三房下人們初時還以為理理事就完了，下午晚上也沒人管閑事，誰知徐翠云和徐綠哥夜里輪流坐著小轎，帶領上夜人等進府各處巡察一次，被逮到者按例處罰，有宿奸偷盜者即刻攆出去，比袁氏在時更要謹慎勤勉，也更加鐵面無情。
立威之后，不到短短幾日，三房這邊氣象就為之一新了，再沒人敢小瞧她們。
王玄清見狀惟恐太太們認為自己不行，也開始嚴查，不敢打馬虎眼照顧各方臉面，毫不通融，結果鬧得很多人怨聲載道，抱怨本以為家里沒什么人了，可以連夜偷著吃酒玩耍，誰知連這工夫都沒了。
不久后四喜也聽到了風聲，忙不迭的去稟告蕭雨瀅，蕭雨瀅也早想改變指使不動徐家人的窘境，一拍即合。
徐灝很快感覺到了家里的異樣，人人變得規矩，以往可以隨意坐著，如今得老老實實的站著。不時通過身邊人遞上來小話，埋怨蕭雨瀅狗拿耗子多管閑事。
不想遭到了徐灝一頓斥罵，沐云等灰溜溜的走了，任憑表姐去折騰。
這么大的家，沒有規矩不成方圓，而再好的制度和人，也避免不了時間久了有人心生懈怠，所以時不時的折騰下挺好，當然不能沒完沒了的折騰下去。
小到一個家族的榮辱興衰，都和家里面的任何細微變化息息相關，紅樓夢里賈府由鼎盛走向衰敗，就是從開始狠抓內宅風氣所引發的一連串化學反應起始，給讀者一種日漸蕭條的不好觀感。因為那時賈家已經漸漸入不熬出了，必須要想方設法的多方面節流，甚至是家里的樹木花草都得租賃個人以節省支出，而平靜習以為常的奢華生活一旦改變，人心不穩便開始各自尋找出路，加上外部不可抗拒的因素。轟然之間賈府倒塌了。
大到一個國家同樣如此，幾千年來中國任何封建王朝都走不出滅國的怪圈，就是和任何一個家族一樣，當因各種各樣的弊病導致國家千瘡百孔的時候，崛起的強敵虎視眈眈，每個人只顧自己利益之時，無力回天。
霜降是二十四節氣中的第十八個節氣，是秋天的最后一個節氣，也是秋季到冬季的過渡節氣。隨著霜降的到來，不耐寒的作物已經收獲或即將停止生長。草木開始落黃，到處呈現出一片深秋景象。
霜降在黃河流域和北方的特征非常明顯，早上起來地上猶如下了一層小雪，而在南方不過是感到早晨的天氣變冷了些而已，除非遇到了罕見的嚴冬。
閩南有句諺語，“一年補通通，不如霜降補”，也就是北方人常說的“貼秋膘”，這一天鴨子等大補的食材會賣的超級火爆。
山東等地要拔蘿卜了。北方的農民開始小心翼翼的盯著大白菜，不久就將收獲了；而在廣東等地，第二季的水稻也將要成熟了。
霜降不僅對漢人重要，對蒙古人來說也非常重要。中國農諺有“霜降配種清明乳，趕生下時草上來”，母羊一般在秋冬發情，而南方則是在略晚些的白露氣節配種。因羊羔生下來時天氣暖和，青草鮮嫩。
一大早，梅氏讓人送來煮了一天的枸杞鴨血湯和一碗清燉牛肉湯。滿滿都是肉塊，意思是補補肥膘好過冬。還有一盤紅柿子，福建泉州傳過來的習俗，霜降吃丁柿，不會流鼻涕；而金陵的習俗是這一天要吃柿子，不然整個冬天嘴唇會裂開。
徐灝逼著三春丫頭喝湯，習慣了清淡口味的蘭春愁眉苦臉，嘟著嘴一臉的不情愿，徐灝很壞心眼的說道：“你學學小貓咪舔湯碗。”
