祁夫人去廟里上完香，乘坐馬車探望老太太來了。老太君聞信大悅，忙命媳婦們去接進來。
花園里蕭雨詩欲尋沐凝雪閑話，以解春困，便獨自往稻香村來。恰逢沐凝雪去了千壽堂，欣賞了會兒院子里的擺設，她掀起簾子進來一看，外間無人，內間芷晴一個人坐在窗前炕上打絡子，徐灝躺在榻上午睡。
芷晴見詩姑娘進來，便起身要去推醒徐灝，蕭雨詩忙搖手止住，坐在一旁椅子上，低聲問道：“姐姐哪去了？”
芷晴笑著悄悄的道：“去千壽堂看兒子了。”說著倒了一杯茶，蕭雨詩接在手里端著茶碗，看那四壁上貼的是徐灝閑時所寫的字，在各色圓的方的紙上。
情趣宜人，潔室名典，清風朗日，明窗凈幾。
疏林修竹，山間溪水，深廳名香，談今論古。
天下太平，家主避世，睡醒方起，人間樂事。
賞鑒怪石，對坐奇巖，瓶花除綻，新絲慢卷。
觀雀踏枝，看魚躍淵，開卷疊書，壁琴風響。
月下閑步，靜聽鐘聲，自學經史，獨看奇文。
世俗閑話，不落心塵，做我知我，笑傲山林。
竹聲相抵，松風入耳，經國濟世，筆落詩成。
蕭雨詩細細觀看，忽然聽見徐灝在夢中大聲說道：“今日有死無生，大丈夫當馬革裹尸。”
蕭雨詩聽了大驚，原來徐灝在夢中帶領兄弟們正在和奧斯曼帝國的軍隊交戰，不想打光了彈藥眼看就將贏得勝利的時候，帖木兒帝國的十萬騎兵突然出現在了后方，而明軍僅有兩萬人，是以徐灝絕望下要拼死血戰。
芷晴見他在夢中自喚。知道是做了噩夢，趕忙過來把徐灝推醒。
徐灝神色不定的起身，免不了還有些恍惚，心里暗道一聲好險。如果繼續航行的話。興許真的要和伊斯蘭化的突厥人開戰，穆斯林有名的抱團排外。明軍作為異教徒被聯合包圍并非是不可能的事。
把夢中的事說了出來，蕭雨詩寬慰道：“那都是出于你的疑心罷了，不然如何說世事如幻夢呢，人之迷妄豈不是說‘如癡人說夢’嗎？我們自身也總在夢寐之中。所以夢中之事不可據而信之。《黃帝內經》有云：‘陰盛則夢大水而驚駭，陽旺則夢烈火而嗔怒，陰陽并發而相雜則夢爭斗。上發則夢飛，下沉則夢墮，飽則與，饑則取，肝火盛則夢怒。肺金盛則夢工，此定理也。”
徐灝驚訝的道：“你是說我可能活在夢境中？”
蕭雨詩失笑道：“《茅亭諺語》中云：‘盲人無夢，愚夫寡夢。’莊子所謂‘至悟者無夢’，蓋言至德君子因其無欲。故無夢也。庸人之怒惱貪欲無窮，是以固結而為夢，凡百災厄無所不夢覺之也。你方才此夢，一則出于所說所聞，再則長時間在海外，一人身系所有人的性命，憂慮所致。”
“說的不錯，我本就是凡夫俗子。”徐灝有些感慨，帶領艦隊的重擔往往壓得他喘不過氣來，就怕遭遇暴風等惡劣天氣，每天還得故作輕松自信，其中苦楚委實一言難盡，時間久了難免神經衰弱。
芷晴端過來一盞漱口茶，徐灝接過來漱了口，蕭雨詩也端過來一盆清水擦了臉。
徐灝說道：“按理說你們都應該有人伺候了，雨詩身邊好歹還有幾個丫鬟，芷晴整日里忙著服侍我，疏忽了。”
芷晴笑道：“我們身邊又不是沒有小丫頭服侍，再說家里也沒人把咱們姐妹當成下人，等過些年再說吧。”
徐灝笑了笑，尋思著是時候令她們懷孕了，生下孩子后先送往大連，如此在關外就不必顧忌世俗眼光，將來等大家都老了，愿意定居哪里都可以，至于兒子們希望能培養成有用之才，這個世界這么大，有的是地方能讓他們去征服去占領去經營。
蕭雨詩對目前的地位還算滿意，雖說沒做成小妾，可是表哥身邊一個小妾都沒有，所以也沒什么可計較的，身處于深宅大院用不著理會太多，而親戚們見面時人人爭相巴結還來不及呢，哪有人敢對徐灝的女人風言風語？
從楠木雕桌上拾起一本書來看了，笑問道：“這是什么東西？書不是書，畫不是畫，混畫了些三棱四角的圖兒，做什么的？”
徐灝摟著她柔軟帶著幽香的身子，翻過那本子的前幾頁，指著上頭寫的字道：“這叫武器圖紙，是標注了尺寸，平面圖刨面圖，我是邊琢磨邊畫的，如果此物一旦研制成功，那咱們漢人再也無需懼怕北方騎射了，此物名為機槍，可惜難度太大，恐怕我無法研制出來。”
蕭雨詩說道：“為何不讓匠人幫著一起？”
徐灝笑道：“早就安排下去了，不但有研制機關槍的，還有研制其他你想都想不到的玩意，正好我得了一批威尼斯商人，要他們回國帶來些傳教士，看看基礎數學幾何物理能不能帶來些借鑒。”
