林東綺喜得一疊聲贊道：“這首極佳，你們都要讓稿了。”
林東繡知自己詩才不過平平，評不得上佳，便樂得捧香蘭一把，也給旁人添添堵心，抿著嘴輕笑道：“香蘭書畫都好，想不到詩也做得這樣好，真是把我們都比下去了。”
姜家姊妹目光驚詫，再看香蘭，眼神不由復雜起來，香蘭見眾人眼神皆往她身上看，有些不大自在，她本不是愛出風頭的人，今日皆因被迫。她極看重出去以“蘭香居士”這名頭賣畫，只有把這個名聲顯揚出去，日后作畫才能賣得高價，同樣一幅畫兒，署“蘭香居士”托林錦樓代賣的，與署別名偷偷賣的，價格便差了幾倍。林錦樓眼見要娶妻，她必為林府所不容，她要做好萬全準備，倘若有一日她從林府出來，或是林錦樓對她沒了新鮮，她仍能借一技之長，憑自己立下的名聲養家，用自己的力量站起來，而非再去攀附男人過活。
她不是坐中這些出身顯赫，得嫁高門的小姐貴婦，她們是繡樓錦堂里養護的嬌蘭，她只是溪澗路旁叢生的野草，爭名添彩的事是她們勾心斗角的精致游戲，而今她想得最多的是日后怎么好好活著。
香蘭淡淡笑了笑道：“我這首立意到底俗套些，曦姑娘‘月弄輕云’、‘香隔西窗’、‘錦花繁’、‘幽草生’都把一個‘賞’字寫絕了。二奶奶的‘霜淅瀝、‘雨休歇’都用得極佳，丹姑娘‘其中味’，‘無有期’，四姑娘的‘驚惆悵’、‘禁院深’，都寫得極入味，都比我的好，我不過是扯了面大旗而已。”
林東綺笑道：“好就是好，你謙虛什么。”推了林東紈一把，道：“大姐姐，你說是也不是？”
林東紈一躊躇，先遠遠看了看秦氏的臉色，又去看林錦樓的，心里不知該捧那個。但見秦氏臉色淡淡的，林錦樓正坐在秦氏手邊的繡墩上，看著香蘭，面帶得意之色，遂決定先贊香蘭，笑道：“香蘭妹妹這首寫得好，我看著都覺得爽眼，可五表妹這首也不差，都是極好的詩。”
這番話說了仿佛沒說。林東繡撇了撇嘴，暗道：“大姐姐素來滑頭，顯見是兩頭都不想得罪，既如此，何苦來評這個詩呢。兩邊都不得罪，其實是兩頭都得罪。”
姜丹云臉上只掛了笑，捧了杯子吃茶，雙眸里閃著幸災樂禍之色，只往姜曦云和姜翡云身上瞧。方才姜翡云悄悄遞紙條她并未瞧見，可十分驚奇她這小妹妹什么時候如此會作詩了，心里覺著堵得慌，直到香蘭詩作出來，姜丹云方才長長松了一口氣，心里暗笑道：“任憑你作詩作出個花兒來，也比不過人家小妾，這廂可打臉了罷！”可瞧著香蘭美貌又有才情，心里又忍不住酸起來。
姜翡云則是心頭巨震，暗道：“林錦樓這小妾到底什么來路，生得這個模樣又會作詩，見了場面也端得住，倒真是個棘手的人物了。五妹妹雖聰慧伶俐，可到底年幼，有這樣的美妾在，只怕要吃虧了！”再仔細看了香蘭寫的詩，心中又涌出一股傲氣，心說：“這一首算不得什么，待會兒我跟她再比試一番，定要壓她一頭！”
姜曦云只覺著沒趣兒，目光一掃，正瞧見林錦樓抱著肩膀半瞇著眼看著香蘭，眼珠子都不轉一轉，又覺著胸口發悶，心說自己將來議親的夫君竟喜歡這樣的才女調調，日后自己豈不是要學學琴棋書畫來討歡他歡喜？可偏偏這些竟是自己極不屑的，搞這些風花雪月，無病呻吟，到底有什么趣兒，酸都酸死了......可又看看香蘭，心里悶得如同蒙了一塊油布，她雖只是個庶女，可家中姊妹，行走親戚當中的姑娘們，未曾有一個及得上她，走到之處，無不贊她“美貌”、“通身氣派”、“敦厚”、“討喜”、“妥帖”等言，可這廂到了林家，那個奴才出身的妾，卻隱隱的壓她一頭。她是個通透人，瞧得出此事并非香蘭故意為之，單只她靜靜呆在那里，便自有磅礴的氣場，仿佛是蘊含了年深日久的文采高貴，名士骨風，縱她只是個卑微的、小小的妾，但那份自珍自重，竟讓旁人生不出輕視之心。