蘭春傻乎乎的聽從了，萌萌的伸出舌頭在湯上一舔一舔，迎春和芳春都為之無語。
徐灝看的哈哈大笑，問了下巧春什么時候回來？見沒有人知情，說道：“叫李冬去家里看看，若出殯了把巧春接回來。”
蕭雨瀅趕過來說道：“她姨媽遺言要巧春嫁給她表哥，你看？”
“那么小著什么急。”徐灝臉上變了顏色，十二歲的孩子嫁人？當童養媳么？
蕭雨瀅解釋道：“我不是那個意思，何不讓巧春多住幾天，看看和表哥相處會不會產生情意，如果都有好感的話，那這門親事著實不錯。”
“不行！”徐灝想都沒想的否決，“早戀和初戀都是不成熟的，她自小就住在咱家，對個差不多的青年都會沒有抵抗力，你這純屬是餿主意，趕緊把人接回來，等大了些再說。”
“是！”拉長音的蕭雨瀅啼笑皆非，心說灝兒對身邊人也太過在乎了。
芳春盯著身邊的“貓咪”，伸手在蘭春頭輕輕撫摸，說道：“今日咱們帶著貓兒去散步吧。”
徐灝咕咚咕咚的把鴨子湯喝完，說道：“你們自己玩，今天村里要收拾棉花。”
迎春忽然問道：“少爺常說現在的棉花品質不好，那什么地方的棉花好呢？”
徐灝驚奇的道：“你為何問這個？”
迎春解釋道：“我親戚家開花坊，自然對好棉花很是好奇。”
徐灝放下碗，說道：“這方面我也不是很清楚，好像是海外的棉花更適合紡織，現在的棉花費時費力，大多只能用來絮在被褥里，因為經的住蹬踹，縫在棉衣里則很容易下墜。”
徐灝也不知解釋的對不對，反正現在的棉花是三瓣的，絨短，而且大多是土黃色，織出來的布卻被稱作紫花布。穿在身上一眼看去還以為穿越到了土八路那個年代，女人嫌難看幾乎不穿，男人穿著蹲在墻根下曬太陽，尤其是在陜西一帶，老遠看去根本看不見有人，和土墻幾乎融為一體了。
吃完飯徐灝跑出去看摘花，里長又當街扯著嗓子喊道：“摘花啦！霜降節氣一過，花葉打了蔫。”
白茫茫的棉花地一側，徐灝站著觀望，有些花田已經采摘完畢。摘花人凈是婦女，男人干這個不利索。數十位女人把自帶的包袱皮系在腰間，在花地里一字排開，男人們準備秤砣，徐文成等后生拿著紙筆準備記數。
忽然上官秀才氣喘吁吁的跑過來，說道：“徐兄徐兄，小弟也想為村里人盡一份力。”
徐灝看了他一眼，昨天路過家門時彼此打過招呼，也算是認識了，笑道：“既然上官兄如此好心，那就等著一會兒幫著抬棉花包吧。”
“行！”上官秀才笑道。心說那么輕飄飄的棉花能有多沉？我一個人大概就能舉起兩大包來。
女人們開始干活了，好似采茶女一樣，動作輕柔迅捷，一氣呵成的整個過程令人目不暇接，一位好的摘花女，沒有十年八年的經驗想都別想。
所以摘花女不是誰都能當上的，很多婦女即使干農活是把頂呱呱的好手，卻不一定適合摘花。
按照一個來回過次秤，以重量付給人家工錢。蕭家村是大村子。全村不到四十個摘花女，一般的小村子頂多十幾個，有的村子還得到處聘請外村人來幫忙。
頭一家公推是徐家的棉花地，此乃村里人人愿意遵守的規矩。今日輪到蕭族，徐家的人都來幫忙。
四喜的男人徐富是這邊的外管家，所有外事皆是他管著。徐富的大哥就是徐府大管家徐貴，哥倆年紀相差十幾歲。故世的父親是老太君的心腹。
