這日一早，采蘩第三次來到“土地廟”前，身后還跟了西騁和于良。
于良躊躇，“師妹，你確定能回答老頭的問題么？萬一答錯了，會不會又拿餿水來對付我們？我看算了吧，即便真能造紙，也沒什么稀罕，咱們可以向張大人請教。畢竟都是南陳來的，在對付高麗紙匠這事上，得團結一致。”
“張氏造紙術只傳正式拜師的學匠，你倆必須改投我師父門下，師父才會教你們。只是童大姑娘不會愿意的。”西騁明白左大匠在兩人心中的地位。
“是，我牢記師父說的造紙不分派系，因此不會再拜師。有人愿意教，我就認真學，不愿意教就自己琢磨。”要感激她爹的啟蒙和左拐的嚴厲，她如今的基礎功還是比較扎實的，近來造普通的幾種書寫紙已相當得心應手，幾乎不再會出現瑕疵品。
“那就隨你了。不過我和于良有同樣的疑問，你確定自己能找出綿繭的劣處么？”西騁覺得那是老頭故意刁難，“我同樣也相信自己的眼力，即便達不到純品，那綿繭也是無瑕疵的。”
“對，你我眼力都不差，高手所造，不容我們挑毛病，但是我們忽略了一點。”昨日煙雨閣，與尉遲覺說弓的時候茅塞頓開。
“今天來齊了？”老頭踢踏著拖鞋走到院中，歪瞇眼瞧向門口三人，“大清早在門口當麻雀，嘰嘰喳喳吵死人。要么滾遠點，要么滾進來，別婆媽。”
于良嘟噥，“師妹，等會兒見勢不妙，你就躲我身后來。別的我沒什么用。當塊門板還成。”
采蘩心下觸動，話音卻天生淡，“師兄別自謙，你的作用絕非一塊門板能比的。進去吧。今日除非你討水潑，不然肯定從頭到腳干爽著離開。”她踏進門去。
于良還愣，西騁明嘲，“別光說不練。人都進去了，你這門板想擋什么？難道改防背后來襲？”
“西大公子。”采蘩在門里頭，“我們仨今日一道來的，共同進退才是。就不要互扯后腿了。”她不幫誰，但求同心協力。昨日被求親又定親，又和獨孤棠他們拼畫像找線索。吸收這三日長安城里發生的事。一直忙到三更半夜，還得起個大早，她尚無機會驗證自己的想法。
西騁沉眸，隨之對于良做個請勢，不多說了。
于良本想頂兩句嘴，這下也沒了機會，連忙走到院中。并自覺站在采蘩前面。他說護，不是信口開河。
但老頭揮手讓于良讓開，“傻小子，我和你師妹有約定，不用你杵在前頭，讓開，我好跟她說話。”
于良搔搔頭，咕嚕，“怎么我前后都不是人啊？”
沒人在意他的牢騷，采蘩行禮，“老人家，我以為自己趕了個早，想不到您還要早。”
“不早了，若要采料，天不亮就要上山，懶人是造不出好紙來的。”
老頭當著采蘩的面如此坦然自己能造紙的事實，讓西騁十分不解，“老人家，綿繭既然是您造的，幾日前我們先來拜訪您時，您為何否認，還無禮對待？”
“不為啥，看你倆不順眼，不樂意承認。”老頭的解釋真能氣死人，但后面的話卻發人深省，“應該給你倆當時照個鏡子。一邊問紙是不是我造的，一邊卻滿臉嫌棄的表情。你們心里既然有了答案，何必再來問我？”
于良老實低下了頭。
老頭卻指采蘩，“這姑娘不一樣，捧禮而來，心中篤定，有自信有尊重，由不得我不認。不過，我認了又如何？我這兒是紙鋪子，不是紙坊，不收徒弟。向我請教也不是不行，但得通過我最簡單的要求。”
“謝老人家夸獎。”采蘩微笑再福禮。
“別，我不是夸你，也是無奈。心中有桿尺，由不得自己胡來。其實我也想潑你餿水。”老頭實話實說，“我看你似乎又挺自信，看來已能回答我的問題。”
“餿水一說有待商榷。”采蘩笑容不減，“也說不上自信，只是覺著自己想明白了，到底對不對，要老人家您來評。”
老頭聽采蘩頭一句時，眼中有光，“好吧，你說說看，那些綿繭為什么是廢紙。”多久不曾有過這般期待的心情了？丹陽那個老小子運氣真好，無兒無女，帶出來的紙匠卻是個頂個，這還是個姑娘家，不能說史無前例，卻也相當罕有。反觀自己，雖有一個聰明不得了的親孫子，但對紙一竅不通，還把廢品當寶拿出去賣，真是羞臊他這張老臉。
