李來亨把桌子拍得震天響，周培公卻是神色不變，看到對方的表現鄧名也不禁有點佩服，覺得有必要對周培公做出新的評價了。明軍刀槍滿營，周培公只身前來，除了他對鄧名有相當了解外，本人的膽子也確實不小。在封建社會里，官員比綁匪更沒有信用，想在這個時代當一名成功的說客，需要比未來的談判專家擁有更好的心理素質和膽量。
李來亨吼完了，周培公仍然保持微笑，平心靜氣地問道：“敢問這位將軍是？”
“是本提督征討武昌的前鋒官，興山李將軍。”鄧名輕描淡寫地說道，暗示對方明軍的大部隊在后面尚未到達。
“原來是虎帥，久仰，久仰。”周培公向李來亨行了個禮，然后再次面向鄧名：“那依提督之見，這銀子多少為合適呢？”
鄧名覺得周培公作為一個沒有經商經驗的年輕讀書人，今天的表現可以說是不簡單了。周培公不像鄧名，他可沒有機會從電視、網絡、以及其它媒體上見識到大商人的風范和談判手段。
鄧名沒有直接回答周培公的問題，而是轉過頭去問李來亨：“李將軍以為呢？”
李來亨從未遇到過類似的場面，不過他的頭腦十分靈活，能夠及時察覺鄧名的意圖，開始扮演一個明軍中鷹派的角色。
“提督和韃子多說無益，”李來亨沉聲答道，同時換了左手在桌面上又拍了一下以加強氣勢。不過這次用的力量小了不少，剛才那下用力太猛，現在李來亨的右掌還在作疼：“等到攻下了武昌，這些銀子不都是我們的嗎？”
鄧名頜首不語，周培公急忙叫道：“李將軍此言差矣，難道在將軍的心中就只有銀子，沒有蒼生百姓了嗎？”
說完之后，周培公再次朝著鄧名長揖到地。
離開武昌之前，張長庚對周培公說過，如果對方動心的話，可以在五十萬兩的基礎上酌情提高一點。周培公道：“還望提督以蒼生為念。若是提督肯就此罷兵，張巡撫和湖廣總督衙門上下，都愿意自破家財，再捐出五萬兩銀子。”
這么三言兩語就多出來了五萬兩？李來亨伸手撫摸下巴上的短須，借以克制情緒，免得高興地笑出聲來。雖然右手掌還在發疼，但李來亨覺得這一掌拍得簡直是太值了，一下子就拍出了五萬兩銀子。李來亨在對鄧名愈發佩服的同時，認為自己的表現也足以為興山軍贏到更多的銀子了。
忽然李來亨感到自己的小腿上又被踢了一腳，頓時從恍惚中回過神來，側頭看去，鄧名正沖著自己皺皺眉毛，使了個眼色。
“李將軍覺得多少為合適？”鄧名此時對李來亨微感不滿，每次周培公報出一個價，自己的這個同盟就流露出一副心滿意足的模樣，剛才摸著下巴就開始走神了，嘴角往上翹，眼看就要現出笑容來了——若是放在自己的前世，這種談判助手估計早就被轟出團隊了吧？
周培公見到鄧名還不肯答應，就又向李來亨望過來，等著明軍報出的數字。
在鄧名和周培公二人的注視下，李來亨感到一陣陣緊張，他站在帥旗下指揮作戰時都沒有過這么大的壓力。其實李來亨已經覺得武昌方面的條件很不錯了，白拿五十五萬兩白銀，就是在漢陽、武昌周圍掃蕩一圈也弄不出來這么多錢啊。現在李來亨更關注的是如何保證武昌方面實踐諾言，老老實實地把五十五萬兩白銀交到明軍手中，而不是繼續提價——萬一武昌方面惱羞成怒，拒絕繼續談判怎么辦？難道真的去蟻附攻打漢陽、武昌么？
不過在鄧名的注視下，李來亨不得不繼續扮演好鷹派的形象，他立刻咳嗽了一聲。聽到這聲音后，周培公和鄧名都精神一振，全神貫注地等著李來亨的數字。
