清晨，大丫頭詩奴揉著眼睛走進房里，先在床邊喚了聲奶奶起來沒？一看床上無人，奇怪的道：“人哪去了？”
聽外頭又有人走了進來，回頭看是丫鬟楚楚，詩奴朝著木床怒了努嘴：“奶奶不在房里，怕不是又到哪里和三爺干那個去了。”
“一準是了。”楚楚也撇了撇嘴，一抬頭猛然看見上方懸掛著一人，嚇得魂飛魄散，大叫道：“哎呦媽呀！”
一把扯著詩奴的手連滾帶爬的跑了出去，邊跑邊大叫大嚷：“不好了，你們快來啊！”
很快四五個婆子沖了進來，發現竟是楊氏，紛紛上前又是抱住，又是解繩子，兩個人扛著平放在了床上。
一個去摸胸口，叫道：“不好，胸口不溫了。”一個去把脈，說道：“完了，脈息也斷了。”
很快整個院子哭聲一片，正亂著的時候，蕊珠的母親陸氏闖了進來，見楊氏沒救了，失聲痛哭。哭著哭著忽然瞥見桌子上壓著一張紙，取過來一看，勃然變色，忙悄悄的揣在懷里。
不一會兒，朱太太和七八個兩輩姨娘都趕到了，朱軟玉和朱蕊珠也來了，因楊氏多才多藝待人親切，也從不爭權奪勢，多年來安安靜靜的，是以在府里人緣極佳，大多數人都哭了幾聲。
不久朱赫也慌慌張張的來了，陸氏一見他即咬牙大恨，上前揚了一個巴掌。
“哎呀！”朱赫捂著臉叫道。
陸氏順手又是一下，朱赫邊后退邊嚷道：“疼，姨娘你打我做什么？”
里頭的朱家太太皺眉問道：“鬧什么？你們怎么回事？”
眼見朱赫捂著臉跑了出去，陸氏柳眉倒豎氣呼呼的。似乎有些明白了，沉著臉再不發一言，任由下面人七手八腳的給楊氏洗澡換衣服，然后收斂。
徐府，徐煜聽到楊氏死了。整個人都呆住了，一時急怒攻心竟暈了過去。輕云等都不敢去稟報太太。正好朱明之在屋里，情急之下抱起來呼喚，只見徐煜閉著眼睛渾身發抖，什么也聽不見的樣子。
輕云、碧霄、碧玉、春妍。笑春等丫鬟一疊聲的幫著喊，折騰了好半天。徐煜終于醒了過來，大家這才略略放了心。
朱明之知道朱家諸位姨娘沒有不疼他的，尤其四姨娘五姨娘對他最好，耐心勸慰，她哪知道徐煜的心里異常難受。如果不是被他撞破，又甩袖走人，楊氏何至于尋死？好好一個人就這么走了，哭著講不出話來。
朱明之見他傷心欲絕的模樣，誤以為與楊氏之間有什么私情，心里酸得和醋似的，含著眼淚說道：“你自己也該保重些，雖說傷心。也不能舍了性命哭成這樣？你萬一有個長短，教我怎么辦呢？”
徐煜一下子不哭了，深深看著她發呆。把個朱明之糗的忙低下頭，知道這話又說混沌了，滿臉飛紅，默默的坐了一會兒。
輕云和春妍等想笑也不能笑，彼此對視一眼出去了。
隨著自鳴鐘一連響了十一下，道破心事的朱明之恢復鎮定。柔聲道：“脫了衣服睡吧。”
徐煜搖頭不肯睡，呆呆的想著和楊氏的對話。見滿地又站著人，又不好對朱明之講出來。便悶頭和衣躺下了。朱明之雖不放心離去，卻不能不走，在笑春的催促下，起身緩緩而去。
江寧府，陳鎰偶然白天回到后宅，沈蘭姑急忙退了出去，陳夫人見狀笑道：“我有件事要和你商量，夫君念在夫妻情面上，不可推辭。”
“什么事？”陳鎰心知肚明，笑道：“說得這么鄭重，你說吧，可行則行。”
陳夫人以為丈夫愿意，難免心里有一絲酸楚，把此事講了一遍，指出蘭姑什么方面都好，她發誓要嫁給有恩之人，也是天賜美妾。
誰知陳鎰大笑道：“此事休怪我不從，沈家書香后裔，焉能委屈了人家女兒？我與呂熊又有什么分別？明日你將她母親叫來，好生開導，領蘭姑回去吧。嗯，怕蘭姑執意不從，還得勞煩夫人勸她回轉念頭為是。”
陳夫人很是欣慰，說道：“我也這么說，無奈幾次開導，她說本意修行，以侍奉父母天年，怎奈父母不許，只得依了父母之命。當日家鄉內外人等，沒一個不知她父母送她來了金陵，以報恩人，若是回去，定被旁人恥笑。唉！這孩子還說太太若可憐我，即成全了民女志愿，不然惟有以死自明，那時求太太念我父母年邁，照看著他二老吧。你看此事該怎么辦才穩當？萬一真有性命之虞，可不得了。”
陳鎰沉默半響，說道：“我不管，都是你們惹出來的事，反正我不同意。”說完揚長而去。
“呸！”陳夫人無語的道：“我好意勸他納妾，他反怪我多事？當我不知你心里未必不愿意，無非嘴上不好意思承認罷了。”
當即交代下人把房間收拾出來，要做新姨娘的寢室，又要送給沈若夫婦一千兩銀子。
金陵，秋水堂。
