采蘩詫異，“這么快？”她以為還要過段時日。
“什么這么快？她只讓我傳話，就是不告訴我什么事，你告訴我吧。你我交情非比尋常，真論起來，老大都得靠邊站。”央小賴，恢復無憂無慮的啰嗦多話。
“我也不告訴你。”他小賴而已，她卻是壞，“你我好像也沒啥交情，一點忙沒幫上，裝烏鴉叫就混過去了，我可是記得清楚。”
這時姬鑰說道，“姐姐快看，兩人上馬了。”
兩人？采蘩剛剛只顧看獨孤棠，完全忽略另一頭。再看下去，只見獨孤棠騎的是他一向自傲的千里駒，而另一匹花騮馬上亦有一名高大男子。穿戴比獨孤棠貴氣得多，尤其是左臂一金光燦燦的麒麟環，右臂銀絲纏繞一支軟甲袖，五官雖沒有獨孤棠出眾，卻因這身貴而英俊不少。
“那是余峰，余求最小的兒子。”說的是家人，但央的神情很冷。
“也就是你的小叔叔。”采蘩不在意地說，反正就算嘴里不承認，家人和出身一樣都沒得選，“看上去跟我們年紀差不多，是余家你父輩那代最小了吧？”
央翹晃著腳尖，“現在是，不過很快就不是了。老爺子認了一個干女兒，比我還小一歲。說起來，那幸運的姑娘和你很有淵源，她夫君還挺正常的時候跟你求親。”
“余大丞相要認沈珍珍當女兒？不是孫女嗎？”是挺幸運的，但采蘩不嫉妒也不擔心，只覺不愧是沈珍珍，立刻找到靠山。
“孫女隔代，而且還有余佳兒不知所謂，不如女兒來得方便。”央切笑，“女兒見父親。可以隨時隨地。采蘩，你的相貌讓人以為水性楊花，卻偏偏是個倔強的，半點不容他人輕視輕賤。而有些人，長得一本正經，溫柔賢淑，為了達到目的卻什么都肯出賣，包括自己。”天下的大英雄有著怎樣見不得人的嗜好，他早就知道。而且那個府里知道的人也不少，大家裝傻而已。有什么呢？不過是老爺子多要一個女人。
采蘩聽得糊里糊涂。“什么意思？”雖然一身的媚骨，也自以為勾得了魂，其實是假風流真清高的女子。
“以后你自然會知道。這會兒老大要出風頭，錯過可別后悔。”骯臟的勾當不必來煞此時好風景，“讓我佩服你的是，居然還帶了兩個小家伙來，你這姐姐當得好不開明。”
“我剛跟鑰弟說了。今后他是沒機會的，趁第一次也是最后一次好好看仔細。”采蘩只當沒看到小混蛋對姬鑰擠眉弄眼，和央繼續早先的話題，“你適才提到的掠婚同二術有關么？勝者得美人？”
“馬術和箭術是牧族最重要的技能，贏的人多會獲得姑娘們的青睞，什么樣的美人都能隨他挑。掠婚隨之發生。至于老大和余峰為何而比，我剛到，卻也不知。不妨你我一起下去，就可以當面問個明白。”央一臉幸災樂禍，老大遇到采蘩，有理說不說得清呢？
“恐怕等不到我問，比試就要開始了。而且由上往下看，風景更好。”一群男子分兩陣。獨孤棠這邊有蘇徊，尉遲覺。余峰那邊則顯得人多勢眾，為首幾名氣魄極強。兩邊占了南北，煙雨閣的女姬們也占了南北高欄。采蘩站在東面，朝西，南北皆收眼底，離俊哥們遠了一點，其實位置最佳。
“老大還不知道你平安回來，你好歹露個面，讓他放心。”央曉之以理，動之以情。
“我怎么看，他好像都已經當我死了。”寵小妾，逛樓子，隨隨便便把衣服脫了，在一干妖女面前如同孔雀開屏。這就是他說的，要把他認認清楚吧。昏迷三天，能見到如此的獨孤棠，是值得的。
“哇！不用說那么狠吧？”央一跳，誘導不行，那就硬來，大聲喊道，“老大，我來了！”
蘇徊聽到央的大喊，對不再臉上涂粉，看起來健康多的尉遲覺說道，“行了，他終于恢復正常。這些日子看他陰陽怪氣，我差不多受夠了，雖然這時候聽他大呼小叫，我又有揍他的沖動。你說，我是不是也不正常？”
尉遲覺回頭找到央，一怔，“…...蛟盟不就是一群瘋子加傻子嗎？有哪個是正常的？不過，自從她來了，似乎才有當正常人的傾向。”
“她？”蘇徊也回身看，大大松了口氣，“我從來不信老天，也得感謝老天保佑她沒事。”
墨駒不用主人拉韁，竟自己往東面小跑了去，然后在采蘩眼下抖抖鬃毛，原地踏蹄呼氣，顯然想引起她的注意。
