曹鼐捧著一籃子玫瑰花，亦步亦趨的跟著淰兒，準備趁機混入內宅，好見到那魂牽夢繞之人。
誰知淰兒不給他機會，一下子閃進了角門，并且把門給緊緊關上了。
失望的曹鼐看著大門，恨恨的道：“原來淰姐這般可惡。”
看了眼手中的花籃，曹鼐又喜道：“不要緊，這是夫人叫我把花送回來，誰敢說我的不是？不妨大著膽，從垂花門徑直進去。”
于是乎他興沖沖的走到了中間大門，只見淰兒已先一步的站在門后，要把門鎖上。
曹鼐忙叫道：“好狠心的姐姐，這幾日，連個影子也不見，害得我犯了病，你還不出來醫我？”
淰兒笑吟吟的道：“怪了！我又不曾咒你，又不是郎中，怎么會害你生病？又怎能治好你的病呢？”
曹鼐見周圍似乎沒人，淰兒罕見的一臉笑容，不由得喜出望外，不過他的心全在小姐身上，無心與她糾纏，就說道：“夫人命我送花，我要見姑娘一面，這兩朵最好看，先替你戴上吧。”
“誰要你的花？”淰兒撇了撇嘴，有些不高興了，接過花籃轉身就走，曹鼐也就跟著進去了。”
因淰兒頭前引路，管事媳婦沒有過問，而是吩咐兩個婆子跟在后頭。
淰兒直接走進了閨房，對正在看書的徐湘月說道：“奶奶差徐新送花來，人在外頭。”
徐湘月起身說道：“正好我要認認他。”當下走出房來。
外頭的曹鼐精神大振，仔細端詳過去，比起當日的遠觀。正應了一首詞，“差蛾淡淡，未經張敞之描；眉臉盈盈，欲惹襄王之夢。臨風楊柳，應教不數蠻腰；綻露櫻桃。何必浪開樊口？秋水為神，芙蓉為骨；比桃花淺些，比梨花艷些。”
曹鼐心中贊嘆，比起漂亮的淰兒，無疑徐家小姐的容貌更勝一籌，尤為難的是落落大方。毫不扭捏的大家氣質。
徐湘月先開口問道：“你是哪里人？為何到云南。”
曹鼐一本正經的道：“在下北平府人，因父親亡故，有心尋找一個好妻子，故來到此。”
徐湘月有些好笑，說道：“那就是說你母親安好了？身為人子不在家奉養。遠赴萬里來尋什么好妻子？又賣身來了我家？難道北方沒有好女子了，非要來南方？”
曹鼐說道：“好妻子原本萬中無一，有才的未必有貌，有貌的未必有才。比如小姐這樣的人，天下能有幾個？”
徐湘月嗤笑道：“你這人好大的妄念，你口中的佳人擇婿，第一要才學出眾，第二要門楣宦族。第三要人物風流，而你不奉養母親，不告賣身為奴。即使有佳人，焉肯配你？”
曹鼐知道這關口不能隱瞞了，是以挺起腰桿，朗聲道：“小姐有所不知，論才學，曹某自信不輸于人；論門楣。曹家也是累世書香；論人物，曹某也不算丑；論孝道。曹某有口皆碑；無非途經此地偶遇一佳人，故此冒昧進府。”
淰兒張大了嘴。驚呼道：“原來你別有所圖，好大的膽子，來人啊！”
“無妨。”徐湘月卻不在意的搖搖手，“既然你說有才，一心要配佳人，那我問你，從來顯不壓彈箏之婦，金不移桑間之妻。乏容奇陋，還是老死綠窗；瞽目宿瘤，終身不嫁么？”
這就是學問人之間的提問了，在這時代百分之九九根本答不上來，若當初沐凝雪也這么問徐湖的話，八成甭想騙得美人歸了。
曹鼐不慌不忙的答道：“陌上彈箏，羅敷自有夫也；卻金桑下，秋胡不認妻也；那許婦之乏容，是許允之見，如合巹之后，自悔不得；諸葛丑婦，是黃承彥備了妝資，送上門來，安可不受？閔王后宮數千，車載宿瘤者，盜名也；劉廷式娶瞽女，是父聘于未瞽之前，焉敢背命？今曹某并未有聘，焉得不擇乎。”
淰兒不屑的道：“班門弄斧。”
徐湘月卻驚訝于對方的反應速度，幾個典故張口即答，非讀書多年的書生不可，可見確實是個飽讀詩書之人，不禁有心再試一試對方的才華，因而說道：“淰兒，把我的扇子交給他，就著畫中的人物，作首詩出來。”
“可以。”曹鼐極為自信的接過扇子，展開一看，是屋里站著一位美人，伸手在窗外摘花，不假思索的道：“月眉云鬢束輕綃，仿佛臨窗見半腰；若個丹青何吝筆，最風流處未見描。”
徐湘月聽到最后的那一句，用衣袖掩著口輕笑起來。
曹鼐見狀問道：“莫非不通？”
“非也。”徐湘月緩緩搖頭，“讓人太難為情了。”
曹鼐笑道：“還沒有盡畫中的意思呢。”隨即又吟道：“香篝綠草日遲遲，妝罷何須更拂眉？插得金釵嫌未媚，隔窗撿取俏花枝。”
徐湘月喜道：“果然有才，請公子原諒先前不敬，這兩首詩令人嘆服。”
眼見對方贊不絕口，曹鼐自然想著一鼓作氣，憑借一首詩打動芳心得了，于是大膽的道：“佳人孤零覺堪憐，為恁丹青筆不全；再畫阿儂窗外立，與他同結夢中緣。”
