銅鑼敲響，滿載貨物的舟船駛出鄆城堤岸，劃入春日里平靜無比的大野澤中。
岸邊的碼頭上的臺閣處，擺出了一個黝黑的案幾，兩個蒲草編織的席位，瓷盤上盛放可口的嘉柔，還有個美婢舉著漆壺倒酒。她看向右邊上席小司寇的眼神是敬畏和好奇，瞧向左邊那位魁梧大漢的眼神，則是羞澀和緊張。
因為即便以后世的眼光看，那位陌生的賓客長得實在是太過英俊了。他高大魁梧身長八尺二寸，面容和雙眼熠熠有光，在自己倒酒時，還對自己笑了一下呢！那嘴唇鮮紅猶如朱砂，牙齒整齊猶如編貝，加上黑松針般的胡須，活脫脫一個頗具陽剛氣息的美男子。
這一笑讓美婢的小心肝撲通撲通跳個不停，她兩腿發軟，就差自薦枕席了。
所以，當美婢從小司寇和賓客的對話中得知，此人就是橫行大野澤多年，殺人如麻的大盜柳下跖時，頓時嚇得打翻了漆盒，酒水食物灑了一地。
“下妾該死！”她像只受驚的小鹿般蜷縮在地上，再也不敢抬頭看對面的美男子一眼。
她也總算弄明白了，旁邊侍候的司寇親信穆旅帥，田卒長為何如此緊張，她現在只想快點結束侍奉，躲得遠遠的。
因為傳說中，這個盜跖可是吃人不吐骨頭的！
無恤抿了口薄酒道：“不用懼怕，關于柳將軍的傳聞很多，說他穴室樞戶，驅人牛馬，取人婦女，不祭先祖是真。但剖人心肝，炙人肺腑而食卻是假的，大野澤中雖然窘迫，卻尚未到這種程度。子石你說是么？”
子石，正是盜跖的字，他也滿飲用一樽酒，聲音洪亮合于黃鐘。
“然。道聽途說不可信也，就好比我聽說趙小司寇仁德而講信義，孰料也是個背信棄義之人！”
“大膽！”無恤的兩名護衛勃然大怒，卻被無恤制止了。
“子石也不能全怪到我身上，你幫趙氏在雪原擊敗齊軍后卻又縮回大野澤去了。這是第一次錯過。我父在西魯的時間長達兩月，期間我數次邀你登岸，你卻猶豫不決，以各種借口拖延，這是第二次錯過。等你終于來了鄆城，我父卻因為急著趕回晉國，不能等你，這便是第三次。你難得來一遭，又怎能讓你輕易歸去，所以才讓本地屬吏將你留住。等我來與你見上一面。這期間要是有招待不周的地方，無恤先陪罪了。”
在去年入秋偷襲鄆城被鴛鴦陣打得潰敗后，盜跖便失去了與趙無恤較量的資本，只帶著千余嫡系群盜茍延殘喘而已，還被迫為趙無恤襲擊衛國城邑。等到齊趙在西魯鏖戰時，他也不知不覺參與到這種時代的大事件里去了，也算為趙氏立下小功勞。
趙無恤當時的承諾是：“助我擊齊軍，擒齊侯，無恤愿保你為趙氏家臣，以君之才。甘愿屈居大野澤一隅？千室邑，萬戶縣，何足道哉！”
可盜跖一回頭，卻恍然發現。隨著趙無恤在軍事上的節節勝利，西魯的徠民策略也大獲成功。在大野澤周圍生活的三四萬群盜和家眷，已經有一大半被吸引到了岸上的田畝里做編戶齊民了，盜跖已經失去了群盜之首的權威，現如今更是僅能保有數島。
趙無恤不可能接受他不降不戰，現實已經很明朗了。他若是不能另謀出路，就只有敗亡一途。
但多年暢快的大盜生活，如今卻要一朝變成趙氏家臣，盜跖心里總邁不過那道坎，何況他就是一條水中蛟龍，一旦登岸便成為案板上的魚肉，連小蝦敢來戲弄一番。所以才一拖再拖，等到趙鞅未能等到他便離開，心里卻反倒放松了，只是不知道將自己扣留在鄆城半月之久的趙無恤究竟是什么打算。
”小司寇接下來想將我怎樣，是梟首插在矛尖上傳檄諸邑么？”大盜嘴上如此說，卻沒有絲毫懼怕的樣子。
無恤今天很放松，和盜跖相斗近一年，也算是棋逢對手，如今卻將他徹底按到了棋盤上，連有沒有資格做一枚棋子都得由著自己擺布，這種感覺真是妙極了。
他讓人給盜跖斟了一盞酒，說道：“謬矣，魯國有四時為政的風俗，在仲春二月里，身為司寇，要命令官吏減少牢獄中關狎的囚犯，去掉他們的腳鐐和手銬，對死囚處決后也不要再陳尸示眾。我甚至打算釋放一批先前關押的群盜，讓他們先做三年氓隸贖罪，再轉為編戶齊民，又怎么會貿然動子石的頭顱呢？”
盜跖親耳聽到趙無恤不殺他，捏緊的拳頭放松了不少：“那司寇想要我作甚？”
“這得先問問子石的志向才能決定。”
這一點盜跖卻沒想到：“我的志向？”
他哈哈大笑：“孔門之人好問志言志，我聽說小司寇和孔丘最近有了些分歧，如今還要學他交友育人的法子作甚？”
無恤道：“因為人各有志，我想知道，身為柳下氏的庶子，雖然被季氏排擠，可在魯城也不是呆不下去。即便不能為政，以你的本事，以你兄長的人脈，良田美宅，乃至于一邑大夫并不難謀得，為何偏偏掉頭進大野澤做了盜寇？”
說起往事，盜跖一下子緘默了，垂首不知在想些什么。
無恤繼續將話題深入下去：“有人說，你是覺得三桓架空魯侯而不忿，所以才叛逃出來？”
