“東岸的物產可真是豐富啊。別的不說，光是這糧食，就足以讓很多人為之羨慕不已。”1698年3月1日，鹽城縣西北的一處曠野之中，喬治蒙哥馬利用一種略帶羨慕的語氣說道。
雖然已經見過很多次這種一望無際的曠野平原，但再見到那些整整齊齊的農田之時，喬治蒙哥馬利依舊有些震撼。跑馬跑幾天都見不到邊際的農田，他這輩子除了在新英格蘭見過以外，其他地方還真沒見到過。聽說俄羅斯的很多地方也是如此，但他沒去過，不好評價，只能感嘆那些斯拉夫野蠻人運氣不錯，能得到如此遼闊的農田及國土了。
“喬治，不用如此感嘆。一個國家的強大不僅僅在于國土如何遼闊，還在于工業是否發達，貿易是否興盛。如俄羅斯那般，也僅僅只能出口糧食、牛羊、木材、皮革了，論富裕遠遠不能和英格蘭比，更別說聯合省了。現在的聯合省，可以在幾個月到一年內逼迫俄羅斯投降。”牽著一匹駿馬緩步前行的斯科特大使說道：“糧食，僅僅只是一種商品而已。上帝已經命令，任何國家都不得擁有一切商品，當一個國家缺乏某種商品時，另外一個國家應當予以接濟。當一個國家在某一個年份缺乏某種商品時，另外一個國家必然擁有充足的數量。其目的在于使人知道，所有國家都需要互相幫助，從而使法治和交往在我們之間愈發昌盛。雖然上帝對我們異常慷慨，給予了英格蘭足夠的糧食、牲畜、魚、煤、鐵以及充滿活力的人民，但如果沒有其他國家的商品，我們的經濟會遇到大麻煩。比如我們能夠生產鹽，但每年仍然有四成以上需要從葡萄牙進口。還有東岸的機械零件、法國的葡萄酒、俄羅斯的皮革、聯合省的鯨制品、意大利的奶酪甚至是北美的桅桿，雖然沒有這些我們也可以勉強生活下去，但這未免離文明狀態也太遠了。”
“閣下，糧食問題可不同于其他，這是攸關性命的。”喬治蒙哥馬利有些頭疼，不得不提醒道：“現在從事工業生產的人越來越多，寄希望于海外貿易及商業投機暴富的人也越來越多，英格蘭的糧食產量已經連續好幾年下降了，我認為這是個很嚴重的問題。”
“工商業會給英格蘭帶來足夠的利潤，這些利潤可以喂飽我們的人民。糧食，無論是波蘭、德意志還是俄羅斯，都有大量剩余，我們不應該感到絲毫擔心。”斯科特大使不以為然道。
“但英格蘭在進口一些不必要的商品方面花費了太多資金。就像華而不實的酒杯、紙牌、球類、玩偶、牙簽、錢袋、胸針、奢華裝飾用品、巴黎進口餐具等等，要花多少錢。很慚愧，我和我的兄弟姐妹們就經常消費這些東西，我們只買法國進口的手套，只買東岸的染色布匹；要說提花織物或服飾上的金線，我們只買威尼斯或米蘭的；無論是匕首、短劍、馬刺還是烤盤，我們只用西班牙的。這些商品的價格非常昂貴，從倫敦塔到威斯敏斯特，只有不超過十家商店在銷售，但銷量巨大，以至于很多平時生活頗有節制的紳士在經過這些店鋪時，都會忍不住駐足凝視。因為我們消費這些商品，養活了外國多少人？”喬治蒙哥馬利苦笑道：“當然我可能是戒不掉這些商品了，因為我不想在上流社會出丑，我只是想提醒閣下這一點，我們在非必要商品的消費方面，流出了大量金銀。這些錢，本來是可以留在英格蘭國內的。”
斯科特大使聞言默然無語。這種事情，他不好說，也說不好，如今社會風氣就是這樣，沒辦法。美好的事物，所有人都喜歡，他也不例外。有些人賺了錢，如在伯明翰辦廠或在紐卡斯爾開礦的人，他們自然需要一些能夠彰顯他們身份的事物。特別是在他們還沒什么祖傳爵位的情況下，消費這些昂貴的奢侈品是進入上流社會的通行證，他們其實也沒辦法，社會就這樣。
因此，斯科特大使很快就轉移了話題，指著前方不遠處正在挖掘排水溝的工地說道：“東岸人拿出的這條鐵路，其實是很有誠意的。我研究過鹽城港，這個直轄港口現在已經成了東岸最大的漁港、糧食輸出港、鹽產品輸出港、肉奶制品輸出港、羊毛輸出港，人口多達十幾萬，非常繁榮。通往他們的新首都洛陽府的鐵路修通后，光靠運輸紡織品、糧食、肉類、奶制品、海產品、鹽就可以保證源源不斷的利潤。洛陽府未來就和倫敦一樣，人口必然會激增，會需要大量的消費品，這就是機會。也許前面幾年利潤不會太多，但在許諾給你們的六十年分紅期內，平均年收益率達到8以上不成問題。這是一筆相當劃算的買賣，可惜我沒有太多的錢，只投資了三百鎊，注定要錯過這個機會了。”
英格蘭最近幾十年工商業迅猛發展，頂層家族的資產打著滾翻番，幾百鎊在倫敦確實算不得什么了。喬治蒙哥馬利就把自己大部分的錢都拿出來，然后又從父母及兄弟姐妹那里借了許多，湊了足足四千鎊的現金，投入到了這條尚在規劃中的鐵路，可謂豪賭了。
