夏朝時的紹興乃越國的中心地帶，秦代稱為稽郡，晉代改為會稽。從隋朝后，交替稱為會稽郡或越州，到了南宋時期，高宗趙構取“紹奕世之宏休，興百年之丕緒”之意，于建炎五年（1131年）改元紹興，升越州為紹興府，是為紹興名稱之由來。
元代設為紹興路，元順帝時期復置紹興府，明朝沿襲。
作為著名的魚米之鄉，紹興的陶瓷業和造紙業、絲織品自隋唐以來即久負盛名，宋代時期的制藥業和釀酒業更為聞名，酒肆遍布城池各個角落，蓬萊春，女兒紅，狀元紅等名酒譽滿江南。
這些年，紹興府陸續出現了一批釀酒、醬園工場，黃酒的年產量達到了四萬噸左右，腐乳和絲綢茶葉遠銷歐洲。
紹興在宋朝時期最為輝煌，乃是僅次于金陵的兩大城市之一，大明立國以來，依然是最繁華的商業農業重鎮，其手工業&萬&書&吧&{3.}.{nb}.{m}的發展在近幾年極為迅速，促使商業一片繁榮。這樣的江南商業大城，亦是著名的文化中心之一，煙雨紹興誕生了王羲之、謝安、王獻之、謝道韞、陸游、謝靈運、賀知章、王冕、王陽明等家喻戶曉的歷史名人以及無可計數的官員。
此外紹興最著名的，就是“無紹不成衙”的官場俚語了。清代，天下書吏之職幾乎盡被紹興人所壟斷，而紹興書吏和師爺的興起，就是源自于明代，紹興人的全面崛起最初源自于明萬歷年間，當時紹興山陰出生的朱賡輔政，提拔了很多紹興籍的書吏。這些書吏相互支援，形成了“書吏紹興幫”。
更早一些的宋代，各地官場就已經喜歡聘請紹興人擔任幕友書吏，最大的原因是紹興文風熾盛，人才輩出。東晉以來，中原士族一批一批的遷徙定居，形成了好學篤志，尊師擇友，弦誦之聲，比屋相聞的動人局面和上至士大夫。下至蓬戶，恥不以詩書訓其子的風氣。
紹興師爺的形成原因很多，一是以明代文武進士為例，紹興一地竟然多達560人，如此文風的熏陶下，造就了紹興人普遍文化素養較高。二來是人口的不斷增加，紹興的耕地無法承載，凡是可以耕種的土地都種上了莊稼，以至水岸田畔。凡可資耕種者，幾無一隙之存，加上洪武朝時期的地域歧視，紹興百姓負擔了最沉重的賦稅。窮則思變，人們為了生計，辦起了蓬勃的手工業、商業等。
而讀書人不屑于經商，自然而然的動起了揚己之長。外出給人做幕僚的打算，此乃明朝版的第三產業。
三是科舉太難了，通過讀書求得功名。是一代又一代紹興人的奮斗目標，明初紹興中舉者的比例，占到本省的百分之十以上，驚人數字的背后，意味著競爭的慘烈，紹興人若要考中秀才舉人，比起其他地方無疑要困難得多。
盡管古代官場的編制很龐大，那也官職有限，即使不少進士也不得不在家苦苦等待吏部的任命，那先給人做幕僚，再等待機遇，成為很多進士或舉人的捷徑。
大量舉人以下的讀書人無法越過科舉這座獨木橋，也不得不另辟蹊徑，或求名，或求生，做書吏自然是最佳的選擇，再由書吏而做官。
也有一些讀書人選擇求財，做了訟師或者干脆經商。
四是古人最講究個“聲氣”，紹興人特別講究包括鄉緣、血緣、師緣等等的親緣關系，遍布天下的紹興會館，提供了交流便利的平臺。父死子繼，兄終弟及，兒女聯姻，使得一代代的紹興師爺源源不絕，加上紹興人精明強干，善于案牘的特點，最終近乎壟斷了行業，堪稱官場上的無冕之王，橫行天下，乃封建王朝統治百姓不可或缺的階級工具。
師爺帶了一個爺字，是從滿清時期流行起來的稱謂，大概明朝時期也有，師爺師爺，等同半個老爺。
清朝之前更多的是稱呼“幕府”，后來很多將帥大臣也自稱幕府，故此衍伸出了幕僚、幕賓、幕友等相應稱謂，社會地位極高。
到了明朝，師爺的地位漸漸兩極分化，低階官員和有錢人家也紛紛聘請師爺，大多稱呼為老夫子，西賓，而師爺稱主人家為東翁，東家，看似乃傳統的賓主關系，實則形成了雇傭關系，等同于半個家仆。
