“袁世凱的電報里了幾條。”
袁世凱的電報就放在李鴻章的袖袋里，但他既不能拿出來，要慈禧自個兒看，也不能自己照著電報去念。他的記性極好，雖年老而不減當年，電報的內容早已全部記在他的心中。更何況有些事情需要匯報，有些事情不需要匯報，就像袁世凱再提廢王一事一般，那便不需要報的，報于太后，那不是給太后找事嗎？
“一是朝鮮廢止《防谷令》，二是不能限制日本在朝鮮的通商權利，三是朝鮮賠償日本米商損失，主要是這么幾條。”
慈禧聽后沒有做聲，心里在不時的盤算著：廢止《防谷令》，讓他們去朝鮮隨便做生意，也不是一件很不好的事。日本人在朝鮮做什么，不去管它也好，多一事不如少一事。反正若是論進朝鮮，這日本人可比大清國還早那，現在無非就是再次重申罷了。難就難在賠款上，朝廷現在缺的就是銀子，雖這銀子表面上是要朝鮮賠的，可這些年國政操持下來，慈禧卻知道朝鮮那地方國瘠民貧的，打從朝鮮開港起，朝廷便前后借給他們幾百萬兩銀子了，到最后，這銀子還是得朝廷賠給他們。
再，事是是朝鮮人自己個挑起的，到頭來還要我們賠銀子，這口氣也咽不下呀！
慈禧沉吟半晌后，決定先聽聽李鴻章的意見。
“李鴻章，你看，日本人這幾個條件，咱們哪些可以接受，哪些不能接受”
老于官場的李鴻章，對于慈禧的這個問話并不感到奇怪。年輕的時候，他的官職低，常常在稟報時遇到上司的詢問，經過一兩次尷尬后，他有了經驗：稟報之前自己先深思熟慮，在腦中準備幾種不同的看法，到時視情況而出其中的一種。因為此，李鴻章能常常得到上司的稱贊，故而官運亨通。中老年后，官職高了，他又常常搬來別人的這個伎倆，一是從下級的回答中受到啟發，二是借此考察屬員。
關于朝鮮《防谷令》這件事引起來的一系列的朝鮮外務危機，他早有自己的看法，昨天聽了恭王的意見后，心中更有把握了，于是底氣甚足地回答：
“回稟太后，依臣之見，這朝鮮是咱們大清最后的藩屬國，咱大清國的天朝上國的面子緊要著，所以，務必要把這件事給了下來，事了了下來，這朝鮮的危機便可解除，國家便可早日安生，朝廷的面子也給維持住，太后您也可以早一天寬心。”
“是呀，你是常辦外務的人，事還是不要生出來的好。”慈禧感嘆著。
“太后英明！”
李鴻章立即恭維道。
“臣打了大半輩子的仗，辦了大半輩子的軍務，從中悟出這樣一個道理：國家一定要備戰，戰爭不可不防備，這是第一；第二，仗能不打就不打，能用外交解決，就用外交解決。”
“這話得在理兒。”
慈禧頭，表示贊許，如若當年先帝爺那會，有李鴻章在朝，先帝又豈北狩避暑山莊。
“所以，臣以為日本人開出的這些條件，可以慢慢的同他們談，一邊同他們談，一邊再同朝鮮那邊談，一切都好商量。”
“賠款一事要好好談。”
慈禧打斷李鴻章的話。
“朝廷銀錢短缺，最好不賠，能少賠就少賠。畢竟，到底，這銀子還是咱們拿！”
“是，太后所言極是！朝廷用度短缺，自當盡量少賠！”
恭維著李鴻章又補充一句。
“到朝廷銀錢短缺，臣倒是想起一件事來！”
“是什么事？來聽聽！”
“前陣子不都著，湖廣總督張香濤找著一個財神，還有人戲稱其是湖北的“盛杏蓀”，杏蓀聽人這般一，便立即服了軟，他豈能與湖廣財神相比，他這一月籌的銀子，他幾年籌的銀子來。”
“你的是那個寫《泰西策》的唐子然吧”
慈禧淺淺地笑了笑：
“這個唐子然倒是有幾分才干，平白靠著一個法子，就給張之洞尋了那么條財路來，若是天下臣工都像他一般，這朝廷銀錢又豈會短缺，也不至于修個園子，還有人三道四的。”
太后的話，讓李鴻章心里吃一驚，頓時慶幸起先前沒提水師的事，若不然啊…
“可不是嘛！”
