正好黃元也在輕搖折扇，扇面上也有一幅畫，他定睛一看，眼神一亮，便借了過來，對眾人道：“這幅比那幅山水好。”
眾人齊齊一怔。
林春將兩把扇子都打開，放在桌上，指著黃元那扇面道：“這幅水底游魚，雖然格局小，卻生動的很。只看這水底石塊上映出的魚兒影子，便知這是正當午時；魚兒雖未游動，觀看的人倒似能感受到它的靈動警覺一樣，曉得它只是暫時靜止在水中，若是出聲，必定會驚動它溜走了。”
接著，他又指著沈望那扇面道：“這幅山水很大氣，畫的人很有功底，卻少了些靈氣。別的不說，就說這朝陽初升的時候，山間霧氣將散未散——這情景泉水村一年四季都有，那霧氣通常絲絲縷縷仿佛在游動一樣，或者翻滾蒸騰，可這畫得太死板了，沒一點活氣…”
他自小生活在山野中，一年四季，耳聽目視，全是山水日月、花草樹木、飛禽走獸等自然景觀，其形態早已爛熟于胸。再者，林家長輩和杜鵑也各自教導他，專以意境為要。林家手藝乃是口口相傳，其中妙處只可意會不可言說，所以，資質差些的弟子便學不了；杜鵑卻運用專業的術語表述，引導他更上層樓。如今他對意境的領悟，連杜鵑也嘆為觀止，自言這輩子她都達不到，因為她沒那個天賦。
所以，面對這兩幅畫，不是相當內行的人，根本看不出其中的差別，只會以為沈望那幅扇面大氣，技藝純熟。
然在場的都不是庸才，即便不如黃元和林春內行，經林春一指點，仔細觀看好像是有些道理。彼此都驚疑不定。
黃元強壓住心中的異樣，笑道：“你莫不是猜這畫是我畫的，故意幫我長臉吧？別往我臉上貼金了，我的畫怎能與耿夫子的畫相比？耿夫子可是咱們書院有名的書畫大家。”
垂在身側的手卻握住林春的手。悄悄捏了捏。
林春頓時住口不言。
跟著，黃元就問他泉水村四季的景色。
林春便笑著說起來。
這一開言，端的是滔滔不絕、神采飛揚。
黃元也不住發問，旁人就只有聽的份了。
沈望越發看不穿林春，忍不住提議道：“聽林兄弟說得這樣精彩，不如小展手段，給大家畫一幅怎樣？”
眾人也都期盼地看著他。
林春坦然道：“小弟不會作畫。”
作畫講究可多了，他通常只以素描打底，然后以刀代筆，在木頭上雕刻出心中的畫。其刀法技藝自不必說。還要結合原木形狀和自然紋理，雖與繪畫有異曲同工之妙，卻是完全不同的手法，他當然不會妄言自己會作畫了。
沈望傻眼，看他神情又不像謙虛。更狐疑了。
其他學子便私下揣測，這小木匠剛才怕是瞎吹大氣的。
黃元忙以別話岔開。
林春笑對他道：“等你這次回去了，就能看見泉水村是什么樣了。真的很不一般呢。”
黃元神色就有些訕訕的，“我眼下怕是沒空回去。”
“為什么？”
林春有些驚異。
沈望代他答道：“我們準備去湖州游學，到青山書院和碧水書院聽名宿大儒論講。”
這兩大書院在靖國極有名，匯聚了許多有名的宿儒，但凡書生們考中秀才后。在參加會試之前，一般都要進去待一兩年，聽文論講，提高自身，都能獲益匪淺。
林春微微蹙眉，心想杜鵑他們怕是要失望了。
黃元也有些尷尬。他雖然想去游學，但晚些日子也不是不可以，只因不想面對親爹娘，方才急著要走。想必出去待兩年，這一人生變故也能坦然接受了。那時再和家人相處，才更加自如。
可這話卻不好對人說的。
好在這時，黃鸝蹦蹦跳跳地跑進來，說是要開飯了，眾人方才丟下此事不提。
一時擺上酒菜，黃老實、任三禾、馮長順和林大猛都上桌相陪。
馮長順笑道：“我倚老賣老，先說一句：我們都是粗人，不會說話，小兄弟們別嫌棄，只當去那山中游玩，在獵戶家混一頓飯好了。”
眾人都笑了。
沈望有了前次的教訓，哪敢有一點不敬，生恐杜鵑笑他酸儒，挽起袖子做豪放狀態，向馮長順敬酒，說這才是真性情；昝虛極也含笑，和身邊的林大猛說些農事話題。
黃元恭敬地幫爹搛菜倒酒，問些長輩身體安康之類的話，聊表孝心。黃老實只會說好，都好，一家子都好。黃元莞爾，道：“爹，我是你兒子，別那么客氣。”黃老實傻笑“不客氣。”
黃家長輩里面最鎮定的，要數任三禾了。