眾人各懷心思，林錦樓心里倒是十分得意，想著小香蘭果然是個識趣的，又琢磨待會兒是不是把香蘭寫的詩拿到前頭讓那些外男們都瞧瞧，如此一來名聲就愈發顯揚開了。又擔心倘若那群人非鬧喚著見香蘭該如何是好。轉念想，自己就偏不讓他們見，反正那群孫子也沒本事來鉆林家的內宅。
只聽姜母笑道：“你們寫了什么詩，說得這么高興，拿過來給我們看看，也跟著樂一樂。”說著使喚自己的貼身丫鬟流蘇過去，將稿子取了回來。
秦氏也在一旁看著，翻到姜曦云的不由微微點頭，再看香蘭的，微微一怔，蹙了眉頭，忽又嘆一聲，輕輕搖了搖頭。
姜母也將幾篇稿子閱完，抬頭看向秦氏，眼神意有所指，臉上淡淡笑道：“不愧是林家調教出來的人，竟能寫這樣的好詩。”
秦氏笑道：“若論別致，自然是香蘭這首，可細說起精致婉約，還是要讓給曦丫頭了。”
姜母心領神會。這詩稿究竟誰為上，稍通詩文的都瞧得出，評誰第一都是其次了，姜母要的只是秦氏的態度罷了，她原本滿心沉重不悅，但聽了這話，臉上的容色又好看了些。
亭子里眾人聽得分明，林東紈機敏靈巧，立時笑道：“要我評，香蘭和五表妹也是不相上下。”
林東綺仍覺著香蘭寫得好，可抬頭看看母親，動了動嘴，終一句話未說，便低下了頭。
譚露華頭一個不高興的，原本她建詩社，為著就是在姻親跟前露臉，陳香蘭比她寫得好也就罷了，可姜曦云分明由人幫著作弊，憑什么也蓋她一頭？
姜曦云紅著臉囁嚅道：“我......我寫得沒那么好，還是香蘭姐姐的更好些。”
林錦樓微微挑高了眉頭沒說話。姜母慈愛笑道：“你這孩子，這是你表舅母夸你呢。”
此時丫鬟上前重新換過熱茶果品，秦氏便笑道：“這是曦丫頭帶來的福建名茶安溪的鐵觀音，吃在嘴里又甘甜又輕浮，真是個孝順敦厚的孩子，聽說這茶沒幾兩，聽說我愛吃茶，竟孝敬我一大半。聽說我暑天吃東西不運化，還特特自己做了蜜漬烏梅來，真是沒那么再知道疼人的了。”
林東紈聽弦歌知雅意，明白姜曦云在寫詩上落了下乘，秦氏這是特意扯開話頭抬舉她，給姜曦云臉面的，忙順水推舟笑道：“可不是，今兒個我一來，五表妹就送了我一個五彩的仙壺集慶肚兜，說是給我們家輝哥兒的，是五表妹一針一線自己做出來的，針腳那叫一個細密，心思也沒這么再妥帖的，這樣溫柔的女孩兒，真是打著燈籠也找不著一個。”
林東綺原就跟姜曦云認識，有幾分交情，心里也覺著她可愛討喜，又厚道，遂笑道：“五表妹真是極厚道的人，也給我做了小兒的虎頭帽和小鞋子呢。”
姜翡云笑道：“我這個小妹，從小就老實，心眼實，又孝順，聰慧，善解人意，一天一夜也說不完她的好處。”
林東紈又贊姜曦云如何知好歹，姜母覺著臉上有光，心里愈發喜歡起來。秦氏也覺著堵了眾人的嘴，眼睛只往林錦樓那里看，林錦樓只用手把弄著那個玉蘭的墜子，臉上掛著懶洋洋的笑。
林東紈笑道：“我今兒來湊個趣兒，問問五表妹庚辰八字如何？我這兒呀，可有一門極好的親事想給你做呢！你們說是不是呀？”說著便朝林錦樓丟眼色過去，眾人看得分明，齊齊笑了起來。
林東紈便去拉姜曦云的手，笑道：“給我娘家做兒媳婦如何？”
眾人又是一陣笑，唯有姜丹云癡癡看了林錦樓兩眼，而后便紅了眼眶，把臉轉到另一側去了。譚露華神色亦淡淡的，單只去拉香蘭的手，口中低聲道：“甭理那些混賬人，咱倆兩個一塊兒說話。”
姜曦云滿面通紅，兩只小手不知所措的互相絞著，低了頭小聲道：“大表姐別說這個了......”仿佛受驚的小鳥兒，怯怯的看了林錦樓一眼，卻見他跟沒事人似的，眾人說笑仿佛與他毫無干系，只半瞇著眼靜靜瞧著她。這男人生得如此高大，目光犀利，氣勢十足，他坐著也如一只靜臥的猛獸。
姜曦云心中忽涌出一股無力，她只覺得在這人面前，自己已被瞧得透透的，這種滋味饒是令人不爽。
此時只聽姜翡云笑道：“五妹妹，大表哥幫了二哥哥，你不是有一番心意相贈么，前些日子就見你一直忙忙碌碌的，如今可做得了，讓我們一并瞧瞧如何？”RS
