程棟喊完這一嗓子，拉著程儀就往外走。程儀雖然有萬般無奈，但想到弟弟已經跟人家撕破臉了，自己再說什么也白搭，所以只好任憑程棟把自己拉走。在場的生員們聽到程棟的這番豪言，一個個都有些黯然，不知該說什么好，只能眼睜睜地看著這姐弟倆跌跌撞撞地往村里走去。
蔡有壽也被程棟的最后一句話給唬住了，俗話說，冤家宜解不宜結，他這次是把程家姐弟給得罪苦了，萬一程棟未來真有咸魚翻身的時候呢？戲文里不是常有什么貧寒學子中了狀元，然后回家來報恩報仇的段子嗎，這個程棟，好像還真有幾分才學的，萬一以后真的中了個狀元探花啥的，要捏死自己這個小小的里長，不是輕而易舉的事情嗎？
“蘇師爺，你看這事…這個程棟，好歹也是村里人把他養大的，怎么會說出這么絕情的話呢？”蔡有壽訕笑著對蘇昊說道。
到了這一步，蘇昊只好拍拍蔡有壽的肩膀，說道：“蔡里長，那程棟也就是一句氣話，蔡里長不必往心里去。不過，打井毀了這姐弟二人的田，我也覺得心里很是愧疚，我想向里長求個人情，屆時多給他二人一些補償銀子，里長覺得如何？”
“師爺發了話，小人豈敢不從。”蔡有壽說道，“這樣吧，一畝地就算6兩銀子好了，我一共給他家12兩銀子。”
“好吧，那我就替程家姐弟多謝里長了。”蘇昊假意地說道。
處理完征地糾紛，蘇昊揀根樹枝，走到程家的地里，在地上劃了個圈，對站在一旁的汪天貴說道：“老汪，你安排一下，就讓工匠在這里打井吧，井深80尺左右，應當能夠出水，每時辰不會少于200擔。”
“小人明白，這就安排人開始挖井！”汪天貴爽快地答應道，似乎剛才的糾紛他根本就沒有看到一般。
定好井位，蘇昊又把生員和工房的衙役們叫過來，讓他們兩個人一組，分頭散開，去勘測周圍幾里地之內的地形。最后，他身邊只剩下了四個人，分別是馬玉、陳觀魚以及韓倩主仆二人。
“獨文兄，剛才這程家姐弟的事情，你也看到了。咱們打這個井，雖然說是為百姓造福，但也毀了他家的田，讓他姐弟衣食無著了。聽蔡里長說，這個程棟雖然年齡小，但卻是飽讀詩書，我想，你應當能夠和他說得來。所以，我想麻煩獨文兄去勸勸程棟，不要對我們有什么誤會。”蘇昊對馬玉說道。
馬玉點點頭：“我這就去。不過，改之兄，這種事，光勸說幾句是沒用的，他姐弟二人的生計問題，改之兄可有何想法？”
蘇昊小聲道：“獨文兄，你剛才也看到了，其實這程家姐弟是村里的小姓，就算我們把他們的田留下，也難保他們未來不會受到欺負。我看那程棟倒是個人才，呆在這村里有些可惜了。我想勸他們到縣城去居住，我們一起想辦法給程家娘子謀個事情做，再介紹程棟到書院去讀書，這樣也算是給他們一條出路了，你看如何？”
“改之兄言之有理，小弟佩服。”馬玉說道。
陳觀魚在一旁皺著眉頭道：“師爺，我覺得這種事好像不是我們該管的。師爺剛才已經讓蔡里長給他家的田畝補償金增加到12兩，這已經足見師爺的仁厚了。至于他們姐弟以后如何生活，我們哪管得過來？”
蘇昊苦笑道：“老陳，你說的也對。不過，我見到那程棟，就想到了我自己，同樣是一個鄉下的讀書人，這十年寒窗的苦處，誰人能知啊？這件事，我們不知道也就罷了，既然是因我們而起的，我們總不能再袖手旁觀吧。”
“我明白了。”陳觀魚馬上就改口了。他把自己定位為蘇昊的幕僚，幕僚的作用就是替主人出主意，提醒主人關注那些沒有關注到的事情。一旦主人的意思已定，幕僚就要無條件地執行。
“既然師爺對那程棟有愛才之心，觀魚這就隨馬秀才一起到他家去看看，也好相機行事。”陳觀魚說道。
“好吧，你們就一起去吧。”蘇昊說道。
陳觀魚和馬玉二人向村里走去，至于說程家姐弟住在什么地方，只要進村一問就知道了。看著二人走遠，蘇昊來到韓倩的面前，向她拱拱手道：“韓小姐請了，適才學生見韓小姐面有惱怒之色，可是認為學生此事處置不當？”
聽到蘇昊直接稱自己為韓小姐，一身男裝的韓倩臉上微微紅了一下，她當然不會徒勞地去否認自己的性別，因為這樣只能越抹越黑。她輕輕地哼了一聲，說道：“原來你還有點良知，也知道自己處置不當？”
“呵呵，沒辦法，為了大家，只能犧牲小家了。”蘇昊說道。
