南陳兩位皇子的太子之爭屬向琚的獨立之戰，從布局和謀略來看可謂完美，先退后進，以弱養強，網中網，圈套圈，讓二皇子再無翻身之能。無懈可擊。劫銀案不是向琚的計劃，但讓他利用得盡善盡美，起了個好頭，收了個好尾。
“既然五公子承認這是我的營地，是真來討喜酒喝的嗎？”獨孤棠問，面上微笑。
獨孤棠也認了他的無罪，但向琚卻一點都笑不出來。此時北周四方少帥拿南陳使節沒轍，然而以男人對男人，在心愛的女人面前，他一敗涂地，是平生最恥辱的時候。
“是啊。”這兩個字是牙齒咬進肉里說出來的，向琚感覺血味，“來的早了，是否打擾少帥？”無論如何不能提采蘩的名字，否則他會吐血。
“我妻從來淺眠起早，不打擾。我這就讓人備酒，五公子稍等。”向琚不能提的人，獨孤棠十分親昵得提到了。
“一早起來什么都沒吃呢，喝酒傷身，夫君不如請五公子午后再來。而且，我這會兒有些困了，想睡回籠覺。”指望采蘩突然當賢內助的人，在這一刻統統落空。她最拿手的就是火上澆油，忙中添亂，千萬別當她好人。何況拜向琚所賜，她一路也吃了不少“苦”，不趁機打劫就不是她了。
向琚胸腔間劇烈疼痛。剛才看到兩人站在喜帳前就剎那痛過，以為不要緊，其實卻是痛麻了，現在感官復蘇，眼前陣陣泛黑，只覺得再也支持不住。
望山感覺自己最得意的學生搖搖欲墜，不禁心焦。連忙暗中托襯著他，同時冷目盯著采蘩，“童姑娘好像忘了件很重要的事。世間太美太好的東西總存不久，所以有紅顏薄命這一說。我看童姑娘此時滋潤得很，但眉心藏青線，是短命之兆。可惜，我幫不了你。”
采蘩還真是忘記了身中無夏這茬，“先生問得正好，我本來就想請教。聽說無夏之毒從腕脈開始走黑，那是中毒多久之后發生呢？”
“第一次毒痛之后就會開始。”望山答完就皺眉。“你自己難道不知道？”
“不知道啊。”采蘩撩袖上腕，左右手皆白如玉，哪有黑線？“我前些日子天天瞧。還把青筋當黑線，卻怎么都不像。先生是不是下錯了毒？或者失手了？”
饒是望山也驚了，“不可能！”
采蘩看看獨孤棠，但見他神情不動，低語。“是你。”敢情她是白操心白折騰，從一開始――
心念一動，想起曾經玩笑般對笑面說過，自己被抓也是故意設下的，引蛇出洞的圈套。不會這也被她說中了吧？從現在的形勢，越看越有可能。是獨孤棠拿她當誘餌？
“不是我。”獨孤棠卻實事求是道。“我非萬能。”
兩人對話雖小聲，但望山仍聽得分明，思緒飛快轉動。有所了悟，對面色十分不好的向琚道，“燁兒，我說過此女禍水，你非要一意孤行。如今看來。從她落入我們手中開始，我們便也落入對方手中了。”這兩年太過一帆風順。才會這么大意。
向琚耳中嗡嗡亂響，勉強聽到望山的話，卻因為心中巨浪滔天，沒法掀得再高了，所以臉上一點表情也無，“先生別慌了神，讓人趁虛而入，先輸了氣勢。”
望山眼一睜，卻欣慰笑道，“蘭燁，你終于長成了。”
是的，他長成了，經由眼前他最大的對手和他最愛的女子。心血滴淌，卻必須咬牙挺著，從此才能建起最牢固的堡壘，再不信什么情愛。天下可得，美女可得，為何在意一個嫁了的婦人？向琚笑起，溫溫美玉，光面潔亮，沒有半點碎裂的痕跡。
向琚的變化落在采蘩和獨孤棠眼中，兩人沒有擔憂，也沒有詫異，只是淡淡靜望。向琚是怎樣的人并不是這時才顯，不過對采蘩不肯放手的他還有弱點，現在是徹頭徹尾成了一個堅不可摧的領袖，再難暴露其短。今后，將是智對智，謀對謀，不看過程只看結局的較量。
“少夫人既然累，蘭燁不好叨擾，改日再來討酒喝。”向琚轉身要走，但刀槍仍如密林擋著去路。
“少帥如此待客？”向琚回頭，溫笑似常，“鼓聲停了，西穆王也許知道只是誤會。再說，少帥擋了我，擋得了你營地外的嗎？我又不是只帶了這些人。”
獨孤棠知道，“五公子來趕熱鬧，我又何嘗不是？都別相互誤會了。”一抬手，兵士們讓開一條路。
向琚再沒多看一眼，率先走了。
望山壓陣，最后甩來一句話，“事情還沒完呢，別得意太早。”
