莊王一邊想著絕不可能，一邊卻照年月推敲回去。似乎正是鹛兒傷心離開他的那段時日，足足有一年他找不到人。找到了，她卻開口就氣他，說她和別的男人做了一夜夫妻，他要是不能忍受，最好還是休了她。
他一開始以為是氣話，但鹛兒拿出了一枚書玉，說是男子送她的信物。還道那個齊地的男子斯文有禮，學識菲淺，被她引誘而與她有了露水姻緣，卻坦然要擔起責任來。雖已有妻室，但愿以貴妾許之，只是他對妻子情深意重，不能再負，她可當知己紅顏，一生如友結伴，不離不棄。這樣的話一說出來，完全不似鹛兒編造。再者，鹛兒對中原禮教一向視為糞土，認為當歡則歡，若遇真心郎她則付真心，若遇負心郎她則可負心，男子可三妻四妾，憑什么要求女子專一。
所以他后來仍嘴上說不信，心里卻信了。信了，方嘗到嫉妒翻醋海的心痛。他本來以為即便他有錯，也不是大不了的錯。他只是酒后沖動，對渾噩中要了的女子并未付出半點情意。心未背叛，何必深究？但原來，深愛了就難以容忍對方的背叛，無論身心。他信的那一刻，恨不得將那個男人千刀萬剮，但由此理解了鹛兒教訓那個妾的心情。
他傷了她的心，她也傷了他的心，情仍深，但他已經看不透她的心，也再沒有靈犀相通的妙感。全靠他不可理喻的堅持，甚至將她困如籠中鳥，最終強留在身邊。還是夫妻關系，卻如履薄冰，僵持了這么多年，她說累，可他不累。
采蘩只有父親。審案以來可以看出他是個學識淵博的人，姓名不詳，卻因為他見識多廣而被人尊稱為廣先生，也因此采蘩身上不經意流露一種與俗麗全然相反的脫俗氣質。采蘩的爹如果就是鹛兒說的齊地男子，那時候北齊很多忠良受齊帝迫害入獄，有可能為避追捕而隱姓埋名，那么鹛兒對他的女兒諸多照顧就合理了。
那個男人的女兒啊。小氣心生，他是個自私的人，正好借此理一理這些年的舊賬，一并跟那男子的女兒算清吧。
“如何？”獨孤棠哪里知道莊王在理幾十年的賬本。“王爺可答應不傷采蘩？”
“小子，別那么沒出息好不好？為成大事而讓你媳婦受點委屈，你巴巴跑來求我。當初我沒教你這么柔情似水啊。”他最得意的弟子。雖然口頭從不承認。
“我倒覺得像你，欺負誰也不能欺負自己的妻。搬舊家具討好媳婦的人是誰？”獨孤棠撇撇嘴，他還沒做到那個地步呢。
“臭小子，找打！”說到打，手上杯子已飛了出去。
獨孤棠接住。送回莊王面前，“王爺不要小子臭小子的叫，讓人聽見，懷疑你我什么關系。您并未正式收徒，木屋樹林前毀了您的棺木，師徒緣盡也是您親口說的。如今您是莊王爺。我是武將，朝上同僚，充其量長我一輩。算是您子侄。”
“想我叫你侄子？我還覺得你占我便宜了。少來，我想怎么叫怎么叫，橫豎沒叫你徒弟。你媳婦的事我幫不了，滾吧。”莊王攆人。
“好，您幫不了我這次。今后也別想我幫您。”山不轉，路轉。
莊王好笑。“我要你幫我什么？該用的地方早用過，如今你已沒價值。”真正的他無情，和獨孤棠也是像得要命。
獨孤棠抱著酒壇子就走，“好，王爺記住這話，將來別后悔。”
“你想幫你媳婦，靠別人不如靠自己，越早拿到皇上要的東西，你媳婦就越早放出去。”莊王看獨孤棠拿走自己的酒，直到人不見了，不禁失笑，“這小子什么時候有了一副窮酸相？又吃又拿。”他沒想到這跟自己有密切關系。如果他沒有詐死，獨孤棠就不會離家出走。沒有離家出走，就不會把銀子花光，也就不會給人當掌柜，更不會收養一大群無家可歸的孩子，以至于窮得吝嗇到要蹭吃喝。
拖了幾日，再升堂，莊王從兩個失蹤的官差著手，對采蘩用刑。因為是故意給沈氏看的，可謂不留情面。夾手夾膝，又是二十結結實實的棍子，將人打暈死了過去。
獨孤棠作為重要證人，目睹了一切，卻表現得如冰塊一般，不動不抗也不心疼，從頭到尾冷面，堅定一個事實――采蘩和他沒有殺官差，官差自己卷鋪蓋跑了。但莊王一說退堂，他立刻便走了，心里臉上都很爽氣的沈珍珍因而沒看到那噴火的眼神，而將來全部會一一奉還給她。
