定國公府，門上高掛白燈籠，今日有喪。
照理，貴族辦喪事，還是獨孤氏這樣的人家，應該車馬如水，來往賓客絡繹不絕才是。但到中午了，門口冷清得連只麻雀都不落。風在門外打卷兒，混著不知哪飄來的枯零葉子，大好春日似隆冬。
門房一開始百般精神，卻在半日清靜中消磨了力氣，吃過午飯就打起盹來，以至于完全沒有聽到外面的動靜，當然也沒能及時迎客。
“有人嗎？”
他這才竄起，拿袖子擦著口水，腦子還夢著呢，嗚哩道，“誰呀？”
“南陳兩位使節大人前來吊唁，煩請通報。”
門房走到門口往外一看，呀喲媽呀，原本以為少夫人出身不好，全長安有頭有臉的人都不會給面子來，這會兒門前街卻停了七八輛烏黑素縞大馬車。
南陳的旗子飄飄，已下車來的人們以一位十分俊美的年輕公子為首。那公子身穿烏冷素袍，烏色中泛銀紋，不知如何染的，是白菊盛放在漆夜中的圖案。腳上黑靴繡菊花絲瓣，頭戴木冠繞荊刺。來致哀，如此華麗，如此隆重。
門房沒見過向琚，卻也知道人們對南陳正使大人的盛贊，一下子清醒，上前彎腰作禮，“正使大人，大公子交待，凡有客人無需通報，小的直接領進去就行了。”
“在國公府當差的人都不同尋常大戶人家里的，一眼看出我是誰。”向琚嘴角微微展開，今日溫和還在。
“小的一雙眼還行。”不算自夸，恰如其分的自信，“請各位大人們跟我來。”向琚之外，還有張翼，西騁。云朝云夕兄妹。
他們進了大門后，最后一駕馬車的車夫抬眼看看，正是邢老兵。他跳下車，默默無聲跟在使團人群后。也走進國公府。
向琚跟著門房，同時問西騁，“采蘩的師兄不來么？”
“于良不信她死了，今日一早就出了門。”西騁想起于良震驚的神色。短嘆一聲。
“左大匠離世不到半年，如今童姑娘又遭遇不幸，恐怕于小匠心里難以接受。”張翼也嘆，“此子雖鈍。倒也是稚子純心，等回到南陳，我調他當個記名弟子。幫左大匠教導。”
“張大人有心。”向琚點了點頭。這時眼前一空，來到一處院落。
院落四面空蕩，前方紅柱黑瓦，高梁一座莊嚴的大屋，兩邊白花垂紙聯。屋子的門窗大敞，里面十分亮堂，但見白幔之下的棺木。不知風從哪面吹進。白幔起又落，一點沒有陰暗傷懷之感。向琚的手在袖里握緊，往屋里走去。
屋里只有獨孤棠一人。他穿著灰衣披著生麻，坐在藤團上，面無表情看向琚一行人進來，默不作聲，只在他們行過禮后還禮。
張翼走到外面，“想是又傷心又不可置信。瞧他那么鐵錚錚的漢子，面容枯槁，雙眼浸水泡一般。才成親一個月就喪妻，真是可憐。童姑娘也不像薄命的，怎么會呢？”
管家上來帶他們去喪宴，向琚卻道，“張大人，你先領著去吧，我想再多留一會兒。”
張翼想起向琚對采蘩也有過情意，以為他需要跟心上的姑娘好好道別，心中再嘆可憐，帶所有人走了。
向琚轉身回到靈堂上，旁邊卻多出了一黑一白兩道影子。
獨孤棠冷冷看著冷冷笑，“五公子，棠某感謝你悼念吾妻之痛，不過一次就可以了，兩次會讓我覺得心里不太舒服。
“少帥為何不舒服？難道是人還沒死，所以可以嫉妒可以吃醋？”向琚腳步沒有停，身后黑白老人也沒有停。
獨孤棠卻盤坐著雙腿，紋絲不動，“是啊，我但愿采蘩不是躺在這口冰冷的棺材里，而是就站在我倆之間看爭風吃醋。”
“但愿能不能成愿，看看就知道了。”伸出手臂，向琚的指尖離棺木不過寸長。
一把看似破銹的寬劍突然擋在向琚面前，獨孤棠動若閃電，手扶著棺木，“五公子，你是個好雇主，不要破壞你我過往的情誼。”
“少帥，你我之間既然有情誼，你是不是該跟我說些實話？”緩緩收回手，攏在袖中又握拳，向琚溫笑。
“實話？”獨孤棠始終冷然，“實話就是，五公子作出如此行為，根本待采蘩毫無尊重之意。你以為她沒死？”
“她死了嗎？”向琚反問，又道，“我們都知道她不是能得急病就去的嬌弱女子，你那套說法一點沒有說服力。只要讓我看一眼，看到人我自然死心。”
