1690年12月20日，晴，伊斯坦布爾郊外一座掩映在青翠之中的別墅，科普魯盧家族的第三位帝國宰相法希爾·穆斯塔法正在與新上任的東岸大使盛德鴻進行著會談。
法希爾·穆斯塔法是前大維齊法希爾·艾哈邁德的弟弟，在他之前，擔任帝國宰相的是科普魯盧家族的一位養子（不是卡拉·穆斯塔法，他在維也納戰役后已被處死），但此君之前因為在處理叛亂軍人的事情時優柔寡斷，遭到了很多人的質疑，因為法希爾·穆斯塔法·科普魯盧便匆匆上任了，成了奧斯曼土耳其這艘大船的掌舵人，同時也肩負著支撐起家族并重塑輝煌的重任。
說實話，科普魯盧家族在奧斯曼政壇輝煌了這么多年后，已經有了很明顯的衰落跡象了。之前卡拉·穆斯塔法率領大軍進攻維也納失敗，幾乎動搖了整個科普魯盧家族的根基。也就是他們家族在地方上和中央都經營多年，樹大根深，這才堪堪扛了過去。
但過了這關，卻不代表結束了，事實上一切才剛剛開始。從1684到1690年，整整六七年的時間內，奧斯曼帝國幾乎一直處在風雨飄搖之中。他們在匈牙利對抗奧地利人，在波斯尼亞和塞爾維亞對付諸多德意志聯軍，在西烏克蘭、摩爾達維亞、波多利亞（之前波蘭割讓給奧斯曼的省份）對抗波蘭人，在亞速和頓河流域對抗俄羅斯人，另外在海上他們還遭到來自意大利的由教皇號召起來的艦隊的襲擊與封鎖，幾乎無處不戰，無日不戰，國家一度處于崩潰的邊緣。
在這段艱難的歲月里，奧斯曼土耳其帝國不僅僅面臨著外部的沉重壓力，在內部，他們也經歷了一次又一次的危機。首先是因為戰爭征兵而導致的嚴重的經濟問題，鄉間勞動力嚴重不足，只剩老人、幼兒和婦女在經營農牧業，曾經素來富裕的魯米利地區，都出現了嚴重的糧食短缺和物價上漲，帝國的農業和手工業遭到了極大的破壞。
其次，從前線因為各種原因而逃回來的士兵在鄉間各種肆虐，有的人甚至加入了土匪，搶劫地方和國庫，給民間秩序造成了極大的混亂。而駐守在各個城鎮的軍人呢，本來就因為抽調去前線而數量嚴重不足，這會還普遍被拖欠了一年以上的軍餉，這積極性更別提了，他們不叛亂給政府添麻煩就不錯了，還指望他們去平叛，實在有些困難。
第四，帝國蘇丹穆罕默德四世被群臣和教長一起廢黜。原因是他在帝國的艱難時刻，仍然把大部分時間花在打獵或后宮玩樂之中，沒有很好地盡自己的義務，因此在圣索菲亞清真寺被大教長宣布廢黜。蘇丹本人和他的兒子被囚禁在后宮中，蘇丹易卜拉欣的次子繼位，是為蘇萊曼二世。
蘇萊曼二世繼位后面臨著一系列復雜的局面。首先他其實不是一個合格的君主，同時還擔心遭到穆罕默德四世殘余勢力的刺殺，因此大部分時間都躲在宮中，而將事務扔給了他的宰相、大維齊法希爾·穆斯塔法·科普魯盧來處理。
法希爾·穆斯塔法又要指揮軍隊作戰，還要騰出來收解決生產問題、財政問題，簡直是欲仙欲死。若不是為了家族的話，他可能早不想干這個什么宰相了，實在是個火坑。法希爾·穆斯塔法在任期間做的最“出格”的一件事，就是在東岸人的建議下，改革財政稅收體系，制定了一種被俗稱為“戰爭稅”的稅種，這種稅要求所有官員和百姓都要繳納，甚至就連神職人員烏里瑪們都無法避免。
法希爾·穆斯塔法用這種稅來支付士兵們的欠餉，讓他們更好地與敵人作戰，或者鎮壓內部的土匪。同時，他還用這些錢從埃及的馬穆魯克們那里采購小麥，解決糧食短缺問題。僅僅是廢黜穆罕默德蘇丹的1687年，安納托利亞的很多人就是以草、橡樹果和胡桃充饑的，這批糧食可以說挽救了無數人的生命。
當然東岸人在1688年初陸續發放的五百萬第納爾的貸款，也給了奧斯曼帝國極大的幫助。因為第納爾外形美觀、成色足，且與東岸銀元一比一兌換，因此奧斯曼帝國的幣值迅速得到了穩定。要知道，在此之前，為了籌集戰爭所需的巨額軍費，奧斯曼帝國一而再再而三的減少本幣中的含銀量，導致了幣值暴跌，但政府卻強令官員、商人和農民們接受法律規定的幣值，而不是其實際的市場價值，等于是將通貨膨脹的成本轉嫁給了人民。
