如今孫兒輩只剩下徐湖還未成家立業，懂事聽話人也生得俊俏，老太君向來很疼他，可惜不但是庶出，性子也比較怪異，不會討長輩的歡心，所以老太君從未養在身邊。
在臨夏閣合家團聚的時候，老太君想起了徐湖，便吩咐月蘭領他過來。
徐湖來了后跪在膝下請安，劉氏說道：“這孩子成天家的總不言語，誰也不知他在想什么？坐在那兒就是一天，站在那兒又是一天。除了念書，就是呆呆的樣兒，真叫人擔心。”
老太君不禁擔了憂，拉著徐湖的手說道：“要不就搬到我身邊來，祖母這邊人多熱鬧。”
徐湖搖頭道：“念書要緊，再說孩兒也不習慣住在內宅，女孩子太多了不方便。”
老太君聽了很開心，笑道：“好孩子。”
坐在太太席中的安妃仔細瞧著徐湖的相貌，秉承了徐家多俊男美女的優良血統，玉樹臨風，私下里問蕭氏：“湖哥兒這孩子怎么樣？”
蕭氏說道：“人品沒得說，他們這輩里比我兒子還要強些，就是書呆子氣最重，少年老成的謙謙君子。”
安妃微微搖頭，也不知女兒喜不喜歡過于老實的讀書人，以過來人的經驗來說，就怕郎君不懂溫存，連和妻子在一起時也一本正經的，實在無趣。
這邊老太君吩咐道：“叫你三哥帶你玩，同姐妹姑娘們一堆去熱鬧，誰也不許唬著他。”又吩咐丫頭：“好生瞧著他，時時和他說說話，別叫呆頭呆腦的。”
朱巧巧這一席都是些嫂子們，身為小叔子自然不能一塊玩。徐灝領著徐湖來到徐翠柳和朱仙媛這一桌，丫鬟秀春送上來杯箸和一壺甜酒，低著頭要走出去。
徐灝順口問道：“你去哪？”
秀春是最近一批進稻香居的丫頭，轉身說道：“瞧干媽去。”
“替我問媽媽好。”
徐灝說完和徐湖說起話來。徐湖規規矩矩的坐著，看都不敢看容貌娟秀的朱仙媛。徐翠柳瞧得有趣，故意拿話去逗他，沒多一會兒，徐湖汗水順著額頭流了下來，而對面的朱仙媛相對于和徐江在一起時的隨意，舉止間感覺有些拘謹。
這邊秀春下了樓，對在一樓吃席的麝月芷晴等人打了招呼，拿起事先準備好的食盒，出了臨夏閣。一步步順著通道出了花園。
在垂花門對值夜的四喜報了姓名，領了木牌出來。路過外宅正堂的時候，聽見里邊人聲鼎沸，一大群爺們推杯換盞，吃酒聽戲，三十四個小廝在巷子里燃放煙花。
火樹梨花，不時有鉆天猴子尖嘯著沖上夜空，秀春提心吊膽的貼著墻壁緩緩移動，生怕被二踢腳一類的炸到。小廝李三在前面幫她帶路，好不容易繞過前堂進了緊靠著內宅的西側，遞上木牌，管事婦人揮手放她進去。
原來此處大多住著寡婦或成了親的小夫妻。徐家男人出外公干不在家，也會把妻子送進來住下，乃明朝版的女生單身宿舍，也算是男人等閑不能進來的禁地。尤其是過節這樣亂糟糟的時刻，徐家的門戶就越看的嚴緊，賞錢也是平日的三倍。
秀春走進桑奶奶的院子。叫道：“干娘，今兒好些沒有？我來瞧你來了。”
屋里桑奶奶應道：“是秀姑娘嘛？多謝你惦記，又來瞧我。”
秀春走進屋去，就見桑新柄坐在炕上，顯得有些害臊。桑奶奶躺在炕上說道：“你哥哥惦記著我，再三央求了舒二奶奶和四喜奶奶，她二位通個人情放他進來瞧瞧我，你又拿什么來給我呢？”
秀春說道：“是一碗涼拌海參，紅燜鴨子，清蒸鱸魚，還有兩壺幾年陳的桔酒。”
桑奶奶天生嘴饞，歡喜的道：“你快些過去幫你妹妹。”
桑新柄忙過去把食盒接了過來，放在了炕桌上，秀春扶著干娘坐起來，三人挨著而坐，彼此說了會兒話。
跟著秀春來的小廝名叫李三，乃是李冬的遠房侄兒，四喜刻意讓他陪著，擔心天黑路滑有個意外。
