不知從什么時候起，汽車開始成為東北最時髦的交通工具，而那在陽光下有如鏡面一般能映著人影的車身漆面，每每停于路邊的時候更是為人所矚目，可以說，對于許多人而言，汽車總是一種新鮮物。
別說是對于普通人，就是對于作為世界第一強國駐華公使的薩道義，對于汽車同樣充滿了好奇心，準確的來說，是對于東方牌汽車，在京城的公使團中，總有著這樣那樣的說法，但毫無疑問的一點是，東方牌小汽車的乘坐感受是極為舒服的。
對此薩道義從未曾懷疑過，盡管并不是第一次坐上東方汽車，但每當坐在那軟軟的坐椅上的時候，他總感覺極為舒服，這是一種與坐馬車截然不同的享受，
“也許，我也應該定上一輛！”
心里這么尋思著，薩道義心下倒是動起了這樣的念頭來，似乎法國公使館就定購了一輛東方汽車，也許英國公使館也應該買上一輛。
想到這汽車是東北制造的機器，薩道義先是一愣，然后滿面盡是詫異之色，似乎在先前的片刻，他又一次習慣性的忽視了這個帝國，尤其是東北這個地區在過去幾年間的銳變居然如此之大，以至于很難讓人相信，這里會是亞洲！
黑色的東方牌汽車在街道上行駛著，坐在汽車上的薩道義總會不時的把視線投向車外，投向車外的這座城市，夜幕降臨，華燈初上的城市依然顯得極是繁華，不過只是短短八年，即便是繁華如上海，亦未見得能與這座城市相比。
從四年前出任駐華公使。薩道義便一直關注著東北，即使是在直隸等地為新政所改變的時候，他仍然關注著東北。在中國沒有任何地方比東北更吸引人們的注意力，在列車駛過沈陽往大連的一路上。一座座現代化的廠礦，向他展示著這一地區的所貯藏的力量。
在這個工業就是力量的時代，有什么比工廠更能展示其力量呢？
在薩道義的腦海中不禁浮現出一系列的數字，現在東北各個工業部門公司總數為18875家，在過去的四年間，東北的紡紗設備擴大了7倍，產能提高了13倍，但相比于紡織以及消費品制造業。東北重工業開發公司主導的的重工業發展卻更為迅速，尤其是作為重工業標志的鋼鐵工業發展更是極為迅速。早在去年其鞍山鋼鐵公司的產量即已經突破60萬噸，加之本溪的15萬噸以及仁川的50萬噸，東北的鋼鐵產量已經遠遠超過俄羅斯。
在鋼鐵工業的帶動下，機械制造業等其它部門也迅速發展起來，而最為世人所矚目的恐怕還鐵路與海運業，包括朝鮮在內其鐵路里程超過6874公里，且短短四年間，其海運力量增加了將近兩倍，船只由770艘增加至1614艘。總噸位超過95萬噸。
也許，另一個數字更能說明問題1899年，東北的稅收21456萬元。而其財政總收入則高達73756萬元…
一系列的數字，無不在向世人展現著這里所擁有的力量，可以毫不客氣的說，現在的東北已經完全符合倫敦的“大國”標準，當然，如果東北是一個大國的話。
但是，在亞洲，還有比他們更為強大的力量嗎？
正是懷揣著這樣的心思，在唐昭儀的陪同下薩道義來到了總督辦公室。這并不是他第一次來到這間寬大的辦公室，實際上在過去幾年間。他幾乎每年都會來這里幾次，當然每一次來這里的目的都是不同的。但更多的時候卻是為了“友誼”。
身材瘦削的薩道義是一個典型的19世紀英國人，干尖的鼻子下蓄著一團胡須，時常快速轉動的碣色眼睛中閃動著異樣的神采，這位英國駐華公使可以說一個語言天才，他精通漢語、俄語以及法語，在過去的四年間，唐浩然不止一次的同其打過交道，甚至還曾欠下其些許人情，比如在去年東北地區單方的關稅問題上，根據同英國達成的協議，從今年的1月1日起，東北將開征關稅附加稅，而這實際上已經為關稅自主鋪平了道路。