被譽為明代第一才人的徐渭，即典型的紹興師爺。不過徐渭是嘉興時期的人物，此刻尚未出生。
紹興城內，知府莫昌拜見了姚太監，回到衙門后，馬上雷厲風行，不動聲色的召集各縣縣令。為了完成任務，他親自率領各級官員、地方的頭面人物、各縣各鄉的地保里長以及媒婆牙婆等等，挨家挨戶的搜尋，務必不漏過一個美人。
可是很快就驚動了城內城外，有官員暗中傳出了消息，紹興又是最重視親緣的地方，短短時間內一傳十，十傳百，有女兒的人家都得到了消息。
家家戶戶驚得半死，有病才愿意將閨女送去做宮女呢，為了搶時間，此時此刻也不管男人好與丑，也不問年齡家世有沒有錢，只要能將女兒搶先嫁出去，便是萬幸。
紹興最多的是學子，一時間洛陽紙貴，沒成家的讀書人都被搶光了。一些得到消息晚了的人家無不扼腕，后來連路上經過的小學生，長得不錯，管你年紀多大，直接拉扯到家里拜堂成親。
莫知府沒料到紹興人如此兇猛，竟然視官府的告示為無物，奈何法不責眾，總不能將人全都抓了吧？他也沒這個膽量。
莫知府很生氣，除了先去的頭一個倒霉縣城，選了十幾個姿色不錯的女孩外，其他地方基本就剩些歪瓜裂棗了。
這咋整？曾出現過謝道韞等才貌兼備大美人的紹興，這一次不少說獻上七八個絕色？沒有完成任務倒也罷了，就怕姚太監怪罪自己有意怠慢。
莫知府為之愁眉不展，治下也不是找不出絕色美人，可一來絕色不愁嫁，許的人家大多有頭有臉，要不年紀不合適，不是太小就是太大，必須十三四歲至十歲之間。
勉強征集了數百女孩，里頭有不少好看的，可結果不是一身小家子氣，就是打小準備當搖錢樹培養，不清純，總之莫知府都不滿意。
莫知府認為太子不會喜歡僅有姿色的美人？皇宮容不下煙視媚行，送一萬個被寵幸的美貌宮女又有何用？做不成嬪妃都白費心機。
也是這位莫知府想多了，不明白家花哪有野花香，王八看綠豆的道理，歷史上帝王的嗜好千奇百怪。
莫知府希望送出位絕世佳人，并且要考慮到絕色佳人的家世，能否將來成為自己的助力。因為大家伙一起送美女，太子會記得你是哪根蔥？而選個家世平常的人家，封為貴妃也短時間內成不了氣候，總之這里頭的學問大了。
正在這時，他府里一位很有名的師爺名叫袁成宇，大約是云南袁空的同族親戚，說道：“大人，姚公此次奉旨來選美女，侍御東宮，此乃朝廷大事，在下不敢隱瞞。素來知道方孝孺的孫女馨蕊小姐，國色無雙，足堪上寵。大人何不指名上報，若蒙上幸，大人亦有榮寵之加矣？”
方孝孺？莫知府眉頭皺了起來，那可是燕王最不喜的人物，建文朝的半個宰相，雖然圣上沒有降罪方家，可也發配到了紹興定居，子孫三代不許出仕。
莫知府慢慢搖頭道：“本府仰慕方大人的賢名，其孫女不是贅了什么才子么？實在是不便上報。”
袁成宇笑道：“大人為何為方家推辭？莫非要攀附他建文忠臣，違背圣旨？況且現成的絕色舍棄不報，而徒事旗母東施，以搪塞上差？”
莫知府臉上微微變色，幸好朝廷早已承諾不追究建文舊臣，不然師爺這一句玩笑話，就可能要了他的老命。
方家的名氣實在太大了，莫知府豈敢打他家的主意？尤其是其孫女早已許了人，這要是把人給獻上去，還不被天下士林的口水噴死？淪為人人鄙夷的過街老鼠。
袁師爺瞅著莫知府沉吟不語，難掩失望的道：“既然大人不愿，那明日晚生自當尋有身份之人，隨之去求見姚公，到時少不得報知此事，諒大人也不能殉情也！”說完一拱手，悻悻離去。
這邊莫知府還在猶豫不決，剛要開口，人竟然不告而別了，頓時沒了主意。心想就算我豁出去了，依著他行事，方家面前也太過無情了，算起來我還是方孝孺的門生呢。
再說豈有拆人姻緣的道理？可是這家伙一旦真找了有身份之人，把名字報了上去，這下好了，先有辦事不利，后有故意隱瞞，大概我的官也做到頭了。
