再來望山書院，沒見到上回為她引路的書生。╔╗門房是位老家，指著有些空寂的上山路，說今日聚會在山頂的竹君館。
“老人家，既然有評書論畫，為何這般冷清？”采蘩有禮地問。她自己出身奴婢，重生后再不對他們看輕。
老人看她對自己出言尊重，便多說幾句，“姑娘來早了一個時辰，今日又逢書院休日，所以沒什么人走動。不過，竹君館應該有不少宿生在了，還有山長。姑娘只管上去就是。”
“老人家可見到除我之外的其他女子？”采蘩想知道魏吳姬來了沒有。
老人搖頭，“姑娘是最早來的客人。”
采蘩謝過他，帶著四婢四丁走上蜿蜒的山道。
雨清奇怪，“他說小姐早來一個時辰，可小姐明明準時到的。”
雪清卻想通了，“多半是向五子知道單約小姐，小姐一定不去，所以故意說早了一個時辰，就能同姐獨面了。╔╗”
雨清連聲道有理，又問采蘩，“小姐要見五公子嗎？”
“哪能那么容易遂了他的意思，我雖然應他邀請而來，卻是鑒紙。”采蘩是給紙面子，與“玉”無關，“這里山色極美，四處藏著書館學舍。既來得早，那就趁此機會到處逛逛。望山書院平時可不讓人隨便進，尤其是女子，你們今日能開眼界了。”
“小姐，那邊有樓宇呢，是什么地方？”桃枝近來為何去何從的事煩惱，但出來之后仍不改活潑性子，心情看似還不錯。
采蘩順桃枝所指看過去，一角飛檐掛著八角塔鈴，在高勢的樹影間隱約可見牌匾，上寫觀星樓。
“看星星的地方。”她這么跟桃枝說，“晚上說不定能見不一樣的星空。”腳步一轉就往通向觀星樓的岔路走去。
穿過茂密昏暗的樹林，突然眼前一亮，出現了大片明美的菊花。菊花各色各種，或如金絲騰云或如茸毛小球，或大紅潑墨，或潔白伏雪，目不暇接又不及驚嘆。╔╗
放丫頭們看花去，采蘩走到觀星樓前。丁家四兄弟緊跟著，寸步不離，雖然她也讓他們隨意自在些但他們的意思是拿人錢財替人消災，特別是出行的時候最可能有意外發生，所以絕對不能松懈。觀星樓無鎖，她一推，門就開了。一樓全是書，卻不像書閣那般擺放整齊，有些一捆捆扎著堆高，岌岌可危的東歪西斜但有些扔到一地都是，書架上卻空空如也。
采蘩伸手摸過去，一層厚厚的灰“看來這個地方沒有好景致，而且壓根就沒人來。”
丁二說道，“樓里沒人來，但外面的菊花卻一定有專人打理，敢情賞花的都過門不入的。
不愧是耳朵不靈眼睛靈，采蘩讓他提了個醒，也納悶起來，“這樓到底做什么用的？荒著不是很可惜嗎？”
“姑娘還未上二樓，怎能就下定論這是荒樓？”突然，有聲音從二樓傳來。
丁家四兄弟立刻戒備齊喝，“什么人？”
那人嘖嘖又道，“這望山書院何時成當街買藝的地方了，比誰嗓門大么？老夫記性不好，忘了自己的名姓。╔╗別人叫我一聲山長，既然是望山書院我就加了個望字在前。”
二樓樓梯口前，繞出一個人，蓋了半張臉的灰白長胡和雜七雜八的八字眉，一身青煙廣袖秋袍，左袖長，右袖短半截，顯得不修邊幅而身壯。
“望山長？”雖然長須很符合采蘩的想象，不過身材這么像大木桶，還有眉毛和穿著，總少了很多很多的儒雅風度。
“正是老夫。”望山長胡子往兩邊輕分，似在笑，“你莫非就是蘭燁請來的童大姑娘？”
采蘩福禮，“是。”
“姑娘可想知道這觀星樓的妙－處？若是想，就留下你那四個隨護，自己上樓來罷。”望山長又繞回去了。
采蘩踏上樓梯。╔╗
丁大卻攔住她，輕聲道，“這個山長一直在樓上，我們兄弟四人卻未得知，要么就是高手，要么就是這樓板鋪得太密實。小姐最好別一個人上去。”
然后丁大提高聲量，“望山長，童大姑娘是大家閨秀，怎能與男子獨處？請許我兄弟中一人隨行。”他是四兄弟中最有學識的。有一回采蘩翻志怪，正讓他瞧見，結果一箱子的書都讓他借了遍。因此，說話時而有點文氣。
“可以。”望山長同意了。
丁大囑咐丁二丁小到外面守樓，樓下留了丁三。這么安排，卻是有講究的。丁二目力好，丁小擅蹲點使長刀，所以在外有發揮的余地。而丁三使毒且感覺敏銳，適合室內探查。丁大的功夫不見得是四人中最好，但他具有領袖之風，頭腦靈活且有膽有謀，心思縝密。