不過，讓蒙哥馬利大跌眼鏡的是，很多在倫敦的朋友讓他幫忙，購買一些這條鐵路的記名或不記名股票，總金額高達九萬五千鎊。這種狂熱的投資氛圍讓蒙哥馬利十分吃驚，他想來想去，最主要的原因大概就是避險了。是的，就是避險！大家都不是傻子，都有自己的消息渠道，都聞到了彌漫在歐洲上空的硝煙味，都害怕在英格蘭被卷入戰爭之后，他們的財產會受到損失。以他的一位經營波爾多倫敦航線貿易的朋友為例，這個家伙就果斷賣掉了三分之一的船，所得現金除了在曼徹斯特開辦了一家紡織廠外，其余都委托蒙哥馬利幫忙購買洛鹽鐵路的股票。這種規避風險的意識讓蒙哥馬利非常嘆服，他甚至都在考慮是不是再寫一封信回倫敦，說服家族投入更多的資金到東岸了，免得在戰爭中都化為烏有。
“8的年收益對于攥著大把現金的人來說非常有吸引力了。不過現在英格蘭辦廠的收益還是很高，經營海外殖民地生意的收益甚至更高，洛鐵路和這些比起來收益率還是不夠看，也就只能吸引一些魄力不足的保守紳士了。相反意大利人倒是非常踴躍，鐵路超過七成的資金來自于那亞、威尼斯、米蘭、佛羅倫薩和盧卡五座城市，也難怪路易十四和利奧波德想把黑手伸進意大利，恐怕只有上帝才清楚那里到底埋藏著多少財富了。”喬治蒙哥馬利看著正站在一處土丘上指指點點的意大利人，笑著說道：“但這么多資金流出意大利，對于他們國家的工業發展是有大損害的，意大利人怕是已經放棄了工業了吧？也對，他們傍上了東岸人的大腿，從海外貿易中獲取了巨額利潤。但這些利潤，基本都換成了東岸制造的武器和軍艦，再有就是這些海外投資了，真正能夠惠及意大利普通人的，不能說沒有，但肯定不多。東岸人這招，才是真的厲害。利用意大利的人力及經商技能，在海外賺錢，結果賺到的錢又有一半以上回流了東岸，這可真是一本萬利的買賣啊，比我們吸引荷蘭人的資金也不差多少了。”
斯科特大使聽了微笑不語。這個年代的英格蘭人，是極端重商主義的。他們恨不得盯著每一筆對外交易，看看在這筆交易中他們到底是吃虧了還是賺了，金銀到底有沒有流出國境。甚至就連在英格蘭內部，這種重商主義都在無時無刻地不影響著人們。
斯科特大使的家鄉在威爾士，那里有一個港口叫卡納文港，曾經有一艘滿載水果的船只從諾維奇抵達，但當地的港口官員卻拒絕這艘船只卸貨，導致船上的水果全部腐爛。船長曾經質問官員，問為什么不準卸貨。官員回答說，這艘船只會取走他們城市內最好的羊毛和呢料，另外，船上所載的水果如果銷售出去的話，就會在一周內被消耗殆盡。如果他們載運麥芽來給他們釀酒并把酒買走的話，他們隨時都會受到歡迎。
看看，一座小城市的官員都在整天算計著生意的盈虧，算計著每筆交易是不是對城市的長遠發展有利。斯科特大使雖然不是很贊成這種行為很顯然，這降低了卡納文港居民們的生活質量但還是覺得國民們應該有這種吃苦耐勞的品質以及精明的生意頭腦。小港口如此，大到整個國家依然如此，不然英格蘭也不會在最近幾十年內取得突飛猛進的成就了。就像他們花大錢從東岸進口機器及零部件一樣，這些錢一定要產生收益，一定要從別的地方彌補回來。他們現在和東岸是巨額貿易逆差，雖然很不舒服，但暫時沒法改變，只能以后再想辦法了。東岸與英格蘭之間的“不公平貿易”必須結束，逆差必須要減少，否則英格蘭“被偷走”的工作崗位始終回不來，對國家不是什么好事。
“不要抱怨了，喬治。”看到那幫意大利人下了土丘，緩緩朝他們走過來后，斯科特大使小聲說道：“歐陸大戰在即。在和東岸人爭搶避險資金方面，英格蘭并不是沒有優勢的。意大利人、西班牙人、荷蘭人、德意志人，他們并不都喜歡移民到東岸的。遙遠的新大陸、陌生的環境、不相容的文化，足以打消很多人的念頭。與東岸相比，英格蘭的優勢還是不少的，投資機會也一點不少。只要我們有耐心，有魄力，有人脈，就可以吸引到足夠的避險資金。多的不敢說，5001000萬鎊的外國資本涌入倫敦，我覺得還是有可能的，而且可能性相當不小。如何能夠吸引到這些資金進入英格蘭，就要靠國會的大人物們想辦法了。英格蘭的未來前景是光明的，這一點我堅信。”
喬治蒙哥馬利沒有反駁斯科特大使的話，但心里面卻很悲觀。他始終覺得，英格蘭可能再也沒有辦法與東岸爭奪了，充其量只能當個第二集團的領頭羊罷了。除非英格蘭將獲得的資本全部投入工業，然后大力發展北美殖民地，不斷充實國力，如此才有可能。
不然的話，怕是很難了！喬治蒙哥馬利輕輕嘆了一口氣，看著那些滿臉笑容的意大利人，不知道在想些什么。