蕭雨詩說道：“聽大嫂說，大連所有孩子的啟蒙教育都有別于關內，這要是在中原非得被指責離經叛道不可。”
徐灝說道：“也沒那么嚴重，儒家典籍又不是不學，畢竟不是所有人都能考中秀才舉人，大多數人總得學得一技之長。俗話說藝多不壓身，舉凡天文地理等學好了任是一門，也能成為國之棟梁。”
晚上徐灝和蕭雨詩去了千壽堂，見祁夫人肥胖胖的，沒等說上幾句話，四喜進來說：“老爺叫少爺出去見客。”
徐灝當下整理衣冠出來，原來是祁夫人的兒子祁璞玉，二十歲左右的年紀，就好似賈寶玉一樣長得如寶似玉。
徐慶堂這些年養尊處優，將養的也是白白胖胖，奈何家里被妻子和兒子聯手壓制，納妾的夙愿一直沒得逞。好在偶爾去秦淮河上瀟灑風流一番，倒也很滿足了。
哪怕徐灝如今只手遮天，徐慶堂身為老子也不當回事，說道：“你二人乃是同輩兄弟。不可見外。灝兒你領弟弟去見過老太太，進園子里玩玩。”
徐灝領命帶著祁璞玉回到了千壽堂。內院的女孩們云集而來，但見祁家少爺面如白玉，舉止溫雅和順，但比自家少爺矮了許多。有些過于柔弱了，不像三少爺氣宇軒昂，行動舉止十分威武，目光如電攝人心魄。
不過三少爺從海外回來面色發紅，皮膚也略粗糙了些，眾人都暗暗笑道：“眼見得顯出一文一武來了。”
對徐灝來說祁璞玉就是個孩子，進了千壽堂就見他幾個箭步進前。請了太太們的安。
老太君對他分外親熱，叫到身邊笑著問話，祁璞玉高聲朗朗的對答。月蘭送上茶來，老太君命他坐在身邊椅子上吃茶。
徐灝陪在一邊。坐在妻子和表妹中間談笑風生，聽祁夫人問道：“老祖宗必是叫咱們住幾日方回去，可把箱籠包裹都搬進來了？你們把行李卸了不曾？”
祁璞玉起身回道：“方才這里的伯伯也這么吩咐了，兒子想請示母親示下。”
老太君說道：“這有什么示下不示下的，這一點你多學學你三哥，該自己拿主意的時候就拿主意，你娘不便應付外面的事，你得多擔待著些。”
“是！”祁璞玉恭恭敬敬的答道。
徐灝見狀說道：“我爹吩咐了，把兄弟的行禮都放在東邊小書房教諭齋里了。”
祁夫人在徐灝這位晚輩面前可不敢拿捏長輩架子，滿臉堆笑的道謝，一個勁的夸徐灝懂事，鬧得身前身后的女孩們嘻嘻哈哈，好久不見三少爺被當做孩子了，可謂是喜聞樂見。
徐灝覺得很新鮮，一時興起遂親自安排祁璞玉的住處，去了外宅教諭齋，瑤琴和寶劍擺在桌案上，下人們都是些新帽緞衣的伶俐少年，可見對方家業富足，也是個錦衣玉食的公子哥。
而祁璞玉似乎并不了解身邊這位和藹可親的兄長，親眼目睹徐家比起自家還有富貴十倍的氣派，到處都是美若天仙的美人，心中非常羨慕，心說人家這才是真正的富家公子，不知其聰敏所學如何？
想了想，祁璞玉問道：“請問兄長，我這‘璞玉’名字，雖說是未琢之玉，終不解其何意，虛度了這些年，望乞垂教，以開愚弟茅塞。”
徐灝微微皺眉，感覺他比祝伯青他們還要迂腐三分，一言一詞都是傳統讀書人的做派，隨口應付道：“玉乃出于昆侖之崖，這“璞”字不過是說里玉外石，不現其美的意思吧，莫非還有別的道理？請教。”
祁璞玉心中稍顯失望，微笑道：“尊兄可看過廣域記？”
徐灝搖頭道：“我生性不喜讀書，只喜歡看些閑傳小記，想你我都是世代武職人家，圣上要用咱們，拿著刀劍上陣殺敵就是了，熟讀經書與否也沒什么用處，用不著詩云子曰的。”
祁璞玉為人倒也乖巧，眼見有些話不投機，忙笑道：“是，是，尊兄所教極是道理，小弟也要學習騎射呢，雖讀了幾卷書，因弟秉性愚鈍，只為明理而已，斷無以此獵取功名之意。”
徐灝面對文縐縐的讀書人不免很是頭疼，問東問西的大感厭煩，尋了個借口急沖沖的出了家門，逃之夭夭。
這邊祁夫人見了在京城的徐家姑娘們，心中暗道一聲可惜，該嫁人的都嫁人了。不想今日青霜過來玩，一見之下驚為天人，問道：“霜姑娘可有了人家不曾？”
老太君說道：“聽說還沒有許人呢。”
祁夫人笑道：“不知沐家夫人要找何等人家？”
老太君不好替沐家做主，按理說以祁家的官職身份，沐夫人未必會看得上眼，實話實說道：“不太清楚，早年霜丫頭有意許配給當今趙王千歲，后來不知何故就沒了下文。”
祁夫人吃驚的張大了嘴，頓時打消了念頭，敢情這位絕美的千金小姐連皇家都看上了，那以自家的身份絕對無福消受，再說美則美矣，兒子未必有福氣高攀人家。
［本章結束］
