有的營生。譬如咱們出門要坐車，所以得有人給咱們造車；蓋房子要石頭，所以需要有人開采石料；各行業難免要用生鐵熟鐵，所以冶煉也是這一等。這是加工生產資料的產業。
“第三等則是為了活得舒心愜意才要有的營生。譬如望月樓，譬如太白樓，譬如咱們的夏圩新園。基本屬于有之則佳，無之亦可。也就是服務業。”徐元佐道：“此三者，第一等需要土地；第二等需要技藝和資料；第三等最容易培養，而且所需的人手最多。”
徐元春已經摸冇到了徐元佐的思維脈絡：“你是打算走這第三等營生了？”
“正是如此。”徐元佐道：“只要咱們控制的員工——人手越多，咱們在郡城，乃至整個松江冇的影響力就越大！這個道理其實跟縣尊要買各地縉紳面子是一樣的，因為縉紳掌握著大量的土地，直接影響夏稅秋糧的完成。”
康彭祖輕輕抬了抬手，皺眉道：“元佐，等下，我沒跟上：如果只是些雇工人，如何擴大咱們的私權？也就是你說的影響力…”
“如果冇有人妨礙了咱們做生意，雇工人的工資獎金就會減少，他們樂意么？如果官府要來查禁咱們的生意，雇工人就會失業，他們樂意么？總而言之，人多力量大。”徐元佐輕笑道。
康彭祖猛地一拍手掌：“果然！果然可以要挾官府！”
徐元春又道：“元佐，那為何不從第一類和第二類入手？無土不安啊。”
“大兄也說‘無土不安’。換言之，只要民眾有土也就安了。如此他們何必依附咱們？換個東家不是一樣種地，一樣納糧？第二類涉及一些技藝上的關鍵，匠人一樣有所自恃。所以這兩類產業，都不會像第三類那樣對咱們產生極大的依附性。”徐元佐道：“簡而言之：離了咱們，他們活不下去！”
徐元春恍然大悟：農民只要有地自然就能過活，誰是東家對他們來說最沒關系；匠人有一技傍身，哪里吃不到一口飯？唯獨那些伺候人的人，一無所有，自然得乖乖依附自家。
徐元佐喝了口茶：“又譬如咱們徐家的千余織工。若是哪天咱們不給她們用織機，她們吃什么？”
“那咱們也收不到足夠的布了。”徐元春笑道。
“是啊，但咱們餓不死啊。”徐元佐道：“她們卻大有可能要餓死的。這便是致人而不致于人。”
康彭祖和徐元春微微頜首，不約而同道：“元佐對商道領悟，直追陶朱！”
“道者唯一，萬物相通。”徐元佐大言不慚，又道：“大兄若是沒有意外，不在這科，便在下科，必然是要高中的。如此便是咱們在公權上的力量。等咱們的商業鋪開，私權上有了聲音，便是遙相呼應，里應外合了！”
康彭祖直起腰來：“果然原本看著遙遙無期之事，這么細說起來卻是如此簡單！既然如此還等什么？震亨一如既往去考進士，我跟元佐將這末業鋪開，用不了幾年便能一正國是了！”
任何一個時代，讀書人都在憂國憂民。
雖然徐元佐眼里：隆慶萬歷時候的大明正是巔峰，甚至可以說是封建社會的巔峰，但在徐元春、康彭祖看來，眼下卻是內憂外患，國事蜩螗，岌岌可危。
難道不是么？俺答汗連年入寇；倭寇尚未徹底平息；蘇松承擔天下重賦，百姓不得富足；云南土司接連作亂；更有緬甸土司莽瑞體，幾乎是裂土反叛了！這種情形之下，要說“隆萬盛世。”估計大明士子都會臉紅。
想想后世一邊割讓領土一邊大唱太平盛世，明朝這點麻煩算什么事？簡直是庸人自擾！
然而徐元佐也是多虧了徐元春和康彭祖這樣的危機意識，才結成了自己的第一張網。如果人人都沉浸在太平盛世的夢幻之中，誰還跟他一起為了理想打拼。
徐元春想了想，道：“我是必然要出仕的。二位賢弟若是方便，最好也能更上一層樓。生員終究多有不便。”
“那是自然。”康彭祖道：“我再考兩科，若是不取，便捐個監生。元佐年紀還小，弱冠之后再去鄉試都來得及。”
“其實我在想…”徐元佐試探道：“萇生兄為何不承武職呢？”求