他不動聲色地打量黃元，黃元也看出這小姨父不同尋常，加上以往給自己傳信時神龍見首不見尾，對他各外恭敬，言語間絲毫不敢怠慢。
林春也幫著招呼眾書生。
都是些普通家常菜，然眾人嘗過一口，先有一個人稱贊，接著就都贊不絕口起來，都說果然不后悔，虧得沒去酒樓。
沈望幾杯酒下肚，俊面發紅，笑道：“怎不見黃姑娘？她在堂上舌戰群儒，回來又下廚，最是辛苦，吃飯的時候卻不上桌，豈不讓我等愧疚？”
眾人忙都點頭。
他們想，像杜鵑那樣的女子，不該忸怩怕見人才對。
黃元瞪了他一眼道：“吃你的吧！”
他見沈望對杜鵑十分上心，心下警惕不已。無他，這兩個好友都是富貴子弟，眼下雖未成親，但身邊女子多多，杜鵑實在不合適進入那樣的內宅。
任三禾聽了他的話，多看了他一眼。
然杜鵑很經不起念，剛說到她她就進來了。
眾書生眼前一亮，都停了筷子，望向她。
杜鵑先對大家一笑，問道：“這菜可還能吃？”
昝虛極不禁嗆了下，微紅了臉，瞅著她搖頭，似在嗔怪她太謙虛。這菜要是不能吃，什么菜能吃？這不是諷刺他們么！
沈望也道：“黃姑娘莫不是躲在外面看我們吃了，覺得我們吃相太難看，才故意進來說這話的？”
眾人都笑了起來。
杜鵑搖頭笑道：“那我就安心了。抱歉的很，剛才我姑媽來了，好像有事找我爹呢，讓弟弟陪你們吧，我爹暫且失陪一下。”
原來她是進來喊黃老實的。
眾人忙都說不礙事，請伯父盡管自便。
黃老實一頭霧水，被杜鵑拉了出去。
林春覺得杜鵑面色有些不對，正想著黃招弟來有什么事，黃元卻向馮長順和任三禾等人打聽起這個大姑來。——他也覺得杜鵑神情不對了。
杜鵑當然面色不對了。
黃小寶和黃招弟來了。黃小寶告訴她：他們走那天，大姑也回娘家去了。聽說黃元找回來了，卻犯了事下了大牢，便慫恿爺爺奶奶將她許給了姚金貴，說金貴表哥如今當了官，能救出黃元；又說姚金貴就是魚娘娘說的杜鵑命定的夫君。黃老爹和黃大娘這輩子見過最大的官就是村里正，聽說外孫子當了官，哪有不信的。沒見杜鵑連林家親事都拒絕了嗎，魚娘娘說的自然另有其人了。這人除了當官的外孫子，還能有誰？真是不是冤家不聚頭，想不到當初杜鵑一頓罵，竟然將外孫子罵成器了。可見這姻緣冥冥中自有注定。當即喜出望外地答應了親事，又托閨女回家請姚金貴使力，要救孫子出來。
黃小寶勸阻不住，便親自陪著大姑出山，來給杜鵑送信。
他們先去了山陽縣，將情況對姚金貴說了。
姚金貴聽后，自己不敢離開任上，就寫了一封信，讓人送黃小寶和黃招弟來府城，去荊州書院找一位什么姓方的夫子，托他去求知府大人，說不定能救表弟出來。
黃小寶也心急堂弟，就和大姑來了府城。
去了府衙一打聽，誰知黃元已經放出了，這才找來客棧。
眼下，黃元的官司是沒事了，可杜鵑的親事變成事了。黃小寶太了解杜鵑了，他才不信大姑和表哥的鬼話呢，覺得杜鵑不可能答應這門親的，因此一來就竹筒倒豆子，將事情原原本本地告訴了杜鵑。
杜鵑氣得差點吐血。
想她多隨性樂觀的一個姑娘，被姚金貴生生氣得要吐血，可見他的本事。
因為，如今情勢轉換，再不比當年了：
如今姚金貴是官身，此其一；其二就是爺爺奶奶收了姚家的聘禮，還在聘書上摁了手印，所謂“父母之命，媒妁之言”，就這一條，放在大靖哪一家，這親事都成了定局；其三，若在深山里，這事也好辦，可是黃家剛認回黃元，黃元身上也有功名的，標準的讀書人，黃家行事再不能無所顧忌了。
她先把黃老實喊出來，告訴他這事，然后道：“爹，我還是那句話：無論怎樣你都不能答應這門親，不然我就不活了。”
大房已經分家了，她的親事該爹娘做主。
黃老實急忙點頭，卻又憂心地說道：“杜鵑，爹不答應也不成啊。金貴做了官，當官的想干什么，爹也沒法子呀！杜鵑，你不能答應這親事么？”
杜鵑看著老實爹郁悶不已，忽然又覺得悲傷——
爹還是那個爹，心意卻不如以前堅定了。
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