當日長慶惹夏師爺生氣走了，雖托了胡升幫他美言，卻總不見胡升過來回信，不禁心里很是狐疑。他是不太把徐煁放在眼里，可能不得罪就不得罪的好，不然終究是件隱患。
心里壓著事，怎么也不舒服，長慶干脆去找琴言商量，假如徒弟愿意進去，那就送進去好了，省得得罪人。
不知為何，這位琴言姑娘自從進府唱了兩出戲后，一直到今日動輒啼哭不止，她自己也不曉得為了什么，就是一味的悲苦。
大概有感于最近越來越紅，很多豪門世家紛紛派人來請她去唱戲，大有成為金陵名妓的趨勢，所以不喜此種迎來送往生涯的琴言，眼見自己要淪為妓女。越想越覺得傷心。
擱在后世，演藝圈里想潔身自好也不容易，何況是古代，艷琴雖有獻身于藝術的壯志，可十分清楚近乎是不可能完成的任務。
長慶進了屋。安慰了幾句，說道：“三少爺賞識你，去了一輩子就唱不成戲了，師傅不知你怎么想的。你進去了，快活是一定快活，多少人擠破頭想進去。不過因你出身。得做一世奴才，世世代代都是徐家的人了。”
琴言忽然放聲大哭，鬧得長慶沒了主意，沒頭沒腦的又安慰幾句。琴言哭著說道：“師傅，多謝你收了我做徒弟。教養了半年，徒兒心里自然感恩，所以忍耐著活到今日。如今師傅不要我了，我哪也不去，省得師傅為難，總之我沒有了，師傅也就安穩了。”
顯然琴言還不知道徐府到底是怎么回事，不樂意進去給徐三少爺當只寵物。長慶連連嘆氣：“不是這么講。我自然舍不得你，這不過來和你商量嘛？我擔心逆了他們的意，鬧出些事來。大家都受苦。其實三少爺又不是白要你進去，他許了我幾千銀子。師傅也不瞞你，我算一算覺得這買賣有些折本，所以拿不定主意。而你進去，對你是極好不過，就是苦了我們這一家子。”
琴言說道：“師傅要銀子還不容易？我這兩個月也給您掙了好些錢。假如我進去了，生意一落千丈。死錢比得上活錢？師傅不必生這個念頭，還是不賣我的好。起碼能夠養咱一家子三年兩載不是。”
“我的想法和你一樣。”長慶一臉苦笑，“就是咱們都做不得主，難為你惦記著我，你自己好生想想拿定主意，大爺向來疼你，你不愿意想必他不會勉強，所以三少爺那頭你也別怕，也別哭了。我有事要出門，你師妹師弟都去了戲園子，你覺得氣悶，不如去找素蘭玩玩，她今日在家，你們合得來。”
說完走了出去，叫人去請琴言的師姐素蘭。
沒等長慶出門，奚十一果然找上門來，有個小廝沒好氣的道：“我們這里不是妓院，要聽戲去戲園。”
連個請字都不說，奚十一生氣了，跟來的相公說道：“你瞎了眼？這是奚大老爺，人都來了，怎么門口就擋住呢？”
那小廝見來者不善，退了兩步說道：“那請大老爺進屋里喝茶，我去喊師傅。”
小廝一溜煙的跑進來告知，長慶心說奚老土是冤大頭不假，但他沒品，不管男的女的香的臭的都招惹，這樣的人，打死琴言也不會出來應酬。不如叫徒弟們回來，或許得些甜頭也未可知。
于是一邊打發人去戲園子，一邊自己出來款待奚十一。
后院，素蘭過來見琴言歪倒在炕上，又哭哭啼啼，問道：“你又怎么了？”
“師姐，我今次真要死了。”琴言抹著淚，“不比從前還可以苦捱下去。”
素蘭忙問何事？琴言遂將長慶的話訴了一遍，素蘭也覺得吃驚，發怔了半天，方問道：“師傅的意思是？”
琴言嘆道：“師傅也沒有主意，似乎兩難，只有我死了，也就了結了。”
“你成日開口死閉口死，小小年紀怎么這樣？”素蘭感到不可理喻，又說道：“那是本家少爺非是外人，再怎么鬧騰也沒人來逼你，至于哭天抹淚尋死覓活嗎？哦，我曉得了，你是在擔心那個夏師爺？”
“你可算想起他來了，我當日打了他一巴掌，他記恨在心慫恿三少爺來要我，你說他肯赦我這條命么？”琴言說著說著悲從中來，“只有一句，都是小瑤害了我。”
素蘭問道：“怎么說是小瑤害了你？奇了。”
誰知琴言又淌下眼淚，半天不言語，素蘭連聲追問下，這才說道：“那一天，小瑤要是唱出‘驚夢’，我也不用上臺了，也就干干凈凈，偏偏要我去擋災替死，真真一出‘尋夢’斷送了我。”
“更奇了？”素蘭不由得啼笑皆非，“她又不是沒上臺？不是你們倆合唱的么？怎么怪她？”
“是呀！”琴言恨恨的道：“她當時若唱得寫意些，我也就不經意了。若叫她當場把我壓下去，又叫我沒臉，所以我不得不用心，結果惹出了這件事，豈不都是小瑤害的？”(