應聲附和著，李鴻章正了正腰板，一臉端謹地道。
“太后，臣奉太后之命辦了二十多年的洋務，為朝廷的軍隊買了許多西洋的槍炮，為北洋南洋購置了不少鐵甲船只，比起先前打長毛捻子時來，咱們的兵是夠使了，但若跟洋人比起來還差得太遠。真的若是與洋人交起仗來，我們沾光的把握極少。依臣之見，咱們大清要趕上洋人，至少得有三十年到五十年的功夫。在這三五十年的時間里，我們要力求避免與洋人打仗，以求發展。過去越王勾踐臥薪嘗膽，以‘十年生聚，十年教訓’的話教育臣民，后來終于報了大仇。咱們要有勾踐的這種眼光和毅力。只是洋人比當年的吳王夫差要強上百倍，所以，臣以為，今天咱們大清的力量對付洋人，二十年還不夠，要有三十年五十年的準備。唐子然的《泰西策》中，也曾言那普魯士用了六七十年的功夫才打法國人。”
慈禧讀書不多，但“臥薪嘗膽”這個典故還是知道的，她也很佩服越王勾踐。李鴻章這番話，她深以為然的頭贊同道。
“確實是這個理，所以，外事不可輕啟，這朝鮮的差事一定要辦好了。”
李鴻章忙答道。
“臣一定不負太后的期望，把朝鮮的差事辦好，既然保全咱大清面子，也不至橫行事端來。”
“我知道你李鴻章從不是浮浪的人。”
慈禧把左手無名指上長長的金指套壓了壓道，
“這東洋人樣樣和西洋人學著，早都忘記了根本，和他們談著也要提防著。”
“太后英明！洋人詭詐，得多防著，這防備確是不能松勁，咱們得先陸水師操練好了，才能有備無患，可到根上，這朝鮮的事情，還在朝鮮自己，就像咱們這邊和日本人談著，可那邊，朝鮮自己卻又要舉洋債，向英國、美國、俄國舉債，這不是硬把自己往泥坑里前拉嗎？所以袁世凱希望朝鮮再借給款子給朝鮮，省得把洋人都招到朝鮮去了。”
“朝鮮那地方地瘠民貧的，擱過去，咱們還能幫襯些，可，李鴻章，現在朝廷也是銀錢短缺的，恐怕籌不出款子吧！”
心知終于把話繞到題上的李鴻章又繼續下去。
“可不是，要張之洞后生可畏，太后擢升他為湖廣總督，足見太后歷練他的的苦心。這張之洞到了武昌任上，便用了唐浩然，一舉破了銀錢短缺的困局，臣以為，這個唐浩然，也是年少有才之人，若加以歷練，日后可望為國家用之大才。”
“嗯，確實，前陣子，不還有人議要把唐浩然調到廷中嘛”
慈禧頭贊同道。
“若是廷中有這樣會生財的人，想來這銀錢也不至短缺了！后來這事怎么停了？”
“太后英明。”
李鴻章做出一副實心薦賢的神態。
“不過臣以為，翁中堂的對，這唐浩然畢竟久居西洋，未受教化，若是不經一番歷練調入廷中恐有傷才之患，所以為國惜才計，還是不能調往中樞廷中。”
“這樣安排也好，倒也是為國惜才。”
慈禧輕輕頷首。
“剛才你唐浩然若加以歷練，日后可望大用，莫不是你有什么打算”
“臣覺得雖以唐浩然未受教化，雖不宜調往中樞廷中，可現如今這外事卻是國事要務，唐浩然既然久居外洋，且又得洋人欣賞，若是調往總理衙門，想來也可為朝廷出力，到時候，磨練幾年，想來也可堪一用了。”
“這樣安排也好。”
心知李鴻章之所以提到唐浩然，是為了挖張之洞墻角的慈禧輕輕頷首，那張之洞可是清流帝黨。再則在她看來，張之洞與李鴻章相比自然是樗櫟庸材，普天之下，能有幾棵李鴻章這樣的擎天大樹呢！既然他想要人，那就許了他吧，免得薄了他的面子，不就是一個通西學的人嘛，橫豎也都是為了朝廷辦事。
“既然如果，那就這么辦吧，回頭和總理衙門那邊一聲，我看就由總理衙門要人便成了，畢竟總理衙門也需要像唐浩然那樣精通西洋的人兒”
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