桑奶奶使了個眼色，秀春會意對李三說道：“你先回去吧，我坐一會兒就走，要是有人找我，你只說不知道，讓我多陪陪干娘。”
李三答應一聲，桑奶奶給了他一百文寶鈔，把人打發走了，拉著秀春的手說道：“孩子，干娘有句長遠話要對你說，總沒有個空兒，今兒來的湊巧，你哥哥也在這兒。
想我無兒無女，你哥哥同你一樣也是認拜的，他也像你這樣的疼我，你瞧瞧他模樣也俊，比你大了三歲，性兒也好，人也會溫存，是個好孩子。我想著你在里面也沒有個出頭的日子，少爺身邊的人一堆，除了自小伺候他的幾個外，這幾年誰也沒碰過。就算哪天開了眼和你春風一度，你難道還能指望生下一男半女的不成？
要我說你模樣也好，嬌滴滴的不亞于小姐，倒不如一夫一妻，你哥哥也沒有訂過親，你們正是天造地設的佳偶，天長地久的也有趣。”
要說秀春的父母都在守衛北平時亡故了，是以徐灝平日對她多有照顧，不拿她當丫鬟看待，就和小葉子一樣當個女兒般養著。
在稻香居秀春日子過的非常愜意，做好自己的分內事，大把的閑暇時間可以用來讀書寫字，彈琴繪畫，到處玩耍，人多也不怕孤獨，想做事也可以盡管幫忙。記賬算賬，醫術科學，人情往來，想學就都有人教你。
不過徐灝出于對她的名聲考慮，一直不同意她去書房或伺候日常起居，這令秀春稍微有些失望和不滿。
如果沒有徐灝這一層因果，無父無母的秀春因涉世不深，或許也就點頭同意了。
桑奶奶打的好算盤，清楚秀春是個好脾氣，面捏的軟性子，只要她同意就開誠布公的把自己和干兒子有一腿的丑事說出來，而十有秀春也不會多說什么。
不管過去還是現在，許多的女孩子就是這么糊涂。被男人隨便哄哄就任人占盡便宜，哪怕三四個女孩被同時侮辱，沒有一個反抗拒絕。秀春就是這樣的人，即使和桑奶奶桑新柄三個人胡天胡地，也不會覺得有什么不妥。
奈何如今的秀春多多少少受到了稻香居的影響，眼光變得很高，雖說身處于深宅大院，但徐家從不缺少年輕有為的青年俊彥，大多數小廝從小習武，到了十六七歲就會去軍校受訓。二十來歲成為軍官的比比皆是。
環境不一樣了，人的想法自然也會變得不一樣，徐家不是普通的古代豪門，從里到外都顯得生機勃勃，家里好男兒輩出，秀春豈能看得上吃軟飯的桑新柄？正如桑奶奶說的，她模樣在年紀相仿的丫鬟里面，稱得上是拔尖的人物，漂亮美人不愁嫁。
當下秀春低著頭說道：“非是我不聽干娘的。可少爺幾次說要親自為奴家指婚，要風風光光當女兒嫁出去，沒有少爺的首肯，請恕女兒不同意。”
桑奶奶一聽惱羞成怒。冷笑道：“原來是攀上高枝了，難怪這些日子都不來看我，不要忘了你生重病的時候，是老娘一口口的把你救了回來。”
桑新柄也一掃剛才的溫文爾雅。神色猙獰的站了起來，意思是干脆趁機把她給強了，如此還不死心塌地的嫁給他？
且說臨夏閣里。徐灝見好半天秀春也不回來，說道：“春兒去探望她干媽了，誰去叫她回來？”
徐翠柳貼身大丫頭鸞兒說道：“我去找春丫頭好了。”說完蹦蹦跳跳的出去了，看見小葉子依偎在香菱懷里，上前捏著她的小鼻子，“我要出去，你去不去？”
小葉子迷迷糊糊的睜開眼簾，問道：“燁兒呢？”
鸞兒哭笑不得的道：“就知道燁兒，燁兒，他還在沐王府沒回來呢。”
“還沒回來呀？”小葉子很是失望，“早知道我就和他一起走了，都怪我娘，說女孩家家初二才能出門。”
香菱忍俊不住的道：“小傻瓜！你娘哄你呢。葉嫂子也真是的，這么小就講究起這些來了。”
鸞兒伸手說道：“跟我走吧，正好你娘在垂花門。”