“六十萬兩怎么樣？”李來亨心中琢磨著，并沒有立刻把這個數字說出口。對方剛才加了五萬兩，己方就又要強行再加五萬兩，李來亨擔心會激怒武昌的使者。在他看來，若是能再加上一萬或者兩萬就不錯了。其實按照李來亨的本意，趕緊答應對方的五十五萬兩的條件，然后催促清軍盡快把銀子運過來。
看見鄧名的眉毛漸漸又皺起來，李來亨不便再思考下去，連忙又咳嗽了一聲，試探著說道：“六…”
“對！”李來亨的聲音一出口，鄧名立刻把話接過去，生怕李來亨說一個以“十萬”為單位的數字導致自己被動。不給李來亨犯錯的機會，鄧名大聲對周培公說道：“李將軍所言和我不謀而合，就按他說的，給六百萬兩銀子，我們就退兵。”
周培公大驚失色。
李來亨也是張口結舌，暗道：“六百萬兩？這是我說的？”
“提督若是誠心和談，就應該拿出誠意來。”周培公鎮靜下來，冷笑一聲：“不要由著手下人信口雌黃。”
在周培公看來，鄧名這是漫天要價，要自己就地還錢。不過六百萬兩這種價沒法還，再怎么討價還價都要在百萬兩以上，遠遠超出了張長庚的預計和周培公的權限。因此周培公打算把鄧名的這個企圖扼殺在搖籃里，讓對方在自己開價的基礎上進行談判。
“我也知道這件事絕不是周舉人可以說了算的，”鄧名根本不打算繼續與周培公斗嘴，他笑道：“先生請回去吧，把李將軍的這個數字帶給張巡撫即可。”
周培公知道，如果把這個數字帶回去，肯定就沒有繼續談判的余地了，張長庚根本拿不出這么多錢來，就是一半也絕對拿不出來。眼看談判已經事實上破裂，周培公突然感到一陣迷惑，明明一開始進展很順利，鄧名很明顯被自己的言辭打動了，眼看就要達成協議了，怎么突然就毫無征兆地破裂了呢？
周培公并沒有聽從鄧名的逐客令抬腿走人，而是滿懷不解地問道：“提督難道真的認為巡撫大人會拿出六百萬兩銀子贖城？如果巡撫大人手中真有六百萬兩，就會招募丁勇，進兵鐘祥，而不是派學生來提督營中了。”
聽到鄧名的逐客令后，李來亨緊張得額頭冒汗，唯恐周培公拂袖而去。見對方沒有立刻走掉，他心中稍安，趁著周培公注意力都在鄧名身上，李來亨也向鄧名丟回個眼色。可是鄧名似乎完全沒有察覺到李來亨的示意，一心一意仍要轟周培公走人。
鄧名道：“周舉人這真是欺人之談，如果張巡撫知道手下的哪支軍隊可靠，哪支軍隊會和本提督苦戰到底，別說有六百萬兩銀子，就是只有五十萬兩，也可以用來獎賞勇士、保衛武昌。可是張巡撫根本不知道手下眾將是不是可以相信，會不會拿了他的賞銀然后轉眼就投降本提督，所以才會派先生來我營中。”
鄧名點中了周培公的死穴，現在張長庚確實無法判斷武昌各路人馬的忠誠程度。
“本提督出征以來，戰無不勝、攻無不取。正像李將軍所說的，拿下武昌以后，這些藩庫的錢糧本來就是我的，而張巡撫或是與城同焚，或是被虜廷拿下治罪；所以這不是給我多少銀子我就退兵的事，無論張巡撫把武昌城中的銀子拿出來多少給我，我都是有賠無賺；就看張巡撫的心里，覺得我的退兵究竟值多少銀子。我覺得，公平合理的價格，應該是武昌城里所有的庫藏，加上張巡撫認為自己性命和仕途所值的那個價。”
“難道提督就不考慮武昌、漢陽的蒼生百姓了么？”周培公再次祭出法寶。
“若不是考慮蒼生，我早就把周先生請出營去了，何必在這里多費唇舌。”鄧名不為所動：“周先生回去吧，把李將軍所說的六百萬兩說給張巡撫知曉。”
“當真一分也少不得？”周培公把態度軟下來，試圖在鄧名的價格基礎上討價還價，以便得到一個尚存希望的數字。
