姜曦云臉上更紅了，小聲道：“又不是什么好東西，就不拿出來獻丑了。”
秦氏笑道：“快拿出來給我們瞧瞧，難道還要捂著蓋著不成？”
眾人也一疊聲催拿出來瞧瞧，姜曦云只得打發若晴去取，不多時，若晴取來一個青緞包袱，解開來看，只見里面是一副上好皮子做的護膝，靛藍色里子，繡“九陽啟泰”紋樣，取如意之事數不勝數，綿延不盡之意，活計鮮亮，極其精致。
秦氏拿在手里看了看，臉上便笑開了，又遞與林錦樓看，口中道：“這樣俊的針線，把繡娘們都比下去了，可見費了不少功夫。心思也沒有這么再巧的了，你大表哥是馬上的將軍，冬天里正用得上這個。”
姜母笑道：“曦丫兒就是個實心眼的孩子，直說麻煩了大表哥，要做一色針線聊表心意，大晚上還點燈熬油的做這個呢。”
秦氏招手道：“好孩子，快過來。”拉著姜曦云的手道：“日后別在燈底下做針線，再傷了眼睛。天氣也愈發熱了，我這兒有匹細布，穿著最貼身涼快，回頭你拿去跟姊妹幾個裁衣裳穿。”
姜曦云展顏而笑道：“曦云謝謝表舅母，老太太疼我們，給四姐姐和我都新做了夏衫，表舅母還這樣愛護，我們可真不知該說什么好了。”
這一句既捧了姜母又討好了秦氏，這二人登時心中舒服，姜母笑道：“這是你表舅母疼你們的。”
林東紈拉著林東綺和林東繡笑道：“瞧瞧，表妹們一來，咱們幾個就沒人疼了！”
姜曦云低著頭，一臉靦腆的紅暈。
眾人皆笑了起來。姜丹云臉上雖勉強笑著，可眼眶已經紅了。林東繡低頭撥弄裙子，并不吭聲，譚露華鼻子里輕輕哼一聲，側過頭對香蘭耳語道：“假模假式的。沒的讓人煩，抓乖賣俏討好的，我最膩歪這一套了，待會兒我急了。非戳穿那小蹄子西洋鏡不可！”
香蘭一握譚露華的手小聲道：“太太還在那兒了，別惹她不痛快。”
譚露華冷笑道：“怕什么，雖說她是婆婆，可日后遲早回金陵去，我跟二爺在京城，與她天高皇帝遠，有什么相干？同你說句不見外的話，二爺身子不好，平日里銀子用度又不寬裕，我嫁進來已是委屈了。若是這樣雞毛蒜皮的小事兒還屈著自己，活著還有什么趣兒？”
香蘭還要再勸，忽覺有人在看她，抬起頭，正與林錦樓四目相對。他手里拿著那副護膝，正似笑非笑的看著她。香蘭便把想要勸譚露華的話給忘了，兩人遙遙的一望，香蘭卻覺著有千山萬水那樣遠。林錦樓的神色是帶了三分得意七分受用的——可見姜曦云送的這個東西，正搔到他的癢處。香蘭的胸口忽然有些沉，這幾日林錦樓得了一箱好皮子，也讓她做一副護膝和帽兒給他。護膝她已快做得了，沒想到今日姜曦云竟送上一副，單見那大片的刺繡，便知比她做得精細不知多少倍，如此林錦樓便用不著她再做一副了罷？
也好。
方才秦氏對姜曦云這樣著意的夸贊，這樣的噓寒問暖。林東紈如此露骨的打趣兒也面帶微笑的默許，便知事情大概就這樣定了。
她看了看姜曦云，秦氏把她摟在懷里揉搓，那女孩兒臉上笑得一派嬌羞。她對姜曦云說不上好惡，她只是遠遠的望著。心底里掩不住羨慕。這樣甜軟嬌膩的女孩兒該是長輩碰在手心里呵護長大，故而看似嬌美可親，可骨子里高人一等的優越和自認的聰慧是抹不去的，一如她前世的模樣。而她這一世在塵埃里長大，縱她如何堅韌，靜默收斂，小心翼翼，終究心底仍藏著未知的惶恐。
姜曦云余光偷偷一瞥，只見林錦樓仍往香蘭那頭看，不由一怔，裝作沒瞧見似的又把頭扭了過來，秦氏恰巧看見，目光巡過去一瞧，立時便皺了眉，咳嗽了一聲道：“樓哥兒？”
林錦樓方才回過神，朝秦氏看了過來。
秦氏瞪了他一眼道：“你表妹如此用心做了針線給你，還不快謝謝人家！”
林錦樓笑道：“多謝五表妹。”
秦氏道：“光一句‘謝’怎么夠？”
姜曦云忙道：“表舅母，這針線本就是我為了表達謝意才做的。”
秦氏拍拍姜曦云的手笑道：“你別管，他最有錢，今兒個表舅母替你討幾樣好玩意兒。”
姜翡云笑道：“五妹妹方才詩做得又這樣好，你那玉墜兒是不是該給魁首了？方才大表哥拿出來添彩，我們幾個可都聽得真真兒的，這會子可不準心疼，賴皮了。”