垂花門這邊，婦人們忙里偷閑也擺上了一桌酒席，舒二娘有些憂心忡忡，大家都知道她親弟弟自小體弱多病，近些日子睡眠不好，動輒整宿整宿的不睡覺。
葉嫂子為了討好她，說道：“蘇州藥王廟非常靈驗，不拘什么病，去廟里求簽，照著簽上的藥吃，再沒個不好的。因女兒也睡不安穩，我就求了人帶回來簽，貼兒我隨身帶著呢，上面不多的幾樣藥。”
從荷包內取出來一張簽貼，四喜和竹蘭等人都探頭去看：藥王靈簽第四吉，茯苓三錢不見鐵，人參錢半銼如屑，藕節一枚河水煎，服時再對生人血。
竹蘭說道：“這方子倒也吃得，就是這引子難找。”
有位老婆子說道：“方子上的藥家里應有盡有，煎它一貼試試。引子老身想出個代替的法兒，上好紅花用三分，大概可以代血了。”
舒二娘說道：“若能治好他的病，拿我的血又有何妨？就是藥材得四處討要，不免驚天動地的，弟弟吃了也不舒服。”
葉嫂子笑道：“人參我有現成的，茯苓和藕節也都有，那紅花香萱手里有的是。”
舒二娘露出了笑容，鄭重謝道：“不管好不好用，這一次都領了嫂子的情分，以前有所得罪，千萬原諒我。”
這時候鸞兒左手牽著小葉子，右手提著八角宮燈走過來，舒二娘朝她招招手，問道：“你娘說你今天過生日，吃了面沒有？”
小葉子聲音清脆的回道：“干爹給我煮了一碗鱔魚面，干娘做了一碗三鮮面，我都吃不下了，求了干爹幫我吃了三鮮面，干娘幫我吃了鱔魚面。”
“阿彌陀佛！”舒二娘驚嘆道：“你的造化就是正牌子姑娘也比不得了，除了綠竹姑娘，家里誰吃過三少爺親手煮的面呢？”
竹蘭笑道：“說起吃面，今兒劉媽說不算內宅，聽事房擺了四桌，咱這一天也是四桌，其它守門的茶房等，光是吃面六百斤還不夠呢。”
月蘭嗤笑道：“你聽她的瞎話，垂花門以內人人吃到脹破了肚子，也要不了二三百斤面。每逢生日都沒超過此數，更別說今日滿滿一桌子的菜，連小葉子都吃不下一碗，大抵報個虛數，干面條私下里都均分了。”
“今天除夕，睜一只眼閉一只眼吧。”舒二娘笑呵呵的，“要說這面確實稀罕，乃是陜西農家祖輩的手藝，每根面條里十八個縫隙，味道很獨特，據說一年到頭也做不出多少斤。虧了少爺找得到，又不許說出去，就怕被當成貢品坑了百姓，面條雖然不貴但勝在稀少，是以都想著當成禮物送給親戚們，國公家過生日用的，有里子也有面子。”
鸞兒聽嫂子們說個沒完，在竹蘭耳邊說道：“少爺叫我去尋秀春，她去了好半天也未歸。”
竹蘭說道：“走了有好一會兒了，我正好消消食散散酒氣，咱倆一塊走走。”
把小葉子留在母親身邊，她倆提著燈籠出來，在滿京城震耳欲聾的炮竹聲中，來到了桑奶奶院子門前。
突然一個人影跌跌撞撞的沖了出來，竹蘭嚇了一跳，喝道：“是誰？”
鸞兒膽大心細，第一時間發覺是個女人，抱住對方叫道：“是秀春。”
“快走。”釵發凌亂的秀春驚魂未定，“今日不宜鬧出動靜，咱們快離開這兒。”
竹蘭緊皺秀眉看了眼院子里，黑燈瞎火的也看不清什么，扶起秀春快步離去。
屋子里，捂著臉被簪子狠狠扎了一下的桑新柄驚慌失措的叫道：“怎么辦？那賤人會不會揭發？”
桑奶奶罵道：“廢物，連個女孩子也制不住。不用驚慌，此等丑事她絕不敢宣揚出去，再說我好歹也是三少爺的奶媽子，誰敢把我怎么樣？”
桑新柄害怕的道：“可她在少爺眼里不同尋常。唉！趕緊幫我想個法子，得到了她，咱倆飛黃騰達也就指日可待了。”
“一個乳臭未干的黃花閨女罷了。”桑奶奶面帶冷笑，“硬的不行就來軟的，弄點藥灌倒，不愁她不乖乖聽命。都怪你心急，這下子還需耐心等些日子，先讓她失去戒心再說。”(