鄧名思索了片刻，李來亨默默地望著他，和周培公一樣滿懷希望。
“如果張巡撫倉促之間拿不出來…”鄧名拖著長音開口道。
“絕對拿不出來！”周培公斬釘截鐵地說道：“莫說是六百萬，便是三百萬也拿不出來。”
“可以向縉紳借貸，”鄧名出主意道：“武昌人文薈萃，商賈云集，湊個幾百萬兩銀子出來應該不成問題。”
“那么贖城之事豈不是要天下皆知？”周培公又一次目瞪口呆。張長庚和周培公已經商議妥當，這件事務必要保密，絕對不能被外界知道是己方出錢贖城：“提督所言，萬萬不可！”
“就說是向縉紳借貸，招募守城的壯丁，賞賜有功的官兵，為什么要說是為了贖城呢？”鄧名提醒道：“用北京虜廷的名義來借貸。等到將來我退兵了，你們可以說將士奮力守城，全是因為張巡撫的賞賜豐厚，張巡撫借貸分明是高瞻遠矚之舉啊，有功無罪，而且虜廷一定會替張巡撫還錢的。”
周培公望著鄧名楞住了，感到腦袋中一團亂麻，很難把眼前這個人和他之前的仁義行為聯系起來，倉促之間也不知道該如何反駁對方的說法。
“不要著急，周先生可以回去以后和張巡撫慢慢商議。”鄧名看周培公愣了好一會兒，就把對方拉回到現實世界中。
“總之，此事萬不可行。”周培公再次重申道，但語氣明顯已經沒有剛才那么堅定。
“如果實在沒有現銀，本提督也可以接受用貨物進行折算。”鄧名又拿出另外一個解決方案：“布匹、糧食和生鐵。嗯，不要盔甲和兵器，我們自己有工匠，你們的盔甲質量有問題，而且肯定要多多折算銀兩，本提督寧可要生鐵。不過這個事本提督覺得有兩處麻煩，第一就是動靜太大，本提督肯定要詳細檢查貨物的成色，來確定該折算多少銀兩，估計張巡撫也不會由著本提督一個人說了算，也要派人來與我軍論理，太招人耳目；第二，實不相瞞，本提督的船只都用來裝運士兵了，沒有多余的船只運送這些貨物，所以，如果用貨物折算的話，那運糧船和運布船都必須由張巡撫免費提供，不能另外再折算銀兩。”
周培公呆立片刻，苦苦反思，到底是哪一步環節出了錯，導致本來還不錯的局面演變到這般地步。不過沒有等周培公想出個所以然來，鄧名就再次催促他離開。
無可奈何之下，周培公只好拱拱手：“學生這就回武昌去，一定把提督的話原原本本地帶給巡撫大人。”
“那我就靜候佳音嘍。”鄧名點點頭。
周培公又等了幾秒，見鄧名沒有留人的意思，實在找不到耗下去的理由，只好不甘心地抬腳走人。
“稍等。”
就在周培公絕望地準備離去前，鄧名的喊聲又引發了他新的希望，聞聲連忙回頭：“提督還有何吩咐？”
不過鄧名還是沒有任何降價的意思，他笑著對周培公說道：“周先生行動要快一點，本提督明天就會向漢陽發起進攻。”
“什么？”周培公臉色又是一變：“提督不是說要等學生的好消息么？”
“我又怎么知道是不是你們的緩兵之計？”鄧名平靜地說道：“說不定張巡撫只是想趁這個時間從湖廣各府，甚至江西、河南等地抽調援兵，壓根就連五十萬兩也不打算給我，周先生來這里只是想蒙蔽我，給你們等待援軍的時間罷了。”
“絕無此事！”周培公馬上賭咒發誓起來。現在湖廣哪里還有援兵可調？能調的早被胡全才抽調一空了，河南綠營更是遠水解不了近渴。要不是完全找不到可以信賴的軍隊，張長庚也不會把出錢贖城當成最后的救命稻草。
鄧名一個勁地搖頭，等周培公毒誓發完，鄧名反問道：“若是周先生在本提督的位置上，怎么才能相信這不是緩兵之計？”