誰知徐湘月的俏臉雖然暈紅了，卻微笑搖頭道：“文思甚佳，只是少年輕薄了，你去吧。”
曹鼐見冒昧了，忙說道：“幼輿折齒，不減風流；司馬琴挑，終成佳話。一段幽情，都在這詩上，小姐怎說輕薄？”
徐湘月看著他，也不好責備什么，畢竟書生大多這自詡風流的德性，便說道：“好吧，算我說錯了話。請你把扇子拿回去，將前兩首詩題在上面。”
曹鼐說道：“我就在這里寫。”
“不行。”徐湘月轉過身去，“到書房寫，寫完了我叫采綠來取。”
蔡鼐只得端著扇子走出來。邊走邊想，姑娘果然是知音，但舉止端重，一句挑逗詩就令她紅了臉，指責我輕薄。若要學西廂記來個月下談心。花蔭赴約，只怕沒可能了。
隨即又想，此乃初遇，一介大家閨秀不得不如此，常言道一次生兩回熟，我得趕緊寫完。趁著夫人沒回來，把扇子送進去，再一次顯露我的才華，看她會如何？
這邊徐湘月對淰兒說道：“若是以前，我會恭喜你好造化。此人風流雋逸，才華不俗，嫁給這樣的人，你一生受用了，我娘真好眼力。可他分明是個情種，見一個愛一個的性子，只要你不在乎他到處留情。”
說到這兒，徐湘月自己先苦笑道：“罷了。我又說錯話了，連三伯都妻妾一群呢。”
沒等淰兒開口，曹鼐已經一陣風似的送來了扇子。徐湘月驚訝的道：“這么快？”
采綠跑出去把扇子拿來，她親手接過展開一看，竟是一首楷書寫的詩，還有一首行書，一首草書，一首隸書。徐湘月贊道：“龍蛇飛舞，如此才華遠非我等可比。”
念了一遍詩。她起身走出來，對翹首以待的曹鼐說道：“這第三首。不該寫在上邊。”
曹鼐說道：“小姐，這就叫做太難為情了，凡是有才之人，必然有情，可惜那畫上的美人不是真的，不然我非得與她做一對夫妻不可，豈能當面錯過？”
徐湘月自然聽得出話外之音，只見這年少英俊的才子激情滿滿，字字有情，雖說她常年受到徐灝的耳濡目染，看待世情要高于普世大眾，可說到底也僅僅是個未出閣的年輕女孩，最渴望愛情的年紀，當面對一位有才有貌年輕人的主動追求，怎能不心生漣漪呢？
不管如何，曹鼐已經給她留下了深刻印象，男女之間異性相吸，只差那么一點點的機緣了。
徐灝萬萬也想不到，莫名其妙的，老天爺貌似要送他一位狀元侄女婿！
再說袁空，他的閨女乳名叫做愛姐，即愛如至寶的意思，打小長得唇紅齒白，秀麗可愛，并且也自幼伶牙俐齒。
因袁空的兒子年紀小，剛滿三歲，所以他一直打算招個上門女婿留在家里防老，奈何幫閑的地位尷尬，好人家看不上袁家，窮人百姓袁空又瞧不上，懂事機靈又孝順的孤兒很難尋到，故此愛姐尚未婚配。
如袁家這樣的傳統人家，已然十七歲的愛姐無疑有些年齡偏大了，同齡鄰居家的女孩都已出嫁，眼見父母一味耽擱，早就不耐煩了，時常在父母面前使性子。
這下好了，袁空跑到了郝家，笑嘻嘻的說道：“我就說胡知府是個兩面光鮮，賣了人情就走的主兒，虧了我有先見之明，不然一段良緣就要當面錯過了。”
郝炎聽了大喜，連忙問道：“徐家答應了？哎呦你快說，你這人慣會刁難人，什么事也不肯痛快說出來，明知我望眼欲穿呢。”
袁空笑道：“公子怎么這么性急，婚姻大事，總得容我慢慢的說。前日我去了徐府，先在門上用了銀子，方讓管事進去通報。徐大人果然當世英雄，又見我是為了公子而來，沒有怠慢。
我拜見了他，先將公子已經洗心革面的事說了一番，然后說出公子求婚，如何至誠，如何仰慕。徐大人見我此番話說得入情，忽然笑道：‘很好，你家公子能改過前非，不枉我當日一片深意，可以把侄女許配給他了。’
我見徐大人痛快答應，再三致謝，臨行前徐家將庚帖給了我。”說完袁空從袖子中抽出了庚帖。
郝炎大喜道：“我就說徐叔叔豈能不念兩家情誼？也虧了你會說話辦事，真是我的大功臣。”
幾個幫閑馬上幫著交口稱贊，都說公子你一表人才，袁空有功，而袁空說道：“庚帖有了，公子也要占卜一下，方好定下是否婚配。”
郝炎說道：“無需占卜，我喜歡徐家小姐，只管選擇吉日送去聘禮，直接娶回家就是了。”
他隨即叫人拿來了黃歷，訂下了六月初二日下聘，六月二十二日良辰成親。
若不是幫閑都和袁空串通好了，非得有人提醒他，以徐家的門第，豈能由著你隨便自作主張？你說什么日子娶媳婦，就什么日子娶媳婦？哪有這么失禮的，起碼先派人去商量吧？(