“你想看她，她卻未必想看你。我若開棺給你確認，干脆棺材蓋就別蓋了，想要看她到底死沒死絕的人肯定不止你一個。那我這個丈夫是干什么的，連亡妻的尊嚴都守不住？她已死，請還她清靜。”獨孤棠不收劍。
“我不信你。”向琚再不擺親切的臉，到此已沒有必要。他和獨孤棠是絕不可能成為朋友的敵人，無論情場還是戰場。
“信不信，隨你。”獨孤棠也很清楚彼此立場不同。
向琚突然往后退去，白老頭一聲不吭就出了手。
獨孤棠劍花開在靈堂中，劍氣勁揚，守在棺木前，一步不讓。
向琚看兩人斗得激烈，心卻越來越沉重。他本想若他堅持開棺，獨孤棠很輕易就讓他看的話，自己的懷疑便很可能是對的。采蘩還沒死，所以獨孤棠不嚴守俗禮，只要能早點打發他。當然，獨孤棠不讓他看，他也可以由此想成空棺，卻覺以獨孤棠的聰明，不會用這么簡單拆穿的伎倆。
這時，黑老頭對向琚說，“公子，我也上吧，速戰速決，免得驚動他人。”
向琚同意了。
獨孤棠一人對付黑白兩個前輩高手，沒有立刻顯露敗象，卻也漸漸力不從心，一不注意，右側讓黑老頭偷了空，棺材蓋被踢開。
向琚立刻繞過三人，湊到棺材前去看。
獨孤棠大喝，“向五郎，采蘩是我獨孤棠之妻，別的男人若看到她死后模樣，叫她的魂魄不堪。變鬼后難道還要讓鬼瞧不起嗎？你若對她還有一分真心，就不要看。”
向琚身形一頓，但隨即又動了起來，“蘭燁不信鬼神。人死如燈滅，采蘩若真死了，我與少帥之間也再無私怨。”雙手絲毫不避諱，抓住棺木邊緣，傾身要看。
獨孤棠瞇寒了雙眸，竟在黑白二老的攻擊下突破出來，游蛟發出嘯吟，朝向琚直刺過去。
黑白二老完全沒看清獨孤棠的動作，已心中大驚，再看到他居然要刺公子，更是大駭，連忙想跟去阻止，卻晚了一步，被反制得不能動。
獨孤棠雙手握劍，劍刃貼著向琚的脖子，“五公子要拿自己的脖子試試我的劍鋒？”
向琚被他逼離了棺木，“少帥，我若死在這兒，兩國立即就會開戰。北周似乎有勝算，但其實戰士疲憊，糧草不足，國庫里銀子也不多了。而我南陳富裕，糧食更是多得放不下糧倉。兵馬多不過你們，但個個吃得飽穿得暖，打起來有的是力氣。到底誰吃虧，你心里有數。”
“五公子拿國家大事論生死，對我卻是沒用的。北周南陳打不打與我何干？我只知道，你要敢再踏前一步，辱我妻，我便取你頭顱祭她。”獨孤棠并不說笑，“我數到三，五公子想清楚要如何做。”
“不必數了，到這個份上，我還不至于為了看你的夫人而賠上自己的性命。”向琚往后退，“蘭燁剛才過于沖動，得罪了。我不日就要回南陳，采蘩是隨使團一道出來的，如今卻不能一道回去，我擔著正使，身負重責，難免想要親眼確認真相。但少帥拼命護棺，尊死者為大，蘭燁較之慚愧。”
“好說。”獨孤棠答得簡短。
向琚拱手告辭。
“公子，這么就走了？”白老頭不服氣，“那小子運氣好才脫身出去的，只要再過十招，保準他趴地求饒。”
“他不是趴地求饒的那種人。”向琚道。
“公子走得這么干脆，可是有所發現？”黑老頭看得出來。
“我怕斷脖子，一點沒敢再往前，所以看不清躺著的是不是采蘩。不過――”向琚皺眉，“有一處我可以肯定，棺材里的人絕對不是病死的。兩日前南山著火，你二人去打聽一下。”
“那兒跟這兒，有什么關系啊？”白老頭問，卻被黑老頭一手拎走。
他們走后，獨孤棠正將棺蓋放回原處，從白幔后閃出一人來，抬手幫他。
“你是――”獨孤棠不驚慌，那人剛從屋后翻窗進來，他全聽在耳里。
“我姓邢。”三十多歲，像大山一樣的老兵。
“邢老兵。”獨孤棠不陌生。
“想不到女大人還跟你提起過我。”邢老兵笑笑，目不斜視，不往棺材里看一眼，“女大人尚在吧？”
“既然當了這么些年兵，應該知道真相要自己找。”聽采蘩說起過的，一個很有意思的人，但獨孤棠從不隨便給予信任。
邢老兵居然嘆息，“女大人那么聰明，很難相信她會葬身于火場。”
僅此而已。