眾人又笑了起來。
林東紈專是個眼觀六路耳聽八方的，眼見姜母、秦氏、林錦樓皆面上含笑，便愈發湊趣，笑道：“大哥素來慷慨大方，自然不會賴皮的，來來，曦妹妹，還不快敬我大哥哥一杯素酒，要知道那墜子可是太子的東西。”
眾人皆哄笑起來，姜翡云忙親自斟了一杯酒塞到姜曦云手中，使著眼色，笑道：“快，還不趕緊敬敬你大表哥。”
這廂林東紈已對林錦樓笑道：“我知道大哥酒量好，倘若是曦妹妹敬你酒，大哥可得有誠意，杯子小了可不成，海棠，趕緊把酒盅換了，換大的，今兒個非得讓大哥哥美美的喝上一大海不可。”
這陣仗林錦樓是見得多了，未料到姜曦云竟也不怯陣，真個兒換了個粉彩秋菊喜鵲掐金碗，滿滿的斟上了。林錦樓一瞧便笑起來道：“不帶這樣的罷，這還沒哪兒到哪兒呢，待會兒前頭還有應酬，要在這兒就給我灌趴下了，親戚妹婿好友們該干瞪眼兒了，還不得讓他們笑話死，這可不成。”
林東紈笑道：“誰不知道你是海量，我可聽說了，你把一桌子人都喝倒了，還坐得穩如泰山，那日我夫君回家吐了一宿。折騰了幾日，臉上才有了人色，今兒呀，我是借曦妹妹的手報仇來了。”
秦氏虛點著林東紈笑道：“你看看這丫頭。到底女生外向，嫁了人就知維護夫君，倒不知心疼哥哥了。”心下對林東紈倒是滿意，暗道這女孩兒沒嫁人之前也是一身的刺兒，成天覺著嫡母要害她什么似的，如今到底是嫁了人，知道甘苦好歹了，明白維護娘家的好處。看了看默不作聲的林東綺，輕輕嘆了口氣，心想若是她親生的女兒也有林東紈這樣的眼色就好了。這樣方正憨厚的性子，也不知是像了誰。
姜母則微微頷首笑道：“外甥媳婦是好福氣，這幾個女兒個個出類拔萃，落落大方，瞧著就爽眼。”
姜翡云道：“來來。五妹妹，趕緊敬大表哥，原你不就說大表哥年輕有為，不靠祖蔭就立出一番事業，最值得人欽佩么，今兒個呀，你好好的敬他。也不枉你夸他一場。”
話音一落，眾人目光皆朝林錦樓投來。方才亭子外面說得熱鬧，亭子里單只坐著姜丹云、林東繡、譚露華、林東綺和香蘭，這五人皆一言不發。姜丹云心里又恨又委屈，倘若不是強行忍著，眼淚早就要滾下來。林東繡、譚露華皆面露冷笑。林東綺只垂著頭。她本也是愛談笑的，可自從眾人起哄將姜曦云封了榜首，她心里便覺著違心，香蘭的詩比姜曦云高是有目共睹的，可鬧到這樣的場面。她忽然十分替香蘭難堪，索性閉口不言。
香蘭靜靜坐在亭子最邊上，她看著眾人嬉笑，看著姜翡云和林東紈輪番打趣，妙語連珠，看著姜曦云兩頰酡紅給林錦樓斟酒，愈發覺得自己格格不入。縱然硬要把她抬舉上來，也改不了眾人輕賤，覺著她是個擺設玩意兒的事實，倘若她那首詩作得平平也就罷了，如今反倒愈發令她尷尬。
她忽然笑了一聲，輕輕一嘆，仰頭去看亭子外的藍天。
姜曦云已把酒端了起來，臉上帶著淡淡的紅暈，笑容又甜美又可人，口中說：“大表哥，姐姐們都是渾說的，只是這碗酒，我是真心實意敬您來著。快喝了罷，是素酒呢，酒勁不大，還香甜得緊。”
林錦樓歪在椅上，懶洋洋的伸手將那碗酒攔住，目光在姜曦云臉上停了一回，笑道：“不是哥哥不給你面子，是這酒不該這么敬。這樣，你先敬了姨老太太和太太，再過來敬我，豈有小輩漫過長輩之理？這酒也忒多了，長輩們喝多少，我便喝多少。”
眾人一怔，姜曦云臉上略有尷尬。姜翡云暗道：“這怎么行，原就是為了讓五妹妹敬酒與他，好把此事坐實，讓她得了那墜子的。”口中忙笑道：“這本就是五妹妹一心要敬大表哥的......”
林錦樓卻不理她，扭頭指著幾子上幾只杯子，對紅箋抬抬下巴道：“斟上。”
林錦樓素來說一不二，紅箋不敢違拗，偷眼看了秦氏一眼，只見其面色淡然，便將目光收回來，小心翼翼斟了酒。
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