紅玉湖，以湖中島洞穴出產紅玉為名，水色清瑤，湖面廣澤，水產豐富，富饒方圓。周圍除了青山盛林，還有不少名門望族的本家祖屋可供人觀瞻，引絡繹不絕的文人墨客前來。因此，但凡有悠久歷史的屋群附近，或靠湖，或山邊，必能尋到美酒佳肴，以飽游客的口福。而湖上除了各色漁船小舟，到處可見精美的畫舫，舫中載歌載舞，盛酒飄香。也有靜靜的游船，船客坐立船舷邊，指點江山如畫，吟詩頌歌，好不愜意開懷。
采蘩今日帶了雨清和杏枝，椎子趕車，兩邊丁家四兄弟騎馬緊隨。
一下車，就看到前方一條裝點得美輪美奐的畫舫候在岸邊，卻因為腰間掛刀的北周護使甲衛，氣氛顯得有些肅冷，和青山綠水的景色格格不入。不過，至少東葛青云沒有說謊，畫舫上已有不少客人，并非讓她出來卻又是單獨會面。也是，東葛青云很驕傲，是不屑對女人用詭計的，尤其這個女人還是一個婢女。她這么想著，便不由勾起一抹笑。
雨清看來，這抹笑明媚燦爛，因此她也悅了，“小姐隨軍安然回來，如今紙也比完了，總算一切恢復了平靜。像這樣參加游湖宴賞玩風景，既沒有危險，也能多認識君子和其他名門閨秀，才符合小姐您的身份呢。”
“名門閨秀不會喜歡我，至于君子，世間還真沒幾個。”采蘩看得太真切，“再說，我多認識他們做什么？”
“小姐，今年都快過完，明年您就十九了。”雨清覺著話說到這兒小姐應該能明白。
“十九又如何？”偏采蘩沒往那兒想。
“十九就是老姑娘了，若不抓緊，怎能找到好夫君。蘩妹。你的丫頭們都在替你著急，你倒清閑。”姬三從后面走上來，“三房九妹才十四，上個月已訂了親，半年后就成人妻，你確實得抓緊。要不，三哥幫你物色？”
“三公子，您朋友多，肯定有跟小姐相匹配的才俊公子，您能幫著留心。那可就太好了。”雨清高興極了。
“三哥風雅，他的朋友都是風雅之人，可如今全城在傳我是個粗魯的造紙女匠。如何匹配得起？雨清，你就別麻煩三公子了，我們要有自知之明才行。”采蘩對姬三飛過去一眼，抿嘴直笑。
姬三雙眉一抬，“蘩妹待我真是一如既往得明嘲暗諷。換了別人。我早不搭理了，偏偏聽你這般，我還覺得有趣得緊，卻也不知是怎么回事。不然，好花自己摘，我倆干脆來個親上加親。如何？我一點兒都不會嫌你粗魯。”
雨清眼珠子瞪起，立刻用手捂嘴，這…這怎么使得？小姐雖然姓了童。和十公子卻是姐弟，而三公子其實是堂哥。
采蘩卻不驚不訝，“三哥不嫌我粗魯，我卻嫌三哥輕浮。再說，你十月就要成親。新婦未進門，就想齊人之福了？”
“嘖嘖。我隨便一說，你還當真。就算我想，我爹娘，還有祖父母肯定不同意。畢竟名義上是表兄妹，但又似堂兄妹，哪怕無血緣之親。”姬三干笑兩聲，看了看椎子，話題一轉，“你這個車夫真是一把好手，剛才那片大上坡地我那車四匹馬都拉得吃力，他駕著雙馬卻輕松翻過。妹妹哪兒找來的人？這般厲害。”
采蘩知道他說風是雨的紈绔性子，也不放在心上，“椎子本在府里馬廄干活，我看他挺能干，就調到墨月堂當馬廄管事了。”
“馬廄總管是個庸仆，留不住人才也難怪。”姬三說句公道話，又道，“蘩妹今日居然邀我陪同赴宴，無論如何我是受寵若驚啊。再看妹妹還特意打扮過，莫非是為了三哥我？”正經不了幾句，又開始信口開河。
采蘩今日穿一身鵝黃底染楓葉紅的新裁秋裳，樣式簡單，看上去卻很是明亮清爽。一頭烏發綰成開扇髻，只用幾片紅葉金飾點綴，倒也別致。脂粉未施，粉唇桃面膚細，一雙眼映碧湖，波若秋水。她的艷，隨她的魂，似潔雪在月光下的輝耀。
“不是為了三公子。”雨清急急說道，本想三公子是月老，現在看他是狼，得謹慎防范，“是我們覺著赴北周使臣的宴席不能太隨意，才幫小姐打扮了一下。”
“雨清，不必跟三公子說那么多，要是把他的每句話都當了真，還不累死？最好學我，一耳進，一耳出，心無煩惱。”采蘩往舢板走去，因為東葛青云已經在凝視她。但她今日有備而來，不但有四丁隨護，還請姬氏三公子開道，若輸了他的氣勢，那可好笑了。