墨駒上，獨孤棠仰頭望著那張無法不能思念的容顏，輕狂的眸子漸漸平穩，半晌才開聲，嘶啞低沉，但魂魄歸位，“采蘩，可平安？”
“平安才能看大公子這般——嗯——技壓群芳。”采蘩面笑眸也笑，“一回來就聽說了不少你當年的風流倜儻，還有三夜之諾。若說耳聽為虛，又來眼見為實。大公子練武原來是為了強身健體，十分見效啊，令人一飽眼福。”
獨孤棠忍不住呵呵笑，“能獲采蘩姑娘如此喜歡，這么多年的武功沒白練。想當初我還抱怨辛苦，師父卻道苦盡甘來。”
“可不是，百花圍繞，采蜜還不容易？小心啊，別甜膩死你。”開始噴火了。
她自認重生之后懂事很多，想著信任他，所以哪怕他拒絕自己兩次，還有一房叫狐貍的小妾，甚至姬蓮都成了他院里的人，她都一笑了之。別人看起來，可能是她不夠在乎。她卻不是不在乎，只是不愿意變成沈珍珍和姬蓮那樣的女人，為了嫁個好男人而施盡陰謀詭計。她總希望，還不要到那一步，徹底執行小心眼的一步。然而，現在看來，感情若像藏酒已到開封的時刻，溫和也好，激烈也好，都該喝了。
獨孤棠聞言，又見她生氣，“我在想，我要任性到何種程度，你才會跳到我面前來。想不到你不但回來了，還嫉妒吃醋。采蘩，采蘩，我心悅矣，你即便生氣，也容我一回不能體貼你吧。”
采蘩哼了一聲，卻充滿撒嬌意味，“好似你回回體貼我一樣。”
“體貼多了也無趣。你是聰明的姑娘，我當你一碰就脆的話，豈不是小看了你。”他和她的相處之道，不能以尋常相愛的男女來論。各自獨立，又互相信任，因為都想活出不同來，所以碰撞出更亮的火花。這種火花，能長長久久。到這時，她嫉妒有小性子，說明她接受了全部的自己。他可以抓牢她，一輩子都不放手。
“獨孤棠，到底比不比？”余峰等得不耐煩，催馬上前，一見采蘩眼睛發亮，立刻喊聲媽媽，“煙雨閣有新來的美人，你居然沒告訴我。”
南樓跑來一個福相的媽媽，瞅了瞅采蘩，立時瞪眼，“這位姑娘不是我煙雨閣的人，你從哪兒進來的，不知煙雨閣不招待女客嗎？”
“我來找人的。”采蘩伸手一指獨孤棠，“找他。”
“獨孤棠，莫非這就是你父親為你新娶的貴妾？艷福著實不淺啊。既然有了如此美妾，為何還跟我搶葉姬？君子不奪人所好，我要跟你搶這位美人，你當如何？”余峰和獨孤棠本來說不上熟。獨孤棠硬闖進來，點名煙雨閣頭牌舞姬葉姬，這才有了一場二術相爭。
“葉姬是舞姬，只要是來煙雨閣的客人，就要招待。她說只見一人，我才與九公子較量。”獨孤棠眼望采蘩，“這位卻不同，她不是我的妾室——”
“采蘩，我該如何說？”以眾造勢，今日能否水到渠成？
“簡單。”采蘩一面桃花微醺粉，迷得人自醉陶然，“大公子三日前讓我在望江南等他，結果我白白等了，今日聽說他終于出了門，而且來煙雨閣，我就想找他問個清楚。不過如今知道他無心與我，我也不強求。你們要比二術，只管隨意，我看個勝負輸贏立刻就走。”
余峰扼腕嘆息，“獨孤棠你真是不懂憐香惜玉，如此美人竟讓她空等。”
采蘩發現央不見了。難道是因為不想看到余峰的緣故？
媽媽道，“既然是大公子認識的姑娘，就罷了吧。不過看完就得馬上離開，要是讓別的客人看見，會給我惹麻煩的。”言下之意，采蘩長得太妖媚，容易勾客。
“媽媽放心。”有獨孤棠撐腰，再加上客氣，采蘩以為差不多了。
誰知獨孤棠不滿意采蘩那番說辭，“姑娘怎得說反了？明明是我讓你等我一會兒，可眨眼工夫你就不見了。我滿心的情意，姑娘不肯收，不知何時才能點頭答應下嫁于我？我一氣之下來煙雨閣解悶，早知姑娘來找我，我也不比什么二術了。如今，變成了進退不得。”
余峰有點落井下石，“獨孤棠，事到如今圖騰都上身了，照祖宗的規矩就必須比完。而且，愿賭服輸，誰贏誰就得葉姬服侍一晚。”
他想，不論輸贏，獨孤棠恐怕都討不了好。卻不知，是輸是贏，好處都跟他沾不上邊。