在關稅談判問題上，薩道義就曾站在東北的立場上，給予過自己支持，他支持的理由非常簡單——東北是唯一不加征厘金的地區。當然，更重要的原因是，作為對俄強硬派的他希望通過增加東北的財力，令東北能夠與俄國進一步對抗下去。
“你好，公使先生！”
在其走進辦公室的時候，唐浩然邁著有力的步子，在距離還有數米時，便主沖著薩道義伸出了手，依如往日一般，他仍然穿著一身白色的海軍軍裝，對于他的這種特殊的著裝習慣，薩道義以及其它各國公使，早已經習以為常了。
“晚安，總督閣下！”
身著一身淺灰西服，系著黑色領結的薩道義，連忙再伸出右手來，與唐浩然握著。
“請坐，請坐！”
唐浩然笑容可掬地指了指沙發，親自從茶幾上的小鐵盒里抽出一支雪茄來，請薩道義抽煙。薩道義并沒有拒絕，實際上，他也是雪茄煙的愛好者，在英國的上層社會，有幾個人不愛好雪茄煙，甚至這正是他喜歡同唐浩然打交道的原因，相比于李鴻章，眼前的這位極為年青的總督，在大多數時候，都會讓他忘記對方是個中國人。
點著雪茄煙后，唐浩然轉過臉對站在一旁唐昭儀說道：
“少川，今天我同薩公使的談話，只是朋友間的談話，你明白嗎？”
“多謝總督閣下。”
薩道義臉上露出了外交官職業笑容，他當然知道這是這位總督的故做姿態，但這至少可以避免發生將來同唐紹儀打交道時，對方會拿今天的談話做基調。
“您忙了一天，我又來打擾，實在對不起。”
“哪里。哪里。”
唐浩然自個兒抽起雪茄來。
“有朋自遠方來，不亦樂呼，我們是多年的老朋友了。我很高興見到你。今晚我們是朋友之間的閑談，用貴國的話來說。與朋友聊天是最好的休息。”
薩道義連忙笑著說：
“對，對，能與您隨便聊天，這是一件非常榮幸的事情。”
“公使先生出任駐華公使有四年了吧。”
吐出一口煙，唐浩然隨口拉開了話匣子，就像是任何與老朋友見面的人一樣，完全沒有任何掩飾，可只有他自己才明白。所有的一切不過只是“忽悠”。
“整整四年了。”
薩道義眨了眨眼睛回憶。
“在過去的四年中，我親自見證了貴國的變化，尤其是總督閣下您所主政下的東北，在過去的四年間所取得的進步，可以說是令人震驚的，在歐洲，甚至有人稱這里的一切都像是奇跡一般，甚至在歐洲的大學中，已經有經濟學家在形容東北的統制經濟政策，看著這里所取得的成就。不禁令鄙人敬佩至極。”
這并不僅僅只是薩道義的恭維，實際上，透過那些德國經濟顧問的論文。歐洲許多國家都對東北的“經濟統制”充滿了興趣，當然他們更為驚訝的恐怕還是“經濟統制”究竟是什么樣的靈丹妙藥，可以在短短數年間，令一個原始而又落后的地區迅速完成原始積累，達成其它國家需要用數十年之功方才能完成的工業化。
“好了，老朋友，我想，你我之間是不需要這種恭維的！”
擺了擺手，唐浩然神情嚴肅的看著薩道義說道。
“現在的東北固然取得了一些成績。但是這種成績，實際上是極為有限的。東北的現在的力量還是相對薄弱的。要知道，我們面對的壓力。遠超過其它任何一方！甚至超過歐洲的任何一個國家！畢竟現在在遠東，我們幾乎完全以一已之力承擔著來自俄國的壓力！”
與大多數國人好面子，喜歡把一切問題都掩飾起來不同，唐浩然總喜歡在他人面前用夸大其詞的方式，去夸大一些問題，就像俄國對東北的威脅一般，正這種夸大其詞，使得東北民眾相信了一個事實——俄國隨時都有可能入侵東北，謊言重復一千遍也就成為了真理，對于民眾如此，對于英國人同樣也是如此，只不過目的有所不同罷了，對英國人的夸大其詞，不過只是為了爭取進一步的支持。