這同樣是法希爾·穆斯塔法的手筆。但他也沒有辦法，戰爭的花費比想象還要巨大，國內還有一大堆官員、軍人的薪俸需要開支，對外他們還要采購糧食（外國糧商甚至本國的馬穆魯克領主們可不認你那嚴重貶值的劣質貨幣），因此實在沒有辦法，只能犧牲公務員和軍人了，為此穆斯塔法大維齊不出意外地得到了整個官僚系統的敵視。相信若不是此刻大敵當前，國家處死生死存亡之時的話，他這個大維齊也已經被轟下臺了。
好在東岸人提供的五百萬第納爾的貸款在哈吉鑄幣局鑄造完畢后，分批運抵了奧斯曼帝國。新的第納爾銀元，其幣值從一開始就十分堅挺，在陸續流入社會經濟的各個行業之后，商業首先得到了恢復，然后是手工業，最后是農業。曾經因為劣質貨幣而導致的經濟萎縮在慢慢恢復之中，公務員和軍人的薪俸開支也得到了重新核算，大家開始領取新的用第納爾銀幣發放的工資，官僚系統的效率也開始了恢復。穆斯塔法大維齊曾經感慨地形容，東岸人的這筆貸款給奧斯曼帝國的軀體注入了新的力量，其效能不低于三個軍團！
而這，似乎也是當盛德鴻大使甫一到任后，法希爾·穆斯塔法大維齊就主動提出見面的最主要原因之一：對給予了帝國如此巨大幫助的東岸金主，他還是愿意保持相當敬意的，更別說如今雙方的合作還在朝更深入的方向發展。
“關于取消戰爭稅的事情，我認為非常不妥。貴國如今正在籌劃收復塞爾維亞、克羅地亞、斯洛文尼亞失陷地區的戰爭，這無疑在財政是極大的負擔。如果此時取消戰爭稅，會不會過于冒險？”盛德鴻與穆斯塔法大維齊相對而坐，一邊抽著水煙，一邊交換著看法。
他剛才提到的事情確實是奧斯曼帝國今年以來正在積極籌劃著的事情。在之前蘇萊曼即位的混亂之中，由哈布斯堡家族領導的聯軍越過了多瑙河，占領了貝爾格萊德，斯洛文尼亞、克羅地亞等地的奧斯曼守軍也一擊即潰，紛紛逃走，整個國家經歷了一場可恥的潰敗。
好在現在國內局勢已經稍稍穩定。法希爾·穆斯塔法重建了軍隊，他清除了首都加尼沙里軍團里至少三萬名依靠裙帶關系進入，吃著軍餉卻沒有合格戰斗技能的軍人，還勸誘了東部地區的土耳其人、高加索人、阿拉伯人、庫爾德人加入軍隊，在埃迪爾內集結，日夜不停地訓練，準備對哈布斯堡家族發起雷霆一擊。
法希爾·穆斯塔法還宣布赦免了之前數年內投降敵方的軍隊將領或貴族的罪過，這在政治上作用極大。要知道，現在塞爾維亞等地的東正教徒們對哈布斯堡家族有點失望，覺得他們的宗教政策還不如土耳其人，因此現在反倒希望奧斯曼軍隊再打過來了。就像兩百多年前，他們的祖先熱烈歡迎土耳其人占領巴爾干，驅逐迫害他們的天主教徒一樣。
“取消戰爭稅是所有人的決定，包括蘇丹陛下。”法希爾·穆斯塔法抽了一口水煙，說道：“這當然會影響到政府的財政收入，但考慮到如今帝國的經濟狀況正在好轉，我們一致認為這是必要的，否則國內可能會產生政治危機。當然我們今天討論的重點不是這些，而是關于貸款的事情。是的，我們希望五百萬第納爾的貸款能夠展期，將還款期限延長十年，在此期間我們會支付利息和一部分本金，到期后再償還全部本金。”
盛德鴻來之前就已經與奧斯曼人私下里溝通過，明白奧斯曼人取消了戰爭稅，政府財政收入大減（無法從貴族和教士那里收稅了），因此希望將第一筆五百萬第納爾的貸款展期。另外，他們還第一次正式提出了額外貸款三百萬第納爾的請求，用奧斯曼第一商港士麥那港的關稅做擔保。
盛德鴻對他們的好胃口有些吃驚。這些條件，他無法答應，也無權答應。即便眼下穆斯塔法大維齊已經提起了這件事，他也只能表示需要上報給全權特使蔡振國，而蔡特使可能也需要請示國內才能最終做出回復。法希爾·穆斯塔法對此有些悶悶不樂，但還算理解。
“有關亞速城堡和北高加索得失的事情，還請大維齊加以重視。俄國的戈利岑兩次率軍遠征，雖然失敗了，但并不代表他們會放棄。據我們分析得知，新近掌權的沙皇彼得一世英武果敢，非常熱衷軍事冒險。我們一致斷定，也許只需要幾年時間，等彼得一世穩固了國內局勢之后，他就會親率大軍南下征服西烏克蘭、亞速、北高加索等地區，這對于貴國在黑海的布局非常不利。”盛德鴻慢慢將話題轉移到了黑海北岸那邊，那里東岸人還是比較重視的。