這回，輪到沈珍珍安定坐著，欣賞采蘩痛醒過來的模樣。
“看來，莊王爺到底公正。”前幾日的怨氣出個干凈，身陷牢獄也沒那么糟糕了。她想，之前多半是做給人看的，到最后還是得屈服于她義父的權勢。畢竟對她逼得那么兇，完全處于不利，好像就要定罪，結果挨打的卻是采蘩。
采蘩十指收放幾次，鉆心疼，但還好沒有傷骨。一時半會兒走不了路，她趴著，腰以下火燒火燎，卻不知道怎么，心里一點悲憤的情緒也無。大概前面太順利，她一直防備這種逆轉的出現，因此心態良好。
“說實話，你和獨孤棠合伙把官差殺了吧？你挨打的時候，你的相公一點反應都沒有。是不是心里后悔死了？不但娶了個奴婢，還連累了他自己。”不需要人搭理，沈珍珍今天高興，話也多。
說實話，是她一個人干的。采蘩心說，卻保持沉默。她自入獄起，和沈珍珍說話都意興闌珊。這個仇人是自己找上來的，她已經疲乏，對之索然無味。她的恨都留在采石場了。
“沈氏，出來。”成大姐來提人。
沈珍珍一驚，怕道，“為何？”今日這頓打，應該顯出上面的真正態度，這些牢頭還敢私底下教訓她么？
“給你換個舒服點的獨室，而且余相等著探視你呢。”成大姐語氣比前些日子加了些溫，“請吧。”
沈珍珍笑起來，“是么，我義父來了？”權力的較量已有結果，她沒有選錯靠山。
“對，麻煩你步子快些，余相如此位高權重，等人未必有耐性。”成大姐也算實話實說。
沈珍珍知道余求的脾氣，甚至顧不上在采蘩面前擺得意的臉孔，趕緊跟兩個牢頭走了。
然而，成大姐卻沒走，打開采蘩那間牢房的鐵鎖，手里提了個藥箱來給她上藥，一邊上藥一邊嘆，“案子審到這兒，少夫人受了冤屈是顯而易見的了，怎么突然說您殺了官差，還用刑。莊王爺不是最煩刑求的嗎？”
藥涂傷口，采蘩覺得呼吸間冒涼氣，疼得她眼前發黑，硬是咬牙一聲不吭，“這案子成了兩股力拔河的繩子，沈氏一端，我一端，不看哪頭的繩結實，而要看拔的人是誰。成大姐待我好，我感激不盡，不過也要保護自己，今后別在沈氏面前偏心我。”
成大姐卻道，“沈氏既然換了地方，看不著我偏心。”上過藥，又取了食籃來，“那兩個丫頭聽說你受了刑，怕你沒心情見她們，放了籃子就走了。你可能沒胃口，好歹也要逼自己進食，傷才好得快。”
采蘩點頭謝過，目送成大姐離開，才伏身拿出東西來吃。她知道，前路未知的時候，有的吃就一定要吃，準備突然哪天起沒飽飯了。堂上受刑時，她沒看獨孤棠。她是凡人肉身，痛時臉上笑不出來，而且必丑，她不想讓他看到那副模樣。至于沈珍珍說獨孤棠沒反應，他不是沖動的人，更不會把真心意顯露眾前。她太懂他。
吃了便睡，因為身上疼，做夢都是四面燒大火，熱得她出汗。剛開始擦也擦不干，后來突感一片清涼從額頭蔓延開來，令她舒服得吐口氣。但一絲清雅的蘭花香，她很快意識到那不是夢。
睜開眼，看到那張不會錯辨的臉，采蘩開口，“紫鹛夫人。”
紫鹛抽回放在采蘩額頭上的手，不問她如何知道自己是誰，“你身體有些燙，獄中的傷藥不夠好，我幫你換了吧。”說著，看身旁的春瓶兒一眼。
春瓶兒立刻絞干一條濕帕子，要給采蘩清手上的傷口。
“我自己來。”紫鹛拿過帕子，輕捉了采蘩的手，將之前的藥膏擦凈，又接過春瓶兒遞來的藥瓶，“不要忍著疼，呼痛是好事。”
采蘩怔怔看著紫鹛輕柔的動作，卻一聲不叫疼，但道，“夫人，為何？”救她一次，她可以當作是碰巧撞上的。然后不但送飯，還親自來給她上藥？
“我與你爹是舊識。”
紫鹛的話卻讓采蘩大吃一驚，“夫人認識我爹？”
紫鹛點點頭，“有數面之緣，卻令我一生難忘懷。”
“您認識我爹時，他是沈家的仆人？”采蘩問。似乎有些傻氣，但她希望不是。
“當然不是。”那蔥蔥十指被夾得又腫又青，紫鹛的手微微發顫，雙眉緊鎖，卻為了不讓采蘩看出來，語氣如常，“你爹姓孟名津，是北齊名門孟氏子孫。而你爺爺孟潤曾是齊帝國輔，官拜一品。”
采蘩知道這個名字，從師父左拐和大將軍滕百那里聽來。