“我從師兄和西大公子那里聽到廢紙二字時，第一反應是老人家不滿意自己所造，有瑕疵，故而夸大其詞，說成廢紙。可后來連番聽您說了好幾遍，我就開始覺得奇怪。其一，您好像刻意強調這兩個字。其二，在紙坊中，一般紙有瑕疵，我們會說是次紙，或論以中下品級，不會以廢紙來形容。”采蘩解下肩上的竹筒。
老頭臉上有了一絲笑，那叫滿意。
西騁看到后，立刻明白到此為止，采蘩的方向不錯。可他還是不得要領，廢紙和次紙有何不同呢？都是紙質不過關的意思吧？
“次，是指紙質。次紙是由各種各樣的疏忽導致了紙張的小毛病，品級不高，但仍是可以放在紙鋪里賣，價錢相對便宜。廢，是指用途。廢紙恐怕是在造紙之初，從創想上就發生了根本錯誤，導致成紙完全不能用的狀態。而紙最大的用途，眾所周知，是書寫。”采蘩抽出竹筒里的綿繭來，“老人家，可否借墨和筆一用？”
老頭哈哈一笑，回頭沖屋里喊，“小混蛋，給我拿筆硯來！”
西騁大驚，脫口而出，“怎么可能？明明手感眼觀都是無可挑剔的。”
老頭心情好極，就答他，“怎么不可能？世上多得是中看不中用的東西。好比你腰上掛的金雕玉琉滾珠球，除了顯擺，是能吃還是能擋寒？落魄的時候，送到當鋪也換不了幾個錢。”
于良反應最慢，但很直接，“您的意思是我師妹說對了。”
老頭這時還賣關子，“那就得等你師妹能否證實。”
小混蛋跑出來，將筆墨放在石桌上，對采蘩眨眼笑，“小姐姐，恭喜你了。”昨日那幾出真是看得過癮。煙雨閣的眾多美人，長安城的名貴公子，精彩二術相爭，還有一場出乎意料的求親。十分開眼。
采蘩卻道，“別恭喜得太早。”
老頭奇問，“恭喜什么？”
小混蛋吐吐舌頭，他當然不敢跟爺爺說自己去過煙雨閣，但今天一見采蘩就忘記要隱瞞了，忙使眼色讓采蘩別說。
于良當嘴快則嘴快，“我師妹昨日讓人求了親，想不到消息這么快就傳開了。”
老頭瞥一眼孫子，以為又是他到處亂跑才聽到的，因此不以為然道，“那倒是要恭喜。既然要嫁為人妻，今后就在家好好相夫教子，還跑來問什么紙？”并非看不起采蘩，而是社會風尚如此。他做著紙鋪子的小買賣，見多了一件事。那些嫁前才情出色的姑娘們，嫁人之后還是他主顧的只有一兩成。或是夫家不喜歡她們再舞文弄墨，或是家事太瑣碎沒了閑情逸志，讓他感嘆可惜。
“老人家這話錯了。如同大多數女子想有個好歸宿一樣，我也如此希望。如今終身大事既定，就能多替自己打算打算了。我對造紙極有興趣，是當成一輩子的意愿要不斷學習精進下去的。”一邊鋪紙，采蘩一邊說道。
“那也得你夫君同意才可。”老頭走過去，也帶動了西騁和于良。
“他自然是同意的，不然我也不會同意嫁他。”這點自信還是有的。
老頭挑眉，看她磨墨捉筆，道聲，“那是你的幸運了。姑娘，恭喜你。”如此好姻緣，當得真心恭賀。
采蘩不再多說，一筆還未落，大概吸墨太多，一點墨汁先滴了下去。
于良啊了一聲，而西騁看得目不轉睛。
你道怎的？那滴墨汁竟不是立刻讓紙吸了進去，卻如落上荷葉的雨珠，滴溜溜在紙面上滾幾圈才定住了，浸入卻奇慢無比。
采蘩又隨意寫了幾個大字，但抬起紙邊來，仍浮于面的墨就沿紙面流下，字不成字。
她道，“此紙難以書寫，更不能用于潑墨畫，沒有基本的吸墨之能，故而是廢紙。老人家，我說得對不對？”
老頭咧嘴，摸著胡子又笑，“不錯，廢紙之說由此而來。高麗綿繭之美，因墨于紙上能書寫華麗作畫飄逸，為書畫大家之筆增添靈秀展現悟性，甚至可起畫龍點睛之作用。我造這第一批綿繭，質地較高麗之更柔軟，紙面較之更妍妙，工藝達到臻善臻美之境界，然而，我從一開始就犯了一個無可挽回的錯誤，只想著如何能在外觀上超過高麗綿繭，卻忘了紙的最基本。紙為筆墨的載體，它若華而不實，就失去了本身的意義，不是廢紙又是什么？難道還能當寶貝一樣收藏，裝裱起來供人觀賞不成？”
明擺在眼前，給時下自視甚高的紙匠們當頭一棒。