“你想要討論新近遷居過來的蒙古人的事情？”和聰明人說話就是不費力氣，盛德鴻這邊才剛剛起了個頭呢，思維敏銳的法希爾·穆斯塔法大維齊就洞悉了他的想法，只聽他繼續說道：“其實，坦率地說，我們對于誰來掌控北高加索地區并沒有絕對的看法，唯一的要求是這個政權不能倒向俄國人。”
“當然！衛拉特蒙古的阿玉奇汗是一個堅定的反俄君主，他唯一不會做的事情就是屈服在沙皇的腳下。”盛德鴻自信地說道：“我認為，這個新政權的出現將極大改善貴國在亞速海一帶的戰略格局，貴國原本狹長的連接亞速要塞的沿海走廊將得到更多的戰略縱深。我保證，衛拉特蒙古人將對貴國抱以極大的善意。未來一旦俄國人對亞速要塞發動爭奪戰，他們會從側翼出擊，狠狠地踢俄國人的屁股。”
“很不錯的建議，但我們需要這些蒙古人承認蘇萊曼二世蘇丹的宗主權，這一點可以保證嗎？”法希爾·穆斯塔法提出了要求。事實上這個要求在他看來已經很低了，因為奧斯曼帝國現在主要的精力被牽扯在了西面，未來很長一段時間內都無法東顧、北上，黑海、亞速海一帶的事情肯定將主要委任給受他們控制的西烏克蘭哥薩克、克里米亞韃靼人及衛拉特蒙古人三股主要勢力。他們的自主權其實是非常大的，奧斯曼帝國根本無法做到多深入的控制，這是顯而易見的事情。
“我們會努力嘗試著推動這個事情的發展。但需要閣下了解的是，衛拉特蒙古與東岸共和國存在著傳統友誼，我們國家對這個新生政權也抱以了極大的善意。如果必要的話，將會為他們提供保護。”盛德鴻謹慎地提出了自己的看法，意思就是你們別想把這個國家當做予取予求的傀儡了，他們也許可以名義上臣服蘇萊曼二世蘇丹，但東岸共和國也盯得很緊，是他們的監護人，奧斯曼帝國無法享有宗主的全部權利。
“很有野心的看法，蘇丹陛下應該不會喜歡這種局面。但我會努力勸說的，反正北高加索的土地也是他們打下來的，這對帝國沒有壞處。”法希爾·穆斯塔法沉吟了一會后，說道：“另外我想確認的一點是，衛拉特蒙古人有無可能皈依真主，成為綠教徒？如果這事可以達成的話，阻力會小很多，因為烏里瑪們會很喜歡。”
“可能性很小，他們是虔誠的佛教徒。”盛德鴻搖了搖頭，堅定地表達了自己的看法。
法希爾·穆斯塔法聞言皺了一下眉頭，良久后才松開，說道：“如果僅僅是這樣，那么未來萬一俄國人大舉南下，帝國將很難有充足的理由派遣大量軍隊去幫助他們作戰，這不存在合作的基礎。”
“尊敬的大維齊，合作的方式有很多種。衛拉特蒙古人會在側翼幫助你們牽制俄國人一部分力量，同時我們華夏東岸共和國也會通盤考慮整個局勢的走向，在適當的時候給予貴國一定的援助，比如以第納爾銀幣為發放形式的低息貸款。”盛德鴻循循善誘道：“貴國的主要威脅在于西方。我聽說摩爾達維亞和瓦拉幾亞大公都曾經派遣使者到過維也納，利奧波德對于將這兩個國家變成自己的附庸非常感興趣。大維齊，匈牙利和特蘭西瓦尼亞的淪陷，貴國已經喪失了大筆財源和兵源，如果瓦拉幾亞和摩爾達維亞再出現意外的話，貴國的局面怕是會更加窘迫…”
法希爾·穆斯塔法聽到這里就不想再聽下去了。不過他也明白，形勢比人強，如今奧斯曼帝國丟失了匈牙利和特蘭西瓦尼亞大部，達爾馬提亞海岸也淪陷了不少城鎮，塞爾維亞、波斯尼亞等地也岌岌可危，如今摩爾達維亞和瓦拉幾亞這兩個公國也出現了異心，事情確實比較棘手了。
當然他也并不是特別擔心。因為如今奧地利的精銳主力已經陸續西調，他們在巴爾干地區的攻勢基本已經到頭，而奧斯曼帝國也已經準備好了反攻。以如今的局勢，收復塞爾維亞、波斯尼亞全部失陷領土當不成問題，達爾馬提亞海岸的很多地方應該也可以奪回。但也正因為如此，現在分外不能出現什么意外，東岸共和國是奧斯曼帝國最重要的支持者，重要程度甚至遠遠超過了法蘭西王國，有些時候帝國也不得不對他們讓步，就像此刻談論的有關衛拉特蒙古人的事情。
帝國，也很為難啊！
天才一秒：m.