姬三抬步就跟，扔給雨清一句，“瞧瞧你小姐多聰明，真該學著，別一驚一乍的，讓外人看了以為姬府的人沒見識。”
雨清不知道該說什么才好。三公子是二房少主子，她平常碰不太著，從丫頭們之間的閑話，以為他是彬彬有禮的才子君子，誰知今日這形象突然就顛覆了。
四丁中有三丁從發愣的雨清身邊走過去，丁小拿小手點點她的胳膊，“走不走？”
雨清愣愣的目光調到丁小身上。
不說丁大丁二丁三我行我素的神出鬼沒，這一位身如鐵柱般壯實的大漢不但走路扭腰舉手蘭花，竟還特別喜歡繡花。有一日她和雪清做針線，他拿著個竹箍進來問有沒有要他幫忙繡的。她說一句男人繡什么花啊。這位的臉立刻變成恐怖的醬紫色，嘩啦一下，手里繡花針沒了，多出一片薄刀。要不是小姐及時開口，她以為自己會被削肉。
小姐說正好有兩套新枕嫌素，他要是有空，就給繡些花樣上去。小姐才說完，丁小恐怖的臉色剎那激動，熱淚盈眶上前抓著小姐的衣袖，說他從沒有碰到過這么好的雇主，不但不取笑他，也沒有看不起他，他今后要肝腦涂地盡忠職守。她和雪清從此就多了一個繡花的伴兒，一開始無比別扭，如今有點小別扭。
小姐還說，再過一陣子，她們和丁小就能成姐妹淘。這話當著丁她以為堂堂一個大男人被這么說，指不定又要拔刀，結果他居然又沖著小姐哭，說終于這世上有人能看出他的大塊頭下有一顆小女子的心了。她昏，但小姐不昏，拍拍鬼哭鬼嚎的大家伙，說不必理會世俗的眼光，只要無愧于心，做自己就很好。丁小從此就成了小姐最忠心的跟班，將小姐的話捧成圣旨，完全被收服了。
丁小這樣，他的三個哥哥也轉變冷腔的臉色，不再雇主雇主的喊，尊稱了小姐。凡事只要采蘩開口問，必定恭敬回答，一改敷衍。
雨清再看回已經要上舢板的采蘩。她仍記得第一次見到小姐的樣子，漠然的神情下似乎有一種強撐，擺著傲臉但似乎怯生。然而，如今的小姐儼然成為四房的引領人，不用刻意冷傲，不再吝嗇展露歡顏，卻照樣令人心服口服，跟任何千金閨秀相比，都不輸的大家之氣。三公子多半也是因為這樣的小姐，所以才顯現了不同平常的一面吧？
昨晚問十公子，小姐贏了還是輸了。十公子答，輸了西騁，贏了所有人。
“你有沒有覺得咱們小姐越來越美了？”雨清問回頭等她的杏枝。
杏枝點點頭，難得開聲，“是。”
雨清笑，快步向采蘩跑去。三公子也好，看起來危險的丁氏兄弟也好，只要相信這個漸漸散發出明光的女子，完全不需要她瞎操心吧。
舢板那頭，采蘩與東葛青云之間就差一步的距離。
“童大姑娘能來，青云有幸。”東葛用了坊市中對采蘩的稱呼，眼中無笑也無疑惑，但冷審視。
“東葛大人能邀請采蘩，才是采蘩的榮幸。”大方說采蘩，采蘩淡然自若，“女子出門不比男子隨意，且家中立得規矩多，因此與我三哥同行，大人不會介意吧？”
東葛青云已經確認她是誰也沒有用，她如今是住在姬府的童家大小姐，只要她愿意，一排人站出來告訴他一個家道中落，至孝至善的義女故事。這里是她的地盤，她人多勢眾，但他還得先回家一趟，最好要搬他夫人過來。她許久不曾見沈珍珍，突然想看看那位舊主為人賢妻的模樣。
東葛青云一直無比肯定童采蘩就是那個婢女采蘩。他覺得一個人的穿著舉止都可能改變，但氣質神韻不能。即便改得了一時，也改不了一世。采蘩是一個妖媚入骨，將攀榮富貴的心思都露在面上的美婢。從昨晚看到她開始，他的心里就認準這點，因此忽略了她的驚世一造，也忽略了南陳皇帝對她的嘉獎，更忽略了她此刻的大方自信。在他看來，這些都是她的偽裝，只要多說兩句話，就會無所遁形。
所以他口里淡說不介意，卻無法做滿尊重她的姿態，明知身為一位千金小姐，她需要他讓婢女扶她下舢板上船，可他偏偏不動，等她自己跳。
然而，采蘩只是向她身旁看了一眼。
姬三便先跨上船，伸出手臂，謙謙笑道，“妹妹小心，磕著碰著，我可沒法跟家里交待。”
論聰明，論虛偽，高傲的東葛公子還不知道，他已遇到真正的高手。