韓倩道：“我們明明可以把井位挪開20步，這樣就不必占用程家的田地了。她家總共才這兩畝田，為什么不能照顧他們一下？再說，此前我們明明定下了甲、乙兩處，既然這乙處會占用農田，我們選擇甲處不也可以嗎？”
蘇昊道：“韓小姐的心情我能夠理解，不過，在鄉下辦差，是不能意氣行事的。韓小姐想想看，就算我們堅持一下，把程家姐弟的田留出來了，以那蔡有壽對這二人的怨氣，哪里又不會尋出一個新的辦法來為難他們呢？”
韓倩倒也不迂，她知道蘇昊的說法是有道理的，不過，她還是撅著嘴，恨恨地說道：“哼！反正我就看不慣你們這些人沆瀣一氣，欺負弱小。”
“我不是已經讓人去補救了嗎？”蘇昊道。
“你是因為良心不安，所以才讓馬秀才和那個狗屁道士去安撫他們。”韓倩揭發道。
“呃…好吧，不管怎么說，小生也算是良心未泯，對不對？”蘇昊無奈地說道。
“油嘴滑舌！”韓倩小聲地罵道。
程家姐弟心情復雜地回到自己家里。程棟一屁股坐到凳子上，咬牙切齒，在心里一遍又一遍地意淫著自己有朝一日金榜題名之后，回來狂扁這些貪官污吏的場景。程儀則帶著一臉的苦色，一邊做著家務，一邊無聲地嘆氣。
正如蔡有壽向蘇昊介紹的那樣，程家姐弟本是官宦之后，他們的父親原來是一個府的六品通判。在辦一個涉及到當地某富豪的案子時，程父得罪了富豪背后的靠山，最終被以一個莫須有的罪名罷了官，只能帶著妻兒黯然還鄉。
在回鄉的路上，他們一家人遭到了一伙莫名山賊的打劫，程儀的父母均死于山賊之手。程儀帶著不滿10歲的弟弟程棟跑到附近的州府去報官，卻得到州府里一位與他們的父親有同年之誼的官員的暗示，說這伙山賊很可能正是那富豪安排的，目的正是報復當初程儀父親查他們的案子。
程儀聞聽此言，再也不敢按原計劃回自己的故鄉了，只能帶著弟弟遠遁千里，來到南昌府豐城縣，尋了一個小村子落戶。她用身上帶的銀兩買了兩畝薄田，就在這里靠種田為生，供養弟弟讀書。以程儀的想法，如果程棟能夠考中進士，有個一官半職，沒準還能夠為父親昭雪報仇。
程棟年齡雖小，但經歷了這番變故之后，也是非常懂事。平日里除了幫姐姐一起下地干活之外，余下的時間就是刻苦讀書。他小時候曾得父親的指點，有一定的文章功底，這幾年努力下來，造詣已經頗為深厚了。程儀這一段時間一直都在想著如何籌措一筆資金，送程棟去參加縣試和府試。
真是樹欲靜而風不止，本來以為藏在這蔡家村就不會有什么是非了。誰知，那天程儀到豐城縣城去販賣自家紡的紗，無意中遇到了那個色迷迷的什么李員外。李員外從程儀的裝束中知道她尚未婚配，而從她拋頭露面出來賣紗線的行為，又猜出了她家境拮據、家里沒有什么能夠主事的人。
就這樣，李員外找來了媒婆，尾隨程儀到了蔡家村，然后向程儀提出要娶她為自己的妾，還承諾可以幫助她送程棟去參加考試。程儀雖然落魄至此，但畢竟是官宦人家出來的小姐，哪能接受這樣的條件。程棟聽說想娶姐姐的人居然是個糟老頭，更是火冒三丈，直接就把那媒婆給打出去了。
李員外見媒婆哭哭啼啼地回來報信，覺得折了面子。他與縣衙的主薄王鳳韶有些交情，便托王鳳韶去向蔡家村的里長蔡有壽打招呼，讓蔡有壽向程儀施壓，那意思，就是非要把程儀娶進門不可。
蔡有壽到程家去說了兩次，都吃了閉門羹，心里便對程家存下了怨恨。這一次，蘇昊選的井位正好在程家的田里，蔡有壽自然要借此發難。以他的想法，如果能夠把程家姐弟逼得走投無路，沒準程儀就只能接受李員外的安排了。退一步說，即便程儀堅決不松口，只要他們離開蔡家村，李員外和王鳳韶那邊，也就無法責怪蔡有壽了。
蔡家村全村的人都姓蔡，只有程儀一家是外來戶，蔡有壽就算把他們逼上絕路，他們也沒有什么還手之力，這也是蔡有壽敢如此猖狂的原因。
程儀在聽說蔡有壽讓縣衙的人在自家田里打井時，就猜出了蔡有壽的想法，她沒有別的辦法，只能跑去向蔡有壽苦苦哀求，希望能夠用眼淚來打動對方。誰曾想，年輕氣盛的程棟得知此事后，跑過去怒斥了蔡有壽以及縣衙里派來的師爺，這樣一來，就把回旋的余地都給阻斷了。
看起來，這蔡家村，自己姐弟倆是無法再呆下去了。離開蔡家村之后，他們又能到哪里去找自己的立足之處呢？
程儀正在憂心忡忡地想著退路，忽然聽到門外傳來一聲清朗的問話：
“請問，這是程家娘子和程棟兄弟家嗎？”