他們走后，采蘩隨獨孤棠回大帳，“向琚捉了我，他說無罪就無罪么？而且不管怎么樣，應該先扣下人再說，讓向老爺子投鼠忌器。”
獨孤棠如此答，“不是那么簡單的。如果你在向琚手中，我于眾目睽睽之下將你救出，那還好說。”
沙軍師道，“當初我就這么建議的，但有一個不好。那樣救法，恐怕大嫂早就受辱了，豈非令蛟盟蒙羞？鳩占鵲巢雖是蠻橫，也容易讓對方順水推舟，不過是沒有辦法中的辦法。”
采蘩不同意，“你們小看我。我能找出向老爺子，當然也能自保清白。別忘了，在昨晚之前我還不知道有救兵。”
“采蘩你能找出向老爺子，可能是我們此行出乎意料且最大的收獲了，功不可沒。但即便向琚知道他祖父是暗中最大的支持，他卻不再是向老爺子心中的少年郎，想要獨當一面。娶你就是向跟隨他的人證明，要么對他忠心，要么唯他是從，所以他一定會堅持到底。”已經超出男女之情的層面，通過剛才的對峙，獨孤棠更是肯定了這一點。
“就算這樣，也不該輕易放人。”她不知道西穆軍鼓又是怎么回事，但這樣的處境未必見得妙。
“向琚是南陳使節，有官職在身。而西穆王雖向北周稱臣，周帝卻不能禁他在領地上的自主，西穆與亡齊和后梁也有往來，屬正常邦交。為私，西穆王必幫未來女婿向琚；為公，我們不能隨意對待南陳官員，否則兩國陷入敵對。北周對齊戰后已無力再攻打南陳，需要拉攏親和。”獨孤棠不似向琚有自小的天才名氣，但他其實比美玉光華不遜。
“就是說，捉不得打不得。”采蘩瞧之前的陣仗，以為能滅這支野心的隊伍。
“反之亦然。他們對我們也捉不得打不得，如果運氣夠好的話。”沙軍師這話無限奧妙。
“什么意思？”采蘩覺得烏云飄。
“我們出師無名。”獨孤棠對采蘩最耐性，“我帶的是蛟盟，不是周軍，你可知其意？”
采蘩行過軍，對過戰，理解不難。獨孤棠帶的是蛟盟，屬私事，產生恩怨也屬江湖。江湖不歸法治，勝者為王，敗者死得其所，告不得官府，要悄默其聲。但是那些占營的兵士身穿周軍戰衣，獨孤棠要是不說，她確實當蛟盟打得是四方軍的旗號。
“沒有周帝的旨意，獨孤棠你私調軍隊嗎？”她大吃一驚。
獨孤棠含笑默認，且帳中除了采蘩，沒人露出一絲為難色。
“先帝剛去，太子新登大寶，又要主喪，很多國事臣下代為料理也是情理。”沙軍師道，“等旨意一到，就不是私調了。莊王肅公在我們臨行前答應過盡快，所以應該就在這兩日之內。說不定吃過午飯就便能看到圣旨。”樂觀的愿望。
采蘩對北周的太子可沒有好印象，問獨孤棠，“你假扮阿布，可曾聽到過太子和皇帝的事？”
獨孤棠搖頭，“阿布由烏睿直接調遣，烏睿只給吩咐，不說其他。”
“周帝被天衣教主裝成的道士以丹藥喂毒而斃，而太子與向琚交情不一般，他親自送向琚出城，獨孤棠你也瞧見了。我看他知道內情，畢竟周帝若死，得到最大益處的就是他了。至于向琚，太子肯定答應了他很大好處。”采蘩此話一出，眾人皆吃驚。
獨孤棠道，“你怎么知…”突然想起采蘩和向琚同車進出，多半是套問得來。
采蘩猜到獨孤棠想什么，只眨了眨眼，并不覺得別扭，“太子如果幫向琚，還會給莊王肅公旨意？就怕不給，還往向琚那邊送信，你們私調軍隊的事就會揭穿，到時候向琚聯合心中有鬼的西穆王一齊對我們動手，全死在這兒你們那位新帝也不會多說半句的。”
沙軍師長吐一口氣，對獨孤棠說，“老大，若事情真如大嫂所說，我們的處境就當真危險了。本來想等圣旨逼迫西穆王供出向琚他們，再借機對南陳發難。”
采蘩還想問無夏的，這會兒卻也顧不上，“西穆戰鼓又是怎么回事？”
“草原外安排了兩支人馬假扮北牧族今早扎營，又命人潛入西穆騎兵營擊鼓，讓他們以為北牧有侵占之意。不然，剛才來的就不會只有幾人而已了。西穆軍中實藏有向琚那股勢力的人馬，應該是向老爺子的苦心經營之一，少說萬人。現在老爺子要交給孫子了，這才是向琚來的主因。認臉。”
多虧采蘩引出的頭緒，一切承上啟下，脈絡清晰。