入正題了！
盡管先前說著這只是“朋友間的談話”，但薩道義還是意識到，現在正題來了。
“當然，對此，我本人，甚至倫敦都非常了解，而這也正是在過去的四年間，英國愿意給予閣下支持的原因！”
“貴國給予的支持，我當然非常感激。”
嘴上這么說著，可唐浩然卻正色說道：
“可是，這依然不夠，公使閣下，現在貴國的力量完全陷于南非，我們幾乎獨自支撐著整個遠東的局勢，…”
話聲微微一頓，唐浩然看著薩道義認真的說道。
“是為英國支撐著這里的局勢，原本，我們可以做出更多的選擇，比如同俄國達成諒解協議…”
在提及協議的時候，唐浩然注意到薩道義的眉頭微微一動，這正是英國最擔心的地方，相比于俄國，他們更擔心中國迫于俄國的壓力，選擇同俄國合作。到那時，在亞洲，誰還能阻擋俄國人的腳步？
“當然，我的朋友，你們確實可以這么做，但是你確定俄國人不會把他們的熊掌伸進東北嗎？伸進朝鮮嗎？”
在回答唐浩然的問題時薩道義，便有意將話題引入已定的軌道。
“到那時，又有誰能夠幫助閣下呢？或許，現在英國更多的關注著南非以及歐洲，但是英國對于世界局勢的影響力，卻是不容易忽視的。”
薩道義隨口道出了另一個事實，英國的影響力，對于薩道義來說，這是他最大的依仗，同樣，他也知道，對于中國的九位總督而言，他們都需要這種影響力，眼前的這位總督大人自然也不例外。
“這不夠！至少現在不夠！”
取下口里的雪茄，唐浩然認真逼視著薩道義問道：
“公使先生，如果說，四年前，我所擔心的問題是俄國人會不會把他們的熊掌伸進東北的話，那么現在，我所擔心的是，兩年后，當西伯利亞鐵路修通時東北能否阻擋他們的熊掌！到那時，我們是否有能力阻擋他們的染指！所以，現在我正在面臨著一個選擇！”
“選擇！”
薩道義望著唐浩然，只感覺心臟瞬間劇烈跳動起來，難道說…唐浩然已經做出了決定？
“閣下，請你相信一點，無論如何，英國都會站在你的背后，給予你最有力的支持！”
這是某種外交背書嗎？
當然不是，只是一種外交官的利益承諾，當不得真。
“但是公使先生，我們必須要考慮到很多事情，比如，現在俄國與北洋的關系早已經趨于緩和，還有就俄國與美國人之的利益沖突，似乎也正在消彌，我們總需要考慮這些問題！”
在提到兩地時，唐浩然坦然的說道：
“我擔心的是，假如那一天到來的時候，我們將不得不面對來自多方的壓力，如果這一問題不解決的話，我想，最終，為了避免這一切的發生，我們將不得不做出迫不得已的選擇！”
盡管唐浩然并沒有提到迫不得已的選擇是什么，但薩道義卻已經完全明白了他的意思，他已經意識到對方提出這一要求的原因是什么，他先是思索片刻，而后神態嚴肅地說道。
“我想，也許，有一些問題，我們可以通過進一步協商解決，你覺得呢？總督閣下！”
話聲稍頓，薩道義神情嚴肅的看著唐浩然，然后又特意補充道。
“總督先生，有時候，我們不能夠太過急切，畢竟，在我們之間還有一些問題需要解決，畢竟，現在…英國需要面對的是清國！”
無疑薩道義的話里是在提醒著唐浩然，他只是英國的一個選擇，甚至在地位上與英國差之甚遠，面對薩道義的提醒，唐浩然微微一笑，接著那語聲和語調變得極為自負起來。
“是的，英國面對的是清國，可是在遠東，能夠與俄國抗衡的只有我們！只有東北！公使先生，我想倫敦必須要明白這一點！”(