周培公想了半天，發現自己沒有任何辦法完全相信敵人，無言以對之余，只能喃喃地說道：“可這真的不是緩兵之計啊，還望提督明察。”
“這樣吧，”鄧名低頭思索片刻，再次抬頭對周培公說道：“明天午時之前，把五十萬兩銀子運到我的營中，我明日就不攻打漢陽。”
“這如何使得？”周培公奮力反駁：“提督并未答應撤兵，條件也尚未談妥，如何能把銀子現在就給提督？”
“因為你說你們不是在用緩兵之計，”鄧名說道：“反正無論怎么談條件，都不可能低于五十萬兩了吧？你們如果明天運來，我就暫且相信你們不是緩兵之計。而且在此期間，武昌、漢陽兩府的兵馬不許出城，洞庭湖的水師不許在長江、漢水之上，因為本提督不想被你們突然襲擊。你們把五十萬銀子的定金按時運來以后，本提督就會繼續談判，李先鋒會停止攻城準備，在漢陽周圍收集糧草，張巡撫也不得派兵打擾。”
周培公覺得這樣的條件對張長庚方面極為不利，再次反駁道：“若是提督出爾反爾，拿了銀子還要繼續進攻武昌怎么辦？”
“那對我來說也不過就是早幾天拿到這五十萬兩而已，反正攻破武昌，張巡撫自顧不暇，還能帶著銀子逃走不成？”鄧名嘆了口氣：“這樣好了，如果明天你們把銀子及時送來，本提督可以允許張巡撫派一隊士兵到我營地附近，監視我軍不得打造攻城器械。”
“一言為定？”周培公覺得這個條件好得難以想象，急忙加以確認。
“言出無悔。”鄧名一邊回答，一邊在桌子下踢了李來亨一腳。正在發愣的后者頓時一躍三尺高，憤然大呼這是對明軍極為不利的條件，是軍事史上從未有過的羞辱性條約，強烈要求鄧名收回成命。
“不過要化妝成我軍，而且不得透露身份。”為了安撫激動不已的鷹派，鄧名就開始追加條件。
周培公馬上點頭：“這個自然。”
“好吧，那就請明天午時以前把銀子送到我營中。”鄧名讓周培公馬上回去籌備相關事宜：“至于到底多少贖城費才合適，等確認了你們不是在用緩兵計以后再細談不遲。”
周培公應了一聲，就要離去，突然心中一陣恍惚，怎么好像條件已經演變得完全和事先商定的不同了呢？本來張長庚也沒打算立刻付五十萬兩銀子，還打算能拖多久是多久，若是鄧名老老實實地退兵，而湖廣情況又發生有利清軍的變化的話，張長庚會很高興賴掉這筆債務的。
“提督說不相信我們，可我們為什么一定要相信提督呢？”周培公又向鄧名發問：“提督說會讓我們派人監督，說不會攻打武昌，可說到底這都不過是提督的一句話而已。”
“因為兩點！”鄧名似乎早就料到了周培公有此一問，他豎起一根指頭：“第一，這是你們張巡撫欠我的，我在鐘祥刺殺胡總督時，他欠我一個人情。”
周培公臉上又露出茫然之色，猜不透鄧名所指的一個人情是什么意思：“難道少福王當時也能把巡撫大人殺了，但是手下留情了？”
“你不用胡思亂想，回去轉告張巡撫，他心里明白得很。”鄧名笑道，同時豎起了第二根指頭：“第二，明天我就會開始打造攻城器械，然后開始攻擊漢陽、武昌。我不知道在我軍連戰連勝的聲威下，貴軍能夠在城外抵擋多久，但想必堅持不了多長時間。當我的沖車撞在漢陽的城墻上時…”
鄧名舉起來的手臂輕輕向前一揮，筆直地指向前方，突然之間，周培公感到有一股梟雄的氣勢隨著這個動作從對方身上彌漫出來。
“那時就如周先生所說，攻破漢陽、武昌已經關系到我的名聲、軍心，關系到我的中興大業。那時，無論我心中是不是在乎武昌、漢陽的生靈，這一仗也必須打到底。我的大業是不能用銀子收買的。”