盜跖對此嗤之以鼻：“世人所稱道的忠臣，沒有超過王子比干的，可他的結局卻是被剖心而死，死后卒為天下笑。由此可見，王子比干之流，實在不值得推崇的，我怎么會想做忠臣？”
無恤笑道：“世人皆贊忠臣而子石獨非之，你的志趣果然不同尋常，我還聽說，你是因為傲然不和于世，所以甘愿入湖澤為賢者隱士？”
盜跖搖頭道：“世人所稱道的賢士，莫過于伯夷、叔齊。伯夷、叔齊辭讓了孤竹國的君位。殷商滅亡后不愿意食周粟，于是餓死在首陽山，尸體未能埋葬，全都進了野狗肚子里。宗周的大夫鮑焦志趣清高。不愿非議世事，隱居后竟抱樹而死，這是何等的滑稽。晉國的介子推算是最忠誠的賢人了，晉文公窘迫時，他割下自己大腿上的肉給重耳吃。但重耳是個功利之人，返國后卻背棄了他。介子推一怒之下逃出都城，在綿上隱居山林，竟被重耳刻意焚野而死。”
“在我看來，這四個所謂的賢人，跟肢解的狗、沉入河中的彘，以及拿著瓢到處乞討的乞丐并無不同，都是重視名節輕生赴死，不顧念體膚壽命之人，我怎會與他們同流？”
無恤摸著下巴上短短的胡須：“我知道了。你莫不是想效仿伍子胥，縱使被三桓驅逐，也要在草澤中建立勢力，到時候帶著萬余兵卒再殺回去復仇？之后便可以跟陽虎一樣，執掌國政，留名于世了。”
這是趙無恤結合見聞對盜跖的猜想，也只有大志向的人，才會喊出人人皆有田地的口號來。
但盜跖的回答卻讓他覺得，自己似乎失算了，眼前的人。竟然比想象中還要復雜！
“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，悠悠蒼天！此何人哉！”
盜跖面露失望，他抬頭嘆息道：“本以為知己者莫過于對手。如今卻是我多想了，難怪小司寇在信中以王侯將寧有種乎誘之，更在雪原之戰前許以大邑、功業。原來小司寇就是這般看我的，將我也視為陽貨那種竊國之徒！”
這下輪到趙無恤詫異非凡了，難道這還不是盜跖內心真正的想法？不做忠臣，不做賢士。還不想做野心家…那究竟是什么？
從晉國送來的厚酒十分醇厚，在無恤的不斷推讓下，盜跖今天是有些醉了，多年來命運的徘徊和抉擇，被軟禁期間的悶悶不樂全在今天爆發出來。
他慨然言道:“世間成就功業者，莫過于黃帝，堯舜禹湯，周武王，小司寇覺得呢？”
“然。”
“以上這六位賢王，都是世人所尊崇的，但是仔細評論起來，黃帝不能致德行，與蚩尤戰于涿鹿之野，流血百里。帝堯、帝舜、帝禹立群臣、朝廷，但所謂禪讓不過是逼主而已，湯放其主，武王殺紂。自是之后，天下皆是以強陵弱，以眾暴寡之徒，所謂的霸主莫不如此。在我看來，王霸之人，諸侯卿大夫，大多都是因為追求功利迷惑了真性，其行乃甚可羞也。”
無恤默默思考著這句話，越發覺得盜跖此人的想法真是有意思，難怪不容于魯國，更與孔子天然為敵人。
“城邑、錢帛、權勢，以上種種，我雖然都想追求，卻不是為了自己，而是為手下的群盜、流人能有衣有褐，不至于凍餓致死。”
這話說的冠冕堂皇，但無恤從盜跖的眼睛里卻看不出謊言。
大凡天下人有三種才能：生就魁梧高大，長得英俊無雙，無論少小年長，高貴卑賤的人見到他都十分喜歡，這是上等的德行。才智能夠包羅天地，能力足以分辨各種事物，這是中等的德行。勇武、慓悍、果決、勇敢，能夠聚合眾人統率士兵，這是下一等的德行。
世上同時皆具這三種才干的人并不多，而盜跖就是其中一個：他繼續了柳下氏的俊朗高大；有文才，辯駁得孔子啞口無言，還提出盜亦有道，今天的各種見解也無比新穎；他還有武才，一度是難纏的對手，被認為是天下善用兵者之一。
這種人若是能降服，一定會成為趙氏的助力。
可惜啊，盜跖太過桀驁不馴，非趙鞅這種強勢的主君不能壓服。
無恤曾有意運作，但陰差陽錯，趙鞅還是沒能和盜跖見上一面就走了，于是這個擔子就落到了趙無恤自己頭上。
趙鞅離開前的話猶在耳邊：“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳，盜跖若是離了魯國，離了大野澤，或許就成一個尋常之人了，你自己看著辦吧，能用則用之，若是不能，這種桀驁不馴的大盜，還是早早殺了為妙！”
無恤也不由有些頭疼：“老爹啊，你這可是給我出了個難題啊！”
于是他面色嚴肅了起來，也放下了將面前之人玩弄于鼓掌之中的心態，正襟危坐道：“是我失禮揣測了，既然如此，敢問子石真正的志向？”
想要馴服一匹烈馬，不弄清楚此馬的性情是不行的，誰知道這次算不算趙鞅留下的一個考驗。所以無恤想試一試，但若是不能降服，那便只有用匕首殺掉一途了！
