屋中瞬間肅靜，秦氏在黃花梨小條案旁的太師椅上坐下來，拂了拂裙擺上的衣褶，綠闌早已端茶獻了上去，跟著秦氏進來的韓媽媽同吳媽媽站在一處，紅箋綠闌分立兩旁。
香蘭并林家兩位小姐皆站了起來，綾、繡二人先行禮，后才輪到香蘭。秦氏仿佛沒瞧見香蘭似的，道：“綾姐兒、繡姐兒快坐罷，一家人，沒那么多禮數。”單單晾著香蘭。林東綾只覺解氣，得意的看了香蘭一眼。
香蘭倒未覺得難堪，她這一生中比這難堪的境遇多得是，秦氏不睬她也在預料之中。她微微垂著頭站在一旁，盯著桌圍子上精致的五彩刺繡出神。
這幾日二房太太王氏得了風寒，秦氏先問林東綾王氏的病情，林東綾道：“已經好些了，昨晚上退了燒，今天吃了一劑疏散的藥，還是沒精神，早晨用的也不多。”
秦氏道：“得這個病本就應該凈餓，要是缺什么藥材只管過來，想吃什么東西也只管過來說。”
林東綾連聲應了。
秦氏道：“今日叫你們來，是有一樁喜事。軒哥兒的親早就議下來了，是譚大人家的四女兒，你父親修書請了大理寺丞謝大人保媒。軒哥兒身子不好，婚禮只能在京城辦了，你們四堂叔在京城里幫著操持。只是聘禮還要家里備著，我同老太太商量過了，這樁事交由你們二人辦，擬單子清點東西，一應物品。都要有個模樣。”
林東繡聽了雙眼放光。備聘禮就必然要開倉庫。她早就惦記著庫里的東西，如今她年歲漸大，出嫁也就是這兩年的事，若是能瞧見倉庫里有什么，好東西暗自留心了，到時候也好開口向家里要。她比不得林東綺是嫡女，嫁的人家體面，秦氏還有私房錢給親女兒添箱。她生母包姨娘是個老實人。沒多少梯己東西，倘若她再低嫁，至多也就能有五千兩銀子的嫁妝。倘若沒有林東綺風光在先，五千兩倒也豐厚，只是如今林東綺十里紅妝，讓她怎么能咽得下這口氣！此番倒是個大好機會，也可以探探公中的家底。
秦氏看著林東繡，心中微嘆。林東綾想了什么，她一眼就能看個分明。她自問未曾薄待過林東繡，還存了提攜的心思。只是這女孩兒雖會察言觀色，可盯著眼前利益。又愛“窩里反”，做人格局太小，讓她逐漸淡了心，只規矩舉止談吐，指點中饋罷了。倘若她出嫁，除卻公中的銀子，大房自然要再給她添箱，林長政也曾交代過，都是林家的女兒，不好厚此薄彼，若將來林東繡高嫁，嫁妝自然要同林東綺一般，倘若低嫁，嫁妝也不能太薄。秦氏早就將嫁庶女的銀子備了出來，如今見林東繡這個模樣，竟微微有些寒心，又覺著這女孩兒可笑可憐。
秦氏端起茗碗，吹開熱氣喝了一口茶，朝林東綾看來。林東綾正心不在焉，多年未見，她早就忘了京城里那個二哥的模樣，覺著娶誰都跟自己毫不相干，便只盯著窗上擺著的小盆景發呆，百無聊賴的揉弄著裙上的宮絳。
秦氏又嘆氣。王氏請她管束林東綾，還特地送了些禮物，平日里吃食就沒斷送過。她也有心要教，只是林東綾被驕縱慣了，渾身上下都帶著刺。又不是親生女兒，秦氏也不愿去當個壞人。
她眼風一挑便看見香蘭在一旁靜悄悄的站著，低頭垂手，神色恭謹，瞧著文靜溫順，心里有兩分滿意。暗道：“雖說心思太活絡，可性子斯文就占一條好處，不是畫眉那等狐媚魘道的，也不似鸞兒那樣驕慢。”她把茗碗放下，臉上沉靜如水，問道：“沒進來時聽見你們屋里說話，都說的什么？這么熱鬧，綾姐兒，你說了我聽聽。”
香蘭心里不由一跳。秦氏直接點林東綾來說，顯見是要抓自己錯處拿捏了。
林東綾正愁沒有告狀的機會，這廂來了精神，瞥了香蘭一眼，對秦氏道：“我…可不敢說。”
秦氏道：“難不成說了什么機密的事？還說什么敢不敢的。”
林東綾冷笑道：“我當然不敢了，我的面子值幾個錢？被個把刁奴欺負了，橫豎吃點虧，自己認倒霉就算了，要是惹了大哥的心頭好，讓大哥惱起來，再讓長輩們不痛快。”
秦氏剛要開口，便瞧見香蘭福了一福，口中道：“都是我不對，說話欠妥，三姑娘教訓了我幾句。”