采蘩得了這四兄弟的相助，真是如虎添翼，再不怕江湖人物。
兩人上樓，卻見還有一架直梯，窗般大小的梯口映著天色。╔╗聽見望山長的聲音從上面傳來，于是再爬上直梯。
采蘩才站穩，頓覺一陣大風呼呼從耳畔吹過，連身子都禁不住搖晃。然而放下擋風的衣袖，她的視線卻與青山蒼天那么接近，俯瞰可將山里坐落在各處的學館屋舍盡收眼底。
原來觀星樓的屋頂有妙－處，留出了一片平臺，不但真有美景，還能制造良辰。不大的地方放著幾張臥榻竹席，上鋪舒適的軟墊毛皮，白石矮桌幾。中間木板挖空，造了一個生火燒碳的方壁爐，上面架著深底敞口的陶壺，不知道煮什么，肉香令人垂涎。
“上山時看到一只肥山雞，順拎了來。要進秋冬了，正是補暖的好時候，童大姑娘有口福。請坐。”一手拿木勺在陶壺里攪動，一手拍開酒壇泥封，提起就往陶碗倒。金黃的液體嘩嘩流，滿了三碗。“這位衛士，也有你的份。
丁大不動，“我等做事時不喝酒。”
望山長哈哈笑道，“童大姑娘的衛士相當盡忠職守啊！好！好！好事！”
采蘩沒有坐，拿了桌上的兩只大碗，在陶壺前蹲身，“比起酒來，我更想嘗嘗這熱氣騰騰的山雞肉。山長，請容我自己動手。”
望山長二話不說，放開勺子，作了個請勢，“童大姑娘自便。”說罷，端起酒碗，仰頭喝了個底朝天，正要倒第二碗，卻見面前多了一碗香噴噴的肉，他的雜眉一跳，“童大姑娘如此懂禮數，和外面謠傳的很是不同。”
采蘩這才席地而坐，悠哉夾塊雞肉送進嘴里，立即閉眼品味，“山長烹食真有一手，竟煮得如此佳肴，可否改日向您請教做法？”
“機會總有的。”望山長將另一碗酒推給她，“別光吃肉，喝酒。肉肥美，吃多了卻也膩。烈酒醇香，去膩，別有滋味。這就跟人一樣。有些人看似一輩子也搭不上邊，偏偏搭上了，說不定就是絕配。”
一口辣上喉，采蘩開始咳不停。
望山長取過一根長竹管，這回倒出了明凈清水，“這是后山無名之泉，還算甘甜，童大姑娘清個嗓子吧。”
采蘩喝了一大口，再抬頭，雙頰起紅云。
望山長胡須往左抽了抽，似乎又是笑，“看樣子，童大姑娘肯定以為蘭燁與你并非絕配。”他剛才意有所指，顯然對方馬上領會了。
“山長，我以為你會堅決反對五公子娶我，所以才請我上來，名為分享美酒佳肴，實為告誡我要有自知之明呢。”如今看來，似乎不是那么回事。
“童大姑娘真有意思。我不過是蘭燁的老師，他從小聰明過人，十三四歲已能同我辨論且贏過我，想著如何讓他服我就夠讓自己頭疼。哪有工夫管他娶妻的事，更有什么資格告誡你？”望山長喝一口吃一口，很是自得，“請你上來，皆因有緣。知道這地方的，以為是荒棄的，一般不來。不知道這地方的，大白天見觀星樓的匾，也不會來。姑娘來了，還進了樓，那就是緣分。好吧，說了一大通，還有最緊要的一條——我對蘭燁要娶的姑娘非常非常好奇。”
“他要娶，我卻不嫁。”要她說多少遍？
“所以，我就更想見見你了。一個別人看來配不上美玉公子的女子，竟然對他的求親全然不動心，到底是因為什么？”望山長的雜亂眉垂下，目光一絲都不露了。
“我一開始以為是因為五公子對我的感情太理智了，一步步評，一丈丈量，判我有無資格為妾為妻，讓我覺得自尊有損。但后來，我發現問題不在五公子，而在自己。”采蘩不怕跟向五的恩師直言，“不管五公子待我如何，我對五公子并無男女之情，因此不能嫁。”
望山長有些自言自語，“也是，誰說美玉公子就一定得人見人愛，個個姑娘都對他芳心暗許？童大姑娘這么坦率，我便不好說什么了。你我相遇觀星樓也得靠緣分，感情這種事就更看緣分了。無論如何，看姑娘實在與眾不同，怪不得蘭燁為你用盡心思。不說這個，說件今日早朝的事。北周使節兩日后就要回去了，聽說那位副使東葛大人對皇上欲言又止的。”
采蘩凝眸，視線隨望山長的手而移動。：
(天津)
