中央帝國平原之地――石岡城。
石岡城是中央帝國最古老的城市之一，是去往北境大陸和西境大陸的重要貿易之地。
如果站在閣樓上憑窗遠眺，可以俯瞰這個運河濱城的全景。
在鱗次櫛比的鬧市區，城堡的尖頂和政廳的鐘樓，顯得特別醒目。
遠遠望去，有六條主要的街道像是一條條深谷棧道，人流如潮，在冬季里不準車馬通行，所以每年有幾個月的時間這里又叫做‘走街’。
晚冬的最后一場風雪即將過去，禁止貿易的法令已經取消，絡繹不絕的商隊很快就會到來，熱鬧和繁榮，又將重新回到這座古老的城市！
不過…在這大雪冰封平原的最后幾天里，沒有什么人出城、也不會有人進城，真不知道在這樣的天氣里執勤，有什么意義。
抱怨歸抱怨，城衛隊長道金，給他十個膽子，也不敢去市政廳提上這條極不負責任的建議。
他踢開門板，伸打哈欠，另一只甩起掛著十字長劍的腰帶，隨意搭在肩背。
一邊和路旁的熟人打著招呼，一邊邁動著稀松的步子，不緊不慢地走向南邊城門的方向。
晨霧在漸漸消散，城市像裹在一條柔軟透明的紗巾里，空氣中彌漫著炸油條的氣味兒。
大街、小巷，多是青石板兒鋪成，上面的積雪已經被人掃去，這樣干凈的街道。讓道金感覺走著踏實，看著舒坦。
天空還沒有放晴，寒冷還會持續幾天的時間。只見眼前的雪花像蝴蝶一樣調皮，一會兒落在屋檐下，一會落在樹枝上，還不時飄落在行人的臉上。
有一片雪花在道金的眼睛里，在半空中舞動著各種姿勢，或飛翔，或盤旋，直直地快速墜落。鋪落在地上。為整個城市又增添了一絲潔白。
然后…他很干脆地一腳踩了上去，壓扁了干凈街道上，這一點突兀的白色。
“都站好了，人到齊了沒有？”
走到街角的十字路口。眼看著十來個無精打采的城衛兵。道金收起了臉上懶散的表情。濃濃的屑毛擺動自如，正在吃力顯露出一種不自然的兇狠氣象。
在道金的處世觀里，要想得到下屬的尊敬。就必須時刻讓他們感覺到壓力，即便他只是一個小小的城衛隊長。
“頭兒，巴斯請假！理由是昨天扭到了腳！”
一道響亮的聲音傳進道金的耳膜里，讓他忍不住在心里暗罵，“該死，城防軍統領他妻子的大姨媽的表侄子，今天又他媽的請假了。”
罵歸罵，城防軍統領可是堂堂的侯爵，凡是和這個家族占點關系的人都不好惹，所以道金很干脆的一笑，靈活的眼睛表現出無所謂，“扭到了腳就應該好好休息，恩，告訴巴斯，等地上的雪都融化干凈了再回來執勤。”
“頭兒，佩頓請假！理由是…他老爹昨天夜里凍死了！”
佩頓？那個窮人的兒子？
無處發泄的憋屈感，終于讓道金找到了宣泄口，兩顆凸起的眼珠子，開始閃爍起火樣的威力，使看著為之震懾。緊跟而來的咒罵聲，讓十幾個城衛兵都感覺到了壓力。
“混蛋，老子死了，兒子就可以不用來執勤嗎？城衛軍的職責，還比不上一把死掉的老骨頭重要？你們這幫王八蛋都給我聽著，我會立即給佩頓記下100擊杖刑！如果你們也想有這個待遇，明天也可以請假。”
十幾個城衛兵聽了都不由暗暗咂舌，城衛隊長道金記下的這100擊杖刑，說嚴重不嚴重，說不嚴重也可以要命。
按照石岡城的軍隊法令，倒霉的佩頓將要到軍罰處那里領取這道被記下的處罰，聽回來的人說，軍罰處里的人特別貪婪，如果有10個銀幣，100擊杖刑跟玩一樣。但如果沒錢，這100下全部落實，那就是不死也要殘廢。
“可憐的佩頓、倒霉的佩頓！”
十幾個城衛兵的嘴角，心里，無一例外都在默默念叨著這句話。同時看著前方城衛隊長道金的背影，每個人的眼睛里都填滿了畏懼和無可奈何。
這樣的現象，沒有引起十幾個城衛兵的憤怒。看起來反倒像是理所當然一樣。
因為不單單是在石岡城，整個中央帝國都是這樣。
貴族處于社會結構的最高端，有錢的商人在中層，最低等的就是大部分像佩頓這樣的窮人。
站在兩扇刻有精美花紋、安裝黑鐵鉸鏈樞紐、掛著銅制的鹿頭裝飾、門環閃閃發亮的大門前。
冰雪早已凍住了亞倫的衣服，凍傷的雙腳已經毫無知覺。
眼看著等待了許久的大門終于被打開，在亞倫越發模糊的視角里，從里面魚貫走出一隊武裝齊全的士兵。
“嚯！這是什么東西？”
第一個打開城門的衛兵，顯然被眼前的‘不明物體’嚇了一跳。
“廢話，能站著的自然是個人。狗是不會站起來的，還會杵著一根拐……”
玩味的衛兵，向著雪中的人影上下掃量，看不清對方的長相，因為凝結在臉上的白霜和雪花所遮掩。
但是凍僵的手臂突然動了一下，只聽見‘嘭’地一聲，雪粉飄揚，那分明是一根明晃晃的鋒利長矛。
這讓城衛兵的眼光怯怯的，活像飽受了驚恐的小田鼠，扯著嗓子尖叫道，“敵襲！有敵襲！”
城衛兵的尖叫，很快被道金很干脆的兩個巴掌制止。“閉嘴、混蛋！看清楚再喊，虛報敵襲是要被吊死的！”
道金前胸微微挺起，兩手勻稱地、富于彈性地迅速擺動了兩下，就聽見咣咣兩聲。可見他對著個動作的掌控，已經達到了一個極為嫻熟的境界。
回過頭來，落在道金視角里的身影，躬著腰，手里隨著拄著根長矛，卻步履蹣跚的移動了兩下。
受寒霜和風雪的遮蓋，讓道金看不出對方的面容，但讓覺得，對方就像是個飽經風霜的老人。
“嚯！我的生命女神在上，快看他的膝蓋！”
隨著其他衛兵的驚叫，道金的目光很快向下移，瞳孔收縮的一剎，不由倒吸了一口冷氣，這個人被凍傷的膝蓋關節部位，腫得像是一把鐵錘。在看對方的腳，讓道金覺得自己靴子里腳底板的神經都在發癢發酸。
“這個人，他到底在雪原上走了多久！？”(