秦氏頓時怔住，沒料到香蘭竟毫不含糊的認了錯。心想這陳香蘭委實聰明，方才她在簾子外頭聽得分明，是她處處占了上風，噎得林東綾說不出話，如今說成“三姑娘教訓了我幾句”，倒把方才的事輕描淡寫的揭過去了。
林東綾哼一聲道：“教訓你？我可沒那么大的膽！人家可說了，如今自己可不是林家的奴婢了！”
秦氏也呵斥道：“如今大爺抬舉你，我也給你三分顏面，可你得知道自己身份，別以為自己如今就是主子了，連正經小姐都敢頂撞，在真正主子跟前擺款兒！”
林東綾心頭大樂，彎著嘴角說：“可不是！奴才種子，給點臉面就真抖起來了！”
這話說得難聽，屋里的丫頭仆婦們都暗暗撇嘴，秦氏也微皺了下眉頭，再去看香蘭，見她仍柔順模樣，不卑不亢，臉色如常。
秦氏又問道：“你還有什么好說的？”
香蘭微微屈膝道：“太太教訓得是。”
秦氏心道，能屈能伸，果然是有城府的，不似這個年紀的青嫩女孩兒，說兩句難聽的，要么臉色怨懟，要么愁容滿面。方才林東綾在屋里連番言語相激，她也不急不躁，一言一語的，既不丟身份，也回敬得恰到好處，一言不合就起火的即便嘴上贏了也落了下乘，不緊不慢，容納寬忍的方才是大家風范。
秦氏收回目光，又放柔了聲音道：“這世上個人有個人的活法和規矩，記著自己的身份，小姐該矜持寬厚，丫頭該知情溫順，都守好自己本分的，別走差池了。人和人之間總是要過個面子，見了面雞吵鵝斗成什么體統。”
林東綾自覺出氣，心里痛快，響亮的應了。林東繡站起來受教。香蘭知道秦氏是在敲打她，也屈膝應下。
秦氏又說了些旁的，便打發綾、繡二人去了，剩下香蘭在房里。秦氏吃了口溫茶，問香蘭道：“昨兒晚上大爺睡得可好？”
香蘭道：“睡得好，早起了床還去練拳了。”
秦氏嘆了口氣道：“阿彌陀佛，誰知道昨天晚上出了這么檔子糟心事兒，樓哥兒這些年身邊怎么盡是這些藏了奸的壞東西。”
香蘭聽了這話，心中登時了然，秦氏這是要給林錦樓房里塞新的丫鬟了。果不其然，秦氏命人把紫黛叫來，對香蘭道：“紫黛是我房里教出來的，，前兩年年紀小沒升她的等，如今樓哥兒房里缺人，蓮心性子軟，汀蘭太老實，書染又配了人了，聽樓哥兒的意思，日后不讓她再進知春館伺候，這屋里沒個得力的。我一早給老太太請安已經商量過，老太太房里剛好有個雪凝給樓哥兒使喚，我這頭送個紫黛，升她當二等，日后每月月例還從我這兒出。”
香蘭抬頭一瞧，只見是個十五六歲的豐腴女孩兒，生得杏眼小口，穿著藕荷色的緞子襖兒，頗有姿容。
香蘭見這美貌丫頭也猜到了秦氏的用意，只是好奇她為何同自己交代這些。卻聽秦氏又道：“紫黛是韓媽媽的外甥女兒，女紅做得好，性子溫柔，有些地方你要跟她多學學。”
這話便是裸的打臉了，也是告訴香蘭紫黛是她身邊頗有頭臉的仆婦的親戚，明著給紫黛撐腰。
韓媽媽一副誠惶誠恐模樣，賠笑對秦氏道：“太太說笑了，她懂個什么，這把年紀還凈知道淘氣，只怕還是要好好伺候香蘭姑娘，服侍好主子才是正經。”
秦氏揮了揮手道：“紫黛是我看了幾年的了，交給的事都做得妥帖，你教出來的人，我有什么不放心的。”
紫黛偷偷看了香蘭幾眼，見她果然生得美艷靈秀，心里微微嫉妒，又瞧她穿得一身富貴，脖子上戴明晃晃的瓔珞金項圈，心中頓生羨慕。
香蘭抬頭，兩人目光一撞，紫黛慌忙低下了頭。香蘭余光瞥見秦氏正目不轉睛的看著她，遂屈膝道：“太太房里出來的各個伶俐，太太心疼大爺，才把最好的送到知春館。”既沒應秦氏讓她跟紫黛多學學的話，也沒擺款應了韓媽媽讓紫黛伺候她的話。
秦氏挑了挑眉。
吳媽媽和紅箋對了個眼色，紅箋便俯下身，對秦氏親熱道：“還是香蘭會說話，紫黛可不是我們這兒最好的丫頭，剩下我們這樣燒糊了的卷子留下伺候太太，倒真是委屈太太了呢！就是趕明兒個太太的針線沒了能人做，唉，我跟綠闌可躲不了閑兒了。”
秦氏終于淡淡的笑開了，道：“我就說你們的針線怎么都進益了，原來是偷懶耍滑，凈欺負紫黛去了！”
吳媽媽和韓媽媽等趕緊湊趣的跟著笑起來。(。。)