當年徐富娶大喜是朱巧巧撮合的，徐灝不清楚幕后是怎么個利益交換，反正徐富娶了有名‘如花似玉’的大喜姐姐后。徐貴和妻子舒二娘立即脫穎而出，母親蕭氏也點了頭。
所以徐富是有名的口花花，就愛跟婦女開些沒深沒淺的玩笑，當女人們抱著一口袋的棉花等著過秤時，他拎著根花柴棍，指著小媳婦肚子前頭的棉花包，“哎，幾個月了？”
有人愿意鬧，有人不愿意，不樂意的拿眼白了一下，罵道：“狗嘴沒個好話。”
徐富身為大管家也不惱，笑嘻嘻的尋找下個目標，芝嫂子故意用眼神瞟著他，問道：“徐管家，怎么就不問問我這肚子？”
徐富笑道：“你這肚子里的事就咱倆知道，那天舒坦你的直蹬腿。”
“那我就帶著大肚子回家吧。”芝嫂子半真半假的轉身就走。
徐富忙沖著她喊道：“哎哎，你回來，這可不行。”
芝嫂子轉過身來，說道：“你也就活一張嘴上了，有種真來我家，老娘就留你睡覺。”
眾人全都哄笑，徐富尷尬的瞅了眼徐灝，不敢再調戲婦人了。沒過多久，徐富拽住一個女人的衣服角，小聲道：“你摘的仔細些，三少爺在場呢。”
稍后等女人解包過秤，他故意說道：“你是誰家的呀？這次我不和你計較，摘花用點心。”
女人外號叫做小花瓣，二十幾歲長得很水靈精神，村里有名的，摘花不到三年，花摘的不干凈不說，摘下的花上也沾著爛花葉。撒嬌似的說道：“適才有些頭暈。徐管家你干嘛假裝不認識我？那天你趴在咱家墻上看我奶孩子忘了？叫狗攆的亂跑。”
徐富訕笑道：“別跟我磨牙，趕緊摘你的花吧。”
小花瓣系上包袱，臨走時對著他耳朵說道：“拾花的時候可別忘了我。”
“咳咳！”徐富更尷尬了。
徐灝笑看著也不以為意，成年人免不了彼此開開玩笑，就算真的勾搭上了也和他無關，自有大喜去收拾她的男人，而徐富一向有賊心沒賊膽，專好口頭上占些便宜。
上官秀才不愿和泥腿子們站在一起，獨自站在遠處觀望風景，一個時辰后兩腿酸了，又不好失了體面學徐灝蹲在地上，強忍著堅持。
一包包的棉花堆積成了一座小山，上官秀才趕緊過來幫忙，誰知用力過猛不但沒把包袱抬起來，反而把自己給栽了進去。
人們笑著拉他起來，上官秀才一腦袋的飛絮，臉都紅了，不知所措。
徐文成等開了花坊的人圍著徐貴商談價格，不時喊道這棉花沒彈性，絮被窩里扎肉，像樣的人家都不愿買，管家你再便宜些吧。
另有人說那要飯的穿紫花布還差不多，往墻根一蹲不挨狗咬，為什么？黃土色，狗看不見。
徐灝忍不住再次思索起來，貌似洋棉花是清朝時期從美國傳入的，那美國的棉花是原產自北美還是從歐洲引進的呢？看來短時間內是不可能找出答案了。
南方霜降期間摘花很合適，因為天氣還暖和，而北方則要搶在霜降之前，不然干癟瘦弱的花，白里透著紅，賣不上價格，前后總共五輪摘花的講究，頭一輪摘不了多少，二輪三輪是最應時的時候，花朵純凈飽滿。
對徐家來說，撿拾干凈雜質后直接賣出去就算完了，而對千千萬萬的農民來說，接下來才是重頭戲，為了賣出個好價格，家家戶戶開始斗智斗勇，很多人家整天喊著拾花，卻拖一天是一天，多一夜是一夜。(
